Đây là một câu chuyện buồn bã có thể xảy ra ở bất kỳ quốc gia nào.

Ngay cả ở Hoa Kỳ – quốc gia tự xưng là “nền dân chủ” – cũng không ngoại lệ.

Ở bất kỳ góc nào của trái đất này, bóng tối luôn tồn tại.

Khi nói những điều này, Polly trông rất bình tĩnh, nhưng trong giọng nói của cô lại ẩn chứa nỗi buồn và sự phẫn nộ.

Sau khi phải chịu đựng sự sỉ nhục và đe dọa, Polly đã hoàn toàn tuyệt vọng. Cô biết mình không thể đối đầu được với Felton.

Cô quyết định chịu đựng sự nhục nhã để rời khỏi thành phố này và trở về bên người yêu của mình.

Nhưng vào lúc đó, một tin xấu đã đến.

Tình trạng sức khỏe của Sanders không mấy khả quan, và họ cần một khoản tiền chi phí y tế lớn.

Polly sẽ lấy tiền đó từ đâu?

Chỉ có Felton mới là người duy nhất cô có thể nghĩ đến.

Vì vậy, dù phải chịu đựng những sự sỉ nhục lớn đến đâu, Polly cũng phải cam chịu.

Cô kiềm chế nỗi ghê tởm trong lòng và tìm đến Felton, van xin sự giúp đỡ của anh ta.

Felton, ham muốn vẻ đẹp trẻ trung của Polly, tất nhiên không muốn người phụ nữ này rời đi như vậy.

Vì vậy, anh ta đã “hào phóng” đồng ý giúp đỡ Polly, sẵn lòng cho cô mượn số tiền đó.

Điều kiện là Polly phải ở bên anh ta, trừ khi anh ta cho phép cô rời đi.

Polly hiểu rõ ý nghĩa của thỏa thuận này, nhưng vì muốn cứu người yêu của mình, cô không còn quan tâm đến bất cứ điều gì khác nữa.

“Tôi là một người phụ nữ ô uế, phải không?”

Biểu cảm của Polly trở nên trống rỗng: “Tôi đã không còn trong sạch hay thuần khiết nữa, nhưng mỗi khi nghĩ đến Sanders, tôi lại cảm thấy tất cả những điều này đều xứng đáng.”

Tôi không thể để Sanders biết điều này, nếu không anh ấy sẽ rất buồn. Mỗi lần tôi phải chịu đựng sự sỉ nhục trước mặt Felton, khi trở về bên Sanders, tôi đều phải giả vờ như không có gì xảy ra.

Tôi nói với Sanders rằng tôi đã gặp một người chủ nhân tốt bụng, người ấy rất tốt với tôi, và chúng tôi không cần phải lo lắng về vấn đề tài chính nữa. Tình hình này kéo dài cho đến thời gian gần đây.

Tôi nghe nói ở New York, tình trạng của Sanders có thể được chữa trị, vẫn còn hy vọng. Khi nghe được tin này, tôi rất vui mừng.

Tôi đã lén lút tìm hiểu và biết rằng việc chữa trị này cần một khoản tiền rất lớn, ít nhất là năm nghìn đô la Mỹ. Đó là một con số khổng lồ, tôi hoàn toàn không thể chi trả nổi.

Tôi lại phải nhờ cậy Felton một lần nữa. Ban đầu tôi nghĩ anh ta sẽ đồng ý, nhưng khi tôi đưa ra yêu cầu đó, bạn có biết anh ta đã nói gì

“Bạn nghĩ mình xứng đáng với năm ngàn đô la Mỹ chứ?”

Vào ngày hôm đó, Felton đã nói với Polly một cách chế giễu như vậy: “Em yêu, em không xứng đáng đâu. Tất cả những gì em có đều là tôi cho em… Nhưng tôi sẽ không bao giờ trả cho em số tiền lớn như vậy, trừ khi tôi điên rồ.”

Dù Polly van nài thế nào, Felton vẫn không lay chuyển; thậm chí ông ta còn đánh cô ấy nữa.

Polly không còn lựa chọn nào khác, nhưng cô ấy không bao giờ từ bỏ cơ hội này – cơ hội có thể giúp người yêu mình thoát khỏi hoàn cảnh hiện tại.

Những gì xảy ra sau đó, Mạnh Thiệu Nguyên đã biết rồi.

Một cô gái đáng thương…

“Những thứ bạn đã trộm đi đâu rồi?”

Khi Mạnh Thiệu Nguyên hỏi câu này, Polly rõ ràng đã do dự. Cô ấy biết rằng những bằng chứng đó rất quan trọng… Và người đối diện chỉ là một kẻ lạ mặt, được Felton cử đến đây.

“Polly, bạn nghĩ mình có thể giấu những thứ đó đi được không?” Mạnh Thiệu Nguyên tỏ ra rất kiên nhẫn: “Tôi biết chúng đang được giấu trong căn phòng đó… Tôi hy vọng bạn sẽ tự nguyện đưa chúng ra đây.”

Tôi là người không muốn làm tổn thương ai cả… Bạn cũng đừng cố gắng làm tôi tức giận và lấy chúng ra đây… Đây sẽ là cơ hội duy nhất của bạn.

Polly nhìn chằm chằm vào anh ta. Khuôn mặt người đàn ông này không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào. Cô ấy cũng nhìn thấy rằng, xung quanh họ, có những tay sai của Tra Nhĩ Tư. Hai người phụ nữ và một người đàn ông bị liệt… Chắc chắn họ không thể chống lại họ được.

Cuối cùng, Polly cắn răng nói: “Đợi tôi về nhé.”

Cô ấy quay trở vào trong, và không lâu sau đó, cô ấy lại trở ra. Trong tay cô ấy là một túi giấy dày: “Đây chính là chúng.”

Mạnh Thiệu Nguyên nhận lấy túi giấy đó và xem qua. Giờ đây, anh ta hiểu tại sao Felton lại hoảng loạn đến vậy… Bên trong đó, toàn là những bằng chứng về những giao dịch bí mật mà Ủy ban Cờ bạc Nevada đã thực hiện. Nếu những bằng chứng này bị công bố, tất cả các thành viên trong ủy ban đều sẽ bị bỏ tù. Không lạ gì Felton lại vội vàng đến thế… Những bằng chứng này thậm chí có thể phá hủy toàn bộ hệ thống của Ủy ban Cờ bạc Nevada.

Mạnh Thiệu Nguyên lại cho những bằng chứng đó trở lại túi giấy: “Bước tiếp theo, bạn dự định làm gì?”

“Bolly lắc đầu. Cô ấy không biết nữa… Cô ấy hoàn toàn mơ hồ.”

“Philton sẽ tiếp tục cử người truy sát các bạn; dù thế nào đi nữa, các bạn cũng chắc chắn sẽ chết.”

Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nói: “Vì vậy, hãy chết đi đi.”

Bolly cười khổ. Cô ấy đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với kết cục này từ lâu rồi.

Mạnh Thiệu Nguyên vẫy tay, và Khâu Hưng Xương cùng cậu bé nhỏ kéo ra hai cái thùng hàng từ gầm xe hơi, lần lượt lôi ra ba cái bao tải đầy ắp. Sau đó, họ kéo những bao tải đó đi về phía căn nhà cũ kỹ kia.

Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên dường như chẳng hề để ý đến điều đó; anh ta lấy ra một chiếc phong bì và nói: “Bolly đã chết, Sanders đã chết, Mary cũng đã chết… Các bạn không còn tồn tại trên thế giới này nữa.”

“Bolly, em có biết lái xe không?”

“Em… biết.” Bolly hoàn toàn không hiểu ý định của người đàn ông này là gì.

“Vậy thì, đây là của em… cùng với chiếc xe hơi này nữa.”

Mạnh Thiệu Nguyên đưa chiếc phong bì cho Bolly và nói: “Hãy đến New York theo địa chỉ trong đó.”

Bolly mở phong bì ra. Bên trong có một địa chỉ và một tên người, cùng với chìa khóa xe hơi và năm trăm đô la Mỹ.

“Đây là gì vậy?” Bolly hỏi một cách ngạc nhiên.

“Đây là tiền đường đi của các bạn… Trên đường đến New York, các bạn sẽ cần phải ăn uống, đổ xăng, nghỉ ngơi… Số tiền này đủ để các bạn đến New York.”

Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thản: “Khi đến New York, hãy tìm Julia… Cô ấy sẽ lo liệu mọi thứ cho các bạn, cung cấp cho các bạn danh tính mới, cùng với những bác sĩ giỏi nhất và điều kiện y tế tốt nhất.”

“Nếu may mắn, có lẽ Sanders sẽ được chữa khỏi… Tất nhiên, tất cả chi phí đều do tôi chịu.”

Bolly không thể tin nổi. Người phụ nữ đã trải qua quá nhiều đau khổ này, thật sự không thể tưởng tượng nổi rằng điều tốt đẹp như vậy lại có thể xảy ra với mình.

“Hãy nhanh lên đi… Thời gian còn lại không nhiều nữa.”

Mạnh Thiệu Nguyên vẫn nói một cách lạnh lùng: “Hãy nhớ… Bolly đã chết… Bị thiêu chết.”

“Thưa ngài…”

**“**

  Vào khoảnh khắc này, đôi mắt Polly tràn ngập nước mắt: “Làm thế nào tôi mới có thể báo đáp ông được?”

  “Đây đã là cách báo đáp tốt nhất rồi.”

  Mạnh Thiệu Nguyên lại nhìn vào túi giấy da trong tay mình: “Trong cuộc sống tương lai của em, phải cắt đứt hết mọi liên kết với quá khứ, và đừng bao giờ nghĩ về chúng nữa.

  Quá khứ giữa em và Felton cũng đừng kể cho Sanders biết; hãy giấu kín đi. Tôi hiểu rằng em làm vậy là vì tốt cho Sanders, nhưng anh ta nghĩ gì thì chúng ta không biết được.

  Dù sau này Sanders có thể vượt qua được hay không, tôi vẫn mong các bạn hạnh phúc, Polly.”

  “Cảm ơn, Cảm ơn…”

  Những giọt nước mắt của Polly rơi lần lượt xuống.

  Tất cả những oan ức, sự xúc phạm… vào khoảnh khắc này, tất cả đều được bù đắp.

  Cuộc đời con người không phải lúc nào cũng u ám; chỉ cần có tình yêu thương, ngày ánh sáng rực rỡ chắc chắn sẽ đến!