Tại một căn nhà khai thác vàng bỏ hoang ở Las Vegas, đã xảy ra một vụ hỏa hoạn.

Tại hiện trường, ba thi thể bị cháy đen đã được tìm thấy.

Tra Nhĩ Tư ·Meng Shunli đã hoàn thành nhiệm vụ của mình một cách suôn sẻ.

Bolly đã “chết”.

Filton rất hài lòng.

Nhưng vẫn còn một số điều khiến ông ta tiếc nuối.

Những bằng chứng đó đã bị thiêu rụi cùng với ngọn lửa.

“Các thuộc hạ của tôi đều là những kẻ thô lỗ.”

Mạnh Thiệu Nguyên cũng tỏ ra bất lực: “Họ đã giết Bolly và gia đình cô ấy, sau đó đốt cháy hiện trường. Khi tôi đến, mọi thứ đã quá muộn.”

Filton nhún vai; còn có cách nào khác nữa chứ?

Ít nhất thì, bằng chứng đã không còn nữa.

“Chúc sòng bạc của bạn thành công, Tra Nhĩ Tư.”

Filton không muốn ở lại Las Vegas này thêm một ngày nào nữa.

Nơi này chẳng thể so sánh được với Carson.

“Hy vọng lần sau chúng ta sẽ gặp lại nhau, Filton.”

“Đúng vậy, lần sau gặp lại.”

Filton đã không thể kiên nhẫn được nữa: “Tôi phải về Carson ngay bây giờ; vẫn còn rất nhiều việc đang chờ tôi ở đó. Nếu cần sự giúp đỡ, hãy tìm vợ tôi.”

Anh ta hôn lên má vợ mình, Judith.

Mạnh Thiệu Nguyên nhận thấy rằng Judith có vẻ ghê tởm rõ ràng.

Đúng vậy… Làm sao một người phụ nữ bị chồng phản bội có thể không cảm thấy buồn bã chứ?

Nhưng vì lợi ích riêng, Judith không thể rời bỏ Filton.

Sau khi tiễn chồng mình đi, Judith đóng cửa phòng, rót hai ly rượu và đưa một ly cho Mạnh Thiệu Nguyên:

“Bạn đã quyết định làm gì chưa?”

“Quyết định cái gì?” Mạnh Thiệu Nguyên dường như hoàn toàn không hiểu ý của cô ấy.

“Nhìn này, Tra Nhĩ Tư… Chúng ta có cần phải đoán xem nhau đang nghĩ gì không?”

Judith cười lạnh: “Chồng tôi là một kẻ ngu ngốc; nếu không nhờ vào mối quan hệ gia đình, anh ta thậm chí còn không đủ tư cách để làm lái xe. Chỉ có kẻ ngu ngốc như anh ta mới nghĩ rằng những bằng chứng đó đã bị thiêu rụi.”

Mạnh Thiệu Nguyên không biết phải nói gì.

Juliet nhìn chằm chằm vào anh ta: “Anh dự định sử dụng những bằng chứng này như thế nào? Để đe dọa chồng tôi, hay là hòng gây áp lực lên Ủy ban Cờ bạc?”

  “Tôi không biết, tôi vẫn chưa nghĩ ra.” Khuôn mặt của Mạnh Thiệu Nguyên hiện lên nụ cười: “Có lẽ tôi sẽ chưa sử dụng chúng ngay bây giờ; chỉ khi tôi cảm thấy quyền lợi của mình bị xâm phạm thì tôi mới dùng chúng.”

  Thưa bà, sự xuất hiện của những bằng chứng này sẽ gây ra mối đe dọa nghiêm trọng nhất cho chồng bà… Bà không hề lo lắng sao?

  “Tại sao tôi phải lo lắng cho ông ấy chứ?” Juliet tỏ ra hoàn toàn không quan tâm: “Dù tôi là bà Kaylot, nhưng điều tôi quan tâm là gia tộc Baker. Tra Nhĩ Tư, anh là bạn của gia tộc Baker, đúng không?”

  “Tất nhiên, là bạn mãi mãi.”

  “Vậy thì, có thể cho tôi xem những thứ đó được không? Tôi chỉ cần biết chúng là cái gì thôi.”

  Không ngờ, Mạnh Thiệu Nguyên lại lắc đầu: “Không được!”

  Juliet có vẻ hơi tức giận: “Anh đang coi thường tình bạn giữa chúng ta à?”

  “Tất nhiên là tôi quan tâm đến tình bạn rồi; tôi rất quan tâm đến nó.”

  Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy việc nói ra từ “tình bạn” vào lúc này thật buồn cười, nhưng anh vẫn nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta ai cũng biết tầm quan trọng của những thứ này… Tôi có thể cho bà xem, nhưng vấn đề là, tôi sẽ nhận được lợi ích gì?”

  Anh trực tiếp đặt ra câu hỏi về lợi ích.

  Juliet suy nghĩ một lát: “Tra Nhĩ Tư, anh rất giàu có; chắc chắn anh không quan tâm đến tiền bạc. Quyền lực ư? Anh sắp trở về nước rồi… Quyền lực ở Mỹ có lẽ không còn ý nghĩa gì với anh nữa.”

  Khuôn mặt cô dần hiện lên nụ cười kỳ lạ: “Vì vậy, có lẽ tôi chỉ có thể đưa cho anh một thứ lợi ích duy nhất…”

  Cô tiến lại gần Mạnh Thiệu Nguyên, giọng nói của cô hơi mang mùi rượu: “Có lẽ chỉ khi tôi dành cho anh… thì anh mới hài lòng.”

  Cô phải nhìn thấy những bằng chứng đó… Vì lý do đó, cô sẵn sàng hy sinh bất cứ điều gì.

  Hơn nữa, Tra Nhĩ Tư còn là một người đàn ông trẻ tuổi, đẹp trai nữa…

  Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên lại đặt ra một câu hỏi: “Anh bao nhiêu tuổi rồi?”

“Ba mươi sáu tuổi.” Judith không hề giấu đi tuổi tác của mình: “Nhưng tôi đã chăm sóc bản thân rất tốt; vóc dáng của tôi vẫn như khi còn là thiếu nữ, và vì thế, tôi thậm chí chưa từng sinh con. Nếu tôi muốn, tôi tin chắc sẽ có rất nhiều người theo đuổi tôi.”

“Đúng vậy, bạn trông thực sự rất xinh đẹp, vóc dáng cũng rất tuyệt vời.”

Mạnh Thiệu Nguyên thở dài: “Nhưng bạn đã ba mươi sáu tuổi rồi… Xét cho cùng, tôi mới là người thiệt thòi.”

Lời này lẽ ra phải khiến Judith tức giận, nhưng khi được Mạnh Thiệu Nguyên nói ra, cô lại nở nụ cười quyến rũ: “Quả táo non thì chua; chỉ có quả táo chín mới thật sự ngọt ngào.”

Cô và Mạnh Thiệu Nguyên chạm ly cùng nhau, uống rượu, sau đó đặt ly xuống và nắm tay Mạnh Thiệu Nguyên đi về phía phòng ngủ.

……

Judith không sai.

Quả táo chín thực sự có hương vị đặc biệt.

Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên vẫn cảm thấy mình là người thiệt thòi.

Có vẻ như, người hài lòng hơn mới thực sự là Judith.

“Bạn thật tuyệt vời.”

Judith không hề che giấu: “Tôi đã không ở bên kẻ ngu ngốc đó từ lâu rồi; tôi biết anh ta có rất nhiều phụ nữ khác bên ngoài… Kẻ đó luôn suy nghĩ theo hướng dục vọng.”

Người mà cô gọi là “kẻ ngu ngốc” ấy, ông Felton Kellett, không hề biết rằng mình đã bị đặt vào tình thế rất khó xử.

Judith tiếp tục nói: “Bây giờ, có thể cho tôi xem thứ đó được không?”

Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên vẫn kiên quyết trả lời: “Không được.”

Khuôn mặt Judith cuối cùng cũng thay đổi; cô cố kìm nén cơn giận: “Vậy bạn còn muốn cái gì nữa?”

“Tôi muốn bạn.”

Judith ngạc nhiên: “Tôi đã dành cho bạn rồi mà.”

“Không, thưa bà… Không phải theo cách bà nghĩ đâu.”

Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình tĩnh: “Bà đã nói rằng chồng bà là một kẻ ngu ngốc… Kẻ đó chắc chắn sẽ gây ra rắc rối. Tôi nghĩ bà mới thực sự phù hợp để thay thế vị trí của anh ta.”

Điều này, Judith hoàn toàn không hề nghĩ đến.

“Bà là người của gia đình Baker, bà còn có quỹ từ thiện riêng, và bà cũng có danh tiếng tốt…”

Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách từ tốn: “Nếu vào thời điểm thích hợp, chính bạn tự mình công bố những bằng chứng này trước công chúng, theo một câu thành ngữ Trung Quốc gọi là ‘đại nghĩa diệt thân’, việc làm đó không chỉ không làm tổn hại đến danh tiếng của bạn, mà ngược lại sẽ giúp bạn nhận được sự ủng hộ của công chúng nhiều hơn nữa.

Ủy ban Cá cược chắc chắn sẽ phải tổ chức bầu cử lại, và bạn sẽ ly hôn với người chồng ngu ngốc của mình rồi ra tranh cử. Với danh tiếng tốt của bạn, những cáo buộc chính đáng, cùng với sự hỗ trợ tài chính của tôi, tôi tin chắc bạn sẽ giành chiến thắng.”

Juliet dần dần hiểu ra: “Vậy còn bạn thì sao? Bạn muốn nhận được những gì từ tôi?”

“Nếu các thanh tra thuộc Ủy ban Cá cược đều là người của tôi, việc thực hiện kế hoạch của tôi sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.” Mạnh Thiệu Nguyên đã suy nghĩ kỹ lưỡng từ trước: “Chắc chắn những giấy phép kinh doanh sòng bạc mà ủy ban đã cấp trước đây sẽ phải được kiểm tra lại một lần nữa.

Tôi tin rằng, với sự có mặt của bạn, sòng bạc của tôi chắc chắn sẽ vượt qua được cuộc kiểm tra này. Nhưng còn những đối thủ cạnh tranh của tôi thì sao? Điều đó lại khác hẳn.”

Đây quả là một kế hoạch độc ác đến mức không thể tệ hơn được nữa: không chỉ muốn phá hủy ủy ban, mà còn muốn loại bỏ cả những đối thủ cạnh tranh của mình nữa.

Nhưng Juliet lại đặt ra một câu hỏi rất quan trọng: “Nếu tôi được bầu, nhưng sau đó tôi phản bội bạn, bạn sẽ xử lý như thế nào?”