Thịt bò nướng ở mức độ chín vừa là khẩu vị yêu thích nhất của Mạnh Thiệu Nguyên.

Đầu bếp của nhà hàng này nói rằng họ đến từ Pháp, và có vẻ như họ không hề nói dối chút nào.

Ừm, có lẽ mình cũng nên học tiếng Pháp thật sự rồi…

“À, Sĩ Đại Lý, anh có hài lòng không?” Quản lý người Trung Quốc của nhà hàng, ông Gu, ngồi xuống bên cạnh anh và tự tay mang đến cho anh món tráng miệng sau bữa ăn.

“Rất tốt, rất ngon.”

Mạnh Thiệu Nguyên thực sự rất hài lòng.

“Tiền có thể khiến ngay cả quỷ dữ cũng phải làm việc,” câu này áp dụng được ở bất kì nơi đâu.

Trong cả nhà hàng này, chỉ có duy nhất khách hàng như Mạnh Thiệu Nguyên – người không chỉ giúp giảm bớt gánh nặng công việc cho nhân viên mà còn chi trả thêm tiền tip gấp đôi. Những khách hàng như vậy luôn được hoan nghênh ở bất cứ nơi đâu.

Ông Gu không hỏi tại sao Mạnh Thiệu Nguyên lại muốn thuê trọn cả nhà hàng, tại sao đến nay vẫn chỉ có mình anh là khách hàng duy nhất. Một nhà quản lý thành công chắc chắn sẽ không bao giờ hỏi những điều đó.

Cửa nhà hàng mở ra. Bốn người bước vào. Người đứng đầu là một ông già gầy yếu, nhỏ bé. Phía sau, hai người đàn ông cao lớn đứng hai bên, giữ lấy một người đàn ông trung niên có vẻ mặt mệt mỏi.

“Sĩ Đại Lý, có vẻ như khách của anh đã đến rồi.” Ông Gu đứng dậy và vẫy tay; ngay lập tức, tất cả nhân viên trong nhà hàng đều rời đi để để riêng Mạnh Thiệu Nguyên và những vị khách mới đến.

“Ông Shinoda Yuki phải không?”

“Vâng, ông Mạnh Thiệu Nguyên phải không?”

Shinoda Yuki tiến lại gần và cúi chào: “Xin chào ông Meng, rất vui được gặp ông.”

“Ông Shinoda, xin ngồi xuống đi.”

Shinoda Yuki ngồi xuống và nhìn quanh: “Những người của chúng tôi đâu rồi?”

“Ý ông là con trai ông phải không?”

Khuôn mặt Shinoda Yuki thay đổi: “Ông đang nói gì vậy? Con trai tôi hiện đang ở Nhật Bản.”

“Xem này, ông Shinoda, tôi đến đây với tâm thế thiện chí.”

Mạnh Thiệu Nguyên cười, cầm lên ly rượu trước mặt, lắc nhẹ rồi uống một ngụm: “Con trai ông tên là Xintian Longyī, cũng là một trong ba điệp viên Nhật Bản bị chúng tôi bắt giữ lần này. Nhưng ông hoàn toàn có thể yên tâm; tôi chưa nói chuyện này với bất kỳ ai cả. Tôi biết rằng nếu thông tin này bị tiết lộ, điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho cả ông lẫn tương lai của con trai ông.”

Xintian Yougui im lặng một lúc lâu, rồi mới nói bằng giọng rất thấp: “Ông… ông Mạnh.”

Câu nói đó đã đủ để xác nhận mọi thứ.

Anh ta không hỏi con trai mình hiện đang ở đâu; việc trao đổi con tin chắc chắn đã được cả hai bên chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước. Hơn nữa, địa điểm trao đổi lại nằm tại Khu thuê ngoại công cộng; không ai dám làm gì sai trái cả. Dù sao thì mọi người vẫn phải tiếp tục sống ở nơi này mà thôi.

“Chúng tôi, những người làm công tác tình báo, luôn phải đối mặt với nhiều khó khăn… À, ông Xintian, muốn uống một ly rượu không?”

“Tôi không uống rượu.”

“Thật đáng tiếc… Ông sẽ bỏ lỡ rất nhiều niềm vui đấy.” Mạnh Thiệu Nguyên cười và nói: “Tôi luôn cảm thấy rằng việc dùng ba điệp viên Nhật Bản để đổi lấy một nhân viên tình báo của chúng tôi – người đã mất tích nhiều ngày trời – thì có phần không công bằng…”

“Vậy thì, ông Mạnh định thay đổi quyết định à?”

“Không, không… Ông hiểu lầm rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên cười một cách thân thiện: “Tôi chỉ đang than phiền một chút thôi… Theo thông tin mà chúng tôi nắm được, ông là trưởng phòng viễn thông và do thám, một vị trí có quyền lực rất lớn… Chắc hẳn ông thuộc về Bộ Quân đội Nhật Bản phải không?”

Mắt Xintian Yougui hơi nhíu lại, nhưng anh ta không nói gì cả.

Mạnh Thiệu Nguyên không cần anh ta trả lời cũng đã biết mình đoán đúng: “Giữa Quân đội và Hải quân Nhật Bản luôn tồn tại những mâu thuẫn không thể hòa giải được…”

“Ông Mạnh, xin đừng cố tình gây rối mối quan hệ giữa chúng tôi.”

“Ông Xintian, tôi đã nói rồi – tôi đến đây với lòng thành thật.” Mạnh Thiệu Nguyên tỏ vẻ rất thoải mái: “Khi ông nói ‘xin đừng cố tình gây rối mối quan hệ giữa chúng tôi’, trong giọng nói của ông có sự khinh thường rõ ràng… Ông chắc chắn không khinh thường bản thân mình, cũng không phải tôi… Vậy thì chắc chắn là những kẻ đó thuộc về Bộ Hải quân rồi.”

Quân đội Nhật Bản có một bộ phận phụ trách công tác điện tử và do thám tại Thượng Hải, do bạn chỉ huy. Tuy nhiên, hải quân cũng đã thành lập một “Cơ quan X”, với trách nhiệm gần giống như của các bạn. Dĩ nhiên, họ làm việc hiệu quả hơn nhiều. Họ thậm chí còn thu được mã điện báo mật của quân đội chúng ta. Bạn nghĩ họ thực sự có khả năng như vậy sao? Người tên Du Xun Tu kia đã phản bội họ, phải không?

“Không lẽ lại không phải vậy sao?” Xin Điền Do Quý đáp lại.

“Đừng ngốc nghếch nữa. Một người như Du Xun Tu làm sao có thể có khả năng lớn như vậy được? Tất nhiên, việc anh ta bị người của hải quân mua chuộc là điều không thể chối cãi.” Mạnh Thiệu Nguyên nói với vẻ bí ẩn: “Tôi có thể nói với bạn rằng, Thiếu tá Kishimoto Hirohara đang hợp tác với chúng tôi… Ý tôi là hợp tác trong việc trao đổi thông tin.”

“Đó là những lời nói vô lý.” Xin Điền Do Quý vội vàng phản bác: “Bạn nói đúng một điểm, ông Meng ạ – những người của hải quân thì tôi thực sự khinh thường họ. Nhưng với tư cách là một sĩ quan của Đại Nhật Bản Đế quốc, họ chắc chắn sẽ không bao giờ phản bội lợi ích của Nhật Bản. Họ cũng không thể trao đổi thông tin với bạn được!”

Mạnh Thiệu Nguyên biết rõ rằng cô ấy sẽ không bao giờ tin những lời mình nói.

Thực ra, ông ta cũng không cần cô ấy tin.

Ông ta chỉ muốn gieo vào lòng người phụ nữ này một hạt giống…

Hạt giống của nghi ngờ.

Trong tâm lý học, có một hiện tượng rất kỳ lạ.

Khi ai đó nói rằng người bạn thân của bạn đang bịa chuyện để hại bạn trước mặt sếp, hoặc nói xấu bạn trước mặt đồng nghiệp, dựa trên những gì bạn biết về người bạn đó suốt hàng chục năm, bạn có thể cho rằng đó là những lời nói vô lý và bỏ qua chúng. Nhưng thực tế, từ khoảnh khắc đó, hạt giống của nghi ngờ đã được gieo vào tâm trí bạn mà bạn không hề hay biết.

Khi bạn thấy người bạn đang thì thầm với đồng nghiệp khác, và khi bạn tiến lại gần, họ liền mỉm cười chào hỏi bạn, bạn có thể nghĩ ngay rằng liệu họ có đang nói xấu bạn không?

Khi bạn thấy người bạn bước ra khỏi văn phòng sếp và hỏi xem có chuyện gì, và họ trả lời rằng sếp đã hỏi về công việc của họ, bạn có thể tự nhiên nghĩ rằng liệu họ có đang báo cáo xấu bạn với sếp không?

Những việc bình thường nhất trước đây, giờ đây đều có thể bị bạn coi là bất thường mà bạn không hề nhận ra.

Và vào lúc này, hạt giống của nghi ngờ đã bắt đầu mọc rễ và nảy mầm…

Mạnh Thiệu Nguyên cũng đã gieo một hạt giống tương tự vào lòng Xin Điền Do Quý, và ông ta tin chắc rằng hạt giống đó sớm muộn gì cũng sẽ phát triển thành câ

Xin Điền Do Quý không bao giờ ngờ rằng, chỉ vì vài câu nói ngắn ngủi hôm nay với Mạnh Thiệu Nguyên, cuộc đời cô sẽ thay đổi hoàn toàn.

  Cũng chẳng mấy ai có thể tưởng tượng được điều đó.

  “Thưa ông Mạnh, xin đừng nói thêm nữa.” Xin Điền Do Quý trông có vẻ khá bực bội: “Những người của các ông, tôi đã đưa đến rồi; còn những người của tôi thì sao? Hôm nay chúng ta đến đây là để trao đổi con tin, chứ không phải để thảo luận về các vấn đề khác.”

  “Họ đang ở trong bếp.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách lười biếng.

  “Gì cơ?”

  Xin Điền Do Quý không thể tin nổi.

  Cô tưởng con trai mình sẽ được canh gác cẩn thận.

  Ai ngờ lại ở ngay trong nhà hàng này, trong bếp?

  “Khi biết mình sắp được tự do, chắc chắn họ sẽ không dám liều lĩnh làm gì đâu.” Mạnh Thiệu Nguyên vươn vai: “Ông có thể đưa những người của mình đi được rồi, thưa ông Xin Điền. Chúng ta sẽ còn gặp lại nhau thôi.”