Người xưa có câu nói rất đúng: Dù mặc bao nhiêu quần áo, cũng không thể che giấu được sự nịnh hót.

Mạnh Thiệu Nguyên dường như đã hiểu rõ tính cách của Tạp Ngọc. Chỉ với vài câu nói đơn giản, ông ta đã khiến khuôn mặt của Tạp Ngọc trở nên dễ mến hơn nhiều: “Đừng nịnh hót tôi nữa. Tôi nghe nói, lần này ở Thượng Hải, bạn đã loại bỏ được Lý Sĩ Quần, làm rất tốt đấy.”

“Đó đều là công lao của chú Xue.”

“Cái gì? Việc bạn loại bỏ Lý Sĩ Quần có liên quan gì đến tôi chứ?”

“Chú Xue, chú không biết đâu ạ.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nghiêm túc: “Khi tôi ở Thượng Hải, để đối phó với Lý Sĩ Quần, tôi đã gặp rất nhiều nguy hiểm. Có vài lần, tôi suýt không qua khỏi, nhưng mỗi khi nghĩ đến sự kỳ vọng của chú, tôi lại tìm thấy sức mạnh để vượt qua khó khăn.”

Tạp Ngọc nhìn Mạnh Thiệu Nguyên một cách ngạc nhiên, sau một lúc mới nói: “Mạnh Thiệu Nguyên, khi nói những điều này, bạn không thấy chúng có vẻ nịnh hót quá không?”

“Không hề, không hề đâu ạ.” Mạnh Thiệu Nguyên không hề quan tâm đến những điều đó: “Tôi chỉ nói ra những lời trong lòng mình mà thôi.”

“Bạn không thấy nịnh hót, nhưng tôi thì thấy đấy.” Tạp Ngọc cũng phải thừa nhận: “Bạn giống như kẻ xấu xí đang muốn lợi dụng tôi… Nói đi, lần này bạn muốn lừa tôi lấy cái gì nữa?”

“Chú Xue, chú nói như vậy thì không đúng đâu.” Mạnh thiếu gia tỏ ra rất ngay thắn: “Tôi nghèo, nhưng tôi nghèo một cách có phẩm giá… Tôi nghèo…”

“Im miệng đi! Ngay lập tức im miệng!” Tạp Ngọc vội vàng ngắt lời anh ta: “Những việc bạn đã lừa đảo tôi, liệu có ít đi chút nào không? Nếu không nói ngay, thì cút khỏi đây ngay!”

“Được rồi, tôi nói, tôi nói.” Mạnh Thiệu Nguyên tỏ ra như không có chuyện gì: “Khi tôi mới đến Trường Sa, tôi đã thấy một tên ác nhân tên là Liễu Ngọc Sâm đang đánh đập một người tên là Điền Bác Hòa. Tôi nghĩ rằng, dưới sự quản lý của chú, Trường Sa đã trở thành nơi yên bình và an toàn… Làm sao lại còn có những kẻ xấu như vậy?”

“Tạp Ngọc bỗng nhiên trở nên nghiêm túc: ‘Cậu còn nghe thấy những gì khác nữa không?’”

“Tôi cũng nghe nói rằng chú Xue đã sử dụng những biện pháp quyết liệt để giết chết rất nhiều người.” Mạnh Thiệu Nguyên cũng không hề sợ hãi: “Trong lòng tôi nghĩ, nếu chú Xue quyết định giết người, chắc chắn có lý do của mình.”

“Nhưng lời đồn đại thật đáng sợ; tôi cũng nghe nói rằng một số người mà chú Xue đã giết có vẻ như bị oan ức.”

“Chú Xue, tôi là cháu trai của chú. Khi nghe những lời vu khống này về chú, tôi tự nhiên không thể yên tâm được. Vì vậy, hôm nay tôi đặc biệt đến đây để hỏi chú xác minh cho rõ.”

“Khuôn mặt Tạp Ngọc dần trở nên nghiêm nghị: ‘Shaoyuan, cậu muốn hỏi về Tian Boqin và Sun Lun phải không? Những lời đồn đại ở Trường Sa rất nhiều, đều nói rằng tôi đã giết nhầm hai người đó, nhưng tội ác của họ rõ ràng, không hề có chuyện giết nhầm.’”

“Tôi, Tạp Ngọc, đang gánh vác trách nhiệm bảo vệ Trường Sa, bảo vệ Hồ Nam. Trong thời điểm khẩn cấp, tôi buộc phải sử dụng những biện pháp cần thiết. Tôi không quan tâm đến việc mọi người bên ngoài nói gì về tôi.”

“Cậu là một chiến binh xuất sắc, lại là con trai của Mạnh Bách Phong; vì vậy dù cậu làm gì với tôi, tôi cũng có thể khoan dung. Nhưng vụ việc này khác.”

“Shaoyuan, chuyện này quá phức tạp, cậu không nên can thiệp vào. Hãy nghe lời tôi: hãy dừng lại ở đây, và mau chóng trở về Chongqing đi.”

“Chú Xue, hãy để tôi nói vài lời.”

“Mạnh Thiệu Nguyên cũng chưa bao giờ nghiêm túc đến thế: ‘Trong đời này, tôi ít khi kính trọng ai, nhưng chú Xue chắc chắn là một trong số đó. Ba trận chiến ở Trường Sa, máu đã đổ trên chiến trường, và đến bây giờ Trường Sa vẫn nằm trong tay chúng ta.’”

“Tôi nói rằng chú là một vị thần chiến tranh, và đó không phải là lời khen ngợi suông. Người Nhật Bản chỉ cần nghe đến tên chú đã sợ hãi. Xét về toàn bộ cuộc chiến này, rất ít người có thể làm được như chú.”

“Mười năm, năm mươi năm, hoặc một trăm năm sau, khi nhắc đến giai đoạn lịch sử này, chắc chắn mọi người sẽ nhắc đến chú. Sẽ kể về cách chú cưỡi ngựa ra trận, khiến kẻ thù khiếp sợ.”

“Nhưng sách sử cũng sẽ ghi chép lại rằng, vì mục đích kiểm soát Hồ Nam, chú Xue đã giết hại những người vô tội; vì những phe phái đối đầu, chú không ngần ngại đảo lộn công bằng.”

“Đủ rồi, đừng nói quá đà!” Tạp Ngọc ngắt lời anh ta.

“Võ tướng sẵn s

“Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên chẳng hề sợ hãi chút nào: ‘Tôi không phải là một người trung thành lớn lao; ngược lại, tôi rất sợ chết. Nhưng những gì cần nói, tôi vẫn phải nói ra với ngài. Ngài không phải là người ngoài; ngài là chú của tôi!’ Tôi không muốn thấy danh tiếng bẩn thỉu của ngài được ghi chép lại trong các cuốn sử sau này. Kể từ khi ngài đến Hồ Nam, ngài đã giết quá nhiều người… Những ai không đồng ý với ngài, dù họ là công nhân hay là gián điệp Nhật Bản, ngài luôn có cách để đặt tội cho họ.’ Chú Xue ơi, ngài là vị thần chiến tranh, là một người lính… Một người lính thì nên tập trung vào việc chiến đấu. Việc người lính can thiệp vào chính trị thì luôn không mang lại kết quả tốt đẹp đâu…”

“Mạnh Thiệu Nguyên, ngươi đang tự cho mình làm gì thế?” Giọng nói của Tạp Ngọc dần trở nên u ám: “Các cuốn sử sẽ đánh giá tôi như thế nào thì là chuyện sau này. Những gì tôi làm, đó là chuyện của tôi. Cuối cùng mà nói, ngươi chỉ là một tay sai của Quân đội Đặc vụ mà thôi… Ai đã cho ngươi cái gan đến Hồ Nam để can thiệp vào chuyện của tôi chứ?”

“Ngày mai có chuyến bay đến Trùng Khánh; ngươi và những người của mình hãy lên chuyến bay đó đi. Mạnh Thiệu Nguyên~, vì mặt Mạnh Bách Phong~, lần này tôi sẽ không trừng phạt ngươi nữa… Nhưng lần sau thì không còn nữa đâu!”

Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy thất vọng. Những gì anh ta vừa nói đều là sự thật lòng. Anh ta thực sự rất ngưỡng mộ Tạp Ngọc – một vị tướng lĩnh anh dũng trong cuộc kháng chiến chống Nhật Bản. Trước đây, việc anh ta nghịch ngợm với Tạp Ngọc cũng giống như một đứa trẻ đang nũng nịu với người lớn thôi… Dù đứa trẻ có làm sai đi nữa, người lớn cũng sẽ không quan tâm đến nữa… Nhưng lần này thì khác. Nếu anh ta từ bỏ việc này, thì mọi chuyện sẽ qua đi… Còn nếu anh ta tiếp tục điều tra, có lẽ anh ta sẽ phải đối mặt với nguy cơ đối đầu trực tiếp với Tạp Ngọc… Và điều đó là điều Mạnh Thiệu Nguyên không hề mong muốn chút nào… Liệu có cách nào khác không?...”

“Mời người đưa Mạnh Trưởng Phòng trở lại khách sạn.” Tạp Ngọc vẫn không quên nhắc nhở thêm: “Cuộc chiến ở Trường Sa mới chỉ kết thúc, những gián điệp và phản quốc gia vẫn đang hoạt động mạnh mẽ… Để đảm bảo an toàn cho Mạnh Trưởng Phòng~, nếu không có lệnh của tôi, không được phép rời khỏi khách sạn đâu.”

“Đây chẳng phải là hình thức giam lỏng mình một cách gián tiếp sao?”

Mạnh Thiệu Nguyên đứng dậy và cúi chào Tạp Ngọc:

“Chú Tạc, nếu trước đây tôi có điều gì sai trái, xin chú thông cảm. Tôi này, luôn hay gây rắc rối; nếu sau này lại có điều gì không đúng, tôi sẽ quỳ gối xin lỗi.”

Rõ ràng là anh ta quyết tâm không từ bỏ vụ này.

Không thể để Tạp Ngọc mang danh tiếng xấu mãi mãi được.

Tạp Ngọc cười lạnh, quay lưng đi, không muốn để ý đến người cháu trai này của mình nữa.

……

“Trưởng ban, tình hình thế nào rồi?”

“Thế nào à? Bị đuổi ra ngoài, lại còn bị giam lỏng nữa.”

Mạnh Thiệu Nguyên nói lạnh lùng: “Ngày kia Tạp Ngọc sẽ đưa chúng ta đi; chúng ta phải tìm cách ở lại.”

“Ở lại ư?”

Lý Chí Phong vuốt đầu: “Nơi đây là lãnh địa của Tạp Ngọc; e là khó mà làm được đấy.”

“Những việc chúng ta đã làm, có việc nào dễ dàng cả đâu?”

Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một lát: “Ngày mai cậu hãy tìm cách trốn ra ngoài, đến sân bay xem liệu có cơ hội nào không.”

Tạp Ngọc chắc chắn sẽ cử người đưa chúng ta lên máy bay; chỉ khi thấy chúng ta rời đi thì họ mới thôi. Chúng ta chỉ có một cơ hội duy nhất thôi.

“Rõ rồi. Cần báo cáo cho trụ sở để họ hỗ trợ không?”

“Không cần kéo người ở trụ sở vào chuyện này; lần này, tôi có thể sẽ chết ở Trường Sa… Chúng ta tự giải quyết vấn đề này!”