Đối với việc được tận mắt chứng kiến một thành viên của hoàng gia, Kawaguchi cam đoan rằng đó đã là một niềm vinh dự lớn lao rồi!

Còn về việc trả tiền?

Kawaguchi Hojo thực sự chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.

Làm sao một thành viên của hoàng gia lại đến trả số tiền này chứ?

Hơn nữa, ngay cả khi họ thực sự trả tiền, mình cũng không dám nhận đâu.

Điều duy nhất Kawaguchi Hojo tiếc nuối, chính là không thể chụp ảnh cùng với Ngài Hikamura.

Cuộc sống mà, luôn phải có những điều tiếc nuối nhỏ bé như vậy.

Nhưng điều mà Kawaguchi Hojo không bao giờ ngờ tới, chính là ngay khi Nhà hàng Anh Đào mở cửa, anh ta đã nhận được một tin tức bất ngờ:

Ngài Hikamura đã đến!

Kawaguchi vội vàng, lê bước ra ngoài để đón tiếp.

Vừa nhìn thấy Hikamura Kenshin, anh ta lập tức cúi chào:

“Thưa Ngài, được gặp lại Ngài một lần nữa, thật là niềm vinh dự lớn lao cho tôi và Nhà hàng Anh Đào.”

“Ngài quá lịch sự rồi.”

Bất kể lúc nào, Hikamura Kenshin cũng luôn giữ thái độ điềm tĩnh và thanh lịch của mình: “Hôm qua, tôi đã rất bất lịch sự; may mắn thay, Ngài đã khoan dung, giúp tôi không phải rời đi trong tình trạng xấu hổ. Hôm nay, tôi đến đây để trả tiền.”

“Không, thưa Ngài…” Kawaguchi Hojo vội vàng nói: “Việc Ngài đến đây đã là điều may mắn cho chúng tôi rồi; làm sao chúng tôi có thể để Ngài chi trả?”

“Không, thưa Ngài, tôi kiên quyết muốn làm vậy.”

Hikamura Kenshin không chịu nghe lời, đưa ngay một tấm séc đến trước mặt Kawaguchi Hojo.

Kawaguchi Hojo do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn phải nhận lấy tấm séc. Khi nhìn vào con số trên đó, anh ta reo lên: “Thưa Ngài, số tiền này quá nhiều rồi!”

“Hãy để nó lại đây.” Hikamura Kenshin nói một cách bình thản: “Tôi là người hay quên; nếu lần sau tôi đến lại mà quên mang theo tiền, thì sẽ không cần phải thế chấp thêm gì nữa.”

Kawaguchi Hojo lập tức mỉm cười hiểu ý: “Xin phép tôi mời Ngài dùng bữa hôm nay.”

“Tôi mới là người nên chi trả.”

“Không, lần này tôi cũng kiên quyết muốn làm vậy.”

“Vậy thì, xin phép tôi ghé thăm.”

Kawaguchi Hojo cảm thấy mình thực sự là người may mắn nhất hôm nay, vì đã có cơ hội mời một thành viên của hoàng gia dùng bữa.

Anh ta không tiếc tiền, đã chuẩn bị những loại rượu ngon nhất và mời những geisha xuất sắc nhất.

Hikamura Kenshin… cái tên thật là hay biết mấy.

Hikamura Kenshin cao quý, thanh lịch và hiền lành, nhưng luôn giữ một khoảng cách nhất định với mọi người, chẳng bao giờ thân thiện quá mức.

Kawakubo Shin không hề coi đó là chuyện gì quan trọng cả.

  Đây mới chính là phong thái đúng đắn của một thành viên hoàng gia.

  Việc có thể mời được ông ấy đã là điều khá khó rồi; liệu bạn có mong đợi ông ấy sẽ gọi mình là anh em hay sao?

  Trong lúc uống rượu, Hikamura Kenshin cũng giới thiệu sơ về bản thân mình.

  Gia tộc Hikamura thuộc nhánh phụ của hoàng gia.

  Ông tổ của ông ấy đã may mắn kết hôn với cháu dâu của chồng em họ của Nữ hoàng.

  Ừm, nghe có vẻ hơi rối rắm về mặt phả hệ… Dù sao đi nữa, gia tộc Hikamura cũng đã trở thành thành viên hoàng gia. Thậm chí, họ còn hai lần được Nữ hoàng tiếp kiến trực tiếp!

  Không chỉ vậy, gia tộc Hikamura còn có công lao trong chiến tranh; vì vậy, dù chỉ là người thân xa xôi của Nữ hoàng, họ vẫn thuộc tầng lớp quý tộc được miễn thuế ở Nhật Bản.

  Khi Kawakubo Shin thăm dò xem tại sao Hikamura lại đến Thượng Hải, ông ấy cho biết rằng, trong số tám người con của thế hệ này trong gia tộc Hikamura, mình là người kém cỏi nhất, vì vậy thường xuyên bị cha mình nhắc nhở.

  Ông muốn nhập ngũ và chiến đấu vì đế quốc, nhưng mẹ ông rất yêu thương ông và kiên quyết từ chối việc ông ra trận. Vì vậy, ông chỉ có thể đến Thượng Hải để xem liệu có cách nào có thể góp phần cho đế quốc và gia tộc Hikamura hay không.

  Dù vậy, Kawakubo Shin vẫn không hề dám xem thường Hikamura chút nào.

  Hikamura Kenshin cũng hỏi về tình hình của Cửa hàng Anh Đào.

  Cửa hàng Anh Đào có sự hậu thuẫn của quân đội Nhật Bản.

  Về mặt danh nghĩa, họ được miễn thuế, nhưng thực tế lại phải nộp ba loại thuế khác nhau: 40% lợi nhuận được đưa cho quân đội, 30% được nộp cho Tổng chỉ huy cảnh sát hiến pháp Thượng Hải, và 10% được gọi là “tiền đóng góp đặc biệt”, được chuyển vào tài khoản được chỉ định. Vì vậy, thực tế chỉ có 20% lợi nhuận thuộc về Cửa hàng Anh Đào.

  Ngay cả 20% đó cũng phải dùng để chi trả nhiều chi phí khác nhau.

  Nhưng so với các doanh nghiệp khác trong Nhật Bản quốc, tình hình của họ vẫn tốt hơn nhiều.

  Khi Chiến tranh Thái Bình Dương bùng nổ, tình hình tài chính của Nhật Bản ngày càng trở nên căng thẳng; vì vậy, thuế đối với các cá nhân và doanh nghiệp trong Nhật Bản quốc cũng trở nên nặng nề hơn. Trước khi chiến tranh bắt đầu, Nhật Bản chỉ thu thuế hai loại: thuế thu nhập cá nhân và thuế doanh nghiệp (như thuế lợi nhuận, thuế lãi suất trái phiếu công và doanh nghiệp, thuế đặc biệt đối với các

Nhưng cùng với sự mở rộng của các cuộc chiến tranh, hai loại thuế này đã không còn đủ để đáp ứng nhu cầu trong thời kỳ chiến tranh nữa.

Từ năm 1938 trở đi, Nhật Bản liên tục áp đặt thêm các loại thuế như thuế thuốc lá và rượu, thuế vốn pháp nhân, thuế tiêu thụ đường và thuế giao dịch.

Mức lương trung bình của người dân Tokyo là 100 yên, nhưng chi phí sinh hoạt tối thiểu của một gia đình lại lên tới 110 yên mỗi tháng.

Cuộc sống của người Nhật vào thời điểm đó khổ cực đến mức nào?

Vào năm 1938, người Nhật đã không còn khả năng nuôi sống gia đình mình; cuộc sống của họ thậm chí còn tồi tệ hơn cả thời kỳ trận động đất lớn Kanto.

Và điều này vẫn chưa phải là tất cả.

Đầu năm nay, Nội các Nhật Bản một lần nữa thực hiện việc sửa đổi toàn diện các chính sách thuế, tiếp tục tăng mức thuế đối với các loại thuế trực tiếp; các khoản thuế phụ được chia sẻ cho người dân, khiến cuộc sống của người dân bình thường trở nên càng thêm gánh nặng.

Ngoài ra, do chính sách phân phát Toàn Quốc, chính phủ Nhật Bản thậm chí còn tịch thu cửa sổ, đồ nội thất và trang sức của người dân để bù đắp cho các khoản thuế họ không thể thanh toán được.

Không chỉ người dân bình thường, các doanh nghiệp cũng gặp phải nhiều khó khăn.

Các doanh nghiệp thường phải chịu chi phí thuế chiếm hơn 90% lợi nhuận của họ.

Thêm vào đó là các loại thuế phụ vô lý khác, khiến các doanh nghiệp sau một năm không những không kiếm được tiền, mà còn phải nợ chính phủ vì các khoản thuế này.

Tuy nhiên, có một số doanh nghiệp lại được hưởng quyền miễn thuế.

Một loại là các công ty do giới quý tộc thành lập – họ không cần phải nộp bất kỳ khoản thuế nào.

Loại khác là các doanh nghiệp quốc phòng, chẳng hạn như Mitsubishi Heavy Industries.

Sau khi nghe xong lời giải thích của Kawakubo Shinji, Hikamura Kenshin cảm thấy rất thương hại: “Vậy nghĩa là, dù Câu lạc bộ Anh Đào có vẻ như kinh doanh rất tốt, nhưng thực tế họ không kiếm được nhiều tiền phải không?”

“Đúng vậy, thưa ngài,” Kawakubo Shinji thở dài: “Đôi khi, họ thậm chí còn lỗ vốn nữa.”

“Oh, tại sao lại như vậy?”

“Khi Đế quốc mới bắt đầu đảm nhận trách nhiệm bảo an tại các khu thuộc địa, ngân sách rất eo hẹp, vì vậy họ đã tìm đến chúng tôi, và chúng tôi buộc phải trả một khoản phí bảo an đặc biệt,” Kawakubo Shinji kể lại những khó khăn mà họ đã trải qua: “Thêm vào đó, các cơ quan tình báo cũng thường xuyên đến yêu cầu chúng tôi đóng góp tiền, khiến dòng tiền lưu động của chúng tôi trở nên cực kỳ căng thẳng.”

Hikamura Kenshin bỗng hiểu ra: “T