Năm Dân Quốc thứ hai mươi sáu, ngày 10 tháng 2 âm lịch, tương đương với ngày 29 tháng Chạp lịch Gregorius.

Đêm Giao Thừa.

Vẫn là buổi chiều, tiếng pháo nổ rộ khắp các con phố.

Đây mới chính là không khí Tết thực sự đậm đà.

Những người ở Phòng 2 đã bắt đầu mất tập trung từ lâu rồi.

Họ ước gì có thể bay về nhà ngay lúc này.

Nhưng giờ tan ca vẫn chưa đến mà.

Các đồng nghiệp của Mạnh Thiệu Nguyên lần này thật sự có thể có một cái Tết vui vẻ.

Trưởng phòng Mãng không chỉ trả cho mọi người một khoản tiền lớn dành cho dịp Tết mà còn phát thêm xương heo, cá xanh lớn và nhiều thứ khác nữa.

Thực ra, cả Phòng 2 đều có thể có một cái Tết rất tốt.

Điều này chủ yếu nhờ vào việc thành lập công ty Lợi Thông.

Mặc dù phần lớn lợi nhuận từ hoạt động buôn lậu đã được chuyển vào tài khoản công ty tài sản của Mạnh Thiệu Nguyên, nhưng trên tài khoản của công ty Lợi Thông, số tiền đã tích lũy được cũng khá lớn.

Đài Lệ đã yêu cầu Mạnh Thiệu Nguyên dùng một phần số tiền đó để giúp mọi người trong Phòng 2 có một cái Tết vui vẻ.

Hơn nữa, Đài Lệ thực sự rất quan tâm đến Mạnh Thiệu Nguyên. Trước mặt một số trưởng phòng và phó trưởng phòng, ông ta cố tình ám chỉ rằng tất cả số tiền này đều do Mạnh Thiệu Nguyên kiếm được.

Nhờ vậy, Mạnh Thiệu Nguyên lập tức trở thành “người của phe mình” trong mắt những người này.

Nhiều trưởng phòng và phó trưởng phòng biết rằng Mạnh Thiệu Nguyên đang sống một mình ở Nam Kinh, nên họ đều mời anh ta đến nhà mình dùng bữa tối Giao Thừa để thiết lập mối quan hệ thân thiện hơn.

Thật đáng tiếc, Mạnh Thiệu Nguyên đã có lịch hẹn trước, nên anh ta chỉ có thể từ chối tất cả.

“Ai, có điện thoại rồi, tập trung lại sân đi, Trưởng Đài muốn nói chuyện.”

Chẳng mấy chốc, những điệp viên lớn nhỏ đã đổ đầy sân.

Không lâu sau, Đài Lệ bước ra ngoài và nhìn quanh các đồng nghiệp của mình: “Các bạn đều đang mong chờ tan ca để về nhà đón Tết phải không?”

Một vài người liền mỉm cười ngượng ngùng.

“Việc giữ các bạn lại đây khiến các bạn không thể tập trung làm việc được.”

Đài Lệ cười một tiếng và nói: “Ngoại trừ những người có chức vụ cao hơn phó trưởng phòng thì cứ ở lại tiếp tục làm việc, những người khác thì đều về nhà đi!”

Ngay khi lời này vang lên, mọi người đều reo hò nhiệt tình.

Trưởng phòng Đài thật là thông minh!

Chỉ trong vài phút, nơi vừa còn ồn ào bỗng trở nên yên tĩnh.

Những cán bộ được yêu cầu ở lại tiếp tục công việc đều được gọi vào phòng họp.

“Đừng trách tôi, ai bắt các bạn phải làm công việc này chứ?”

Lời mở đầu của Đài Lệ chính là như vậy: “Tôi biết rằng mọi người ở đây đều có gia đình, ai cũng muốn về nhà sum họp với gia đình vào dịp Tết. Nhưng ngày mai buổi chiều, các bạn lại phải quay trở lại làm việc. Tôi cũng không phải là kẻ vô tình; chỉ xin nói vài câu thôi: Ngoại trừ những người phải trực ban, tất cả mọi người đều về nhà đón Tết.”

Những cán bộ này đều mỉm cười.

Đài Lệ tiếp tục nói: “Cuộc họp lần thứ ba của Ban Chấp hành Trung ương khóa năm thứ năm sắp diễn ra. Chúng ta sẽ phối hợp với Bộ Tổng chỉ huy Cảnh sát Quân sự và Bộ Tổng chỉ huy Vệ binh để đảm bảo an ninh tại Nam Kinh. Cuộc họp này rất quan trọng, chúng ta tuyệt đối không được phép để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Mỗi người đã được phân công trách nhiệm cho từng khu vực cụ thể; nếu có sự cố xảy ra, tôi chỉ trách móc những người lãnh đạo thôi.”

Nói đến đây, ánh mắt ông ấy dừng lại trên người Mạnh Thiệu Nguyên. “Mạnh Thiệu Nguyên, các đội thuộc Phòng Hành động cần kiểm soát chặt chẽ những người có tên trong danh sách nghi phạm. Ngoài ra, nhóm hành động đặc biệt do bạn chỉ huy sẽ được coi là lực lượng dự bị; tôi sẽ cung cấp hai xe cho bạn để sử dụng khi cần thiết.”

“Vâng!”

Mãi đến lúc này, ít nhất một nửa số người trong phòng họp mới biết rằng Phòng Hành động còn có một nhóm hành động đặc biệt, và người chỉ huy nhóm đó chính là Mạnh Thiệu Nguyên.

Cách Trưởng phòng Đài đối xử với Mạnh Thiệu Nguyên thật là đáng ngưỡng mộ.

Sau khi hoàn thành việc phân công nhiệm vụ, Đài Lệ nhìn đồng hồ và nói: “Họp tan, mọi người về nhà đón Tết đi.”

Hôm nay, những người phải trực ban là Đài Lệ và Đường Tòng.

Mạnh Thiệu Nguyên do dự một chút rồi nói: “Trưởng phòng Đài, Trưởng phòng Đường, sao các ngài không về nhà đón Tết đi? Tôi sẽ trực ban thay.”

Dù sao thì tôi cũng chỉ mình mình thôi, chẳng vướng bận gì cả.”

Đài Lệ và Đường Tòng nhìn nhau rồi nói: “Ông Tang ơi, nghe nói không có kẻ phạm tội nào dám nói dối trước mặt Mạnh Thiệu Nguyên đâu… Vậy bây giờ hãy xem đi, Phó trưởng Mộng của chúng ta nói thật hay nói dối nhé?”

Đường Tòng nhìn kỹ rồi nói: “Anh ta đang nói dối! Nhìn biểu hiện của anh ta thì các đồng bọn của anh ta đã sớm đợi anh ta ở nhà để trở về rồi đấy.”

Thật là ngượng quá… Ông Tang này, quá thiếu tôn trọng mọi người rồi.

Đài Lệ mỉm cười: “Nói dối trước mặt lãnh đạo à? Được ghi lại làm sai lầm lần này đấy… Nhanh đi mà, về nhà đi. À, tối thứ hai tuần sau ông Tang sẽ mời mọi người ăn uống, đừng quên đến nhé.”

……

Nhà của Mạnh Thiệu Nguyên đã rất náo nhiệt từ sớm rồi.

Chúc Yến Ni đang giúp vợ của Triệu Xương Lạc – bà Mục Quế Hương – bận rộn trong bếp, còn những người đàn ông thì đang chơi bài cờ ở ngoài.

Lục Nghĩa Hiên cũng đưa đồ đệ của mình là Nhan Anh Hào đến; sau khi năm mới qua, anh ta sẽ phải dẫn một nhóm người đi Chongqing.

Nhan Anh Hào không được phép ngồi cùng họ, mà chỉ đứng ở một bên pha trà, phục vụ mọi người.

“Trời ơi, thật là náo nhiệt quá!”

Yue Trấn Xuyên và Ngụy Vân Trác bước vào, thấy họ đang chơi bài cờ liền mắt sáng lên: “Tôi xin đảm nhận việc chia bài đi!”

Lục Nghĩa Hiên – người đang đảm nhận vai trò chia bài lúc đó – may mắn lắm, thắng được khá nhiều tiền; nghe Yue Trấn Xuyên nói vậy, anh ta liền nhường quyền chia bài cho anh ta.

“Đã đến lượt tôi rồi… Càng chơi nhiều thì càng thắng nhiều.”

Lúc này, Yue Trấn Xuyên hoàn toàn không còn giống một sĩ quan nữa; anh ta giống hệt một tay chơi cờ bạc trong sòng bạc vậy.

Trên bàn đầy tiền…

Yue Trấn Xuyên nhìn những lá bài của họ, sau đó lấy bộ bài cờ của mình ra và bắt đầu chơi. Anh ta lẩm bẩm: “Tám, bốn, bốn… Văn thành võ bất tựu… Đinh ba kết hợp với hai, bốn… Vua Khỉ làm loạn trên Thiên Cung! Tất sát!”

Khi lấy lá bài cuối cùng ra, anh ta lập tức thay đổi ngôn từ: “Chết tiệt!”

  Hoa mai kết hợp với quân đỏ… Không may rồi!

  Phải trả toàn bộ số tiền đã cá cược!

  Trên bàn cá cược, mọi người đều cười nhạo anh ta.

  “Cá lại đi, cá lại đi! Tôi tin là do anh ta gian lận rồi…”

  Khi Mạnh Thiệu Nguyên trở lại, Yue Zhenchuan đã thua đến mức mắt đỏ hoe, mặt tái nhợt và đẫm mồ hôi lạnh.

  Mạnh Thiệu Nguyên còn tưởng anh ta ốm đấy.

  Lục Nghĩa Hiên vẫn là người thắng lớn nhất.

  Quách Ruì lần đầu tiên chơi trò này, nhưng cũng thu được một ít tiền.

  “Trưởng phòng Mãng, tham gia cùng chúng tôi không?”

  “Tôi thì không biết chơi trò này đâu.” Mạnh Thiệu Nguyên lắc đầu liên tục: “Này Yue Zhenchuan, anh đã thua hết tiền rồi phải không?”

  “Anh ấy đã bắt đầu xin tôi mượn tiền rồi đấy.” Ngụy Vân Trác thì thầm: “Người này thật sự nghiện cờ bạc; mỗi khi lương được trả, chỉ vài ngày sau là lại thua hết. Này Yue, anh định trả tiền khi nào vậy?”

  “Đang nợ thôi, đang nợ thôi…”

  Lần này, Yue Zhenchuan lại thắng được một ít, nhưng lại thua nhiều hơn.

  Khi nghe tiếng gọi ăn cơm từ trong bếp, Yue Zhenchuan đã nợ một khoản tiền khổng lồ.

  “Khoan đã, khoan đã…” Lục Nghĩa Hiên bỗng nói: “Như vậy này, số tiền Yue nợ các bạn, tôi sẽ giúp anh ấy trả hết.”

  Còn có chuyện tốt như vậy sao?

  Yue Zhenchuan vô cùng vui mừng, đang muốn cảm ơn thì Lục Nghĩa Hiên lại tiếp tục nói: “Này Yue, anh viết một tờ giấy nợ cho tôi đi; coi như tôi cho anh mượn tiền, lãi suất hai phần trăm mỗi tháng, tính lãi kép đấy.”

  “Không cần phải như vậy đâu… Còn tính lãi nữa à?”

  “Đây chẳng phải là việc tính toán rõ ràng giữa anh em ruột thịt sao?” Lục Nghĩa Hiên an ủi anh ta: “Nghĩ kỹ xem, thà nợ chỉ mình tôi còn hơn là nợ nhiều người; dù sao tôi cũng ở Chongqing mà, không thể lúc nào cũng đến đòi nợ anh đâu.”

  Yue Zhenchuan suy nghĩ một hồi rồi đồng ý, vui vẻ viết tờ giấy nợ theo yêu cầu của Lục Nghĩa Hiên.

  Mạnh Thiệu Nguyên cười và lắc đầu.

Thật đáng thương cho Yue Zhenchuan… Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, chủ nợ của anh ta đã thay đổi rồi.

  Kẻ Lục Nghĩa Hiên này thật là một tên buôn lận đảo; tiền của hắn dễ kiếm đến thế sao?

 —Hơn nữa, còn tính lãi gộp nữa… Lần sau gặp lại, Yue Zhenchuan chắc chắn sẽ nợ một số tiền khổng lồ đấy.

  Các món ăn lần lượt được bày ra trên bàn.

  Điền Thất kéo Lục Nghĩa Hiên sang một bên và thì thầm: “Anh có thể nhượng lại khoản nợ của Yue Zhenchuan cho tôi với mức giá thêm 10% không?”

 —“Thêm 10% thì ít quá…” Lục Nghĩa Hiên nói một cách e dè.

 —“Cũng tạm ổn rồi… Ai cũng biết việc đòi nợ từ Trùng Khánh đến Nam Kinh là rất khó khăn, còn tôi thì thuận tiện hơn nhiều. Hơn nữa, chỉ cần bán lại khoản nợ này, tôi đã kiếm được 10% rồi.”

 —“20% đi!”

 —“15% thôi.”

 —“Đồng ý!”

  Yue Zhenchuan không hề hay biết rằng, chỉ trong vài phút ngắn ngủi, chủ nợ của mình đã thay đổi người rồi.

  Một bàn đầy ăn uống, vài chai rượu… Mọi người đều rót rượu vào bát, và kêu gọi Mạnh Thiệu Nguyên phát biểu vài lời.

  Mạnh Thiệu Nguyên không ngần ngại, ho khan một tiếng rồi nói:

  “Tôi gia nhập nhóm này vào tháng Sáu năm ngoái… Và chỉ trong vòng tám tháng, hầu hết mọi người ở đây đều đã trở thành anh em ruột thịt với tôi. Nhưng vẫn còn thiếu một người… Đó là Lão Mù.”

 —Đôi mắt của Triệu Xương Lạc và vợ anh ta bỗng nhiên đỏ hoe.

  “Tôi đề xuất… Chúng ta nên nâng ly mừng Lão Mù trước tiên!”

  “Nâng ly mừng Lão Mù!”

  Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục nói: “Cha mẹ chúng ta đã sinh ra chúng ta, và sau đó khiến chúng ta gặp nhau… Điều đó thực sự không hề dễ dàng. Trong suốt tám tháng qua, chúng ta đã làm được rất nhiều việc… Mọi người đều gọi chúng ta là ‘kẻ đặc vụ chó’, nhưng lòng chúng ta thực sự không hề áy náy… Vì vậy, chúng ta hãy nâng ly mừng những ‘kẻ đặc vụ chó’ này!”

  “Nâng ly mừng những ‘kẻ đặc vụ chó’!”

 —Lần đầu tiên, mọi người đã nói ba từ “kẻ đặc vụ chó” một cách hết sức tự tin và đầy uy nghi.

  “Tôi đề xuất… Thứ ba, chúng ta nên nâng ly mừng Trưởng phòng Mạnh! Chính ông ấy đã giúp chúng ta thăng chức và giàu có… Ai có thể ngờ được điều này trước đây chứ? Tôi, một người chỉ đảm nhận công việc dịch mã, bây giờ cũng đã trở thành quan chức rồi… Vì vậy, ch

“Kính chào đầu chó!”

Trời ạ!

Mạnh Thiệu Nguyên không biết nên cười hay khóc… Đầu của một điệp viên chó thì đúng là đầu chó sao? Ai lại nghĩ ra cái tên này vậy?

Sau khi ba chén rượu được rót ra, bầu không khí lập tức trở nên sôi nổi hơn. Yue Zhenchuan kéo Viên Trung Hòa đi chơi trò “đấm quyền”, trong khi những người khác hoặc là rót rượu, hoặc là kể những câu chuyện vớ vẩn. Làm việc dưới sự chỉ huy của Trưởng phòng Mãng thật sự là có tương lai rộng mở… Vừa có thể làm quan, vừa kiếm được tiền.

“Nhan Anh Hào, đừng ngại, cứ ăn đi.” Mạnh Thiệu Nguyên nhận thấy Nhan Anh Hào vẫn chưa dám gắp đồ ăn, liền nhắc nhở thêm: “Lần này em làm rất tốt; tất cả đồ Tết mà em lo liệu đều được chuẩn bị đầy đủ, và giá cả cũng rất hợp lý. Ông Lục Tiến Sĩ đã không nhìn nhầm em đâu.”

“Cảm ơn… Chủ nhân Mãng ạ.” Nhan Anh Hào lần đầu tiên được ăn uống cùng một vị quan “lớn” như vậy, nên vẫn cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Lục Nghĩa Hiên uống một ngụm rượu và nói: “Anh hùng ơi, hãy cứ theo chủ nhân Mãng mà làm đi… Đó mới là con đường tươi sáng nhất đấy. Nhìn tôi xem… Một người Tiến Sĩ từng sa sút như tôi, bây giờ về mặt ăn mặc thì ngay cả những người đỗ đầu cao nhất triều đình Thanh cũng không sánh kịp tôi đâu.”

Nói đến đây, Lục Tiến Sĩ cười và nói tiếp: “Tôi ở Trùng Khánh đã gặp một người… Ngẫu nhiên thay, anh ta cũng là một Tiến Sĩ cùng khoa với tôi. Các bạn đoán xem bây giờ anh ta đang làm gì? Anh ta đang mở một quán nhỏ, viết thư cho mọi người để kiếm sống… Chữ viết của anh ta thực sự rất đẹp… Thật đáng tiếc…”

Điền Thất lặng lẽ gắp một chiếc chân heo vào bát của Lục Nghĩa Hiên và nói: “Ông Lục Tiến Sĩ, hãy thử ăn chiếc chân heo này đi.”

Lục Nghĩa Hiên bất ngờ, lập tức nhớ lại những gì đã xảy ra trong phòng thẩm vấn… Khuôn mặt ông đỏ bừng lên. Những người xung quanh biết chuyện này đều bắt đầu cười ầm.