“Đó là chuyện xảy ra khi còn ở Bắc Kinh.”

Xie Songshan kể tiếp: “Lúc đó trong nhà họ Du có một người hầu gái; vợ của anh ta làm nữ đầu bếp trong nhà họ Du và khá xinh đẹp. Một đêm nọ, ông lão Du uống rượu quá nhiều, đến nửa đêm thì tỉnh dậy và muốn uống canh bạc hà và hạt sen để giải rượu. Nữ đầu bếp liền vội vàng chuẩn bị cho ông ấy.

Kết quả là sau khi uống canh đó, cơn say vẫn không tan biến; ông lão Du cảm thấy hứng thú với nàng và đã cưỡng hiếp cô ấy. Những người hầu gái như vậy, khi gặp phải chuyện này, đều không dám lên tiếng. Sau đó, ông lão Du lại tiếp tục yêu cầu nàng vào phòng mình hàng đêm dưới cái cớ ăn đêm…

Cuối cùng, nàng mang thai và sinh ra một cậu con trai rất béo. Trước đó, ông lão Du đã có một người con trai rồi; khi nhìn thấy đứa bé này, ông không mấy hài lòng và nghĩ rằng nếu để đứa bé ở lại, nàng và người chồng của cô ấy sẽ đến xin tiền từ mình, vì vậy ông quyết định đuổi họ đi.

Nhưng vợ cả của ông lão Du nghe tin này thì không hài lòng chút nào; bà nói rằng dù sao thì đứa bé cũng là máu mủ của gia đình họ Du, nên nàng và người chồng có thể đi, nhưng đứa bé thì phải được giữ lại.

Ông lão Du suy nghĩ và thấy bà nói đúng, vì vậy ông quyết định giữ lại đứa bé, đuổi nàng và người chồng đi, và chỉ đưa cho họ ba đồng lớn…”

Mạnh Thiệu Nguyên Nghe đến đây cuối cùng cũng hiểu ra: “Đứa bé đó chính là Đỗ Chấn Hiển phải không?”

“Đúng vậy. Con trai cả của ông lão Du tên là Du Zhenchun; cậu ta rất được ông yêu quý. Nhưng Du Zhenchun là một kẻ lăng nhăng, đến tuổi này mà chẳng biết làm gì cả. Ngược lại, Đỗ Chấn Hiển thì lại có khả năng kinh doanh khá tốt. Gia đình họ Du hy vọng có thể dựa vào đứa con này để kiếm tiền; nếu không…”

Chuyện này thật là rối ren quá…

Hơn nữa, vụ cướp bóc kia cũng có vấn đề. Lực lượng Kháng chiến Liên minh Đông Hoa lại đến Tân Kinh để cướp bóc ư? Không thể nào đâu…

Tân Kinh là thủ đô của Chính quyền bù nhìn Mãn Châu; lực lượng quân sự của Nhật Bản ở đó rất mạnh mẽ. Làm sao các lực lượng Kháng chiến Liên minh Đông Hoa có thể liều lĩnh đến đây chỉ để cướp một xe hàng buôn lậu? Hơn nữa, họ lại biết rõ đường đi, thời gian và địa điểm của xe hàng đó như vậy sao? Chắc chắn có điều gì đó không ổn ở đây…

Đỗ Chấn Hiển Trước đây, việc buôn lậu được thực hiện nhờ sự bảo vệ của người Nhật; lần này họ đã thành công.

KhiĐằng Khẩu Vũ Hùng một tham gia vào việc này, hàng hóa đã bị cướp đi rồi à?

“Gia đình Đỗ này… thật là hỗn loạn; chúng ta không thể hiểu nổi được,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách thờ ơ. “À đúng rồi, ông Chieh, những người thuộc phe Kháng Liên đã chạy đến Tân Kinh để giết người, vậy mà người Nhật lại để yên sao?”

“Làm sao có chuyện đó được,” Chieh Song Sơn trả lời ngay lập tức. “Ngay khi nghe tin những người Kháng Liên đến,Đằng Khẩu Vũ Hùng đã tự mình dẫn người đi truy đuổi và giết chết hai người trong số họ; những người còn lại thì mang theo hàng hóa bỏ trốn, và cho đến bây giờ vẫn đang bị truy nã.”

Đùa gì vậy…

Lý do này hoàn toàn không hợp lý chút nào.

Chỉ giết được hai người thôi?

Những kẻ còn lại lại mang theo hàng hóa bỏ trốn?

Mang theo cả một xe hàng hóa mà bỏ trốn?

Đó quả là nói nhảm không ra gì cả!

Tokugawa Takeshi!

Chắc chắn là tên đại tá này đã tham gia vào chuyện này và chiếm đoạt phần thưởng rồi.

Đỗ Chấn Hiển Dù biết rằng điều này không đúng, nhưng họ cũng chỉ có thể im lặng chịu đựng mà thôi; không thể nói ra sự oan ức của mình được.

“Ông Chieh, ông Chiee…” Bỗng nhiên, từ bên ngoài vang lên tiếng gọi khẽ.

“Cho vào đây.”

Một người đàn ông khoảng sáu mươi tuổi, thân hình gầy gò, da trắng mịn, bước vào phòng, tay cầm theo một cuộn gì đó.

Thấy có một khuôn mặt lạ, người đàn ông đó hơi ngạc nhiên.

“Đừng lo, anh ta là người của chúng ta,” Chieh Song Sơn nói.

Người đàn ông mới yên tâm: “Ông Chiee, tôi lại mang thêm đồ về đây.”

Giọng nói của anh ta khá cao và nghe rất kỳ lạ.

“Xin giới thiệu: đây là Giám đốc Trần từ Thượng Hải đến; anh ta cũng là người của chúng ta. Còn đây là Lưu Cung công, người làm việc trong cung.”

Mạnh Thiệu Nguyên bỗng hiểu ra.

Là eunuch à… Vậy thì không lạ gì giọng nói của anh ta lại kỳ lạ như vậy.

“Hãy đưa cái bàn đó đến đây.”

Chieh Song Sơn và Mạnh Thiệu Nguyên cùng nhau xuống khỏi giường.

Khi bàn được đặt đến nơi, Lưu Cung công lấy cuộn đồ đó ra khỏi túi vải, cẩn thận đặt nó lên bàn rồi từ từ mở ra.

Đó là một bức tranh.

Trong bức tranh, có một cây cối khô; thân cây uốn lượn như thể đang vùng vẫy, toát lên vẻ mạnh mẽ và hùng vĩ. Dưới gốc cây có một tảng đá kỳ lạ; hình dạng của tảng đá nhọn, cứng cáp, nhưng các đường nét trên bề mặt lại uốn lượn như những vòng xoáy, vừa vuông vừa tròn, vừa kỳ lạ vừa xấu xí; cảnh tượng này tạo nên một sự chuyển động mạnh mẽ trong bức tranh.

Nhìn lại chữ ký phía dưới à?

Trời ạ, đó là Sư Tử, Sư Đông Bào!

“Ông Xie, xin ông xem thử, bức tranh này giá bao nhiêu?” Lưu Cung công nịnh nọt hỏi.

Xie Tùng Sơn do dự một lát: “Tranh này trông khá tốt, nhưng… sao không để ngày mai bạn quay lại? Tôi sẽ nhờ người kiểm tra xem có thật hay giả.”

Lưu Cung công cảm thấy khó xử: “Ông Xie, ngày mai tôi phải đi hầu hạ Hoàng đế ra Phụng Thiên tuần du.”

“À…”

Đúng lúc Xie Tùng Sơn đang do dự, Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nói: “Ông Xie, hãy cử người lái xe đến khách sạn nơi tôi đang ở, gọi người quản gia của tôi đến. Anh ấy chỉ cần nhìn qua là biết ngay tranh này thật hay giả.”

Xie Tùng Sơn không chần chừ, lập tức ra lệnh.

Kể từ khi Đại Thanh Quốc diệt vong, những người eunuch đó, vì lo cho cuộc sống của mình, đã lén lút đánh cắp các bảo vật và cổ vật quốc gia ra khỏi Tử Cấm Thành rồi bán chúng đi.

Chính vì vậy, rất nhiều bảo vật đã bị đưa ra ngoài nước.

Khi Hoàng đế chạy đến Mãn Châu, ông đã sa thải rất nhiều eunuch và cung nữ, nhưng vẫn còn một số người theo ông đến đó.

Những người eunuch này, khi đến Mãn Châu, vẫn tiếp tục làm những việc không chính đáng, luôn tìm cách đánh cắp đồ vật để bán đi.

Các thương nhân chính thống, thương nhân chợ đen và người Nhật Bản đều là những người mua hàng của họ.

Dù sao thì, mặc dù Hoàng đế đã rời khỏi Tử Cấm Thành, nhưng trong những năm qua, vẫn có rất nhiều bảo vật đã bị lén lút đưa ra ngoài.

Khi chạy đến Mãn Châu, hầu hết những thứ đó đều được mang theo, đặc biệt là những bức tranh và thư pháp của những người nổi tiếng – những thứ dễ dàng mang theo.

Lưu Cung công này là người quản lý kho báu của Hoàng đế, nên việc lấy đồ ra ngoài đối với anh ta rất thuận tiện.

Sau một thời gian chờ đợi, La Nhất Nhãn vội vàng bước vào: “Giám đốc Trần, ông gọi tôi à?”

“Đóng cửa lại.” Mạnh Thiệu Nguyên ra lệnh. “Bạn hãy xem bức tranh này.”

“Bức ‘Khô mộc kỳ thạch đồ’ à?” La Nhất Nhãn chỉ nhìn qua một cái đã thốt lên ngạc nhiên, sau đó tiến lại gần hơn để quan sát kỹ hơn: “Thật không thể tin được! Đây là một bức tranh mực vẽ trên giấy do Sư Tử tạo ra khi ông đang giữ chức thái thú tại Từ Châu và đã đến Thánh Quán Tự ở Tiêu Huyện. Tranh của Sư Tử lúc bấy giờ rất nổi tiếng; có câu ‘Khô mộc trúc thạch, vạn kim tranh đấu’, nhưng hầu hết các tác phẩm của Sư Tử chỉ được ghi chép lại, còn những bản thật truyền lại thì rất hiếm. Đây quả là một bảo vật quốc gia! Giá trị vô cùng lớn!”

“Khô mộc kỳ thạch đ

“Không thể nào như vậy được…” Xie Songshan nhíu mày khi nghe đến đây: “Vào thời kỳ Bắc Dương, Bạch Kiến Phúc đã mua hai tác phẩm quý giá của Tô Đông Pha là ‘Họa tranh Cây khô đá kỳ lạ’ và ‘Họa tranh Tre trúc bên dòng sông Tiêu Hương’ từ cửa hàng đồ cổ trong Lầu Gió Mưa ở Bắc Kinh. Sau đó, anh ta lại bán ‘Họa tranh Cây khô đá kỳ lạ’ cho người Nhật phải không?”

“Cậu nghĩ rằng những tác phẩm quý giá như vậy lại có thể xuất hiện trong một cửa hàng đồ cổ? Hay là Bạch Kiến Phúc thực sự có khả năng mua chúng được?” Luo Yīn cười lạnh.

Có vẻ như đúng là như vậy…

Mạnh Thiệu Nguyên đang cố gắng nhớ lại mọi chi tiết. Theo những gì mình biết vào thời đại đó, theo lời của hãng đấu giá Christie’s, vào thời kỳ Chính phủ Bắc Dương của nước Cộng hòa Trung Hoa, hai bức tranh này cùng lúc xuất hiện tại Lầu Gió Mưa ở Bắc Kinh và được Bạch Kiến Phúc – tổng thư ký của tướng quân phiệt Ngụy Bối Phục – mua với số tiền lớn.

Sau đó, “Họa tranh Cây khô đá kỳ lạ” bị đưa sang Nhật Bản và suốt thời gian đó không ai biết tin tức gì về nó nữa.

Khi bức tranh này xuất hiện trở lại, rất nhiều người đã nghi ngờ về tính xác thực của nó. Bởi vì cho đến nay, chưa ai có thể cung cấp bằng chứng đầy đủ để chứng minh rằng bức tranh này thực sự do Tô Thức sáng tác; lịch sử sưu tập của nó cũng có nhiều khoảng trống không được giải thích rõ ràng.

Những khoảng trống trong lịch sử sưu tập này, bức tranh đã đi đâu? Ai là người đã sưu tập nó? Những người chứng kiến việc này là ai? Rất nhiều câu hỏi vẫn chưa được giải đáp.

Việc tuyên bố rằng bức tranh này là hàng thật chỉ là ý kiến của hãng đấu giá Christie’s mà thôi.

“Tôi đã từng xem hai bức tranh đó ở Lầu Gió Mưa, và tôi cũng biết rõ chuyện gì đã xảy ra.” Luo Yīn dường như chưa nói hết những gì muốn nói:

“Hai bức tranh đó chỉ giữ được vẻ ngoài mà không thể truyền tải được hồn cách của tác giả; vì vậy, chúng đều là hàng giả!”

Mạnh Thiệu Nguyên không am hiểu về hội họa, nhưng luôn nghe người ta nói rằng khi vẽ tranh, điều quan trọng nhất là phải truyền tải được hồn cách của tác giả. Nhưng theo lời của Luo Yīn, thì lại hoàn toàn ngược lại…

Luo Yīn nhìn chằm chằm vào bức tranh trước mặt mình:

“Khi Tô Thức sáng tạo ra tác phẩm này, ông ấy đang bị liên lụy vào vụ án thơ ca ‘U Đài’, và cảm thấy uất ức trong chính trị. Để bộc lộ nỗi uất ức trong lòng mình, ông ấy đã vẽ nên bức tranh này.

Nội dung của bức tranh khá đơn giản: chỉ với vài nét vẽ, ông ấy đã miêu tả một cái cây kh

Trên tảng đá được vẽ bởi Hòa hậu có vài cành tre màu mực đen, mang lại cảm giác hy vọng cho người xem. Toàn bộ bức tranh toát lên không khí hoang vu và u ám; những đường nét uốn lượn trên đá dường như chứa đựng sự bất bình. Cảm giác này là điều mà những kẻ sao chép không thể tạo ra được!

Mạnh Thiệu Nguyên cũng không hiểu gì cả, chỉ hỏi một câu: “Có thể mua được không?”

“Đây là bản thật, có thể mua được,” Lỗ Nhất đáp rất đơn giản.

Anh ta lại nhìn về phía Lưu Cung công: “Lấy trộm từ trong cung à?”

“Vâng, đúng vậy,” Lưu Cung công liên tục gật đầu: “Hoàng đế ngày càng ít ban thưởng cho chúng tôi, chúng tôi chỉ có thể tự tìm cách thôi. Nếu không, khi già yếu và rời khỏi cung, chúng tôi những người khuyết tật sẽ phải làm sao đây?”

“Các ngươi đã trộm đủ rồi,” Lỗ Nhất cười lạnh: “Bao nhiêu báu vật quý giá đã bị các ngươi bán lén cho người Tây! Chỉ với một cái giá duy nhất: năm mươi nghìn đô la!”

À?

Mạnh Thiệu Nguyên nghe xong mà sững sờ.

Những báu vật vô giá mà chỉ có giá năm mươi nghìn đô la thôi sao?

“Chỉ là đùa thôi, chỉ là đùa thôi,” Lưu Cung công liên tục nói: “Đây là bức tranh thật của Sử Thái, anh vừa mới tự mình nói rồi đấy. Năm mươi nghìn đôla? Không đáng để tôi mạo hiểm như vậy đâu!”

Khi thấy ông ta muốn thu lại bức tranh, Lỗ Nhất nói: “Hôm nay dù muốn bán hay không bán cũng phải bán! Nếu Hoàng đế biết việc các ngươi trộm đồ trong cung, không cần đến sự can thiệp của Ngài, chỉ cần đưa các ngươi đến đội cảnh sát là xong!”

“Điều này quá bất công rồi, đó là cướp bóc mà!”

Lưu Cung công lập tức hoảng loạn.

Lỗ Nhất bình tĩnh nói: “Năm Thiên Bảo thứ chín, Biện Tướng phục vương… Bên ngoài Lý Liễu Trang, trong hẻm Thất Như!”

Nghe vậy, Lưu Cung công biến sắc:

“Ngươi… ngươi là ai!”

“Lưu Quý Tử, hãy nhìn kỹ vào mắt tôi đi, xem tôi là ai!”