Ba chữ “Thánh Ân Lâu” trông thật là oai phong và đầy khí chất.

Nói về những người già còn sót lại của triều đại Mãn Thanh này, họ quả thực có kiến thức văn hóa khá sâu rộng; tuy nhiên, về mặt đạo đức con người thì họ vẫn còn kém xa so với người ta.

Xie Songshan đã cử riêng một tài xế đưa Mạnh Thiệu Nguyên đến Thánh Ân Lâu. Họ đã đặt một căn phòng sang trọng nhất.

Hôm nay, để tiệc tùng cho “Chúc Yến Phiền”, Xie Songshan đã mời rất nhiều người có chức vụ quan trọng đến dự. Tất cả đều là các chủ tịch, tổng giám đốc công ty hoặc các quan chức cấp cao từ các bộ phận khác nhau.

Xie Songshan rất khéo léo trong việc giao tiếp với những người này; ông ấy xử lý mọi chuyện một cách thuần thục và thành công.

Khi Mạnh Thiệu Nguyên vào đến nơi, ông liền giới thiệu người này với mọi người. Nghe nói người này đến từ Thượng Hải và còn mang một nửa dòng máu Nhật Bản, tất cả mọi người đều mỉm cười và thể hiện sự thiện cảm với anh ta.

Trong lúc họ đang trò chuyện, cánh cửa phòng bỗng mở ra, và một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt hơi pạch nhợt do uống quá nhiều rượu, tay cầm chiếc quạt, bước vào phòng.

“Ôi, Công tử thứ hai đã đến rồi!”

Ngay khi nhìn thấy người này, mọi người đều đứng dậy. Xie Songshan mỉm cười, cúi xuống và nói: “Công tử thứ hai, tôi xin chào ngài.”

“À, ông Xie đùa với tôi đấy… Đây là thời đại nào rồi, còn đi theo kiểu chào hỏi này nữa à?”

“Nhưng Hoàng đế vẫn đang ở đây, và cha ngài – ông Du, vị Quan đại thần được Hoàng đế tin tưởng nhất – thì quy tắc này không thể bị phá vỡ đâu.” Xie Songshan cười ha hả và mời người đàn ông đó ngồi xuống bên cạnh bàn tiệc, yêu cầu anh ta ngồi vào vị trí trung tâm.

Trong số những người có mặt ở đó, có lẽ chỉ có Mạnh Thiệu Nguyên là không biết người này là ai; nhưng trong lòng, ông cũng đoán ra được đó là ai.

“Đến đây, để tôi giới thiệu… Đây là Công tử thứ hai của ông Du, Trưởng phòng Thương mại Nội địa thuộc Bộ Công nghiệp của nước Mãn Châu, Công tử Du thứ hai… Công tử thứ hai, đây là người bạn của tôi từ Thượng Hải – Phó tổng giám đốc công ty Anghus International của Thượng Hải, Chúc Yến Phiền…”

“Rất mong được gặp ngài.”

“Cũng rất vui được gặp ngài.”

Mạnh Thiệu Nguyên nhận thấy rằng, khi nghe đến danh tính của mình, ánh mắt của Đỗ Chấn Hiển bỗng sáng lên một chút.

Ừm, đến từ Thượng Hải lớn lao, làm việc cho một công ty nước ngoài.

Danh tính như vậy thì quả là đáng gờm rồi.

Khách đã đều tới đủ cả, Xie Songshan ra lệnh bắt đầu dọn món, rồi cùng nhau nâng ly chúc mừng lẫn nhau.

Vài ly rượu vào bụng, không khí lập tức trở nên sôi nổi hơn.

Xie Songshan liên tục giới thiệu về Đỗ Chấn Hiển – người vô cùng quan trọng đối với Đế quốc Mãn Châu, và về việc kinh doanh của “Chúc Yến Phiền” đang phát triển rất thuận lợi.

Đỗ Chấn Hiển còn đặc biệt nâng ly chúc mừng Mạnh Thiệu Nguyên.

Theo ông ta, điều này chính là một sự tôn trọng lớn lao dành cho Mạnh Thiệu Nguyên.

Cha của anh ta là ông Du, một người có uy tín lớn; bạn hãy đi hỏi khắp Mãn Châu xem, ngoại trừ người Nhật Bản, hoàng đế, các tổng thống và phó tổng thống các bộ, cũng như các đại thần của Đại Thanh… ai lại từng được người ta nâng ly chúc mừng chứ?

“Công ty của Giám đốc Trần thường buôn bán những mặt hàng gì vậy?” Đỗ Chấn Hiển hỏi.

“Thưa công tử, chủ yếu là thực hiện các giao dịch thương mại với Hoa Kỳ, Anh Quốc và Pháp,” Mạnh Thiệu Nguyên trả lời một cách rõ ràng:

“Những sản phẩm của người Tây, đều rất có thị trường. Dù là thuốc lá, dược phẩm hay vải vóc… miễn là hàng nhập khẩu từ nước ngoài, thì chắc chắn sẽ bán được.”

“Ngoài ra, còn có một số mặt hàng mà thị trường trong nước không có, họ cũng nhờ chúng tôi đảm nhận việc mua sắm và vận chuyển đến Thượng Hải; chúng tôi kiếm lời từ sự chênh lệch giá cả đó…”

Mạnh Thiệu Nguyên giải thích chi tiết, còn Đỗ Chấn Hiển thì lắng nghe chăm chỉ.

Anh ta xen vào hỏi: “Một công ty như Angles, mỗi năm chắc chắn cũng kiếm được vài trăm nghìn phải không?”

“Thưa công tử, ông đánh giá chúng tôi thấp quá rồi,” Mạnh Thiệu Nguyên cười nhẹ: “Ông chủ lớn đứng sau chúng tôi là người Mỹ; vài trăm nghìn mỗi năm à? Đó còn chưa đủ để chi trả cho các chi phí của chúng tôi đâu. Năm nay, mặc dù chưa đến cuối năm, nhưng theo ước lượng sơ bộ, lợi nhuận của chúng tôi đã đạt được vài triệu rồi.”

“Vài triệu?”

Đỗ Chấn Hiển thốt lên, ngạc nhiên.

Từ lâu tôi đã nghe nói về những công ty nước ngoài ở Thượng Hải – chúng thực sự có quyền lực lớn, không biết họ đã kiếm được bao nhiêu tiền. Bây giờ khi được nghe trực tiếp, tôi mới thấy đúng là như vậy.

Bây giờ tôi biết rằng “Chúc Yến Phiền” là một người rất giàu có; vì vậy, thái độ của Đỗ Chấn Hiển cũng trở nên thân thiện hơn nhiều.

“Hiện tại, chúng tôi đang chuẩn bị mở rộng kinh doanh sang Mãn Châu,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách có ý hay vô tình: “Việc vận chuyển các sản phẩm đặc sản của Mãn Châu ra nước ngoài và mang những hàng hóa từ nước ngoài vào đây chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận lớn.”

“Nhưng điều đó e là không dễ dàng đâu,” Đỗ Chấn Hiển nhíu mày: “Một là Mãn Châu không giống như Thượng Hải hay Hán Khẩu – giao thông ở đây không thuận lợi; hai là các doanh nghiệp Nhật Bản mới là những bên chiếm ưu thế ở Mãn Châu. Đường phố nào cũng đầy rẫy hàng hóa Nhật Bản.”

“Đó chính là lý do công ty cử tôi đến Mãn Châu – để mua sắm và tìm kiếm cơ hội kinh doanh,” Mạnh Thiệu Nguyên nói. Anh ta đã biết trước rằng Đỗ Chấn Hiển sẽ nói những điều này:

“Mãn Châu đầy rẫy những cơ hội kinh doanh; hơn nữa, tôi nhận thấy rằng hàng hóa Nhật Bản ở đây thường rẻ hơn so với ở trong nước, có những món hàng thậm chí rẻ hơn đến hai ba mươi phần trăm. Thưa ngài, đây chính là cơ hội lớn!”

Đỗ Chấn Hiển nghe xong mà lòng rạo rực. Dù cha anh ta là ông Du Quan Lão, đã kiếm được rất nhiều tiền trong thời gian giữ chức vụ, nhưng kể từ khi Đại Thanh mất đi, cuộc sống xa hoa của gia đình ông cũng không còn như trước nữa. Khi chạy đến Mãn Châu, cuộc sống xa hoa ấy càng không thể so sánh được nữa.

Mạnh Thiệu Nguyên bỗng thở dài: “Chỉ có một vấn đề khó giải quyết, đó là vấn đề giao thông. Trên đường đến đây, tôi nghe Giám đốc Tạ nói rằng mọi việc giao thông ở Mãn Châu đều phải qua tay người Nhật Bản; nếu không có sự cho phép của họ, thì việc vận chuyển hàng hóa sẽ không thể thực hiện được. Nếu hàng hóa của chúng ta bị trì hoãn vài ngày, thị trường sẽ thay đổi rất nhanh, và điều đó sẽ gây ra nhiều rủi ro.”

Tạ Tùng Sơn bên cạnh cười và nói: “Có gì khó đâu? Ông Du Quan Lão không chỉ được Hoàng đế coi trọng, mà người Nhật Bản cũng rất tôn trọng ông ấy. Đại tá Fujikuchi của Lực lượng Cảnh sát Hiến pháp Kanto chính là vị khách quý của gia đình ông Du đấy.”

“Không đâu, không đâu…” Đỗ Chấn Hiển khiêm tốn lắc đầu.

Sau khi trò chuyện một lúc, cửa phòng riêng bỗng nhiên bị ai đó đá mở tung.

Ở đ

Đó là một đại tá của quân Nhật!

“Đại tá Fujikuchi.”

Nói đến tên ông ta thì ông ta liền xuất hiện ngay lập tức. Đúng như vừa nói đến, đại tá Fujikuchi – vị khách mời quan trọng của gia đình Du – đã đến đây.

Nhưng có vẻ như biểu cảm trên khuôn mặt đại tá này không mấy tốt đẹp chút nào.

Đỗ Chấn Hiển vội vàng đứng dậy: “Đại tá Fujikuchi, sao ngài lại đến đây vậy?”

Đại tá Fujikuchi nói một loạt tiếng Nhật.

Mạnh Thiệu Nguyên nghe rõ mỗi từ mỗi câu.

Người đại tá Nhật Bản đó đang la mắng: “Mày này, đồ vô dụng! Tôi đã tìm mày khắp nơi, vậy mà mày lại đến đây để uống rượu, tìm niềm vui… Tiền của tôi đâu? Ngay lập tức trả lại cho tôi!”

Đỗ Chấn Hiển cảm thấy vô cùng xấu hổ, vội vàng rời bữa tiệc và đi gần đại tá Fujikuchi, nói vài câu bằng tiếng Nhật, van xin và thuyết phục ông ta rời khỏi căn phòng riêng.

Mạnh Thiệu Nguyên nghe thấy một tiếng “vỗ”… Chẳng lẽ đại tá Fujikuchi đã tát Đỗ Chấn Hiển ở bên ngoài sao?

Sau khi ra ngoài, Đỗ Chấn Hiển không bao giờ quay trở lại nữa.

Với sự cố này, mọi người đều mất hứng thú, ăn uống một lúc rồi lần lượt tìm cớ để rời đi.

“Giám đốc Trần ạ, chuyện này thật là rắc rối…” Xie Songshan liên tục xin lỗi.

“Chuyện gì vậy? Người đó thực sự là đại tá Fujikuchi à?” Mạnh Thiệu Nguyên tò mò hỏi. “Anh không nói rằng ông ta là vị khách mời quan trọng của gia đình Du sao? Sao vừa vào đây đã xảy ra chuyện như vậy?”

“À, đừng nói nữa… Thôi, chúng ta đi nơi khác nói chuyện đi.”

……

Xie Songshan dẫn anh ta đến một quán rượu nhỏ.

Khi bước vào, họ được dẫn vào một căn phòng; trong đó có một chiếc giường lớn, lửa đang réo rỡ bên trên. Họ cởi giày lên giường, và thấy rằng việc mặc áo khoác dày hay áo len bên ngoài thật sự rất khó chịu… Cởi hết xuống chỉ còn lại chiếc áo sơ mi thôi; thật thoải mái biết bao!

Không lâu sau, chủ quán mang đồ ăn và rượu đến, đóng cửa lại để hai người có thể nói chuyện riêng.

Xie Songshan rót rượu và nói: “Đỗ Chấn Hiển ấy, ở Bộ Công nghiệp, anh ta có chút quyền lực… Vì anh ta cũng tham gia vào các hoạt động buôn lậu nữa.”

Việc buôn lậu này, không thể thiếu sự tham gia của người Nhật được; vì vậy hắn đã dùng mọi cách để thu hút sự giúp đỡ của Teng Kou Wu Xiong, ấy chính là Đại tá Teng Kou đó.

Mỗi lần buôn lậu, Teng Kou nhận được ba phần lợi nhuận, còn gia đình Du nhận bảy phần. Thấy vậy, Teng Kou rất ghen tị và quyết định muốn tham gia vào việc kinh doanh này. Mặc dù không muốn, nhưng Teng Kou cũng không dám làm tổn thương đến người Nhật, nên đành phải đồng ý một cách miễn cưỡng. Teng Kou đã đưa ra mười nghìn yên Nhật để đầu tư.

Chính Đỗ Chấn Hiển mới gặp xui xẻo; bình thường các lần buôn lậu đều diễn ra suôn sẻ, nhưng lần này lại xảy ra sự cố. Ngay sau khi họ rời khỏi New Beijing, họ đã gặp phải lực lượng Kháng chiến Liên minh. Thật là tồi tệ – bốn người đi hộ tống đều bị giết chết, và toàn bộ hàng hóa cũng bị cướp sạch.

Teng Kou Wu Xiong là người cực kỳ tham lam tiền bạc; mất đi mười nghìn yên đầu tư đó, làm sao hắn có thể chấp nhận được? Vì vậy, hắn liên tục đòi Đỗ Chấn Hiển trả tiền. Toàn bộ số tiền mà gia đình Du kiếm được từ việc buôn lậu đều do cha họ, ông Du Ge Lao, quản lý. Ông Du Ge Lao cũng là người rất tham tiền; chỉ biết kiếm tiền mà không bao giờ chi tiêu gì cả.

Hơn nữa, lần này gia đình Du đã chịu tổn thất nặng nề: bốn người bị giết, việc lo liệu tang lễ và bồi thường cho gia đình các nạn nhân cũng tiêu tốn rất nhiều tiền. Ông Du Ge Lao cho rằng việc đầu tư của Teng Kou Wu Xiong là một sự đồng hành trong rủi ro; vậy thì khi có lợi nhuận thì cả hai phía đều phải chia sẻ, chứ làm sao có thể chỉ mình người đầu tư phải gánh chịu khi thua lỗ? Vì vậy, ông ta hoàn toàn không chịu trả tiền.

Ông Du Ge Lao là trợ lý của Bộ Trưởng Tư pháp và cũng có mối quan hệ thân cận với Hoàng đế, vì vậy Teng Kou Wu Xiong cũng phải e dè một chút. Nhưng đối với Đỗ Chấn Hiển, hắn thì không hề kiêng nể gì cả; liên tục đe dọa và đòi nợ. Có tin đồn rằng một lần nào đó, hắn thậm chí còn đưa Đỗ Chấn Hiển đến đội cảnh sát hiến pháp, buộc anh ta phải viết giấy nợ mới thả anh ta đi.

Hôm nay, tôi đoán là đến ngày Đỗ Chấn Hiển phải trả tiền rồi… Teng Kou Wu Xiong không tìm thấy anh ta, sau khi biết anh ta đang ăn uống tại nhà hàng Thánh Ân Lâu, hắn mới đuổi theo đến đó.

Ài, Teng Kou Wu Xiong này thật giống như kẻ cho vay nặng lãi vậy; đến hạn thanh toán mà không thấy tiền, hắn còn tính thêm lãi nữa. Tôi tính toán xem, số lãi này đã không hề nhỏ đâu.”

Mạnh Thiệu Nguyên nghe xong cảm thấy thật lạ: “Chỉ là mười nghìn yên