Vừa ra khỏi Sơn Hải Quan, Mạnh Thiệu Nguyên lập tức cảm nhận được cái lạnh tàn nhẫn.

Những bộ vest, áo khoác len đen trông thật ngầu phải không?

Chết rét mất thôi!

Chỉ thấy Lỗ Nhất Nhãn và Tạp Tùng Sơn bình tĩnh lấy ra những bộ quần áo đã chuẩn bị sẵn từ hành lí.

Áo khoác bông dày, mũ lông chồn che kín tai...

Còn chàng trai điển trai Mạnh thiếu gia kia thì sao?

Run rẩy, run rẩy... Lạnh đến nỗi toàn thân run bần bật...

Điển trai à?

Đi mẹ nó đi.

Thời tiết này thực sự có thể giết người đấy.

“Giám đốc Trần, ông mặc thế này vào Mãn Châu là không được đâu,” Tạp Tùng Sơn lo lắng nói: “Sẽ bị lạnh chết mất.”

“À, đã mang theo rồi… Ai da.” Mạnh Thiệu Nguyên hắt hơi, nhìn Lỗ Nhất Nhãn với ánh mắt van xin: “Quản gia Lỗ, cho tôi lấy bộ quần áo của tôi với.”

À? Ông không có quần áo à? Bộ đó là của tôi mà!

Nhìn thấy Mạnh Thiệu Nguyên gửi cho mình một ánh mắt, anh ta mới nhớ ra vai trò của mình – mình là quản gia mà; làm quản gia thì làm sao có thể quên không mang theo quần áo của chủ nhân được?

Bây giờ đã vào Mãn Châu rồi, nguy hiểm đang rình rập khắp nơi; chỉ cần sơ suất một chút là có thể mất tất cả.

Cắn răng, anh ta đưa bộ quần áo đã chuẩn bị sẵn cho Mạnh Thiệu Nguyên: “Giám đốc Trần, xin ông thay bộ quần áo này đi.”

Quả nhiên, trở nên ấm áp hơn nhiều.

Mạnh Thiệu Nguyên rất hài lòng, đặc biệt là chiếc mũ này – thật ấm! Anh ta nhìn Lỗ Nhất Nhãn và nói: “Quản gia Lỗ, ông cũng nhanh chóng thay quần áo đi, đừng để bị lạnh chết.”

Tôi phải thay à?

Quần áo của tôi đang ở nhà ông mà!

“Chủ nhân, vì vội vàng đi nên tôi quên không mang theo,” Lỗ Nhất Nhãn nói với vẻ mặt buồn bã.

“Rất bất cẩn, thực sự rất bất cẩn,” Mạnh Thiệu Nguyên trách móc quản gia của mình một cách nghiêm khắc: “Mãn Đông lạnh thế này; nếu ông bị lạnh chết thì cũng không sao, nhưng ai sẽ giúp tôi làm việc đây?”

Ông này đúng là không đáng tin cậy chút nào… Lỗ Nhất Nhãn miệng thì nói “đúng, đúng”, nhưng trong lòng thì liên tục chửi rủa Mạnh Thiệu Nguyên.

“Giám đốc Trần, đây là lần đầu tiên ông đến Mãn Châu phải không?”

“Ừ đúng vậy.”

Xie Songshan nhẹ nhàng nhắc nhở anh ta: “Khi ra khỏi khu vực này rồi, đừng còn gọi các hướng bằng tên ‘đông bắc’ nữa nhé. Đây là Mãn Châu, là nước Mãn Châu Quốc, nơi có một hoàng đế – đó chính là Hoàng đế Kangde của chúng ta.”

Đúng vậy, bây giờ đây là nước Mãn Châu Giả, và vị “Hoàng đế Kangde” kia chỉ là một vị hoàng đế trên danh nghĩa mà thôi…

……

Trong thời gian Zhang Zuolin cai trị miền Đông Bắc, khu vực này đã bước vào một kỷ nguyên phát triển kinh tế thịnh vượng. Các lĩnh vực công nghiệp, nông nghiệp, khoáng sản, thương mại và tài chính đều phát triển mạnh mẽ; cả quy mô kinh doanh, hiệu suất sản xuất lẫn tốc độ phát triển đều nằm trong hàng ngũ dẫn đầu của Toàn Quốc.

Đặc biệt là trước sự kiện 18 tháng 9, khi các cuộc nội chiến liên tục xảy ra ở nhiều nơi khác của Toàn Quốc, thì miền Đông Bắc lại trải qua một giai đoạn phát triển kinh tế thịnh vượng nhờ vào làn sóng người di cư đổ về đây. Kinh tế ở đây phát triển chưa từng có tiền lệ.

Vào thời điểm đó, miền Đông Bắc có thể được coi là một trong những trung tâm sản xuất lương thực quan trọng nhất thế giới; đặc biệt là trong những năm 1920, hơn 80% lượng đậu nành trên toàn thế giới đến từ miền Đông Bắc Trung Quốc.

Về mặt công nghiệp quân sự, Zhang Zuolin đã xây dựng Nhà máy Vũ khí ba tỉnh Đông Dương trên cơ sở của Cục Vũ khí Phụng Thiên, sau đó lại thành lập Nhà máy Hàng không Đông Bắc và Nhà máy Hải quân. Công nghiệp quân sự ở miền Đông Bắc đã vượt xa các khu vực khác của Toàn Quốc; đến nỗi khi người Nhật tiếp quản những kho vũ khí mà Zhang Xueliang để lại, họ cũng phải thán phục trước sức mạnh của nó.

Dựa trên nền tảng công nghiệp quân sự này, miền Đông Bắc còn tích cực phát triển công nghiệp nặng và ngành khai thác mỏ. Nhiều nhà máy công nghiệp hiện đại như nhà máy chế tạo máy móc, nhà máy đúc khuôn, nhà máy phát điện, nhà máy luyện thép… đã được xây dựng.

Về mặt giao thông vận tải, miền Đông Bắc đã thiết lập một mạng lưới đường sắt riêng và thành lập Cục Hàng hải Đông Bắc chuyên trách hoạt động vận tải đường thủy.

Trong thời gian Nhật Bản xâm lược miền Đông Bắc, họ đã sử dụng “Công ty Đường sắt Mãn Châu” làm trung tâm, và nhờ vào những lợi nhuận khổng lồ thu được, họ đã phát triển công ty này thành một tập đoàn đa ngành bao gồm đường sắt, khai thác mỏ, cơ khí, điện lực, thép…

Thật đáng tiếc cho một nơi tốt đẹp như vậy… Làm sao nó lại bị nhượng lại cho người Nhật nhỉ?

Nếu không có miền Đông Bắc, nền kinh

Đôi khi tôi cũng tự hỏi, dù mình chẳng biết gì về quân sự, nhưng nếu được giao trách nhiệm chỉ huy, với gia tài khổng lồ mà ông cha để lại – không quân, đội bộ binh, xe tăng… thì dù chỉ chiến đấu một cách tùy tiện, chúng ta cũng có thể duy trì được trong thời gian khá dài phải không?

Thật đáng tiếc…

Nếu không đến Đông Bắc, tôi đã nghĩ rằng nơi này rất lạc hậu, giao thông chủ yếu dựa vào ngựa và đường bộ. Nhưng sau khi đặt chân đến đây, tôi mới nhận ra rằng hệ thống giao thông ở đây phát triển hơn nhiều so với tưởng tượng của mình.

Sau khi vượt qua biên giới, tôi đi tàu hỏa suốt quãng đường và đến thẳng “Tân Kinh”.

Chỉ là trên tàu, luôn có các binh sĩ Nhật Bản xuất hiện để kiểm tra giấy tờ; may mắn thay, bên cạnh tôi có Xie Songshan, nên cuộc hành trình cũng diễn ra thuận lợi mà không gặp phải rủi ro gì.

Cuối cùng, tôi cũng đến được “thủ đô” của Đế quốc Mãn Châu giả – Trường Xuân… Không, phải là Tân Kinh. Tôi liên tục nhắc nhở bản thân mình rằng phải gọi nó là Tân Kinh.

Ngay khi bước chân vào Tân Kinh, điều đầu tiên tôi nhận thấy là khắp nơi đều là người Nhật Bản.

Là những người Hoa di cư sang Nhật Bản, là các binh sĩ cảnh sát hiến pháp Nhật Bản… Nơi này dường như chính là lãnh thổ của họ.

Xie Songshan rất nhiệt tình, đã sắp xếp cho tôi và người bạn của mình ở khách sạn tốt nhất ở Tân Kinh – Khách Sạn Mãn Châu, và khách sạn này cũng do người Nhật Bản điều hành.

Quản lý khách sạn, Kimura Yuuya, quen biết với Xie Songshan, và Xie Songshan đã giúp chúng tôi tìm được người bảo lãnh.

“Tên gì? Đến đây để làm gì?” Khi nhân viên khách sạn yêu cầu chúng tôi đăng ký thông tin, ánh mắt của Kimura Yuuya đầy sự khinh thường đối với những người Trung Quốc từ nội địa đến đây.

“Chúc Yến Phiền, tôi đến đây để mua hàng và kinh doanh.”

Không ngờ rằng, từ miệng tôi, lại phun ra một chuỗi tiếng Nhật trôi chảy.

“Bạn biết nói tiếng Nhật à?” Kimura Yuuya ngạc nhiên.

“Vâng, mẹ tôi là người Nhật Bản, đến từ Tokyo.” Tôi trả lời bằng tiếng Nhật thành thạo: “Ông tôi từng giữ chức vụ Phó Bộ trưởng Bộ Tài chính của chính phủ Cộng hòa Trung Hoa.”

Kimura Yuuya bỗng hiểu ra mọi chuyện.

Dù người Nhật Bản trên đất Trung Quốc có tỏ ra ngang ngược đến đâu, nhưng thực tế là rất nhiều người Nhật Bản, ít nhất là trước sự kiện 9/18, đều coi việc con gái mình kết hôn với con trai của các quan chức cao cấp hoặc những người nổi tiếng ở Trung Quốc là điều đáng tự hào.

Dù sao thì Trung Quốc có yếu đến mấy, cũng vẫn là một đại quốc hùng mạnh.

Có một người họ Tả, là hậu duệ của Tả Tông Thang, thuộc nhánh phụ. Khi ông này đi du học ở Nhật Bản, con gái của một quan chức cao cấp Nhật Bản đã để mắt đến ông, nhưng người họ Tả này rất kiên định, không muốn kết hôn với một phụ nữ Nhật Bản.

Kết quả là cô gái đó tuyệt thực để đe dọa; khi gia đình người Nhật Bản biết rằng anh ta là hậu duệ của Tả Tông Thang, tất cả bố mẹ, anh em và họ hàng đều đến nhà anh ta, van nài và thuyết phục. Cuối cùng, sau sự khuyên nhủ của bạn bè đồng hương, người họ Tả mới miễn cưỡng chấp nhận kết hôn với người phụ nữ Nhật Bản đó.

Nghe câu chuyện này, Kim Điền Duyên bỗng cảm thấy thân thiện với anh ta hơn. Ai ngờ rằng “người này” luôn nói những lời vô nghĩa, nhưng những lời dối trá mà anh ta đặt ra luôn trúng vào điểm then chốt, khiến người nghe tin là thật. Thêm vào đó, giọng Nhật của anh ta rất trôi chảy, mang đậm chất địa phương Nhật Bản, nên Kim Điền Duyên không còn nghi ngờ gì nữa.

“Cho anh ta căn phòng ở tầng ba,” Kim Điền Duyên nhận lấy cây bút từ tay nhân viên và viết tên mình thay cho Hứa Giám Chứng – Xie Songshan.

Căn phòng ở tầng ba là nơi có điều kiện tiện nghi tốt nhất trong toàn bộ Khách Sạn Mãn Châu. Hơn nữa, vì người đứng ra bảo lãnh là người Nhật Bản, nên sau này sẽ không gặp bất kỳ rắc rối nào nữa.

Xie Songshan cũng lần đầu tiên biết rằng “người này” lại có dòng máu Nhật Bản, và giọng Nhật của anh ta lại trôi chảy đến thế; may mà suốt quá trình đi đường, mình đã luôn tỏ ra kính trọng anh ta.

Không lạ gì mà anh ta lại trẻ tuổi nhưng đã được bổ nhiệm làm Phó Giám Đốc; hóa ra gia đình anh ta có quyền lực lớn.

Xie Songshan là người Mãn Châu, hiểu biết một chút tiếng Nhật và có thể giao tiếp được với người Nhật, nhưng khi nhìn thấy anh ta, ông ta thực sự bị sốc. Làm sao mà giọng Nhật của ông ta lại trôi chảy đến thế? Và chỉ sau vài câu nói, thái độ của người Nhật Bản đối với ông ta đã thay đổi hoàn toàn.

“Chúc ông mọi điều tốt lành. Nếu cần gì, ông có thể gọi đến quầy lễ tân,” Kim Điền Duyên nói nhiệt tình: “Nếu ông cần xin giấy phép cư trú tại Tân Kinh, tôi sẽ giúp ông lo liệu. Với sự bảo lãnh của Khách Sạn Mãn Châu, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

“Thật là cảm ơn quá.”

Mạnh Thiệu Nguyên lấy ra một đống tiền và nói: “Đây, hai ngàn yên Nhật, tạm thời để lại với anh. Chi phí ăn ở cũng như việc làm giấy thông hành, anh có thể tự mình trừ đi. Nếu không đủ, cứ báo cho tôi biết.”

“Đủ rồi, đủ rồi.”

Kim Điền Duy Giang vô cùng vui mừng. Người thanh niên này vừa có dòng máu Nhật Bản, vừa là hậu duệ của một quan chức cao cấp Trung Quốc, lại còn rất hào phóng như vậy; chắc chắn phải kết bạn với anh ta mới được.

Xie Songshan cá nhân đưa Mạnh Thiệu Nguyên vào phòng và nói: “Giám đốc Trần, tối nay tôi sẽ chiêu đãi các bạn tại ‘Thánh Ân Đường’ – nơi mà Hoàng đế Từng từng dùng bữa. Tên ‘Thánh Ân Đường’ cũng do ông Du Các Lão tự tay viết; khắp Thanh Kinh này không có nhà hàng nào tốt hơn nữa đâu.”

Mạnh Thiệu Nguyên hỏi: “Ông Du Các Lão là ai vậy?”

“Ông ấy tên là Du Minh Sơn, từng là đại học sĩ của triều đại Thanh, được phong làm thành viên của Hội đồng Quân vụ. Sau khi triều đại Thanh diệt vong, ông Du muốn nhảy xuống giếng tự tử để báo đáp ân huệ của đất nước, nhưng giếng quá hẹp, và những người hầu cũng đã khuyên can ông, nên cuối cùng ông không thực hiện được ý định đó.”

Bên cạnh, Lỗ Nhất bỗng nhiên bật cười.

Sau khi triều đại Thanh diệt vong, có rất nhiều người muốn tự tử để bày tỏ lòng trung thành với đất nước, nhưng không ai trong số họ thành công cả; hoặc là bị gia đình ngăn cản, hoặc là bị học trò kéo lại.

Nói chung, nếu muốn tự tử, nhất định phải có người ở bên cạnh; nếu chỉ một mình, thì việc “biểu hiện lòng trung thành với đất nước” đó sẽ dành cho ai xem đây? Chẳng lẽ thực sự sẽ chết sao?

Xie Songshan giả vờ như không nghe thấy gì cả và tiếp tục nói: “Sau này, khi Biện Tướng vào kinh, ông Du là người ủng hộ việc phục hồi triều đại Thanh… Ôi, là việc phục hồi đất nước Thanh đấy. Nhưng sau khi Biện Tướng thất bại… Hoàng đế đã thành công trong việc phục hồi đất nước tại Mãn Châu. Ban đầu, mọi người đều nghĩ rằng ông Du sẽ được bổ nhiệm làm Tổng thống Quân chính, nhưng cuối cùng lại là ông Ma được bổ nhiệm. Sau đó, mọi người lại hy vọng ông sẽ trở thành Tổng thống Tư pháp, nhưng lại là ông Phùng được bổ nhiệm. Cuối cùng, ông Du chỉ được bổ nhiệm làm trợ lý Tổng thống Tư pháp, vì vậy ông ấy cảm thấy rất bất mãn.”

Lần này, ngay cả Mạnh Thiệu Nguyên cũng muốn cười.

“Con trai thứ hai của ông Du, Đỗ Chấn Hiển, rất thân thiện với tôi; anh ấy làm việc tại Bộ Công nghiệp. Tối nay tôi sẽ mời anh ấy đến cùng, coi như là để chào đón Giám đốc Trần.”

“C