“Trưởng nhóm Mạnh…”

“Ừm, cậu gọi tôi là gì vậy?”

“Phó trưởng phòng Mạnh ạ, xin lỗi vì sự bất cẩn của tôi.”

“Phó trưởng phòng… đúng rồi, là ‘phó’ mà.”

“Được thôi, quyết định cuối cùng vẫn thuộc về ông.”

Viên Trung Hòa thầm nghĩ trong lòng.

Chàng trai Mạnh này thật sự rất ham muốn chức vụ; việc bổ nhiệm ông thành phó trưởng phòng vẫn chưa được công bố chính thức đâu.

“Phó trưởng phòng Mạnh của tôi ơi, cái danh này có làm ông hài lòng không? Đây là danh sách các cuộc gọi mà ông cần xem xét. Nếu ông không có việc gì, thì tôi sẽ đi làm việc khác đấy, phó trưởng phòng Mạnh.”

“Lão Nguyên ạ, sao tôi cứ có cảm giác anh đang chế giễu tôi vậy? Thôi kệ, dù sao cũng chỉ là chuyện chức vụ thôi; tôi không để bụng đâu. À, anh có quen biết ai là người buôn bán đồ cổ hay chuyên gia về đồ cổ không?”

“Ôi trời, phó trưởng phòng Mạnh ơi, mới được thăng chức đã nghĩ đến chuyện buôn bán đồ cổ rồi à?”

“Cút đi, làm việc công vụ đi!”

“Tôi sẽ giúp ông tìm người đó; tôi thực sự quen một chuyên gia về đồ cổ đấy. Phó trưởng phòng Mạnh ạ, tôi đã vất vả làm việc không ngừng, ông ít nhất cũng nên thăng chức tôi thành phó trưởng nhóm chứ?”

“Đi chơi đi… không biết tỏ lòng kính trọng với phó trưởng phòng này chút nào cả; thậm chí còn không mời phó trưởng phòng ăn tối nữa… Ồ? Trình Hải Bồi, đúng là trưởng đội số bốn của nhóm hai phải không?”

“Đúng vậy, ngày hôm đó ở bến cảng, chính anh ấy là người phụ trách giám sát mà.”

“Được rồi, Lão Nguyên, hãy mời trưởng đội Trình này vào phòng thẩm vấn cho tôi.”

……

“Trưởng nhóm Mạnh, ông gọi tôi à?” Trình Đức Bồi có vẻ hơi e ngại.

“À, Lão Trình ơi, ngồi xuống đi. À đúng rồi, tôi quên nói với cậu rằng tôi đã được bổ nhiệm làm phó trưởng phòng, nhưng quyết định chính thức vẫn chưa được công bố.”

“Ôi trời, thật là chúc mừng phó trưởng phòng Mạnh ạ.”

Chúc Yến Ni nhìn chàng trai Mạnh một cái và thầm nghĩ: “Tham quan quá đấy…”

Không lạ gì khi lúc nãy gặp Viên Trung Hòa, Lão Nguyên đã nói rằng chàng trai Mạnh này rất ham muốn chức vụ.

Họ không hề biết rằng, với tình hình hiện tại, liệu chàng trai Mạnh có thể sống sót trở về từ Changchun hay không còn là điều chưa chắc chắn; vừa mới được thăng chức thành phó trưởng phòng, nếu không thỏa mãn cái tham vọng này, thì thật là uổng phí quá…

“Lão Trình ơi, chúng ta cùng một đơn vị mà

“Phó trưởng Mạnh ơi, nếu có gì cần chỉ thị, sao lại khách sáo đến thế nhỉ?”

“Thẳng thắn lên!” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách hài lòng: “Vậy thì kể cho tôi nghe quá trình bạn tiếp xúc với người Nhật đi.”

“Cái gì? Người Nhật à? Tôi không hề có chuyện đó đâu.” Trình Đức Bảo lập tức phản đối: “Phó trưởng Mạnh, ông nghe tin này từ đâu vậy? Làm sao tôi có thể tiếp xúc với người Nhật được chứ?”

“Tiểu Chú ơi, hãy viết vài dòng lớn lên bức tường này đi.” Mạnh Thiệu Nguyên chỉ vào bức tường phía sau mình: “Thành thật thì được khoan hồng, cố chống đối thì sẽ bị xử nặng hơn. Nếu tích cực khai báo, bạn có thể về nhà ăn Tết.”

“Rõ rồi.”

“Lão Trình ạ, tôi muốn nói thật lòng với anh.” Mạnh Thiệu Nguyên thở dài: “Nếu tôi không có bằng chứng, làm sao tôi có thể gọi anh đến đây được chứ? Anh cũng là một điệp viên lâu năm của tổ chức chúng ta mà… Vào đây thì dễ, nhưng ra ngoài thì khó lắm đấy. Nếu anh không khai báo gì cả, thì đồng nghĩa với việc tôi đã bắt nhầm người, và điều đó sẽ khiến tôi, với tư cách là phó trưởng, trông rất vô năng phải không?”

“Tôi, Mạnh Thiệu Nguyên, biết rõ các phương pháp tra tấn đó mà… Ngay cả người sắt vào đây cũng sẽ thành bùn nhão thôi. Hơn nữa, hai nhóm hoạt động hiện nay đều thuộc quyền quản lý của tôi; tôi sẽ phải thay thế tất cả các trưởng nhóm, phó trưởng nhóm, đội trưởng bằng những người của mình mà… Anh không phải là người của tôi đâu phải không? Khi đó, tôi chỉ cần buộc anh phải khai báo bằng những phương pháp tra tấn thôi… Cần gì phải làm phiền nhau chứ?”

Chúc Yến Ni và Trình Đức Bảo đều cùng nghĩ trong đầu:

“Vị phó trưởng Mạnh này thật là không biết xấu hổ quá…”

Nhưng đối với Trình Đức Bảo, suy nghĩ của anh lại khác hẳn.

Trong tổ chức này, ai mà không biết rằng Mạnh Thiệu Nguyên sử dụng những phương pháp tra tấn tàn bạo đến mức nào?

Có ai sống sót sau khi qua tay ông ấy mà vẫn nguyên vẹn không?

“Chúng ta hãy thỏa thuận với nhau đi, lão Trình ạ.” Mạnh Thiệu Nguyên biết rằng đã đến lúc thích hợp để đưa ra đề nghị: “Những chuyện nhỏ nhặt của anh cũng chẳng có gì đáng kể cả; người Nhật cũng không nhận được bất kỳ thông tin quý giá nào từ anh đâu. Nếu anh thành thật khai báo, tôi sẽ xin Mạnh Trưởng Phòng giúp đỡ, không bắt anh nữa… Hoặc ít nhất cũng sẽ tìm cách giảm anh xuống cấp độ đội trưởng thôi, thế nào?”

Trình Đức Bảo đứng đó, không ngờ lại có chuyện tốt như vậy…

Tại Lực Hành Xã, việc một điệp viên quan hệ tình cảm với người Nhật được coi là tội ác nặng; thậm chí bị xử tử cũng là chuyện bình thường. Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên không chỉ không truy cứu trách nhiệm gì cả, mà còn khiến anh ta bị giáng chức xuống thành trưởng đội nhỏ?

Anh ta không hề biết rằng Mạnh Thiệu Nguyên có những kế hoạch riêng của mình.

Cheng Depei không thể cung cấp nhiều thông tin có giá trị cho người Nhật; nếu bị bắt, anh ta cũng chỉ phải chịu vài năm tù thôi.

Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên không muốn điều đó. Ông ta muốn khai thác hết những giá trị cuối cùng còn lại ở Cheng Depei.

Xét về mặt thời gian, chắc chắn Cheng Depei đã được Thu Nguyên Hỉ Giang tuyển mộ.

Miyakura Shinsuke đã chết; dù ai thay thế ông ấy, Cheng Depei vẫn có thể được sử dụng như một “quân cờ”.

Con người luôn có giá trị; ngay cả khi sắp chết, họ vẫn phải đóng góp hết những gì mình còn có!

Thấy Cheng Depei vẫn do dự, Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục gây áp lực: “Lão Trình, tôi đã nói tất cả những lời nói nhẹ nhàng rồi; liệu bạn có đồng ý hay không, đó là quyết định của bạn. Tôi không có thời gian để đợi bạn nữa… Tôi sẽ bắt đầu tra tấn thật đấy.”

“Đừng, đừng… Phó trưởng Mạnh, tôi sẽ khai báo hết, tôi sẽ nói ra tất cả những gì tôi biết…”

……

“Phó trưởng Mạnh, đây là Lỗ Nhất Quán, biệt danh là ‘Lỗ Nhất Nhãn’.”

Hiệu quả công việc của Viên Trung Hòa thật sự rất nhanh; trong khi Chúc Yến Ni vẫn đang thẩm vấn Cheng Depei ở nơi đó, Mạnh Thiệu Nguyên đã tìm được người mình cần:

“Anh ta là người Bắc Kinh chính thống; trong giới đồ cổ Bắc Kinh, mọi người đều biết đến anh ta.”

“Bắc Kinh?” Mạnh Thiệu Nguyên hơi tò mò: “Vậy tại sao anh ta lại đến Nam Kinh?”

“Có một số chuyện xảy ra…” Lỗ Nhất Quán nói với nụ cười: “Tôi đã làm phiền một số người, không thể tiếp tục sống ở đó nữa, nên mới đến Nam Kinh để tránh rắc rối.”

Mạnh Thiệu Nguyên càng thêm tò mò: “Hãy kể cho tôi nghe xem, chuyện gì đã xảy ra? Này, Lỗ Nhất Nhãn, anh biết tôi làm gì đấy; đừng đùa với tôi.”

Lỗ Nhất Quán do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nói ra sự thật.

Trước đây, anh ta rất nổi tiếng trong giới đồ cổ Bắc Kinh; những cửa hàng đồ cổ lâu đời như Rong Bảo Trai hay Nhất Đức Các, khi gặp phải những vật phẩm đồ cổ không chắc chắn, họ đều phải mời anh ta đến đánh giá.

Sau đó, anh ta nghe được một chuyện: Một phó giám đốc Sở Tài chính Bắc Kinh, nhờ vào quyền lực của mình, đã lừa đảo một cặp vợ chồng góa côi để chiếm đoạt một vật cổ quý. Người phụ nữ góa này không biết nơi nào để kiện cáo, nên đã tự tử bằng cách nhảy xuống sông, chỉ để lại một cậu con trai 14 tuổi không ai chăm sóc.

Chuyện này đã khơi dậy tấm lòng anh hùng trong lòng Lỗ Nhất Quán. Anh ta liên hệ với đồng bọn của mình – Ding Peng, người nổi tiếng ở Bắc Kinh với việc bán các vật cổ giả cho người nước ngoài – và quyết định giúp đỡ cặp vợ chồng góa côi này.

Hai người đã chuẩn bị một vật cổ giả, và Ding Peng là người đứng ra bán nó cho vị phó giám đốc kia. Vì chất lượng của vật cổ giả rất tốt, vị phó giám đốc không thể phân biệt được đâu là hàng thật, đâu là hàng giả, nên đã mời Lỗ Nhất Quán đến xem xét.

Kết quả có thể đoán trước được: Vị phó giám đốc đã trả một số tiền lớn để mua “vật cổ quý giá” đó. Ngay khi nhận được tiền, Lỗ Nhất Quán lập tức yêu cầu Ding Peng mang tiền đi cùng cậu bé góa côi đó rời khỏi Bắc Kinh.

Anh ta biết rằng chắc chắn vị phó giám đốc sẽ sớm phát hiện ra sự thật và sẽ truy tìm mình; vì vậy, họ đã lập tức rời Bắc Kinh vào ban đêm và đi đến Nam Kinh.

Lý do anh ta làm vậy là vì sợ rằng nếu mình bị bắt ở Bắc Kinh, thì cả hai người sẽ bị truy đuổi và không còn ai có thể giúp đỡ họ nữa. Sau khi ở Nam Kinh ba năm, anh ta nghe tin rằng vị phó giám đốc kia đã làm mất lòng một người có quyền lực lớn và đã bị sa thải.

Anh ta hoàn toàn có thể trở về Bắc Kinh, nhưng sau khi đã quen sống ở Nam Kinh và không còn gia đình gì phải lo lắng, anh ta quyết định ở lại đó luôn.

Ừm, người này cũng khá tốt… Có lẽ sau này sẽ có ích cho mình…

……

Khi thấy lại có người mang những tờ giấy có chữ viết Đài Lệ đến nhà, khuôn mặt của Chủ tịch Jia Quán Khôn trở nên vô cùng tồi tệ.

Mình đang làm gì vậy? Đang trở thành một kẻ phản bội à?

Những năm qua, mình gần như bị Đài Lệ bóc lột hết sức lực rồi. Giờ lại nghe nói rằng vị chỉ huy Mãng này đến để đòi những vật cổ… Điều này thật sự như là cắt đi trái tim của Chủ tịch Jia.

Tiền thì không thể kiếm thêm được nữa, nhưng những vật cổ ấy chính là sinh mạng của ông ấy. Ông ấy không dám từ chối; những vật cổ ấy quan trọng hơn cả mạng sống của mình… Nếu những kẻ đặc vụ này muốn, họ có thể lấy mạng ông ấy!

Jia Quán Khôn run rẩy lấy ra hai vật cổ.

Lỗ Nhất Quán nhìn qua, rồi thì thầm vài câu vào tai Mạnh Thiệu Nguyên.

Mạnh Thiệu Nguyên cười lạnh một tiếng: “Tôi nói thật với ông Giá Chủ tịch, ông đang coi chúng tôi là kẻ ngốc hay là những kẻ xin ăn vậy? Những thứ rác rưởi này, ông định lừa ai đây?”

“Đây là những thứ quý giá lắm, thực sự rất quý giá.” Giá Toàn Khôn giải thích một cách ngượng ngùng.

“Được rồi, ông Giá Chủ tịch, tôi không muốn nói nhiều nữa.” Mạnh Thiệu Nguyên đứng dậy: “Có một vụ án từ vài năm trước, xin ông Giá Chủ tịch đi cùng tôi để điều tra lại. À, nhớ báo gia đình ông biết trước nhé… có lẽ ông sẽ không thể trở về trong vài năm tới đâu.”

Mặt Giá Toàn Khôn tái nhợt; những tên đặc vụ khốn nạn này, mình thực sự không dám chọc giận họ được.

“Ngài Mạnh, xin hãy bình tĩnh đã… Tôi sẽ tìm cho ngài thêm.”

“Ông cũng không cần phải đi một mình đâu.” Mạnh Thiệu Nguyên liếc nhìn Lỗ Nhất Nhãn và ra hiệu: “Hãy đi cùng ông Giá Chủ tịch xem sao… Nếu thấy thứ gì ưng ý, hãy chọn ra mười hai cái.”

“Đùng…” Giá Chủ tịch ngã gục xuống đất…

……

Một giờ sau, tiếng khóc thảm thiết của ông Giá Chủ tịch vang lên:

“Những tên đặc vụ khốn nạn này… Những bộ sưu tập cổ vật của tôi… Tim óc các người đã bị sói nuốt chửng rồi sao… Tất cả những thứ quý giá đều bị các người lấy đi hết rồi… Ngươi Mạnh khốn nạn kia… Đừng bao giờ để tôi biết tên ngươi là gì… Ngươi chết không thể yên được đâu… Những tên Nhật Bản khốn kiệt kia… Sao lại bắt tôi phải trở thành kẻ phản bội như vậy…”

……

“Ngài Mạnh, đây đều là những thứ quý giá thật đấy.” Nhìn những vật cổ được “mượn” từ nhà Giá Toàn Khôn, Lỗ Nhất Nhãn không ngớt khen ngợi: “Chỉ cần nhìn chiếc nhẫn ngọc này thôi…”

Mạnh Thiệu Nguyên cũng không hiểu biết gì về đồ cổ, cũng chẳng có hứng thú nghiên cứu chúng; trong đầu anh ta xuất hiện một ý định: “Lỗ Nhất Nhãn, tôi muốn đi đến Đông Bắc… Anh là người Bắc Kinh cũ, có dám đi cùng tôi không?”

Đi Đông Bắc?

Lỗ Nhất Nhãn ngạc nhiên: “Ngài Mạnh, nhưng tôi thực sự không am hiểu gì về công việc này cả.”

“Không cần phải làm đặc vụ đâu.” Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một lát: “Chỉ cần giúp tôi tư vấn một số vấn đề thôi… Lỗ Nhất Nhãn, anh có thể không đi cũng được… Tôi không ép buộc đâu. Lần này, tôi đi để đối phó với người Nhật Bản… rất nguy hiểm đấy.”

“Đối phó với người Nhật Bản à? Sao không nói sớm hơn chứ!” Không ngờ, Lỗ Nhất Nhãn liền nhiệt tình đáp: “Nếu đất nước gặp nguy nan, Đông Bắc bị chiếm đóng… Ngài Mạnh, n