“Bất kỳ ai cố tình bất chấp lời cảnh báo và tiến lại gần những kẻ có ý đồ xấu xa, đều sẽ bị bắn ngay không tha!”

Nhóm Mạnh Thiệu Nguyên đã phong tỏa hoàn toàn các tuyến đường ngoại vi mà xe cộ từ Thượng Hải muốn vào Nam Kinh đều phải đi qua. Tất cả đều được trang bị vũ khí sẵn sàng. Không ai biết chuyện gì đang xảy ra, cũng chẳng ai dám hỏi. Bầu không khí trở nên căng thẳng chưa từng có. Một chiếc xe hơi xuất hiện từ khu vực Nam Kinh Thành bị chặn lại. Tài xế xuống xe và giải thích rằng trên xe là chủ tịch của công ty Hen Yuan.

“Không hiểu tiếng người sao?” Triệu Xương Lạc lúc này trông giống hệt một điệp viên: “Tôi đã nói rõ rồi – trước khi lệnh giới nghiêm được hủy bỏ, không ai được phép ra ngoài hay vào đây!” Cửa sau xe mở ra, vị chủ tịch đó bước xuống, lấy ra một gói thuốc và cười nói: “Các bạn vất vả quá… Công ty tôi ở Thượng Hải đang gặp phải một sự cố khẩn cấp…”

“Thật sự không hiểu tiếng người à?” Mạnh Thiệu Nguyên tiến lại gần, với vẻ mặt u ám.

“Ôi trời, ông cảnh sát…” Vị chủ tịch nhận ra ngay rằng Mạnh Thiệu Nguyên là người chỉ huy tại đây: “Đây là công việc công vụ… Tôi không dám cản trở. Mọi người đều là người của chúng ta; anh rể tôi còn đang làm việc tại chính quyền thành phố nữa…”

“Bang!”

Đêm đó, bỗng nhiên vang lên tiếng súng. Vị chủ tịch ngã xuống đất. Trời ạ, họ thực sự đã nổ súng! Và họ còn làm thủng lốp xe nữa. Mạnh Thiệu Nguyên cất khẩu súng lại và ra lệnh: “Biến đi!” Nhìn thấy vị chủ tịch đó bị tài xế giúp đỡ mà lê bước chạy trốn, Mạnh Thiệu Nguyên chỉ đạo mọi người đẩy xe sang một bên.

“Chúng ta đang chờ ai vậy?” Điền Thất tiến lại gần và hỏi thầm.

Mạnh Thiệu Nguyên liếc nhìn xung quanh và trả lời: “Là phu nhân.”

“Phu nhân ư?”

“Đây là xe riêng của phu nhân… Bà ấy đã từ Thượng Hải trở về Nam Kinh suốt đêm; chúng tôi có trách nhiệm bảo vệ an toàn cho đoạn đường này.”

“Có chuyện gì xảy ra rồi sao?”

“Đừng hỏi nhiều nữa.”

Sau hơn một giờ đợi chờ trong lo lắng, một đoàn xe từ xa tiến lại gần… Nhưng ngay khi họ đến gần, lại xảy ra một sự cố nữa.

Chiếc xe đầu tiên trong hàng đã tắt máy và không hề chuyển động.

Con đường hẹp, chỉ cho phép một chiếc xe lưu thông qua được.

Ngay sau đó, rất nhiều người vũ trang cầm vũ khí nhảy xuống từ các xe phía trước và phía sau, canh giữ cẩn thận xung quanh.

“Kia kìa, lại đây!”

Một người đàn ông trung niên mặc bộ đồ Trung Sơn bước ra từ chiếc xe đã tắt máy, vẫy tay về phía Mạnh Thiệu Nguyên và nói: “Người gọi anh đấy, hãy giúp đẩy chiếc xe này đi.”

Ồ, gần đó có lực lượng cảnh sát hiến binh canh gác; họ cũng có đủ người rồi, sao lại để công việc vất vả này cho những điệp viên này làm?

Mạnh Thiệu Nguyên cũng không dám trì hoãn, liền sai người đi đẩy xe, trong khi bản thân thì lái chiếc xe của mình đến gần đó.

Khi xe đến nơi, chiếc xe đã tắt máy cũng được đẩy vào lề đường.

Mạnh Thiệu Nguyên bước xuống xe và vội vàng đến bên người đàn ông trung niên: “Hãy lái xe của chúng ta đi thôi.”

Người đàn ông trung niên nhìn anh ta một cái: “Là người của Đài Lệ à?”

Thật là, anh ta thẳng thừng gọi tên Đài Lệ mà không hề e dè chút nào.

“Vâng.”

“Anh tên là gì?”

“Mạnh Thiệu Nguyên.”

“Tôi sẽ nhớ tới anh đấy, xe sẽ được trả lại cho anh sau.”

Đoàn xe lại nhanh chóng lao đi...

……

Vào lúc 5 giờ sáng ngày 12 tháng 12 năm 1936, tức là năm thứ 25 của nền Cộng hòa Trung Hoa, sự kiện “Biến cố Ngày 12 Tháng 12” đã bùng nổ, gây chấn động cả trong nước lẫn ngoài nước.

Đài Lệ, người phụ trách công tác tình báo, mãi đến tối hôm đó mới nhận được tin xác thực từ vợ của Chủ tịch Ủy ban – Tống Mỹ Lăng… Đó cũng chính là tin mà ông ta sợ hãi nhất:

Trương Học Lương và Dương Hổ Thành đã phát động cuộc nổi loạn, Chủ tịch Ủy ban đã bị bắt giữ!

Các cơ quan tình báo ở Nam Kinh và Tây Bắc đều rơi vào tình trạng hỗn loạn!

Đêm hôm đó, Tống Mỹ Lăng đã vội vàng từ Thượng Hải trở về Nam Kinh.

Trong quá trình di chuyển, cũng xảy ra một sự việc nhỏ:

Chiếc xe đầu tiên trong đoàn xe của phu nhân đã tắt máy.

Một điệp viên nhỏ thuộc tổ chức Lực Hành Xã tên là Mạnh Thiệu Nguyên đã giúp dọn dẹp chiếc xe gặp sự cố, sau đó đã cho phép phu nhân sử dụng chiếc xe của mình.

Đây chỉ là một giọt nước nhỏ bé trong biển cả dữ dội.

Nhưng không ai có thể biết được rằng giọt nước nhỏ bé này sau này sẽ tạo ra những con sóng lớn lao như thế nào, nhờ vào chính sự việc nhỏ bé ấy.

……

Trương Học Lương và Dương Hổ Thành đã phát đi thông điệp:

“Cải tổ chính quyền Nam Kinh, đón nhận mọi đảng phái, cùng nhau gánh vác trách nhiệm cứu nước; ngừng mọi cuộc nội chiến; ngay lập tức thả những nhà lãnh đạo yêu nước bị bắt ở Thượng Hải; thả tất cả các tù nhân chính trị; mở cửa cho các hoạt động yêu nước của người dân; bảo đảm mọi quyền tự do chính trị như họp hợp, lập hội; thực hiện nghiêm túc di chúc của Thủ tướng Tôn; ngay lập tức triệu tập hội nghị cứu nước!”

Vào lúc 23 giờ 30 phút ngày 12, chính quyền Nam Kinh đã tổ chức cuộc họp liên kết giữa Hội đồng Trung ương và Hội nghị Chính trị Trung ương, quyết định tước bỏ mọi chức vụ của Trương và Dương, giao cho Ủy ban Quân sự xử lý nghiêm khắc.

Cuối cùng, cuộc họp quyết định sử dụng cả biện pháp trấn áp lẫn dung hòa: một mặt bổ nhiệm Hà Ứng Khâm làm Tổng tư lệnh quân đội trấn áp phe nổi loạn, mặt khác bổ nhiệm Ngụy Hữu Nhậm làm Đại sứ Duyệt phục Tây Sơn – Cam Túc.

……

Vào lúc 1 giờ sáng ngày 13.

Hầu hết các thuộc cấp của Mạnh Thiệu Nguyên đều đã đi nghỉ, chỉ còn mình ông ta ở lại văn phòng.

Cánh cửa văn phòng được mở ra, mà không hề có tiếng gõ cửa.

Người duy nhất có thể làm như vậy… chính là Đài Lệ!

“Giám đốc Đài!” Mạnh Thiệu Nguyên vội vàng đứng dậy.

“Tôi thấy… đèn trong văn phòng anh vẫn sáng…”

Mắt Đài Lệ đỏ hoe, giọng nói run rẩy.

Người này hoàn toàn khác với hình ảnh Đài Lệ mà mọi người từng thấy trước đây… Vẻ lạnh lùng, cứng rắn của Lãnh đạm và Đài Vũ Nông đã biến mất.

Mạnh Thiệu Nguyên hoàn toàn có thể hiểu được.

Dù sao thì ông ta và Chủ tịch Ủy ban cũng luôn gắn bó với nhau; nếu Chủ tịch Ủy ban gặp rắc rối, thế lực của Đài Lệ chắc chắn sẽ bị phe CC đàn áp và loại bỏ, và lúc đó… ông ta thực sự sẽ hết đường sống.

Người mà Đài Lệ đang đối mặt… không ai khác, chính là Trương Học Lương.

Zhang Xueliang có việc gì mà không dám làm, không thể làm chứ?

Nhưng còn ông ấy thì sao? Người mà ông ấy cần bảo vệ chính là Chủ tịch Ủy ban, là người quan trọng nhất của Trung Quốc; đó cũng chính là sự bảo đảm cho cuộc sống của bản thân ông và gia đình Đài.

Không thể phủ nhận rằng Đài Lệ thực sự nắm quyền lực lớn lao, nhưng ông ấy chỉ là một thuộc cấp của Chủ tịch Ủy ban, một người phụ trách công tác tình báo mà thôi.

Sự kiện ngày 12 tháng 12 không phải là điều mà người ở cấp bậc của ông ấy có thể giải quyết hay tham gia được. Ngoại trừ việc có thể điều khiển những điệp viên đó, ông ấy không thể ảnh hưởng đến ai khác cả.

“Trưởng Đài, xin ngồi.”

Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách kính trọng.

Đài Lệ ngồi xuống chiếc ghế văn phòng của Mạnh Thiệu Nguyên và nói: “Cậu cũng ngồi đi, ngồi đi. Shaoyuan, đã muộn thế này rồi, sao cậu vẫn chưa nghỉ ngơi?”

Ông ấy đã thay đổi cách gọi “Tiểu Mạnh” thành “Shaoyuan”.

“Thưa ông Đài, sau sự kiện lớn như vậy, Shaoyuan biết ông chắc chắn không thể ngủ được, vì vậy Shaoyuan cũng không dám ngủ, đang chờ đợi lệnh từ ông.”

Mạnh Thiệu Nguyên cũng tự nhiên thay đổi cách gọi ông ấy.

“Trưởng Đài” là cách gọi chính thức trong công ty, nhưng khi gọi là “thưa ông Đài”, ý nghĩa lại khác hẳn.

Trong môi trường công sở, cách gọi khác nhau thường phản ánh vị trí của một người trong công ty.

Lực Hành Xã, về bản chất, cũng chính là một công ty lớn.

“Cậu thật tuyệt vời, thật tuyệt vời.”

Đài Lệ trông có vẻ rất mệt mỏi: “Sau sự kiện lớn như vậy, người ta đều nên về nhà bên vợ, hoặc bên người tình… Không ai thực sự trung thành với đất nước cả.”

“Chỉ là một trưởng nhóm nhỏ như cậu mà vẫn biết giữ vững vị trí của mình, lo lắng thay cho tôi… Cậu thật tuyệt vời, Shaoyuan, tôi không nhìn nhầm người đâu.”

Việc ông ấy liên tục nói “cậu thật tuyệt vời” cũng cho thấy tầm quan trọng của Mạnh Thiệu Nguyên trong mắt ông ấy vào lúc này.

Khi một người cảm thấy cô đơn, lạc lõng và không biết phải làm gì, đó thường là lúc họ yếu đuối nhất và cần một người để trút bầu tâm sự. Ngay cả người mạnh mẽ như Đài Lệ cũng không ngoại lệ.

Và khi đã trải qua những điều đó, người lắng nghe thường sẽ trở thành người bạn thân thiết của người kia, bởi vì họ tin tưởng người đó nhất.

Rất hiếm khi có trường hợp ngoại lệ.

“Bà ấy đã trở về cùng với người bạn nước ngoài là Đan Na,” Đài Lệ nói: “Sau khi thảo luận, bà ấy quyết định bay đến Tây An cùng với Đan Na để giải cứu Chủ tịch. Bạn nghĩ sao, tôi nên đi hay không?”

Đài Lệ đang bày tỏ suy nghĩ của mình một cách trung thực, không hề e dè gì cả.

Với sự kiện Ngày 12 tháng 12 xảy ra, các phe phái trong chính phủ cũng bắt đầu hoạt động mạnh mẽ; vào thời khắc quan trọng này, mỗi người đều có những ý đồ riêng.

Đài Lệ đối mặt với một vấn đề nan giải chưa từng có: Nếu đi, rủi ro quá lớn, có thể phải mất mạng; còn nếu không đi, lại phụ lòng sự tin tưởng của Chủ tịch.

Mạnh Thiệu Nguyên biết rõ rằng cuối cùng Đài Lệ sẽ đi đến Tây An.

Hơn nữa, trước khi lên đường, Đài Lệ còn mang theo hai khẩu súng ngắn.

Sau này, nhiều người cho rằng chuyến đi Tây An của Đài Lệ không phải xuất phát từ lòng trung thành thực sự, mà chỉ là một hành động để thu hút sự chú ý. Nhưng nếu nói một cách công bằng, trong tình huống lúc bấy giờ, Đài Lệ không thể làm gì khác được, bởi vì anh ta không còn con đường nào khác.

Đài Lệ, người được mệnh danh là “Vua Gián điệp”, đã thất bại trong trận chiến thông tin liên quan đến sự kiện Ngày 12 tháng 12 và trở thành mục tiêu của mọi người.

Nếu Chủ tịch gặp chuyện gì, phía Nam Kinh chắc chắn sẽ không tha cho anh ta.

Lúc bấy giờ, thậm chí có nhiều người nghi ngờ rằng Đài Lệ và cơ quan tình báo của mình đã có liên lạc với Trương Học Lương và Dương Hổ Thành, cố tình lừa Chủ tịch đi đến Tây An.

Là cơ quan chịu trách nhiệm về thông tin tình báo, lúc bấy giờ các đơn vị của Trương Học Lương và Dương Hổ Thành chính là đối tượng mà Đài Lệ theo dõi chặt chẽ; anh ta còn tích cực thiết lập các mối quan hệ với những người thân cận của họ, đặt ra nhiều kế hoạch.

Tuy nhiên, anh ta hoàn toàn không hề nhận được bất kỳ thông tin nào về cuộc binh biến trước khi nó xảy ra.

Sau khi sự kiện diễn ra, nhiều tướng lĩnh trung thành với Chủ tịch đều đổ lỗi cho Đài Lệ, tuyên bố rằng nếu Chủ tịch gặp nguy hiểm, họ sẽ lấy đầu anh ta; còn nếu Chủ tịch không sao, thì khi Chủ tịch trở về, họ sẽ là người đầu tiên tấn công anh ta. Ngay cả bản thân Đài Lệ cũng cảm thấy vô cùng xấu hổ, coi việc thông tin về sự kiện Tây An bị thất bại là thất bại lớn nhất trong sự nghiệp gián điệp của mình.

Và nếu mình ở lại Nam Kinh, dù có vẻ như không gặp rủi ro gì, thực ra chỉ là đang chờ cái chết mà thôi; thà đi đến Tây An có lẽ sẽ còn hy vọng hơn.

Hơn nữa, anh ta biết rằng vợ của Trương Học Lương – bà Dư Phong Chí – là con nuôi của mẹ mình, và bà ấy cũng là bạn thân của Trương Học Lương; nếu đi cùng hai người này, ít nhất cuộc sống của mình cũng sẽ được bảo đảm.

Nhưng quan trọng hơn hết, Đài Lệ hiểu rõ rằng, cho đến lúc này, mình vẫn còn rất do dự liệu có nên đi Tây An hay không.

“Thưa ông Đài,” Mạnh Thiệu Nguyên im lặng một lát rồi nói: “Shao Yuan muốn nói vài lời thành thật; nếu nói sai, xin ông Đài tha thứ.”

“Cứ nói đi, hôm nay chúng ta ở đây, tâm sự với nhau, có thể nói bất cứ điều gì cũng được.”

“Vậy thì Shao Yuan dám nói thẳng rồi đây.” Mạnh Thiệu Nguyên từ từ nói tiếp: “Cuộc binh biến này chỉ có hai kết quả: một là nếu ông gặp nạn, cả đất nước sẽ rơi vào hỗn loạn; hai là nếu ông thoát nạn, sẽ được phần thưởng xứng đáng.”

Ông Đài cũng có hai lựa chọn: hoặc là bỏ chạy, hoặc là nếu ông gặp nạn, một số người sẽ coi ông là mục tiêu đầu tiên để truy cứu trách nhiệm.

Tình huống hiện tại của ông Đài giống hệt như Vương Chấn thời Minh: trong sự kiện Thổ Mộc Bảo, ông ta bị bắt vì những sai sót trong công việc của mình và trở thành mục tiêu của mọi người.

Khi ông chủ gặp nạn, Vương Chấn đã chọn bỏ chạy, nhưng cuối cùng vẫn bị các tướng sĩ của Minh quân giết chết. Nếu ông Đài cũng tỏ ra yếu đuối và bỏ chạy, kết quả sẽ rất dễ đoán…

Đài Lệ bất ngờ nói: “Mạnh Thiệu Nguyên, can đảm của anh cũng quá lớn rồi đấy!”