Năm 1936, ngày 12 tháng 12 năm thứ 25 của nền Cộng hòa Trung Hoa.

Mọi thứ đều diễn ra như mọi khi.

Vào buổi sáng sớm, người dân Thành phố Nam Kinh lần lượt thức dậy, mang những chiếc bồn cầu trong nhà ra ngoài để người đi thu gom vào ban đêm đến lấy, sau đó chuẩn bị bữa sáng cho chồng con mình.

Những người bán hàng rong trên đường phố cũng đã bắt đầu công việc từ sáng sớm, tiếng hô bán hàng không ngừng vang lên khắp nơi.

Mạnh Thiệu Nguyên thức dậy muộn hơn bình thường nửa giờ.

Tối hôm qua, anh ta gần như không ngủ được suốt đêm.

Người khác có thể không biết, nhưng anh ta biết rằng vào lúc 5 giờ sáng hôm nay, một sự kiện lớn đã xảy ra tại Xi An xa xôi.

Có thể giữ bình tĩnh được không?

Khi biết trước rằng một sự kiện kinh hoàng như Toàn Quốc sẽ xảy ra, liệu có ai thực sự có thể giữ bình tĩnh được không?

Anh ta ra khỏi nhà, vào quán ăn sáng bên cạnh và gọi một bát cháo, một quả trứng và hai cái bánh bao. Nghĩ lại, anh ta lại đi sang quầy bán xiên dầu bên cạnh và mua thêm một xiên dầu.

Tuổi trẻ thật là có khẩu vị tốt.

Sau khi ăn xong, Mạnh Thiệu Nguyên thanh toán tiền và bắt đầu đi đến nơi làm việc.

“Trưởng nhóm Mãng, Mạnh Thiệu Nguyên.”

Chúc Yến Ni đi theo phía sau và hỏi: “Đã ăn sáng chưa?”

“Vừa ăn xong.”

“À, tôi thấy một căn nhà ở Nam Kinh, tôi muốn mua nó. Khi nào bạn rảnh thì giúp tôi xem xét một chút được không?”

“Bây giờ bạn giàu rồi đấy.”

“Đó cũng là nhờ vào may mắn của cậu Mãng mà thôi.”

“Tiểu Chúc, bạn hãy nghe tôi nói thật lòng: tạm thời đừng mua nhà ở Nam Kinh.”

“Tại sao vậy? Bạn cũng đang mua nhà ở Nam Kinh mà?”

Mạnh Thiệu Nguyên không thể nói thêm gì nữa: “Con gái nhỏ ạ, bạn hiểu gì được chứ… Mua nhà thì không bằng thuê nhà…”

Họ nói cười trên đường đi, khi vào công ty, mọi người nhìn thấy họ đều vui vẻ chào hỏi.

Mọi thứ vẫn diễn ra bình thường như mọi khi.

Mạnh Thiệu Nguyên ngồi trong văn phòng một lúc, nhìn đồng hồ, rồi lấy một tập hồ sơ và đi ra ngoài.

Đến quầy điện thoại tổng đài, anh ta bước vào và nói: “Ôi, Tổng giám đốc Ngụy, ông cũng đến đây giám sát công việc à? Đã ăn sáng chưa? Lát nữa giúp tôi gửi một bản điện báo đến Thượng Hải nhé.”

Giám đốc tổng cục Ngụy Đại Minh thường xuyên tận dụng quyền lợi của mình để giúp đỡ Mạnh Thiệu Nguyên; bất kỳ bức điện nào của anh ta đều được xử lý ưu tiên ngay lập tức.

  Nhưng hôm nay, ông lại làm trái với thói quen thông thường: “Tiểu Mạnh, bức điện của em hãy để lại đã.”

  “Có chuyện gì vậy?” Mạnh Thiệu Nguyên biết rõ nguyên nhân, nhưng vẫn cố tình hỏi lại.

  “Nhanh lên, phải liên lạc ngay.” Ngụy Đại Minh nói một cách nghiêm khắc, sau đó kéo Mạnh Thiệu Nguyên ra ngoài cửa, nhìn quanh xong mới thì thầm: “Theo lý thuyết, hai giờ trước, bức điện từ Tây Anh lẽ ra đã phải đến rồi; nó phải báo cáo tình hình của ủy viên trưởng… Nhưng hôm nay thật kỳ lạ, đến giờ vẫn chưa có tin tức gì cả, chúng ta cũng không thể liên lạc được với Tây Anh.”

  “Không thể nào… Trạm phát thanh hỏng rồi à?” Mạnh Thiệu Nguyên tỏ vẻ ngớ ngẩn như một người ngoại đạo.

  “Tiểu Mạnh, em không hiểu gì về lĩnh vực viễn thông đâu… Trạm phát thanh hỏng? Đùa gì vậy.” Ngụy Đại Minh không muốn giải thích thêm nữa: “Trưởng Đài Đài đang gọi điện hỏi thăm từng vài phút một… Thôi, tôi phải vào trong trước đây; sẽ cố gắng sắp xếp thời gian để gửi bức điện của em.”

  “Được rồi, cảm ơn anh, Giám đốc Văi.” Mạnh Thiệu Nguyên đứng ở cửa, châm một điếu thuốc.

  Mọi thứ đang trở nên hỗn loạn… Rất sớm nữa, mọi thứ sẽ thực sự trở nên rối ren.

  Tuy nhiên, đây cũng chính là bắt đầu của những thay đổi lớn lao cho tình hình Trung Quốc.

  Chỉ vài giờ nữa thôi, nơi này cũng sẽ trở thành một mớ hỗn độn.

  Đến giờ ăn trưa, căn tin vẫn yên ắng như thường lệ.

  Chỉ có Ngụy Đại Minh vẫn chưa xuất hiện; thay vào đó, các nhân viên của ông đã mang đến vài suất cơm cho ông ấy.

  “Nhóm trưởng Mạnh…” Chúc Yến Ni và Lâm Xuân cầm hộp cơm ngồi đối diện với Mạnh Thiệu Nguyên, Chúc Yến Ni nói hào hứng: “Linh vừa nói với tôi rằng bộ phim ‘Thời đại hiện đại’ sẽ được chiếu tại Nam Kinh… Em biết ai đóng vai chính không? Chính là Charlie Chaplin đấy! Họ mời chúng ta đi xem phim đấy!”

  Xem phim ư?

  Chắc là sau này các em sẽ bận rộn đến mức không còn thời gian ngủ nghỉ nữa đâu.

Mạnh Thiệu Nguyên vẫn chưa kịp nói gì thì Kong Jinan đã vội vàng đến căn tin, nhìn quanh rồi nói: “Tiểu Mạnh, ăn nhanh lên đi, Trưởng phòng Đài gọi cậu đấy.”

  “Đã đến rồi, đã đến rồi.”

   Mạnh Thiệu Nguyên đặt chiếc hộp cơm xuống rồi theo Kong Jinan rời khỏi căn tin.

  “Hừ, keo kiệt thật… Tiểu Lâm, sao chúng ta không cùng đi xem thử…”

  ……

  “Báo cáo!”

  “Vào đây! Đóng cửa lại.”

   Khuôn mặt của Đài Lệ trông không mấy tốt: “Tiểu Mạnh, cậu có gặp Tống Tử Văn hôm nay không?”

  “Có gặp rồi.”

  “Hôm nay thì sao?”

  “À?” Mạnh Thiệu Nguyên bất ngờ: “Trưởng phòng Đài, người có địa vị như Tống Tử Văn đâu phải là người tôi có thể gặp hàng ngày được chứ? Lần trước cũng là ông ấy sai người đến tìm tôi mới đúng.”

  “À, đúng rồi, tôi cũng quên mất mất rồi.”

   Đài Lệ lập tức nói: “Bây giờ cậu hãy gọi cho Đường Độ Kim ngay, hỏi xem anh ấy có biết tình hình ở Tây An không.”

  “Bây giờ à?”

  “Đúng, ngay bây giờ, trong văn phòng này.”

  “Vâng!”

   Mạnh Thiệu Nguyên liền gọi điện cho Đường Độ Kim, nói vài câu: “Anh Đường, tình hình ở Tây An thế nào rồi? Ồ, tốt lắm… À, khi nào rảnh tôi sẽ mời anh ăn uống…”

  Chưa kịp nói hết, Đài Lệ đã ngắt máy, vội vàng hỏi: “Thế nào rồi?”

  “Trưởng phòng Đài, Đường Độ Kim nói mọi thứ đều bình thường, không có vấn đề gì cả.”

  “Không đúng đâu, chắc chắn phải có vấn đề.” Đài Lệ lẩm bẩm: “Đã vài tiếng rồi mà vẫn không thể liên lạc được qua điện báo; mỗi ngày tôi đều liên lạc với Chủ tịch ủy ban, nhưng hôm nay lại bất thường… Thật là bất thường.”

   Mạnh Thiệu Nguyên tỏ ra ngạc nhiên: “Trưởng phòng Đài, ý cậu là Chủ tịch ủy ban…?”

“Hiện vẫn chưa có bằng chứng cụ thể; tôi đang nỗ lực hết sức để thiết lập lại liên lạc với Tây An,” Đài Lệ nói. Ông luôn coi Mạnh Thiệu Nguyên như một trợ thủ đắc lực của mình, và lúc này, trong tình huống hoảng loạn này, ông cũng không giấu giếm điều gì trước mặt anh ta:

“Tôi hy vọng chỉ là có một số sự cố xảy ra… Có lẽ tôi đang quá lo lắng… Nhưng nếu không may… Tôi đã khuyên ngài đừng đến Tây An; phải hết sức cẩn thận với hai người Zhang và Yang… Phải thật cẩn thận…”

Mạnh Thiệu Nguyên biết rằng Đài Lệ không đang cố gắng tự biện hộ cho mình.

Năm 1936, công việc tình báo của Đài Lệ đã đạt được những tiến triển đáng kể; khu vực Tây Bắc đã báo cáo gấp rút rằng Zhang Xueliang đang có những liên lạc bí mật với miền Bắc Shaanxi. Đài Lệ lập tức bay đến Luoyang để báo cáo với Chủ tịch Ủy ban Trung ương.

Nhưng Chủ tịch Ủy ban Trung ương lại không quan tâm đến thông tin này và yêu cầu tiếp tục điều tra.

Không lâu sau đó, thông tin đó đã được xác nhận trước khi Chủ tịch Ủy ban Trung ương đi đến Tây An.

Đài Lệ lập tức báo cáo lại, nhưng Chủ tịch Ủy ban Trung ương lại đặt câu hỏi về tính xác thực của thông tin do Đài Lệ cung cấp, lý do là do sự bất đồng nội bộ giữa quân đội Đông Bắc và Tây Bắc.

“Sếp đã nói rằng không có vấn đề gì cả; nếu cấp dưới còn tiếp tục phàn nàn, thì sau này làm sao có thể tiếp tục làm việc trong công ty này được nữa?”

Và thế là, Chủ tịch Ủy ban Trung ương đã đi đến Tây An, còn công việc của Đài Lệ vẫn tiếp tục diễn ra như bình thường.

“Trưởng phòng Dai, tôi nghĩ Chủ tịch Ủy ban Trung ương sẽ may mắn và không gặp phải chuyện gì đâu,” Mạnh Thiệu Nguyên chỉ có thể nói như vậy vào lúc này.

“Hy vọng là vậy… Hy vọng là vậy,” Đài Lệ liên tục lẩm bẩm. “Meng, từ bây giờ trở đi, tất cả những người dưới quyền bạn phải mang theo súng và sẵn sàng thực hiện nhiệm vụ bất kỳ lúc nào.”

“Vâng, Trưởng phòng Dai.”

……

Có những điều mà không thể che giấu được.

Cảm giác lo lắng cũng bắt đầu lan rộng một cách âm thầm.

Feng Xiaocai thuộc bộ phận Tổng vụ đã gọi điện cho Mạnh Thiệu Nguyên: “Meng, đơn xin vũ khí và đạn dược mà bạn đã nộp trước đây vốn cần phải chờ một thời gian nữa, nhưng vừa rồi Trưởng phòng Dai đã gọi điện trực tiếp và thông báo rằng đơn xin của các bạn đã được chấp thuận. Đây là phiếu lấy hàng; tôi đã cố gắng hết sức rồi đấy… Nhưng bọn người ở phía trên thật keo kiệt.”

“Đã Cảm ơn rồi đấy, Trưởng phòng Phùng ạ.” Mạnh Thiệu Nguyên vứt đi cây thuốc lá.

“Đừng vội vàng đi ngay, uống ly trà đã.” Phùng Tiểu Tài rót cho Mạnh Thiệu Nguyên một ly trà, sau đó châm thuốc: “Này, cậu là người được Trưởng Đài quý trọng lắm, có nghe thấy gì không?”

“Nghe thấy cái gì cơ?” Mạnh Thiệu Nguyên giả vờ hỏi.

“Cậu đừng đùa với tôi nữa.” Phùng Tiểu Tài hạ giọng xuống: “Nghe nói là không thể liên lạc được với bên Tây An nữa phải không?”

“Trưởng phòng Phùng…” Mạnh Thiệu Nguyên tỏ vẻ hoảng sợ: “Chuyện này không thể nói lung tung được đâu. Tôi chỉ là một nhân viên nhỏ bé mà, làm sao biết được những chuyện lớn lao như vậy.”

Phùng Tiểu Tài thở dài: “À, Tiểu Mạnh, chúng ta là bạn tri kỷ mà. Tôi nói ra những điều này để cậu đừng lan truyền ra ngoài. Chỉ trong văn phòng của tôi thôi, những gì nói ra ở đây thì chỉ giữ lại ở đây thôi. Chúng ta bây giờ, phụ thuộc vào sự hỗ trợ của Trưởng Đài; còn Trưởng Đài thì, nguồn hỗ trợ lớn nhất của ông ấy… chính là người ở trên kia…” Anh ta chỉ lên trần nhà: “Thậm chí có thể nói rằng, ông ấy chính là nguồn hỗ trợ duy nhất của Trưởng Đài… Nhóm CC luôn không ưa Trưởng Đài, cứ tìm cơ hội để nói xấu ông ấy… Suốt những năm qua, chúng ta cũng đã làm phiền không ít người; đã quen với việc sống theo cách này rồi. Nếu bỗng nhiên phải cúi đầu làm người tốt, liệu họ có tha thứ cho chúng ta không?”

Anh ta đã bắt đầu nghĩ đến con đường thoát rồi à?

“Tiểu Mạnh, chúng ta là bạn tri kỷ mà.” Phùng Tiểu Tài lặp lại từ “bạn tri kỷ” lần thứ hai trong vài câu nói của mình: “Cậu thường xuyên đi công tác ngoại địa, quen biết nhiều người. Còn tôi, sau bao năm làm việc, cũng có vài người quen biết sẵn lòng giúp đỡ. Vào lúc này, chúng ta càng phải giúp đỡ lẫn nhau; ai có cơ hội thì đừng quên đến anh em nhé.”

Dù anh ta không nói rõ điều gì, nhưng ý ý của mình đã rất rõ ràng rồi.

“Trưởng phòng Phùng, nói như vậy thì quá lịch sự rồi đấy. Chúng ta là bạn bè mà, khi Có thể giúp cần giúp đỡ, làm sao có thể không giúp đỡ được? Hơn nữa, chuyện này có lẽ không nghiêm trọng như anh nghĩ đâu.”

……

Hôm nay, không ai được phép về nhà cả.

Đó là lệnh mà Mạnh Thiệu Nguyên đưa ra cho nhóm của mình.

Chúc Yến Ni và Lâm Xuân đều không hài lòng với quyết định này.

Lẽ ra tôi cũng định sau giờ làm việc đi dạo cùng mọi người mà… Giờ thì hỏng hết rồi phải không?

“Có chuyện gì xảy ra rồi à?” Điền Thất hỏi.

“Không biết.” Mạnh Thiệu Nguyên không nói thêm gì, chỉ rút tiền ra và bảo: “Chang Le, đi mua đồ ăn cho mọi người đi, tối nay ăn luôn ở đây.”

Thời gian trôi qua từng phút từng giây…

Bữa tối đã kết thúc, đồ đạc cũng được dọn dẹp gọn gàng… Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên vẫn chưa giao bất kỳ nhiệm vụ nào cả. Anh ấy đang chờ đợi… Tất cả mọi người cũng đều đang chờ đợi… Điểm khác biệt duy nhất là Mạnh Thiệu Nguyên biết mình đang chờ đợi điều gì… Điều khiến mọi người càng ngạc nhiên hơn nữa là Mạnh Thiệu Nguyên thậm chí còn chuẩn bị sẵn vũ khí cho mọi người nữa… Súng ngắn loại súng trường tấn công, súng lục… Có vẻ như sắp có chuyện lớn xảy ra rồi đây…

Bầu không khí trong văn phòng trở nên rất căng thẳng…

Điện thoại reo lên…

Mạnh Thiệu Nguyên vội vàng nhấc máy: “Được rồi, tôi đang đi ngay.”

……

Đài Lệ ngồi đó, mặt tái nhợt, đổ mồ hôi lạnh… Nếu để ý kỹ, sẽ thấy người đàn ông này – người từng được mệnh danh là thủ lĩnh tình báo Lãnh đạm– đang run rẩy nhẹ…

“Có chuyện rồi, thật sự là có chuyện rồi…”

“Ở phía Tây An không?”

“Hiện tại đừng hỏi gì thêm.”

Đài Lệ tự lấy lại bình tĩnh: “Mạnh, ngay lập tức dẫn người của bạn đến ngoại ô Nam Kinh, kiểm soát chặt chẽ các tuyến đường xung quanh… Phải đảm bảo rằng đoàn xe từ Thượng Hải có thể đi qua một cách an toàn!”

“Vâng!”

“Bất kỳ kẻ nào cố gắng tiếp cận đoàn xe đó, đều phải bị tiêu diệt không tha!”