Khi nghe đến cái tên này, Mạnh Thiệu Nguyên thực sự cảm thấy bối rối.

Anh ta là trưởng phòng điều tra của tổ chức Trung Tống, một nhân vật có quyền lực thực sự, địa vị không kém gì Đài Lệ.

Còn mình thì sao?

Chỉ là một tay đặc vụ nhỏ bé mà thôi.

Tại sao anh ta lại nghĩ đến việc ám sát mình?

Phải chăng chỉ vìTōmoto Matsubuna, chỉ vì ngày hôm đó mình đã đối đầu với anh ta trong nhà hàng?

Nghĩ kỹ lại, cũng có khả năng như vậy.

Người này rất khôn ngoan và cũng hiểu biết một chút về tâm lý học; có thể coi là người cùng ngành với Mạnh Thiệu Nguyên, một chuyên gia về biểu cảm khuôn mặt.

Nhưng anh ta lại có tầm nhìn hẹp hòi, luôn muốn trả thù cho từng chuyện nhỏ.

Trước đây, khi chưa theo phe anh em nhà Chen và vẫn chỉ là một người nhỏ bé, có một người dân cùng làng Từng đã làm anh ta tức giận.

Kết quả là, hận thù đó kéo dài suốt nhiều năm; khi anh ta có quyền lực, anh ta đã tìm cơ hội bắt giữ người đó và sau đó bí mật xử tử anh ta.

Bây giờ, anh ta lại đang đặt khẩu súng vào đầu mình?

Sau khi được hỏi kỹ lưỡng, Hồ Nham đã thành thật kể hết mọi chuyện.

Hơn một tháng trước, Từ Ân Tăng đã sai người anh họ của Hồ Nham, cũng là một tay đặc vụ đắc lực của mình – Hồ Bằng – đi tìm Hồ Nham. Sau khi dùng đủ mọi thứ từ đe dọa đến dụ dỗ, Hồ Nham đã đồng ý trở thành người của Từ Ân Tăng và luôn cung cấp thông tin cho anh ta về tổ chức Lực Hành Xã.

Và trong công việc của mình, còn có một nhiệm vụ rất quan trọng:

Tìm cơ hội để tiêu diệt Mạnh Thiệu Nguyên!

Tại sao?

Hồ Nham không biết.

Anh ta cũng không dám hỏi.

Lần này, khi được lệnh đến hỗ trợ và loại bỏ Hạc Tam Kiếm, Hồ Nham đã thông báo cho người anh họ của mình, và Hồ Bằng ngay lập tức lên kế hoạch ám sát.

Việc này, Mạnh Thiệu Nguyên hoàn toàn không hề hay biết gì cả.

  Nếu không phải vì Kỳ Nhất Phàm đã dũng cảm đứng ra chặn đạn, có lẽ âm mưu của Từ Ân Tăng đã thành công rồi.

  Mạnh Thiệu Nguyên lắng nghe một cách rất chăm chú.

  Từ Ân Tăng muốn giết mình chỉ vì mình đã xúc phạm anh ta vào ngày hôm đó tại nhà hàng sao?

  Có thể còn những lý do khác nữa không?

  Bí mật ẩn sau chuyện này, e là chỉ có thể dần dần được giải đáp trong tương lai thôi.

  “Hồ Bằng ở đâu, có danh tính gì?” Mạnh Thiệu Nguyên hỏi một cách lạnh lùng.

  “Anh ấy ở Nam Kinh, danh tính công khai là trưởng phòng kế hoạch của Sở Quy hoạch Thành phố NJ.”

  Hồ Nham không dám giấu giếm điều gì, đã kể hết những gì mình biết.

  “Trưởng ban Meng, tôi thực sự đã mắc sai lầm…” Hồ Nham liên tục van xin: “Xin hãy tha thứ cho tôi, từ nay về sau tôi sẽ không bao giờ làm lại nữa.”

  “Đúng vậy, chỉ vì một phút bất cẩn mà Kỳ Nhất Phàm đã phải chết.” Mạnh Thiệu Nguyên thở dài.

  Anh ta đứng dậy, nhìn Hồ Nham một cái, rồi đột nhiên giơ súng lên.

  “Bang bang bang…”

  Tiếng súng vang lên liên tiếp.

  Hồ Nham lập tức gục chết trong vũng máu.

  “Vì Lão Kỳ…” Mạnh Thiệu Nguyên thì thầm, sau đó nâng cao giọng nói: “Trung đội trưởng Kỳ Nhất Phàm đã hy sinh trong cuộc trấn áp bọn cướp. Trung đội trưởng Hồ Nham đã thông đồng với bọn cướp hung ác Hạc Tam Kiếm và đã bị xử tử!”

  Tào Gia Minh và Chúc Yến Ni đều hiểu tại sao Mạnh Thiệu Nguyên lại chuẩn bị bản báo cáo này.

  Khi Kỳ Nhất Phàm hy sinh trong cuộc trấn áp bọn cướp, gia đình ông sẽ nhận được khoản trợ cấp rất lớn.

Hồ Nham Nếu chết trong sự ô nhục, thì đừng mong có thể nhận được bất kỳ thứ gì cả.

  Chúc Yến Ni Có người vẫn không cam lòng: “Còn Từ Ân Tăng thì sao?”

  “Từ Ân Tăng à?” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thản: “Chuyện này có liên quan gì đến Từ Ân Tăng chứ? Tiểu Chú, sau này đừng nói lung tung, nếu kẻ có ý xấu biết được thì sẽ rất nguy hiểm.”

  Dĩ nhiên là không cam lòng, nhưng Mạnh Thiệu Nguyên cũng không có cách nào khác.

  Từ Ân Tăng có sự hậu thuẫn của anh em Trần Quả Phủ, Trần Lập Phủ; Mạnh Thiệu Nguyên có tài năng gì để đối phó với họ chứ?

  Ngay cả khi Đài Lệ sẵn lòng hết sức giúp đỡ mình, cũng không thể làm gì được Từ Ân Tăng.

  Phải kiên nhẫn!

  Bây giờ chỉ có thể kiên nhẫn và ghi nhớ chuyện này lại.

  Khi có cơ hội, hoặc là không trả thù, hoặc là trả thù cho bằng hết, kể cả lãi suất nữa.

  Còn về Hồ Bằng…

  Mạnh thiếu gia đã không thể làm gì được Từ Ân Tăng, huống chi là em?

  Chúc Yến Ni suy nghĩ một lát rồi cũng hiểu ra lý do.

  Dù không cam lòng, nhưng cũng chỉ có thể nuốt giận vào lòng tạm thời mà thôi.

  Nhưng cô ấy quá hiểu tính cách của Mạnh Thiệu Nguyên rồi.

  Mọi người đều nói rằng Từ Ân Tăng luôn trả thù từng việc nhỏ; thực ra, Mạnh Thiệu Nguyên cũng vậy mà.

  Lần này tiêu diệt bọn cướp, ban đầu mọi người đều rất vui mừng, nhưng cuối cùng lại xảy ra chuyện này, khiến tâm trạng mọi người đều u ám đi.

  Mạnh Thiệu Nguyên triệu tập tất cả các điệp viên, giải thích chi tiết về sự việc, chỉ cố tình che giấu tên Từ Ân Tăng mà thôi.

  Hơn nữa, ông ấy cũng không ngần ngại nói với mọi người rằng mình dự định báo cáo về việc Hồ Nham có âm mưu thông đồng với Hạc Tam Kiếm.

  Đây vốn dĩ là một bí mật công khai; miễn là không ai tiết lộ, mọi người sẽ coi như không biết gì cả.

“Trưởng nhóm Mạnh ơi, dù anh định làm gì, chúng tôi sẽ luôn ủng hộ anh một cách không điều kiện,” Lư Kim Hải, trưởng đại đội nhỏ thuộc tiểu đoàn một, nói: “Hồ Nham… cái Ông Đồ Khốn này… Tên tuổi của chúng ta, những người đặc vụ này, đã không tốt rồi; thế mà hắn lại đi giết chính đồng đội của mình. Chết thì đáng đời!”

Thấy tinh thần của đội ngũ đã ổn định, Mạnh Thiệu Nguyên cũng yên tâm hơn. Ban đầu mọi người đều muốn tổ chức tiệc mừng thành công trong nhà hàng, nhưng sau sự việc này, ai cũng mất hứng thú. Mạnh Thiệu Nguyên ra lệnh chuẩn bị sẵn sàng để sáng mai rời Jiangyin trở về Nanjing.

Tào Gia Minh bảo vợ mình chuẩn bị thêm vài món ăn; tối nay, anh ta muốn tiễn biệt Trưởng nhóm Mạnh. Giờ đây, vợ anh ta đã biết được danh tính thật của chồng mình: một đặc vụ! Nhưng cô ấy không hề hoảng sợ. Một phần vì quan niệm “vợ theo chồng”, một phần vì cô ấy nhận ra rằng những người đặc vụ này thực ra không hề tồi tệ như người ta đồn đại. Xem kìa, kẻ cướp hung ác Hạc Tam Kiếm cũng đã bị những đặc vụ này tiêu diệt mà!

Đến giờ ăn tối, Tào Gia Minh đã chuẩn bị một bàn tiệc và mời Mạnh Thiệu Nguyên, Chúc Yến Ni, Quách Ruì và Khâu Hưng Xương đến dự. Anh ta còn mời cả Kang Thiên Hạo đến cùng. Kang Thiên Hạo không đến tay không; anh ta mang theo ba khẩu súng súng trường tấn công và rất nhiều đạn dược, tất cả đều được anh ta tặng cho Mạnh Thiệu Nguyên. Với vai trò phụ trách hậu cần, việc sửa đổi các hóa đơn là chuyện bình thường; không ai sẽ kiểm tra điều đó cả. Tham nhũng, lãng phí tiền công, thậm chí là buôn bán vũ khí… tất cả đều là chuyện thường xuyên xảy ra. Nếu bạn thực sự muốn sống một cuộc sống chính trực, không hòa mình vào những điều xấu xa, thì bạn sẽ bị đồng nghiệp ruồng bỏ, và sau này cũng sẽ không thể tiếp tục sống trong môi trường đó nữa. Việc xử lý một kho hàng đồ ăn cắp không thể chỉ diễn ra trong một hai ngày; nhưng khi Kang Thiên Hạo và những binh sĩ trong đại đội bàn về chuyện này, mọi người đều cảm thấy tự hào và ngưỡng mộ Mạnh Thiệu Nguyên.

“Các bạn hãy tổng kết lại các chi phí lần này và gửi báo cáo tổng thể cho tôi.” Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: “Dù chi phí cao hơn một chút cũng không sao đâu, tôi sẽ ký vào để hỗ trợ các bạn thanh toán.”

Nói xong, ông nhìn về phía Quách Ruì và Khâu Hưng Xương và hỏi: “Các bạn có cảm thấy chúng ta đang lừa dối người trên, tham ô công quỹ không? Chẳng giống chút nào là người tốt cả, phải không?”

Dù trong lòng Quách Ruì và Khâu Hưng Xương nghĩ như vậy, họ cũng không dám nói ra miệng.

“Lão Cao, anh là người có kinh nghiệm rồi, hãy nói chuyện với họ đi.” Mạnh Thiệu Nguyên đặt vấn đề này ra.

Tào Gia Minh uống một ngụm rượu và nói: “Những người điệp viên cấp thấp như chúng ta, ở khắp nơi có bao nhiêu thì tôi cũng không biết. Tôi sẽ tính toán cho các bạn một ví dụ: riêng tôi, lương hàng tháng chỉ là ba mươi tám đồng…”

“À, ít đến thế à?” Quách Ruì không nhịn được mà thốt lên.

Tào Gia Minh cũng không để ý đến anh ta và tiếp tục: “Ở nơi nhỏ bé như Giang Âm này, ba mươi tám đồng thì may mắn mới đủ chi tiêu, nhưng thiếu thốn là chuyện thường xuyên xảy ra. Vợ chồng tôi buộc phải mở một cửa hàng nhỏ để kiếm sống. Nếu gặp phải việc gì cần tiền gấp, chỉ dựa vào lương này thì chắc chắn không đủ đâu.”

Tình hình của Đại tá Khang thì tốt hơn nhiều; ông ấy không chỉ nhận được lương từ cơ quan mà còn có tiền lương quân sự nữa, tức là mỗi tháng ông ấy nhận được hai khoản lương. Chúng ta thì không may mắn như vậy đâu.

Những người điệp viên ẩn danh như chúng ta, so với các bạn thì không bằng đâu. Các bạn ít nhất vẫn có cơ hội trục lợi từ những kẻ buôn ma túy, buôn lậu… Nếu không thì cứ tìm một người buôn bán chân chính, buộc tội họ liên thông với bọn cướp, họ chắc chắn sẽ sợ hãi mà đưa tiền ra đấy. Nhưng chúng ta thì không có cơ hội như vậy.

Vì vậy, tất cả chúng ta đều mong chờ những nhiệm vụ được giao… Bởi vì những nhiệm vụ đó đi kèm với trợ cấp, tiền thưởng, và sau khi hoàn thành nhiệm vụ, chúng ta còn có thể tìm cách thanh toán thêm nữa… Đối với chúng ta mà nói, đó quả là một khoản thu nhập lớn đấy.”

Quách Ruì và Khâu Hưng Xương đều là người mới vào nghề, họ không hề ngờ rằng cuộc sống của những người điệp viên cấp thấp lại khó khăn đến thế.

Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục nói: “Các bạn nghĩ xem, phía trên có biết chuyện này không?”

Chắc chắn họ biết rồi. Chẳng hạn như những ngày gần đây, chúng ta ở nhà của Lão Cao, mỗi người hàng ngày chỉ tiêu khoảng năm đồng cho việc ăn uống sinh hoạt. Nhìn vào số tiền đó, làm sao có thể đắt đỏ đến thế được? Tại sao họ không phản đối mà lại vui vẻ ký tên chấp nhận? Bởi vì Trưởng Đài đã ra lệnh từ trước: đối với những điệp viên ngầm, bất cứ chi phí nào có thể được khấu trừ đều được khấu trừ, dù đó có phải là chi phí hợp lý hay không.

Những người như Lão Cao, chính nhờ những khoản tiền này mà cuộc sống của họ mới trở nên dễ dàng hơn một chút.

Tại sao Trưởng Đài lại cho phép làm như vậy? Nếu bạn để Lão Cao hoạt động ngầm trong tình trạng không đủ ăn no, làm sao anh ta không nghĩ đến những cách gian dối để kiếm tiền cho bản thân? Khi đó, việc tiết lộ thông tin, phối hợp từ trong ra ngoài chắc chắn sẽ xảy ra liên tục. Điều đó chắc chắn sẽ không đáng để mạo hiểm.

Khâu Hưng Xương có vẻ không hiểu lắm: “Vậy tại sao không đơn giản tăng lương cho họ?”

Một câu hỏi ngây thơ khiến Mạnh Thiệu Nguyên, Tào Gia Minh và Kang Tianhao đều bật cười.

Mạnh Thiệu Nguyên lắc đầu nói: “Nguồn vốn của tổ chức chúng ta đến từ đâu? Là do trời rơi xuống à? Hay là Trưởng Đài có phép thuật gì đó? Tất cả đều là ngân sách được cấp phát từ chính quyền. Từ Trưởng Đài trở xuống, cho đến những điệp viên như Lão Cao, mức lương của mỗi người đều được quy định rõ ràng, không ai có thể thay đổi một cách tùy ý được.

Nếu tăng lương cho Lão Cao, thì những người khác sẽ ra sao? Hàng chục nghìn điệp viên đăng ký và điệp viên ngoại vi… Mỗi tháng, không chỉ chi phí cho nhiệm vụ mà ngay cả trợ cấp lương cũng là một số tiền khổng lồ. Việc thay đổi mức lương của họ sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ hệ thống. Ai có thể gánh vác trách nhiệm đó?

Chúc Yến Ni cũng nói thêm: “Ở trụ sở chính ở Nam Kinh thì còn tạm ổn hơn một chút; chi phí cho nhiệm vụ đều được khấu trừ đúng mức. Nhưng tôi nghe nói ở một số trạm nhỏ ở các địa phương khác, số tiền chi phí cho nhiệm vụ bị trì hoãn đã kéo dài đến tận cuối năm sau rồi. Những người đứng đầu các trạm đó, mỗi khi có cơ hội đến Nam Kinh, họ đều mang theo các sản vật đặc sản địa phương đến bộ phận kế toán, bộ phận tình báo… Họ sẽ làm mọi cách có thể để nhận được số tiền khấu trừ đó.”

“Điệp viên không hề bí ẩn như mọi người tưởng tượng đâu.” Mạnh Thiệu Nguyên thở dài nhẹ: “Cơm gạo, dầu muối, gia vị… Mỗi ngày khi thức dậy, điệp viên cũng phải lo lắng về những việc giống như người bình thường. Nh