“Cảm ơn!”

Mạnh Thiệu Nguyên nâng chén rượu lên, ngửa đầu uống; tầm nhìn của anh ta hoàn toàn bị che khuất.

Đúng vào lúc đó, một người bất ngờ xuất hiện phía sau He Xianmin, tay cầm một khẩu súng, và “bùm” – một phát đạn được bắn về phía Mạnh Thiệu Nguyên.

Mạnh Thiệu Nguyên chắc chắn đã không thể sống sót!

……

Kỳ Nhất Phàm cảm thấy rất tự hào.

Bây giờ mình có thể theo sát Trưởng nhóm Meng rồi; từ nay trở đi, mình không cần phải lo lắng gì nữa.

Anh ta là trưởng đội của đại đội một, vì vậy tự coi mình là người tin cậy của Trưởng nhóm Meng, nên luôn luôn bám sát bên cạnh Mạnh Thiệu Nguyên.

Người kia đang làm gì vậy?

Anh ta thấy một người bất ngờ xuất hiện phía sau He Xianmin… Tay họ đang cầm cái gì vậy?

Một khẩu súng!

Kỳ Nhất Phàm không hề do dự, gần như theo phản xạ tự nhiên, anh ta đã lao ra trước mặt Mạnh Thiệu Nguyên…

……

Kỳ Nhất Phàm chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại có thể dũng cảm đến thế.

Nếu trước đây ai đó nói với anh ta rằng có người đã đứng ra đỡ đạn thay cho người khác, chắc chắn anh ta sẽ khinh thường: “Kẻ đó chắc hẳn có vấn đề với đầu rồi!”

Nhưng bây giờ, Kỳ Nhất Phàm đang nằm trong vũng máu, rên rỉ vì đau đớn…

Thật đau… Hóa ra bị đạn bắn trúng là đau đến thế sao…

……

Vào khoảnh khắc tiếng súng vang lên, Mạnh Thiệu Nguyên đã làm một việc.

Anh ta nâng chén rượu trong tay lên và ném mạnh ra ngoài.

Không biết mục tiêu là gì; anh ta cũng không biết mình đang ném về phía đâu.

Nhưng anh ta biết một điều:

Khi một kẻ sát thủ tiến hành âm mưu ám sát, tâm trí họ chắc chắn sẽ rất căng thẳng.

Khi đột nhiên có một vật thể bay về phía họ, dù có phải là để đánh vào họ hay không, họ cũng sẽ có phản ứng bản năng là tránh né hoặc dừng lại.

……

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, quá nhiều chuyện đã xảy ra.

Kẻ sát thủ xuất hiện, Kỳ Nhất Phàm dùng thân mình đỡ đạn, còn Mạnh Thiệu Nguyên thì ném chiếc chén rượu ra ngoài.

Kẻ sát thủ đó quả nhiên đã phản ứng một cách vô thức. Những người xung quanh cùng lúc hành động. Mỗi người đều có nhiệm vụ riêng. Tào Gia Minh và Chúc Yến Ni dũng cảm lao vào, cùng với Kỳ Nhất Phàm, bảo vệ Mạnh Thiệu Nguyên.

“Bang!”

Một tiếng súng nữa vang lên. Lần này, chính kẻ sát thủ là người ngã gục trong vũng máu.

Hồ Nham cầm khẩu súng trên tay; nhìn thấy kẻ sát thủ đã chết, anh ta thở phào nhẹ nhõm: “Nhanh lên, đưa Trưởng nhóm Mạnh về đi! Bắt giữ hắn lại, phải bắt được Hà Hiến Minh cho tôi!”

……

Hà Hiến Minh chỉ cảm thấy mình đã già rồi; hôm nay ra khỏi nhà có lẽ không xem lịch, nên mới gặp phải chuyện tồi tệ này. Làm sao mình lại rơi vào tình huống này chứ? Anh ta bị trói chặt lại. Xong rồi… Lần này thì coi như hết hy vọng. Ban đầu anh ta muốn đến để bày tỏ lòng biết ơn, nhưng cuối cùng lại xảy ra chuyện như thế này. Kẻ bị ám sát lại là một quan chức chính phủ…

Mạnh Thiệu Nguyên xuất hiện cùng với một số người; ông nhìn Hà Hiến Minh và nói: “Thả hắn đi.”

“Trưởng nhóm Mạnh, kẻ sát thủ đó có liên quan đến anh ta…”

“Không có liên quan gì cả,” Mạnh Thiệu Nguyên nói nhẹ nhàng: “Hắn đâu phải ngu ngốc đến mức để kẻ sát thủ trốn sau lưng mình. Nếu hắn có liên quan, tại sao lại phải tự mình đến đây chứ?”

Hà Hiến Minh được tháo trói, và anh ta bật khóc vì xúc động: “Trưởng nhóm Mạnh thật thông minh… Thật là thông minh!”

Mạnh Thiệu Nguyên dẫn anh ta đến bên thi thể kẻ sát thủ và hỏi: “Nhìn kỹ xem, có nhận ra ai không?”

Hà Hiến Minh nhìn kỹ một lúc lâu, rồi khẳng định: “Không nhận ra, Trưởng nhóm Mạnh… Người này chắc chắn không phải sống ở gần đây. Hôm nay có quá nhiều người đến, không biết lúc nào hắn đã lẻn vào đây.”

Mạnh Thiệu Nguyên thốt lên: “À… Rõ rồi, cậu có thể đi được rồi.”

Hà Hiến Minh ngạc nhiên: Vậy là mọi chuyện đã qua rồi à?

“Trưởng nhóm Mạnh, thực sự để hắn đi như vậy sao?” Hồ Nham có vẻ lo lắng: “Dù không liên quan đến hắn, nhưng với tư cách là một quý tộc địa phương, hắn vẫn không thể thoát khỏi trách nhiệm.”

Mạnh Thiệu Nguyên trông có vẻ mơ hồ, liên tục thực hiện những động tác kỳ lạ, dường như đang luyện tập điều gì đó.

  “Trưởng nhóm Mạnh ơi, Trưởng nhóm Mạnh ơi, Lão Kỷ đã tỉnh rồi!”

  Vừa nghe xong, Mạnh Thiệu Nguyên lập tức nói: “Tất cả hãy ở bên ngoài, không ai được vào đây!”

  ……

  Dù đã tỉnh lại, nhưng rõ ràng sức khỏe của Kỳ Nhất Phàm đã suy yếu rất nhiều.

  Mạnh Thiệu Nguyên nắm lấy tay ông ấy và nói: “Cảm ơn, Lão Kỷ ơi, chính anh đã cứu tôi… Nếu không, người đang nằm đây lúc này phải là tôi mới đúng.”

  “Trưởng nhóm Mạnh ơi, tôi thật sự hối tiếc…” Kỳ Nhất Phàm cười khổ: “Tôi đã già rồi… Sao lại nóng vội đến thế nhỉ… Ôi, không nên như vậy…”

  “Lão Kỷ ơi, anh không qua khỏi được đâu… Tôi không thể cứu anh nữa…”

  Mạnh Thiệu Nguyên thật sự đã nói ra điều đó… Anh ta có thể lừa bao nhiêu người, nhưng sẽ không bao giờ lừa một người sắp chết như vậy: “Nhưng anh còn mong muốn gì chưa hoàn thành không? Hãy nói cho tôi biết, tôi sẽ giúp anh thực hiện nó.”

  “Có đấy…” Kỳ Nhất Phàm thở hổn hển: “Chúng ta làm việc trong ngành tình báo, nên kết hôn khá muộn… Phải làm việc một thời gian, tích lũy đủ kinh nghiệm rồi mới có thể nộp đơn xin xem xét… Và cũng không được là người cùng ngành nữa… Con trai tôi mới chỉ mười chín tuổi, tên là Kỳ Song… Hãy để số tiền thuộc về tôi cho con ấy… Giúp con ấy tìm một công việc bất kỳ gì cũng được… Chỉ là đừng để con ấy phải làm việc trong ngành tình báo…”

  “Anh yên tâm, tôi sẽ lo liệu cho.” Mạnh Thiệu Nguyên cam đoan một cách nghiêm túc.

  “Hối tiếc quá… Tại sao tôi lại phải đón nhận những viên đạn thay người khác nhỉ…” Ánh mắt của Kỳ Nhất Phàm dần trở nên mơ hồ: “Tôi sắp chết rồi… Thật sự là sắp chết rồi… Tôi vẫn chưa kịp thấy con trai mình kết hôn…”

  Mạnh Thiệu Nguyên nghiêng đầu xuống gần tai ông ấy và thì thầm:

  “Tôi biết kẻ sát nhân là ai… Anh yên tâm, tôi thề sẽ giúp anh trả thù!”

  “Thật sao?” Khuôn mặt đang héo úa của Kỳ Nhất Phàm bỗng nhiên lại sáng lên.

“Đúng vậy, tôi muốn bạn hãy yên tâm.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nghiêm túc: “Con trai của bạn, tôi sẽ chăm sóc cho anh ấy. Hận thù của bạn, tôi sẽ ngay lập tức giúp anh trả thù. Vì vậy, bây giờ anh có thể yên tâm ra đi được rồi.”

Kỳ Nhất Phàm bất ngờ cười, và niềm vui trong nụ cười ấy thật sự rạng rỡ.

“Cảm ơn… Cảm ơn…” Anh ta lẩm bẩm, từ từ nhắm mắt lại…

……

Mạnh Thiệu Nguyên bước ra ngoài.

Chúc Yến Ni, Tào Gia Minh và Hồ Nham – những người đã đang chờ đợi trong sân – vội vàng đứng dậy.

Khi thấy Mạnh Thiệu Nguyên lắc đầu, biểu cảm của họ đều trở nên u ám.

“Khi kẻ sát thủ xuất hiện, Kỳ Nhất Phàm đã che chở tôi khỏi những viên đạn.” Mạnh Thiệu Nguyên nói từ từ: “Chúc Yến Ni và Tào Gia Minh đã đứng trước mặt tôi; tôi, Mạnh Thiệu Nguyên, có công lao gì để các bạn sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ tôi chứ? Còn Hồ Nham – Trưởng đội Hoa – thì đã quyết đoán tiêu diệt kẻ sát thủ, ngăn chặn tình hình trở nên tồi tệ hơn.”

“Thật đáng tiếc, cuối cùng vẫn không thể cứu được Lão Kỳ.” Hồ Nham thở dài.

“Không sao đâu, anh đã cố gắng hết sức rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên đột nhiên hỏi: “Trưởng đội Hoa, nếu tôi nhớ không nhầm, lúc đó ông đứng cách tôi khoảng hai ba bước phải không?”

“Đúng vậy.”

Mạnh Thiệu Nguyên rút khẩu súng ra và đưa nó về phía Hồ Nham.

Hồ Nham ngạc nhiên.

“Hãy cầm lấy nó.”

Cuối cùng, Hồ Nham cũng nhận lấy khẩu súng đó.

Không ai biết Mạnh Thiệu Nguyên định làm gì.

“Lão Cao, cậu đứng sang bên kia đi, đúng rồi, chính tại vị trí mà kẻ sát nhân đã đứng. Đội trưởng Hòa, khẩu súng của anh đâu? Đưa cho tôi.” Mạnh Thiệu Nguyên lấy lấy khẩu súng từ tay Hồ Nham và đưa vào tay Tào Gia Minh: “Đội trưởng Hòa, bây giờ hãy cắm súng lại vào sau lưng, ngay tại vị trí anh vừa bắn. Đừng di chuyển, cứ đứng yên ở đó. Tiểu Chúc, cậu đến bên cạnh tôi.”

Tất cả mọi người đều hoàn toàn không hiểu Mạnh Thiệu Nguyên đang muốn làm gì.

Mạnh Thiệu Nguyên chỉ đạo mọi người đứng vào vị trí được phân công: “Bây giờ, Lão Cao, cậu sẽ là kẻ sát nhân và nổ súng vào tôi; tôi sẽ ném chiếc bát rượu để kẻ sát nhân phải tránh xa. Tiểu Chúc sẽ giả vờ là Lão Kỷ và dũng cảm đứng ra trước mặt tôi để bảo vệ tôi. Sau đó, Lão Cao và Tiểu Chúc sẽ cùng che chở cho tôi. Đội trưởng Hòa, anh hãy xông lên và tiêu diệt kẻ sát nhân!”

Hồ Nham vội vàng rút súng ra khỏi sau lưng, bước tới trước và giả vờ bắn vào Tào Gia Minh.

“Các bạn có thấy hết chứ?” Mạnh Thiệu Nguyên nhìn chằm chằm vào mọi người trước mặt: “Từ khi tôi bị tấn công, sử dụng chiếc bát rượu để buộc kẻ sát nhân phải tránh xa, cho đến khi đội trưởng Hòa phản ứng kịp thời, rút súng và xông lên tiêu diệt kẻ sát nhân… Trong khoảng thời gian đó, kẻ sát nhân hoàn toàn có cơ hội bắn thêm ít nhất một phát nữa. Vậy tại sao, tại hiện trường vụ án, kẻ sát nhân lại không có cơ hội đó?”

Mặt Hồ Nham bỗng chốc thay đổi.

“Chỉ có một khả năng duy nhất,” Mạnh Thiệu Nguyên nói từ từ: “Bởi vì trước khi kẻ sát nhân xuất hiện, đội trưởng Hòa đã biết về chuyện này từ trước; ông ấy đã chuẩn bị sẵn sàng từ lâu rồi. Vì vậy, dù kẻ sát nhân có thành công hay không, ông ấy cũng chắc chắn sẽ chết… Bởi vì đội trưởng Hòa muốn tiêu diệt chứng nhân!”

“Tôi không làm vậy!”

Mặt Hồ Nham biến sắc.

“Thời gian rất ngắn, nhưng nếu trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, có điều gì đó không nên xảy ra, thì chắc chắn có vấn đề rồi. Chỉ một giây thôi cũng có thể quyết định sinh tử của một con người.”

Mạnh Thiệu Nguyên đi đến bên cạnh Tào Gia Minh, lấy khẩu súng từ tay anh ta, rồi đột nhiên quay người lại và bắn một phát.

Đạn xuyên qua đùi của Hồ Nham, và trước khi anh ta kêu thảm thiết rồi ngã xuống đất, người nổ súng cũng đã bóp cò.

Nhưng không có tiếng súng nào vang lên.

Mạnh Thiệu Nguyên trả lại khẩu súng cho Tào Gia Minh, sau đó quỳ xuống bên cạnh Hồ Nham, lấy khẩu súng của mình từ tay anh ta và lắp đạn vào ổ đạn: “Ngươi nghĩ rằng ta sẽ đưa khẩu súng đầy đạn cho ngươi sao?”

“Tôi không có ý đó đâu, Trưởng đội Mạnh ơi, chuyện này thực sự không liên quan gì đến tôi cả…” Hồ Nham đau đớn đến mức đầu đẫm mồ hôi.

Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Nhìn này, dù thế nào đi nữa, ngươi cũng sẽ chết. Nếu ngươi đồng mặt với kẻ sát nhân, ta chắc chắn sẽ giết ngươi để trả thù cho Lão Kỷ… Không ai có thể giết được ta cả. Nếu không phải là ngươi, thì ta đã oan uổng ngươi rồi… Lúc đó, ta càng phải giết ngươi hơn nữa… Đó gọi là giết người để che đậy dấu vết… Nếu không, một người như Trưởng đội Mạnh mà oan người khác, tin đồn sẽ lan ra và danh tiếng của ta sẽ bị tổn hại.”

Chúc Yến Ni và Tào Gia Minh nhìn nhau, không ngờ lại có cách làm như vậy…

“Nhưng cách chết thì khác nhau,” Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Nếu ngươi chịu khai thành thật, ta sẽ cho ngươi một cái chết nhanh gọn… Còn không, ngươi đoán xem ta sẽ làm gì? Vết thương này của ngươi, ta sẽ rắc đầy đường lên đó…”

Anh ta nhìn xung quanh, cẩn thận nhặt một con kiến lên và đặt nó lên vết thương trên đùi của Hồ Nham*: “Không lâu nữa, sẽ có rất nhiều con kiến kéo đến đây… Ta còn sẽ tạo thêm vài vết thương nữa trên người ngươi, và cũng rắc đầy đường lên đó… Tiền mà ngươi đáng lẽ phải nhận, ta sẽ dùng hết để cứu ngươi, để ngươi sống sót ít nhất ba ngày, và tự mình trải nghiệm nỗi đau này…”

Hồ Nham bắt đầu run rẩy toàn thân. Người đứng trước mặt anh ta này… không phải là con người, mà là quỷ dữ!

“Lão Kỷ đã chết vì cứu tôi… Tôi rất hối hận, tôi nợ anh ấy một mạng sống… Khi anh ấy chết, tôi đã nói với anh ấy rằng tôi biết kẻ sát nhân là ai, và chắc chắn sẽ trả thù cho anh ấy… Trưởng đội Mạnh đã hứa sẽ làm như vậy!”

Mạnh Thiệu Nguyên lại nhặt một con kiến khác và đặt nó lên vết thương của Hồ Nham*.

“Đừng! Đừng! Tôi sẽ khai!” Hồ Nham hét lên trong hoảng sợ: “Là Từ Ân Tăng… Chính Từ Ân Tăng đã bắt tôi làm như vậy!”

“Ai vậy?”

“Shanghai, Từ Ân Tăng thuộc Tập đoàn Trung Thống Khoa…”

Mạnh Thiệu Nguyên b