Ngày 23 tháng 1 năm 1940.

Còn 13 ngày nữa là đến Tết Nguyên đán năm Canh Thìn.

Dưới chân núi, Yuriko Yamashita đã lên tàu trở về Trùng Khánh.

Khi cô rời đi, cô mang theo một đống hành lí lớn.

Hầu hết trong số đó đều là những sản phẩm nhập khẩu từ nước ngoài.

Cô cũng mang theo hơn một trăm bức ảnh.

Tất cả đều là những bức ảnh của Mạnh Thiệu Nguyên.

Mạnh Thiệu Nguyên sống đến tuổi này mà chưa bao giờ chụp được nhiều ảnh như vậy.

Tất nhiên, cô cũng mang theo một câu nói của Mạnh Thiệu Nguyên:

Không phải là lời chúc phúc, mà là:

“Thầy ơi, xin hãy bảo họ giúp tôi đặt một chiếc giường lớn, loại rất lớn đấy, khi tôi trở về Trùng Khánh sẽ có một nhiệm vụ quan trọng.”

Giường lớn?

Người thầy Yamashita tốt bụng và naif ấy thực sự không hiểu tại sao lại cần một chiếc giường lớn cho một nhiệm vụ gì đó.

Còn Shao Yuan… Ông ta chắc chắn có những ý đồ xấu xa riêng.

Chắc chắn không thể dùng suy nghĩ bình thường để đoán xem ông ta đang nghĩ gì.

Shao Yuan xoay người lại, muốn ôm lấy Chị Jingyi bên cạnh mình, nhưng lại chỉ ôm vào không khí trống rỗng.

Chị ấy lại đi làm sớm như mọi khi rồi.

Nhìn đồng hồ bên giường, trời ạ, đã 10 giờ rồi.

Nếu nói đến việc đi làm muộn hay về sớm, thì chắc chắn không ai sánh kịp cậu chủ Meng này.

Đứng tựa vào đầu giường, anh ta hút một điếu thuốc, sau đó mới lười biếng đứng dậy.

Sau khi rửa mặt và ra ngoài, Lý Chí Phong đã đợi anh ta ở bên ngoài từ lâu rồi.

“Chào ngài, ngài dậy sớm thật đấy, trông ngài khỏe mạnh lắm.”

Vừa nhìn thấy cậu chủ Meng, Lý Chí Phong liền nói những lời nịnh hót đó.

Làm việc dưới trướng của cậu chủ này thật là khổ sở; lúc nào cũng có thể bị anh ta tìm cách bắt bẻ và gây khó dễ. Kết quả là những người đàn ông gan dạ, chưa bao giờ cúi đầu trước lưỡi lê của người Nhật trên chiến trường như Lý Chí Phong, giờ đây đã trở thành những kẻ nịnh hót.

“Ừm, anh đang xúc phạm tôi à?” Mạnh Thiệu Nguyên bất ngờ nói.

Lý Chí Phong giật mình: “Không dám, không dám.”

“Không dám ư? Nhưng anh lại dám làm vậy.” Mạnh Thiệu Nguyên nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Đã gần 10 giờ rưỡi rồi, mà anh vẫn nói ‘ngài dậy sớm’, đây là cách anh đang chế giễu tôi lười biếng phải không?”

“Trừm một ngày lương của anh ta!”

  Lý Chí Phong suýt nữa thì phun máu tươi ra ngoài.

  Anh ta còn có thể không biết xấu hổ hơn được nữa sao?

  Bên cạnh, Lữ Thành Điền âm thầm mừng thay vì đã không nói gì; quy luật “lời nói ra là lời trở lại” mà, liệu Trưởng đội Li có hiểu điều này không nhỉ?

  Nếu không nói gì, sẽ không bị thiếu gia bắt được bằng chứng, đúng không?

  Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên lại đột nhiên quay đầu về phía anh ta và nói: “Lữ Thành Điền, tại sao anh không nói gì? Tôi thấy nụ cười trên khuôn mặt anh rồi… Đó là sự chế giễu trong lòng anh đối với tôi, phải không?”

  Chết tiệt!

  Lữ Thành Điền trong lòng chửi thầm, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Tôi tự nguyện để trưởng đội trừm một ngày lương.”

  “Đừng trừm nữa… Hãy mời chúng tôi ăn uống đi, quán mì Thái Xương kia, mì thịt ở đó rất ngon đấy.”

  “Vâng, trưởng đội.”

  Lữ Thành Điền thở phào nhẹ nhõm; ba tô mì cũng chẳng tốn nhiều tiền mà.

  “Trưởng đội…” Lý Chí Phong lập tức báo cáo: “Lúc nãy Bí thư Vũ đã gọi điện, nói rằng Đội trưởng La Sơ của phòng điều tra đang chờ bạn ở văn phòng.”

  “La Sơ?”

  Mạnh Thiệu Nguyên dừng bước lại: “Thôi, chúng ta không đi ăn mì nữa… Hãy đến quán mới mở tên Yī Yì Chūn đi, Lữ Thành Điền, mời chúng tôi uống rượu nhé.”

  “À?”

  ……

  Buổi tiệc rượu kéo dài gần hai tiếng đồng hồ… Bắt đầu từ 11 giờ đêm cho đến 1 giờ chiều mới kết thúc.

  Mạnh Thiệu Nguyên mặt đỏ bừng sau khi uống rượu.

    Lữ Thành Điền túi tiền trơ trọi sau khi chi tiêu.

  Chưa bao giờ thấy trưởng đội nào cố gắng chọn những món ăn ngon đến thế… Có lẽ chính anh ta mới là người trả tiền, phải không?

  Khi đến văn phòng, đã quá 1 giờ 30 rồi.

  “La Sơ đã đợi bạn lâu lắm rồi đấy.”

Ngụ Yến Xử bước tới gần họ.

“Bí thư Ngô đâu rồi?”

“Cô ấy đã trò chuyện với La Sơ khoảng mười phút, sau đó đi lo công việc khác rồi.”

“La Sơ đã ăn cơm chưa?”

“Người ta đã gọi cho anh ấy một tô mì ở phòng bên kia.”

“Mì có món gì ngon nhỉ?” Mạnh Thiệu Nguyên vừa nói vừa vỗ bụng hài lòng: “Món ăn ở quán Yīyì Chūn rất ngon đấy, lần sau tôi sẽ mời bạn đi ăn riêng.”

Lữ Thành Điền cau mày: “Đồ khốn nạn, ai không tự chi tiền thì món ăn mới ngon được.”

Mạnh Thiệu Nguyên tiến lại gần Ngụ Yến Xử, nói khẽ: “Tối nay chúng ta…”

“Biến mất!”

……

“Thật là không biết luật pháp gì cả.”

Bước vào phòng tiếp khách, Mạnh Thiệu Nguyên thở dài: “Bây giờ các nhân viên dưới quyền thật sự khó quản lý; họ cứ muốn ông chủ phải rời đi là xong. Ồ, Đội trưởng La Sơ, sao anh lại đến đây vậy?”

“Làm sao mà đến được đây?”

“Tôi đã đợi anh nửa ngày rồi đấy.”

La Sơ mỉm cười đứng dậy: “Lâu lắm rồi tôi không gặp anh, nên hôm nay tôi đặc biệt đến thăm anh.”

“Nhìn này, đây chính là anh em của tôi! Mọi người, hãy thay trà mới cho Đội trưởng La Sơ đi; đừng dùng trà trong văn phòng tôi nhé, loại trà đó đắt lắm, tôi còn không dám uống nữa là đâu.” Mạnh Thiệu Nguyên nói rồi mời La Sơ ngồi xuống.

Mạnh Thiệu Nguyên và Đội trưởng La Sơ trò chuyện về đủ thứ. Sau một lúc, Mạnh Thiệu Nguyên nói: “Đội trưởng La Sơ, ở Trung Quốc có câu ngôn ngữ cổ: ‘Không có việc gì thì không đến Tam Bảo Điện.’ Hôm nay anh đã đợi tôi lâu như vậy, thì cứ nói thẳng ra đi, có chuyện gì cần bàn?”

“Vâng, thì… Meng, sắp đến Tết Truyền thống của người Trung Quốc rồi phải không?”

“À, đúng vậy. Anh đã ở Trung Quốc lâu rồi, chắc hẳn đã quen với các lễ hội của chúng ta rồi đấy. Tết này tôi sẽ mời anh ăn cơm.”

“Đúng là như vậy, Meng…” La Sơ do dự nói: “Những năm trước, vào thời điểm này… à, đã đến lúc đó rồi… Hôm nay đã là ngày 23 rồi, nhưng…”

“Đó là cái gì vậy?”

“Chính là… tiền lễ tết đấy.”

“À, ra vậy.” Mạnh Thiệu Nguyên tỏ vẻ như vừa hiểu ra điều gì đó.

Trước đây, mỗi khi Tết đến, Văn phòng Điều tra Quân sự khu vực Thượng Hải luôn cung cấp một khoản tiền cho các đồn cảnh sát, số tiền này khác nhau tùy theo cấp bậc của các trưởng đội. Đối với các trưởng đội, đây quả là một khoản tiền thêm khá đáng kể.

Nhưng năm nay, dù Tết đã sắp đến, khoản tiền này vẫn chưa được cấp, vì vậy các trưởng đội rất lo lắng. Sau khi bàn bạc, họ quyết định cử trưởng đội La Sơ đến hỏi rõ nguyên nhân.

“Trưởng đội La Sơ ơi,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách thành thật: “Chúng ta đã làm việc với nhau lâu rồi, anh biết tôi là người như thế nào mà. Vấn đề là năm nay tôi không thể cung cấp khoản tiền đó cho các anh được.”

“Tại sao vậy? Chẳng lẽ có vấn đề gì xảy ra à?” La Sơ lập tức lo lắng.

“Tất nhiên là có vấn đề, và là vấn đề lớn đấy,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta hãy nói thẳng ra nhé. Khoản tiền này không phải là để cho không đâu; các anh phải giúp tôi hoàn thành công việc. Nhưng bây giờ, rất nhiều đồng nghiệp của tôi đã bị bắt, kể cả những người cánh tay phải đắc lực của tôi nữa. Lương tâm các anh có nói được rằng các anh chỉ nhận tiền mà không làm việc, coi tôi như một kẻ bị lợi dụng không?”

La Sơ cuối cùng cũng hiểu ra vấn đề nằm ở đâu: “Meng, thực sự chúng tôi đã làm sai trong việc này, nhưng nguyên nhân không nằm ở chúng tôi. Đây là do chính ông chủ mới, Klaus, đứng ra giám sát trực tiếp; chúng tôi cũng không thể làm gì được.”

“Nếu các anh không thể làm gì được, thì tôi cũng không thể làm gì được,” Mạnh Thiệu Nguyên cười lạnh: “Tôi là người chủ, làm sao tôi có thể đứng nhìn những người dưới quyền mình bị bắt mà không làm gì cả được chứ? Nếu anh là người chủ, anh sẽ làm thế nào?”

La Sơ cau có: “Vậy theo anh, tôi nên làm gì đây?”

“Thực sự muốn làm sao?”

“Thực sự muốn.”

“Chỉ cần anh nói vậy thôi là đủ rồi,” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Anh làm theo những gì tôi bảo, không những tiền lễ tết sẽ không thiếu một xu nào, mà tôi còn sẽ thưởng thêm cho anh một khoản tiền lớn nữa đấy!”