Sự đảo ngược tình hình ở Thượng Hải trước đây không nằm trong phạm vi xem xét của Mạnh Thiệu Nguyên.

Nhưng bây giờ, đó đã trở thành một vấn đề thực tế mà ông ta buộc phải đối mặt.

Trước mặt Ngô Tĩnh Di, dù có vẻ như chuyện này được coi là nhỏ nhặt, nhưng thực ra Mạnh Thiệu Nguyên rất quan tâm đến nó.

Trong thời gian tới, khi vẫn còn phải tranh đấu gay gắt với người Nhật Bản và giải quyết các vấn đề liên quan đến Cục Công nghiệp, thái độ của họ sẽ trở nên vô cùng quan trọng.

Bất kỳ sai lầm nào cũng có thể gây ra những tổn thất không thể khắc phục được.

Và yêu cầu được gặp gỡ với Klars lại được đối phương chấp thuận ngay lập tức.

Để đảm bảo an toàn, ngoài Tổng giám đốc Cục Công nghiệp Moers và Trưởng cơ quan Cảnh sát Sinclayl, Ngô Tĩnh Di còn mời Giám đốc điều hành của công ty Angles International, ông Kiều Duy·Fremont, cùng với Giám đốc chi nhánh Thượng Hải của Ngân hàng Hoa Kỳ là Thomas, đi cùng Mạnh Thiệu Nguyên. Với sự hiện diện của họ, an toàn cho Mạnh Thiệu Nguyên mới có thể được bảo vệ một cách tối đa.

Cuộc gặp được định vào lúc 2 giờ chiều cùng ngày.

Tết Nguyên đán năm 1940 đang ngày càng đến gần.

“Tôi là người rất thích Tết Nguyên đán,” Mạnh Thiệu Nguyên nói khi bước xuống xe hơi. “Ai cản tôi có một cái Tết thoải mái, tôi sẽ khiến họ phiền muộn suốt cả năm!”

Kiều Duy nhún vai: “Thật là đau đầu… Khi nào Thượng Hải mới có thể trở lại bình yên?”

Là khách hàng của ngân hàng này, Thomas chắc chắn sẽ không để Mạnh Thiệu Nguyên gặp phải bất kỳ rủi ro nào; vì vậy, sau khi nhận được lời mời từ Ngô Tĩnh Di, ông đã đồng ý ngay lập tức:

“Thân mến của tôi, Meng… Dù có sự đồng hành của chúng tôi, tôi vẫn nghĩ bạn nên cẩn thận hơn về mặt an toàn.”

“An toàn ư? Đây là Thượng Hải mà,” Mạnh Thiệu Nguyên nói với vẻ tự tin, “Ít nhất là hiện tại, ở Thượng Hải, quyết định vẫn do tôi đưa ra!”

„

   Kiều Duy và Thomas nhìn nhau một cái.

  Họ thích vẻ tự tin đó của Mạnh Thiệu Nguyên.

  ……

   Moers và Sinclayl đã đợi họ ở đó từ lâu rồi.

  Những lời chào hỏi theo phong cách trang trọng là điều không thể thiếu.

   Moers cố tình đi ngay phía trước cùng Mạnh Thiệu Nguyên: “Này, bạn phải cẩn thận đấy… Ngài Clas không hề dễ đối phó đâu; tôi nghĩ mình cũng sắp phải từ chức khỏi vị trí Chủ tịch rồi.”

  “Tôi thích việc bạn ở đây.”

   Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách thoải mái: “Tôi còn thích cảm giác được làm việc cùng bạn bè hơn nữa. Nếu có ai dám đụng đến bạn bè tôi, tôi sẽ tìm mọi cách để bảo vệ họ.”

   Moers hoàn toàn không hiểu nguồn gốc sự tự tin đó của anh ta đến từ đâu.

  Tình hình đã trở nên tồi tệ đến thế này rồi mà…

  ……

   Lần đầu tiên, Mạnh Thiệu Nguyên gặp Clas.

  Vị hiệp sĩ của Đại Anh này, khoảng năm mươi tuổi, có bộ râu đẹp đẽ, ăn mặc chỉnh tề… Nhưng khi nhìn thấy Mạnh Thiệu Nguyên, ông ta thậm chí không hề nhúc nhích khỏi chiếc ghế của mình.

   Moers đã giới thiệu hai người với nhau.

  Clas cầm chiếc ống thuốc tinh xảo do người thợ làm ra, nói bằng giọng Anh mang chất London: “Nói đi… Tôi rất bận rộn; tôi chỉ có ba phút cho bạn thôi.”

  Thái độ như thế này… chắc hẳn chính là sự kiêu ngạo trong truyền thuyết rồi.

  “Không cần đến ba phút đâu.” Mạnh Thiệu Nguyên cười, cũng nói bằng tiếng Anh: “Tôi yêu cầu các bạn phải thả Tống Đăng ngay lập tức.”

    Gì cơ?

  Clas nghi ngờ rằng tai mình có vấn đề: “Bạn đang yêu cầu tôi à?”

  “Đúng vậy, tôi yêu cầu các bạn.”

   Mạnh Thiệu Nguyên vẫn mỉm cười: “Các bạn đã bắt giữ một nhân viên của công ty Thượng Hải Lítōng mà không có lý do chính đáng; chúng tôi cực kỳ phẫn nộ về điều này. Nếu Tống Đăng không được thả, mọi hậu quả sẽ do các bạn chịu trách nhiệm… Tạm biệt!”

“Dừng lại!”

Khi thấy Mạnh Thiệu Nguyên thực sự định bỏ đi, Klars trở nên giận dữ như một con hổ bị kích động: “Thưa ông Mạnh Thiệu Nguyên, xin hãy nhớ rằng đây là Khu thuê ngoại công cộng và tôi là chủ tịch hội đồng quản trị của Khu thuê ngoại công cộng. Theo luật pháp của khu thuê đất này, tôi đã bắt giữ một kẻ phạm tội; vậy mà bây giờ ông lại đến đe dọa tôi ư? Công ty Lítông à? Mặc dù tôi mới đến Thượng Hải, nhưng tôi cũng biết rằng cái gọi là công ty Lítông chỉ là tên gọi khác của cơ quan tình báo quân sự tại Thượng Hải mà thôi… Các người toàn là những kẻ gián điệp!”

“Xin hãy cẩn thận với lời nói của mình, thưa chủ tịch.”

Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình tĩnh: “Công ty Lítông chính là công ty Lítông; chúng tôi không hề có bất kỳ liên hệ nào với cơ quan tình báo quân sự. Chúng tôi sống và kinh doanh theo luật pháp của Khu thuê ngoại công cộng tại Thượng Hải, nhưng bây giờ chúng tôi lại phải chịu đối xử bất công.”

Việc bầu ông làm chủ tịch là để duy trì trật tự tại Khu thuê nhượng công cộng Hải chứ không phải để ông thiên vị bất kỳ phe nào. Việc ông bảo vệ phía Nhật Bản như vậy, e rằng đã vi phạm lời thề của mình phải không?”

Ban đầu, Klars nghĩ rằng việc Mạnh Thiệu Nguyên chủ động yêu cầu gặp mình là do áp lực lớn, và anh ta đang đến xin tha thứ.

Nhưng ai ngờ, thái độ của anh ta lại như vậy?

Sự giận dữ của Klars có thể tưởng tượng được: “Mọi hành động của tôi đều được Quyền lực Công nghiệp ban cho. Bất kỳ quyết định nào của tôi cũng không cần phải xin ý kiến của ông.”

“Thưa ông Mạnh Thiệu Nguyên, tôi đã nghe nói đến tên ông nhiều lần… ‘Vua Thượng Hải’ ư? Ông thực sự nghĩ rằng mình có quyền quyết định mọi chuyện ở đây sao? Đây là Khu thuê ngoại công cộng; mọi vấn đề nhỏ nhất đều do Quyền lực Công nghiệp quyết định đúng sai.”

Trong mắt tôi, ông chỉ là một thủ lĩnh gián điệp, một kẻ côn đồ mà thôi. Người khác có thể sợ hãi ông, nhưng tôi, Klars·Parkerhausen·Laydor – một hiệp sĩ được Hoàng gia Anh trao tặng danh hiệu – sẽ không bao giờ dung túng cho những hành vi côn đồ của ông đâu!”

Mạnh Thiệu Nguyên vẫn cứ cười:

“Klars·Parkerhausen·Laydor, thưa hiệp sĩ được Hoàng gia Anh phong tặng… Có một điều ông nói đúng, ‘Vua Thượng Hải’.”

Đây là Thượng Hải – nơi mà người Anh nói gì cũng chẳng có giá trị, người Pháp nói gì cũng vô ích… Còn bạn? Nếu bạn nói ra điều gì đó, thì mới có ý nghĩa đấy!”

Ngay cả kẻ ngốc nhất cũng có thể nhận ra sự chế giễu sâu sắc và lời cảnh báo nghiêm khắc trong những lời này:

“Ở Thượng Hải, chỉ có lời tôi mới quan trọng!”

Sự tức giận của Klars hoàn toàn không thể diễn đạt bằng lời nói được.

Nhưng Moers đã quen với điều này rồi.

Tại sao phải để tâm chứ?

Khi mới được bổ nhiệm làm tổng giám đốc, hắn cũng đã đối xử với Mạnh Thiệu Nguyên theo cách tương tự, với thái độ tồi tệ như vậy… Nhưng kết quả thì sao?

Đúng vậy, mọi người đều biết rằng Mạnh Thiệu Nguyên là một điệp viên lớn, đồng thời cũng là thủ lĩnh của băng đảng xã hội đen… Nhưng điều đó có quan trọng gì chứ?

Nếu muốn thực sự bảo vệ an ninh của Khu thuê ngoại công cộng, thì không thể không dựa vào người này.

“Đối xử công bằng với tất cả mọi người là yêu cầu cơ bản nhất của một người lãnh đạo cao cấp,” Mạnh Thiệu Nguyên nói từ từ: “Nhưng những gì bạn đang làm hiện nay thì hoàn toàn trái ngược với điều đó… Không cần tôi phải nói ra hết đâu, ngài là một nam tước được Hoàng đế Đại Anh trao tặng danh hiệu, phải không?”

Klars trở nên tái nhợt khi bị chế giễu: “Tôi sẽ bắt giữ ngài, ông Mạnh Thiệu Nguyên! Ngay lập tức!”

“Ha, ngài nam tước ơi, xin hãy…” Kiều Duy vội vàng nói: “Hôm nay, các ngài đang trong cuộc đàm phán; ngài không thể bắt giữ ông ấy được đâu. Chúng tôi là những người bảo đảm an ninh cho cả hai bên trong cuộc đàm phán này… Chúng tôi không thể để danh tiếng của mình bị tổn hại.”

“Không, ông ta không chỉ vi phạm luật pháp của Khu thuê ngoại công cộng mà còn xúc phạm tôi nữa!” Klars nói với giọng tức giận: “Ông Sinclayl ơi, tôi yêu cầu ông bắt giữ ông ta ngay bây giờ!”

“Bắt tôi ư?” Mạnh Thiệu Nguyên dường như chẳng hề quan tâm chút nào:

“Ngài là một nam tước được Hoàng đế Đại Anh trao tặng danh hiệu… Ngài thực sự muốn bắt tôi sao?”