“Quý ông Mạnh Quân Thiệu Nguyên kính mến:

  Quý ông lãnh đạo quân đội, hoành hành tại Thượng Hải, không ai có thể ngăn cản được, Nguyên thực sự rất ngưỡng mộ. Quý ông vừa thông minh lại dũng cảm, bình tĩnh trước hiểm nguy, suy nghĩ tỉ mỉ và linh hoạt trong mọi tình huống, thực sự là một đối thủ đáng gờm của Đại Nhật Bản Đế quốc.

  Đối với Nguyên mà nói, quý ông vừa là đối thủ vừa là người thầy; lòng ngưỡng mộ của Nguyên dành cho quý ông thật sự khó có thể diễn tả bằng lời nói.

  Tuy nhiên, Nguyên nghĩ rằng chúng ta đều là binh sĩ, và người lính thì phải vừa dũng cảm vừa có chiến lược. Tại sao chúng ta không dùng sức mạnh của mình để quyết định thắng thua trên võ đài?

  Quý ông và Nguyên tuổi tác gần nhau, thân hình tương đương, sức mạnh cũng ngang nhau. Dù quý ông mang cấp bậc Đại tá, nhưng thực chất chỉ là Trung tá thuộc Quân đội Quốc dân. Còn Nguyên, là Trung tá thuộc Đại Nhật Bản Đế quốc, tức là cấp bậc Đại tá theo cách gọi của quốc gia quý ông, vị trí của chúng ta không hề cao thấp hơn nhau. Đây chính là một cuộc so tài công bằng.

  Trong trận đấu này, quý ông và Nguyên đại diện cho quân đội hai quốc gia Bộ phận tình báo. Kết quả thắng thua, sống chết của chúng ta sẽ trở thành câu chuyện đẹp được lưu truyền qua hàng trăm năm giữa quân đội Trung-Nhật.

  Vì Nguyên đã đề xuất cuộc đối đầu này, nên thời gian và địa điểm đều do quý ông chọn lựa. Để đảm bảo công bằng, Nguyên xin Khu thuê ngoại công cộng Cục Công nghiệp can thiệp, chọn các quan chức của cục và những người nổi tiếng tại Thượng Hải đến theo dõi cuộc đấu, còn việc an ninh sẽ do cảnh sát và binh sĩ Anh, Pháp đảm nhận.

 
Như vậy, cả quý ông lẫn Nguyên đều có thể loại bỏ những lo lắng và dám đối đầu một cách thoải mái.

  Ngày Đại Nhật Bản Đế quốc thứ 14 năm Shōwa, tháng 9 năm 28 của nước Cộng hòa Trung Hoa.”

  “Điên rồ thật.” Mạnh Thiệu Nguyên vừa nghe xong liền lập tức mắng lớn: “Đã năm 1939 rồi, máy bay và pháo đạn bay khắp nơi, một quả bom ném xuống có thể giết chết hàng trăm người, mà vẫn còn muốn đấu một màn đơn đấu như thế này? Đầu óc anh ta có vấn đề gì đấy chứ?”

  Sáng sớm hôm đó, một lá thư thách đấu từ Nguyên Quang Nhất đã được gửi đến tay Mạnh Thiệu Nguyên.

  Nguyên Quang Nhất thực sự muốn đấu một màn đơn đấu với Mạnh Thiệu Nguyên? Ai có thể tin được chứ?

  Dù là Mạnh Thiệu Nguyên hay Nguyên Quang Nhất, họ chưa bao giờ dựa vào sức mạ

“Đầu óc hắn chắc là bị hỏng rồi.”

Ngô Tĩnh Di văng ra đầy lời chửi thề bằng giọng Shanghai.

Nhưng ai ngờ được, ông chủ Mạnh bỗng nhiên trở nên tức giận và phẫn nộ:

“Đầu óc hắn không hề bị hỏng đâu; hắn còn rất thông minh mà. Bây giờ người Nhật có thể làm gì được tôi chứ? Họ thậm chí không thể làm tổn thương tôi dù chỉ một chút.

Muốn tôi đi thi đấu với họ ư? Nếu tôi đồng ý, thì chết tiệt… Tôi biết rõ Yuwahara Kōichi mạnh đến mức nào. Nếu hắn đánh tôi chết ngay trên sân đấu, việc mà trước đây họ không thể làm được, bây giờ sẽ trở nên dễ dàng như trò chơi.

Yuwahara Kōichi biết rằng tôi không ngốc đến mức đồng ý. Chỉ cần xem thôi, họ chắc chắn sẽ lợi dụng chuyện này để gây rối. Mạnh Thiệu Nguyên… Những kẻ yếu đuối! Quân nhân Trung Quốc toàn là những kẻ hèn nhát!

Họ đang tung hô chuyện này trên báo chí một cách quá mức; người dân bình thường sẽ không biết sự thật đâu. Người ta chỉ biết rằng Nhật Bản đã thách thức đại quốc Trung Hoa… Nhưng nếu tôi từ chối chiến đấu, mặt mũi của đại quốc Trung Hoa sẽ bị mất hết.

Lũ chó khốn nạn… Chúng không thể thắng được tôi trực tiếp, nên mới nghĩ ra những thủ đoạn bẩn thỉu này để làm tổn thương tôi. Thật là ghê tởm… Yuwahara Kōichi, trước đây tôi còn ngưỡng mộ ngươi đấy; bây giờ ngươi chỉ là một con chó khốn nạn mà thôi!”

Ngô Tĩnh Di sững sờ không nói nên lời. Lần nào chưa từng thấy ông chủ Mạnh tỏ ra điên cuồng đến thế chứ? Lần này, ông ấy thực sự đã mất kiểm soát hoàn toàn.

Ông ấy văng tục chửi không ngớt.

Ngụ Yến Xử vừa bước vào, định báo cáo công việc, thì lại tình cờ thấy ông chủ Mạnh đập mạnh một chiếc cốc xuống đất.

Ngụ Yến Xử hoảng sợ, vội vàng nhìn về phía Ngô Tĩnh Di. Ngô Tĩnh Di liền ánh mắt ra hiệu cho cô ấy ra ngoài trước.

Mạnh Thiệu Nguyên sau khi giải tỏa cơn giận, mới ngồi xuống, lấy thuốc lá ra và hút một hơi thật sâu.

“Tại sao lại tức giận đến thế chứ?”

Ngô Tĩnh Di cầm lấy chổi và muỗng, vừa quét những mảnh vỡ trên đất vừa nói: “Nếu biết đây là một âm mưu, thì chỉ cần từ chối thôi mà.”

“Kế hoạch âm mưu? Đây không phải là âm mưu, mà là kế hoạch công khai.”

“Kế hoạch công khai?”

“So với âm mưu, kế hoạch công khai còn đáng sợ hơn nhiều.” Mạnh Thiệu Nguyên ngập ngừng nói: “Việc Hoàng đế Hán Vũ ban hành lệnh ‘đẩy ân’ chính là một kế hoạch công khai. Mục đích của nó là thông báo rõ ràng cho các quý tộc rằng ông ta sẽ thu hẹp lãnh thổ và suy yếu sức mạnh của họ. Các quý tộc đều biết mục đích của triều đình, nhưng lại không thể ngăn cản được. Nếu không tuân theo, con cái của họ sẽ tự gây ra rắc rối.”

“Chiến thuật ‘vây Ngụy để cứu Triệu’, Pang Juan có thể không nhận ra sao? Anh ta hoàn toàn hiểu rõ điều đó. Nếu như vậy Nếu Pang Juan không can thiệp, quân Tề sẽ thực sự tấn công Đại Lương. Kế hoạch công khai này hoàn toàn không có cách nào để phá vỡ. Nếu Pang Juan muốn chiến thắng trước Sun Bin, lựa chọn đúng đắn nhất lúc đó là để Vua Huệ của nước Ngụy cố thủ tại Đại Lương, tiêu hao sức mạnh của quân Tề, sau đó mới quay trở lại giúp đỡ.

“Nhưng nếu anh ta thực sự làm như vậy, dù cuối cùng có thắng trận, cuộc đời của Pang Juan cũng coi như đã thất bại. Sun Bin chỉ để lại cho Pang Juan hai lựa chọn: thất bại trong trận chiến, hoặc thất bại trong cuộc sống.”

Anh ta cười đau khổ: “Yuwa Hiroichi cũng chỉ để lại cho tôi hai lựa chọn: chiến đấu, hoặc không chiến đấu. Nếu chiến đấu, tôi nghĩ mình rất có thể sẽ chết trên sàn đấu. Còn nếu không chiến đấu…”

“Không chiến đấu, danh tiếng của bạn sẽ bị hủy hoại.” Ngô Tĩnh Di hiểu ra điều đó, cô thở dài: “Bạn sợ Yuwa Hiroichi, sợ người Nhật… Tất cả những chiến thắng trước đây của bạn, chỉ là do may mắn mà thôi. Người dân, thậm chí cả nhiều người trong quân đội, đều không thấy được những nỗ lực bạn đã bỏ ra để giành chiến thắng; họ chỉ biết rằng bạn là một kẻ hèn nhát, một kẻ không dám hy sinh mạng sống của mình.”

Còn những người từ lâu đã không hài lòng với bạn, họ sẽ bịa đặt ra rất nhiều câu chuyện về bạn – ví dụ như bạn đã làm mất mặt cho đất nước, hay bạn sợ hãi cái chết… Rồi, những tin đồn về bạn sẽ càng ngày càng lan tràn.

“Bạn có biết điều gì thật buồn cười không?” Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhiên cười: “Bạn bắt Inazo Egusa thách đấu với ông Dai… Điều đó sẽ bị coi là trò đùa. Nhưng nếu Yuwa Hiroichi thách đấu với tôi Bàn Thiên Hổ? Thì điều đó sẽ khiến những người xem cảm thấy hào hứng lắm đấy.”

Anh ta đột nhiên cầm lấy chiếc đĩa đè bàn và vung mạnh xuống mặt bàn:

“Quý vị đang xem đây… Người được mệnh danh là ‘thủ lĩnh của bảy hổ’, hóa ra chỉ là có tiếng mà thôi; khi

Thật đáng tiếc cho những người trung thành và chính trực ấy, họ đã hy sinh một cách vô ích…

Anh ta thì thầm: “Trong các câu chuyện kể chuyện xưa, người ta thường nói như vậy đấy…”

Ngô Tĩnh Di dừng lại tất cả những việc đang làm và hỏi: “Vậy bây giờ phải làm sao?”

“Đừng quan tâm đến nó.” Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ rất lâu trước khi nói: “Tạm thời để mặc nó như vậy đi, hãy xemVũ Nguyên Quang sẽ hành động ra sao tiếp theo… Thực ra, tôi đã đoán được ông ta sẽ làm gì rồi.”

Sau khi đã giải tỏa hết cơn giận, Mạnh Thiệu Nguyên bắt đầu cảm thấy ngưỡng mộVũ Nguyên Quang một chút. Một thử thách có vẻ như chỉ mang tính chất đùa cợt, nhưng lại đặt anh ta vào một tình huống khó khăn vô cùng.

Giống như một người bị con hổ đói đuổi đến mép vách đá; nếu nhảy xuống, sẽ chết; còn nếu không nhảy, con hổ sẽ ăn thịt anh ta.

Đó quả là một chiêu trò tàn nhẫn…

“Thật là gan dạ.”

Mạnh Thiệu Nguyên lại mắng một tiếng: “Đúng là đã ép tôi đến đường cùng rồi… Sẽ kéo cả anh ta xuống đấu trường cùng chết!”

Nhưng đó chỉ là lời nói giận dữ mà thôi…

Mạnh Thiệu Nguyên vẫn chưa tìm ra cách giải quyết!