Kỳ Lân Điện.

Lưu Hoàn cầm đồ ăn đến đây; ban đầu anh ta muốn tìm gặp Hoàng Đế Hán Vũ, nhưng các eunuch nói rằng ngài đã rời khỏi nơi này từ lâu rồi.

Lưu Hoàn gật đầu và quyết tâm mang đồ ăn vào Kỳ Lân Điện.

Anh ta cẩn thận đặt đồ ăn lên chiếc bàn thấp, và chợt nhìn thấy tấm lụa vàng được đè dưới những tấm tre.

Không ai xung quanh, Lưu Hoàn tò mò lấy ra tấm lụa vàng đó.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, sau khi đọc hết những dòng chữ trên tấm lụa, anh ta bỗng cảm thấy choáng váng, hơi thở trở nên gấp gáp!

Anh ta nắm chặt hai tay, ánh mắt đầy ghen tị đến mức như sắp phun lửa!

“Không thể tin được!”

“Làm sao có thể như vậy?”

Ban đầu, anh ta chỉ nghĩ rằng đối thủ duy nhất của mình là Lưu Kịch – con trai của Vệ Tử Phu.

Anh ta còn quá trẻ; mình vẫn còn đủ thời gian để thể hiện bản thân trước mặt Hoàng Đế Hán Vũ!

Anh ta tin rằng Lưu Kịch hiện tại hoàn toàn không thể trở thành mối đe dọa đối với mình.

Cha mình là người anh ta hiểu rõ nhất; trong việc chọn người kế vị, điều quan trọng nhất chính là năng lực, chứ không phải tuân theo những quy định cổ hủ!

Bởi vì chính mình cũng đã được chọn làm người kế vị theo cách đó… Hơn nữa, cha mình là một vị hoàng đế đầy tham vọng và quyết đoán; ngài không hài lòng chỉ vì Đại Hán chỉ thịnh vượng dưới sự cai trị của mình mà thôi; ngài mong muốn Đại Hán Quốc sẽ mãi mãi tiếp tục theo đuổi ý chí của mình, trở nên mạnh mẽ và hung hãn trước thiên hạ!

Dựa trên những lý do này, Lưu Hoàn tin rằng chỉ cần giành được sự công nhận của Hoàng Đế Hán Vũ, mình rất có thể giành được vị trí đó.

Nhưng bây giờ… mọi thứ đã thay đổi hết!

Một kẻ nhỏ bé nào đó bỗng nhiên xuất hiện… Và điều quan trọng là, không biết liệu tên khốn nạn đó có phải là con ruột của cha mình hay không… Nhưng cha mình lại định phong nó làm Vương Giáo Đông?

Vương Giáo Đông!!!

Mình thậm chí không xứng đáng nhận được danh hiệu đó… Chỉ vì cha mình xác nhận rằng nó là con mình, thì đã phải ban cho nó một phần thưởng lớn như vậy sao?

Tại sao lại như vậy?

Nó có xứng đáng không?

Lưu Hoàn cố gắng kiềm chế nỗi sốc và sự phẫn nộ trong lòng, cố gắng giữ cho khuôn mặt mình bình tĩnh.

Anh ta đưa tay sau lưng và từ từ bước đến trước đại sảnh, nói với các eunuch xung quanh: “Tôi đã đặt đồ ăn ở đây cho cha mình; nhắc nhở ngài ăn sớm một chút.”

“Nào.”

……

Lưu Hoàn vội vàng trở về cung Vô Duyên.

“Mẹ ơi!”

Khi nhìn thấy Trần A Kiều, Lưu Hoàn hoảng sợ nói: “Hoàng đế… Hoàng đế đã phong con làm Vương Giáo Đông rồi!”

Trần A Kiều bất ngờ dừng lại, kinh ngạc nhìn Lưu Hoàn và reo lên: “Phong con làm Vương Giáo Đông à?”

“Tuyệt vời quá!”

Chức vụ này mang ý nghĩa rất lớn; chỉ cần người ngoài triều biết tin này…

Trần A Kiều mặt đỏ bừng vì hứng thú, nắm chặt nắm tay và hét lên: “Tốt! Tốt lắm!”

Lưu Hoàn nhìn mặt buồn bã: “Không phải con đâu…”

Trần A Kiều ngẩn ngơ nhìn Lưu Hoàn: “Vậy là… Lưu Kịch cái thằng nhỏ đó sao? Nó xứng đáng được phong như vậy à?”

Lưu Hoàn đáp: “Là Vệ Ninh đấy.”

Trần A Kiều mất khá lâu mới nhớ ra Vệ Ninh là ai. Bởi trong mắt bà, Vệ Ninh không khác gì một con kiến.

Dù bà đang sống trong cảnh khốn cùng, nhưng bà từng có quyền lực và phẩm giá; máu của bà thuộc về tầng lớp quý tộc cao cấp, và bản chất bà là người cao quý, tự hào. Làm sao bà có thể coi trọng một kẻ như Vệ Ninh được?

Vệ Thanh đã dành nửa đời để chứng minh rằng những người từ tầng lớp thấp kém leo lên thành quý tộc vẫn sẽ bị giới quý tộc cũ kỹ loại bỏ! Và Vệ Ninh cũng vậy thôi.

Ngay cả khi xét đến mức độ cao nhất, Vệ Ninh có đủ tư cách gì để được phong làm Vương Giáo Đông chứ? Chỉ vì đã cứu Hoàng đế ư? Thật là nực cười!

Từ xưa đến nay, chưa từng có trường hợp người ngoại tộc được phong làm vua cả! Trừ khi người đó đã chết, hoặc Hoàng đế ban tặng ân huệ đặc biệt!

“Điều này không thể xảy ra! Chắc chắn không thể! Hoàng đế đang mê muội rồi!”

Trần A Kiều không kịp suy nghĩ đến việc có phải mình đang làm quá đà hay không, đã la lên mắng chửi.

   Lưu Hoàn lắc đầu và nói: “Không phải vậy… Mẹ ơi… người đó… có vẻ như là con trai của Hoàng đế…”

  “Cái gì?”

   Biểu cảm của Trần A Kiều thay đổi liên tục như trò chơi tàu lượn siêu tốc; cô ta ngước nhìn Lưu Hoàn với vẻ hoàn toàn không thể tin được!

   Lưu Hoàn mất khá nhiều thời gian mới kể hết nội dung trên tấm lụa vàng đó.

   Cuối cùng, Trần A Kiều cũng hiểu được một số điều, nhưng vẫn chưa biết rõ toàn bộ sự thật.

   Cô ta trở nên trầm tư.

   “Mẹ ơi, ý của Hoàng đế rõ ràng là muốn nuôi dưỡng cậu bé đó.”

   “Chúng ta nên từ bỏ ý định này đi.”

   Trần A Kiều giận dữ nói: “Đồ vớ vẩn!”

   “Tấm lụa vàng vẫn chưa được công bố ra ngoài; Hoàng đế cũng chưa thông báo gì cả. Chúng ta không cần vội vàng, hãy để mọi chuyện tiếp diễn tự nhiên và xem sao.”

   Trần A Kiều cảm thấy rất bối rối và nói với Lưu Hoàn: “Con yêu, con cũng đừng mất lòng tin. Tình hình vẫn chưa rõ ràng; ai sẽ trở thành người nắm quyền trong cung Đông cũng chưa thể đoán trước được. Mẹ luôn ở bên con, sẽ che chở con trước mọi khó khăn.”

   Lưu Hoàn gật đầu nhẹ: “Được ạ!”

   ……

   Hán Vũ Đế lại quay trở về Kỳ Lân Điện, nhìn thức ăn trên bàn – nghe nói là do Lưu Hoàn mang đến – lòng anh ta bỗng ấm lên một chút.

   Đứa bé này cũng không tồi; mặc dù hàng ngày anh ta ít quan tâm đến việc dạy dỗ nó, nhưng nó thực sự rất hiếu thảo… chỉ là tính cách hơi mềm yếu một chút mà thôi.

   Lúc này, Hán Vũ Đế không còn tâm trạng để ăn uống gì cả.

   Không lâu sau, Trương Thang đến và ngay lập tức tìm hiểu rõ nguyên nhân vụ ám sát tại Bá Lăng.

   Những gián điệp của người Hung Nô đã xâm nhập vào đại Han; lịch trình hành trình của Hán Vũ Đế đến Bá Lăng đã được mọi người biết đến, nên không thể tìm ra ai là người đã tiết lộ thông tin.

   Họ đã mua chuộc một vị tướng chỉ huy một nghìn binh sĩ ở vùng ngoại ô, dùng lợi ích để dụ dỗ họ và đưa vài người Hán vào hàng ngũ quân đội của họ.

Nhóm gián điệp Hung Nô này đã bị Trương Thang bắt giữ tại nơi ở của họ; tổng cộng có năm người, và tất cả đều uống thuốc tự sát khi bị bắt.

Hoàng đế Hán Vũ tức giận dữ, ra lệnh giết chết tất cả các quan chức chỉ huy của đội quân một nghìn người ở ngoại ô Trường An, cùng với 1.200 binh sĩ liên quan.

Mỗi khi nhớ lại chuyện đó, ông vẫn không khỏi rùng mình.

Gián điệp Hung Nô đã xâm nhập vào Trường An, nhưng ông – vị hoàng đế này – lại hoàn toàn không hề hay biết gì.

Bây giờ, ông rất cần phải thành lập một cơ quan tình báo để tiến hành các hoạt động đối phó, chống lại sự xâm nhập, đồng thời bí mật bắt giữ những kẻ gián điệp đang lan trú khắp Trường An và cả nước!

Tất cả những việc này đều cần Hoàng đế Hán Vũ phải bắt tay vào thực hiện.

Ông cho Trương Thang rời đi, đồng thời yêu cầu Trương Thang triệu hồi Hoắc Khứ Bệnh.

“Chú, chú gọi con à?”

Hoắc Khứ Bệnh bái kiến Hoàng đế Hán Vũ và hỏi.

Hoàng đế Hán Vũ gật đầu, yêu cầu Hoắc Khứ Bệnh bắt đầu xây dựng cơ quan tình báo, đồng thời giải thích chi tiết và nội dung chung cho Hoắc Khứ Bệnh nghe.

Rồi Hoàng đế Hán Vũ bỗng hỏi Hoắc Khứ Bệnh: “À, chị gái thứ tư của con nói là con đã có người con gái mà con thích rồi phải không?”

Hoắc Khứ Bệnh ngẩn ngơ: “Ah?”

Anh vội vàng lắc đầu: “Chú biết con mà, miễn là Hung Nô chưa bị diệt, làm sao con có thể nghĩ đến chuyện gia đình được? Đó chính là ước mơ suốt đời con!”

Hoàng đế Hán Vũ có vẻ mặt phức tạp, cười nhẹ và nói: “Còn cô gái trong bức tranh mà chị gái thứ tư của con đã đưa cho con thì sao?”

Hoắc Khứ Bệnh đáp: “À, đó là chị gái thứ ba của con.”

Hoàng đế Hán Vũ cười và hỏi: “Ai đã đưa bức tranh đó cho con?”

Hoắc Khứ Bệnh trả lời: “Là chú của con đấy.”

Quả nhiên là vậy! Vệ Thanh từ lâu đã biết rằng Vệ Ninh là con trai của Vệ Bình Quân, là người nhà Vệ.

Con cáo già kia, lý do nó không tiết lộ danh tính của Vệ Ninh cũng là vì có ý đồ tốt đẹp.

Với trí tuệ của một vị hoàng đế như Hoàng đế Hán Vũ, chỉ cần suy nghĩ một chút thôi là có thể liên kết tất cả các manh mối lại với nhau và hiểu rõ mọi chuyện.

Vệ Thanh không muốn ông biết rằng Vệ Ninh là người nhà Vệ, vì nó sợ rằng danh tính này sẽ ảnh hưởng đến tương lai của Vệ Ninh.

Nó biết rằng ông bắt đầu e ngại quyền lực của nó, vì vậy nó mới che giấu danh tính của Vệ Ninh.

Thật là một người chú tốt đẹp…

Trên khuôn mặ