Hai bông hoa nở ra, mỗi bông đại diện cho một hướng khác nhau.

Khi Vệ Ninh trở về Lãnh Điền, tuyết ở Quan Trung càng ngày càng dày đặc; từng gia đình, từng trang trại đều bị tuyết lớn đè chìm.

Những người nông dân nhìn những mảnh đất tổ tiên của mình với khuôn mặt đầy lo lắng.

Trong xã hội phong kiến với nền kinh tế đơn điệu, lương thực là sinh mệnh cơ bản của người dân bình thường; bất kỳ thảm họa thiên nhiên nào dù có vẻ nhỏ bé cũng có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng, và con người không thể chống lại ý muốn của trời xanh.

Không còn cách nào khác… Khi nền kinh tế chỉ xoay quanh một lĩnh vực duy nhất và mọi người đều phụ thuộc vào lương thực, thì những điều này sẽ xảy ra.

Vừa trở về biệt thự, Vệ Ninh đã được các cô hầu gái giúp thay đồ; lò sưởi bằng đất sét đỏ trong phòng khách đã được đun nóng sẵn, khiến căn phòng trở nên rất ấm áp.

Triệu Sách mang đến một bức thư viết trên tre và đưa cho Vệ Ninh, nói: “Tướng quân, đây là thư của cô Qin ở Định Hương.”

Có lẽ đây là lần cuối cùng trong năm nay mà Vệ Ninh nhận được thư từ Tần Tử Dư; với tình hình tuyết lớn ở Quan Trung hiện nay, việc thư từ có thể được chuyển đến đã cho thấy những khó khăn lớn lao mà người gửi thư đã trải qua.

Lần này, Tần Tử Dư gửi về rất nhiều thư, phần lớn đều liên quan đến công việc quản lý các trạm thông tin; Vệ Ninh vẫn chưa mở chúng để đọc.

Triệu Sách không đi ngay, mà nói thêm với Vệ Ninh: “Đại Thứ Trưởng, có người đang đợi bên ngoài, họ đã chờ bạn rất lâu rồi.”

Vệ Ninh nhìn Triệu Sách một cách ngạc nhiên; nếu Triệu Sách không quen biết người đó, thì chắc chắn họ không phải là khách quen.

Anh ta bảo với Triệu Sách: “Hãy dẫn họ vào đây.”

“Vâng!”

Không lâu sau, một người đàn ông mập mạp bước vào. Nhìn thấy anh ta, Vệ Ninh cảm thấy vui mừng và vội vàng đứng dậy để chào đón: “Chú Li à?”

“Sao chú lại đến đây vậy?”

“Nhanh vào ngồi, uống chén trà đi!”

Ông Lý là người đã giúp đỡ Vệ Ninh từ khi anh ta mới nhập ngũ; chính người đàn ông Quan Trung này luôn chăm sóc anh ta suốt thời gian đó.

Anh ấy thực sự biết ơn ông Lý một cách chân thành.

Ông Lý với vẻ mặt lo lắng, e ngại lắc đầu và nói: “Tôi không làm nữa đâu.”

Ông ấy xoa tay, có vẻ ngượng ngùng và tiếp tục: “Con trai… Vệ Đại Thụ Trưởng… Tôi xin anh một việc, liệu anh có thuận tiện không?”

Vệ Ninh cười và nói: “Cứ nói đi, chú em mình đâu cần phải khách sáo như vậy.”

Ông ấy vẫn giống như xưa, vẫn là Vệ Ninh đó; ông không hề kiêu ngạo chỉ vì được phong tước.

Trái tim ông Lý dường như được an ủi một chút, nhưng ông vẫn cảm thấy ngượng ngùng khi nói: “Tôi muốn xin mượn một ít lương thực của anh.”

Bão tuyết lớn năm nay đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến thu nhập của rất nhiều gia đình; liệu năm sau họ có thể trồng trọt được hay không vẫn còn là điều bất định. Những gia đình giàu có hơn có thể vượt qua mùa đông này nhờ vào lương thực dự trữ, nhưng những gia đình nghèo khó thì sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Nhưng ông Lý thì khác; ông đã từng chiến đấu ở biên giới phía Bắc, mặc dù không có công lao gì đặc biệt, nhưng hoàng đế vẫn đã ban thưởng cho họ tiền bạc, vì vậy ông không nên phải sống trong cảnh nghèo khó như vậy.

Tất nhiên, Vệ Ninh không hỏi lý do; ông ngay lập tức nói: “Cần bao nhiêu, Triệu Sách? Cậu hãy phân phát lương thực cho ông Lý đi.”

Ông Lý vô cùng biết ơn Đại Đức và vội vàng nói: “Tôi không cần nhiều đâu, một thạch là đủ rồi; năm sau khi tôi thu hoạch xong, tôi sẽ trả lại.”

Vệ Ninh nắm lấy tay ông Lý và nói: “Đừng nói vậy nữa.”

Đó chính là sự tôn trọng cơ bản dành cho một người đàn ông, là cách để bảo vệ lòng tự trọng của họ.

Qua nhiều lần học hỏi và trải nghiệm, kỹ năng giao tiếp của Vệ Ninh ngày càng được cải thiện; ông Lý có thể cảm nhận rõ ràng điều đó.

Ban đầu, ông Lý luôn nghĩ rằng việc Vệ Ninh đạt được vị trí cao mới khiến ông ấy trở nên như vậy.

Nhưng thực ra không phải vậy.

Việc trở nên giàu có đột ngột và việc dần dần tiến lên con đường giàu sang là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

“À, bão tuyết năm nay này, không biết sẽ có bao nhiêu người mất đi đất đai của mình nữa…”

“Tôi không nỡ bỏ lại mảnh đất nhỏ bé ấy của gia đình mình; tổ tiên chúng tôi đã dựa vào nó suốt bao nhiêu đời rồi… Vì vậy, tôi mới xin mượn một ít lương thực để vượt qua giai đoạn khó khăn này; hy vọng năm nay sẽ qua đi được.”

Lão Lý hít một hơi thật sâu, giọng nói của ông có vẻ bất lực. Những thảm họa thiên nhiên như thế này thường dẫn đến kết quả là việc đất đai bị các chủ đất chiếm đoạt. Những người nông dân không còn cách nào khác, chỉ có thể bán rẻ đất đai của mình cho các chủ đất để trở thành nông dân thuê đất, làm công cho họ. Trong xã hội phong kiến, những mảnh đất canh tác tự cung tự cấp của người dân thường bị các chủ đất chiếm đoạt do những thời tiết khắc nghiệt như vậy. Mỗi lần xảy ra thảm họa thiên nhiên, đối với người dân thì đều là một tai họa chết người.

Hoặc là bán rẻ đất đai, trở thành nông dân thuê đất, làm việc cho chủ đất và bị bóc lột; hoặc là không còn tiền cũng không còn lương thực, chỉ có thể chờ đợi cái chết.

Phải chọn cái nào? Bất kỳ ai cũng muốn sống sót, và chắc chắn họ sẽ chọn phương án đầu tiên, dẫn đến việc mất đi đất đai và bị chiếm đoạt đất đai.

Vệ Ninh nói: “Chú Lý ơi, nếu có gì khó khăn, cứ nói với cháu nhé, đừng ngại ngùng gì cả.”

Lão Lý cười ha hả và nói: “Đủ rồi, cảm ơn cháu, chú sẽ nhớ trong lòng.”

Hai người trò chuyện thêm một lúc nữa, sau đó thấy rằng lão Lý thực sự có chuyện gì đó cần nói, liền chia tay.

Vệ Ninh cũng không giữ lại ông ấy.

Sau khi lão Lý đi rồi, Vệ Ninh ngồi xuống trong phòng khách và nghiêm túc xem xét những ý kiến mà Tần Tử Dư đã gửi đến về việc kinh doanh các trạm trung chuyển thông tin. Những ý tưởng mà Tần Tử Dư đưa ra thực sự rất vĩ đại, gần như đã hoàn hảo, tương đương với hệ thống giao hàng nhanh của thời hiện đại.

Vệ Ninh thực sự khó có thể tin được rằng, trong xã hội phong kiến này, lại có người sở hữu những tri thức tiên tiến đến hai nghìn năm so với thời đại hiện tại. Nói rằng cô ấy là người từ tương lai đến thì Vệ Ninh cũng tin luôn.

Với Chang'an làm trung tâm, hệ thống này sẽ được mở rộng ra khắp các vùng thuộc khu vực Guanzhong; tại mỗi địa điểm, sẽ được thiết lập các trạm trung chuyển mới, từ những khoảng cách ngắn dần mở rộng ra xa hơn. Hiện tại, phạm vi hoạt động của hệ thống này vẫn chỉ giới hạn trong khu vực Guanzhong.

Những yếu tố cần đầu tư bao gồm: 1) Nhân lực; 2) Phương tiện vận chuyển.

Về nhân lực, cần có những người am hiểu về kế toán, vì mỗi trạm trung chuyển đều cần họ để quản lý các sổ sách kế toán liên quan đến lợi nhuận.

Về phương tiện vận chuyển, Vệ Ninh cần phải mua xe lừa, xe ngựa để sử dụng trong việc vận chuyển hàng hóa và thư từ đến các điểm trung chuyển.

Chi phí cho m

Tần Tử Dư đã lên kế hoạch chi tiết cho tất cả mọi việc cho Vệ Ninh; điều Vệ Ninh cần làm chỉ là thực hiện những công việc chuẩn bị ban đầu theo kế hoạch đó, sau đó mới bắt đầu vận hành và quảng bá dự án.

  Thậm chí, Tần Tử Dư còn tính toán rằng trong giai đoạn đầu, dự án này có thể sẽ không mang lại lợi nhuận, nhưng sẽ đòi hỏi khoản đầu tư lớn; phải ít nhất một năm sau thì mới bắt đầu thu được lợi nhuận.

  Điều này đòi hỏi Vệ Ninh phải có sự quyết tâm và nguồn tài chính vững chắc để duy trì dự án.

  Vệ Ninh đang suy nghĩ, không phải về khả năng kiếm lời, mà là về những gì mình sẽ có được khi dự án này phát triển thành công.

  Tiền bạc chỉ là một trong những điều ông ấy quan tâm; khác với Tần Tử Dư, ông ấy còn hy vọng thông qua dự án này, có thể kiểm soát tình hình kinh tế và giá cả ở các vùng dân cư nghèo, đồng thời sử dụng họ như những người cung cấp thông tin, để mở rộng ảnh hưởng của mình khắp các vùng thuộc khu vực Quan Trung.

  Điều này quan trọng hơn nhiều so với việc kiếm được lợi nhuận đơn thuần!

  Suốt đêm hôm đó, Vệ Ninh vẫn tiếp tục suy nghĩ về kế hoạch này.

  ……

  Huyện Lãnh Điền, ngoại ô phía đông nam, làng Lý Gia Thủy.

  Ông Lý mang theo lương thực trở về làng.

  Trong nhà ông có một bà mẹ già tóc bạc, một người vợ chung sống từ lâu, hai người con trai, hai con dâu, và bốn đứa cháu.

  Gia đình ông sở hữu mười mẫu đất canh tác màu mỡ, coi như là một gia đình khá giả.

  Năm nay tuyết rơi rất nhiều; việc ông mang được lương thực về đã khiến cả gia đình rất vui mừng, bởi vì số lương thực này đủ để họ vượt qua mùa đông này.

  Hầu hết các nông dân ở làng Lý Gia Thủy đều đã bán đất của mình cho gia tộc Quán ở huyện Yingyin; nhưng ông Lý không muốn bán đất, bởi vì ông biết rằng nếu bán đất, gia đình mình sẽ mất đi nền tảng sinh kế và cuộc sống sẽ ngày càng khó khăn hơn.

  Đất đai chính là niềm hy vọng cuối cùng của ông.

  Thật đáng thương! Một người lính đã chiến đấu anh dũng trên chiến trường, nhưng cuộc đời ông lại chỉ xoay quanh việc bảo vệ vài mẫu đất canh tác ấy mà thôi.

  Tuy ý tưởng đó rất tốt đẹp, nhưng thực tế lại rất khắc nghiệt.

  Chưa kịp về đến nhà, người quản lý của gia tộc Quán đã đến tìm ông, đưa cho ông một bản hợp đồng và y