Cung điện Vĩ Dương.

Vệ Ninh Thực ra cơ thể mình không có vấn đề gì lớn, chỉ là sau khi uống thuốc nên hơi buồn ngủ mà thôi. Còn vết thương trên vai thì anh ta hoàn toàn không coi trọng.

Những vết thương mà anh ta đã từng gặp phải ở biên giới phía bắc còn nghiêm trọng hơn nhiều, nhưng anh ta cũng chẳng quan tâm đến chúng. Những vết thương nhỏ này thì càng không đáng kể.

Anh ta nhìn Hoàng đế Hán Vũ một cái, rồi cúi chào và nói: “Thưa Bệ hạ, con xin phép trở về.”

“Cậu cũng phải cẩn thận một chút, gần đây đừng đi ra ngoài dễ dàng.”

Lần này cũng chính Hoàng đế Hán Vũ đã yêu cầu anh ta đi theo, Vệ Ninh không ngờ sự việc lại trở nên nghiêm trọng đến thế.

Không biết có bao nhiêu người sẽ bị giết trong vụ này, Vệ Ninh không rõ, nhưng với tính cách mạnh mẽ của Hoàng đế Hán Vũ, chắc chắn ông ấy sẽ không để việc này qua đi đơn giản như vậy.

Hoàng đế Hán Vũ nhìn Vệ Ninh một lát, im lặng một hồi mới nói: “Việc sửa chữa chiếc vòng ngọc của con, bệ hạ sẽ sớm hoàn thành và trả lại cho con.”

Vệ Ninh mỉm cười và nói: “Thật là cảm ơn Bệ hạ.”

“Đi thôi.”

Vệ Ninh vẫy tay và rời khỏi Cung điện Vĩ Dương.

Bên ngoài, tuyết bắt đầu rơi, trời hơi lạnh, Vệ Ninh thở một hơi thật sâu khi bước ra khỏi cung điện.

Hoàng đế Hán Vũ như nhớ ra điều gì đó, liền cởi bỏ chiếc áo khoác lớn trên người và nói với một người hầu bên cạnh: “Đem cái này đưa cho Ngài Vệ Đại Thứ Trưởng, để ông ấy mặc.”

Người hầu đó ngập ngừng một chút, rồi nhắc nhở: “Thưa Bệ hạ… Chiếc áo này được thêu rồng vàng, liệu có phù hợp không…”

Chưa kịp nói hết, Hoàng đế Hán Vũ đã nhìn anh ta với vẻ mặt u ám và nói: “Gọi người đến! Chém đầu tên nô lệ nói nhiều này!”

“Sư Văn, ngươi hãy đưa chiếc áo khoác này cho Ngài Vệ Đại Thứ Trưởng.”

Sư Văn run rẩy và đáp: “Vâng!”

Người hầu kia thật là không biết sống chết gì cả… Các quan lại văn võ có thể khuyên nhủ Hoàng đế, nhưng họ chỉ là những nô lệ của hoàng gia; họ có tư cách gì mà can thiệp vào lời nói và hành động của Hoàng đế chứ?

Hoàng đế Hán Vũ vốn dĩ là người hay giết người; các ngươi dám chống lại ý muốn của ông ấy sao? Thật là không biết sống!

Vệ Ninh nhận chiếc áo khoác mà Hoàng đế Hán Vũ tặng, cảm thấy hơi ngạc nhiên. Đó là một chiếc áo khoác bằng da lông cừu, được may rất tỉ mỉ và ấm áp; không ngờ Hoàng đế Hán Vũ lại tặng cho mình…

Chắc là vì Phương Tài đã cứu mình, nên

Nhưng điều này có vẻ hơi quá mức rồi…

Vệ Ninh ôm chặt chiếc áo choàng lớn và rời khỏi Trường An.

……

Bên trong cung Vĩ Dương…

Hán Vũ Đế ngồi trước cái bàn thấp, mải mê suy nghĩ.

Ông đã có thể chắc chắn rằng, Vệ Ninh rất có thể chính là người con trai cả của mình!

Không thể sai được… Chắc chắn không sai đâu!

Cậu ta là dòng máu thuộc gia tộc Lưu chúng ta, là dòng máu hoàng gia thuần khiết! Mẹ cậu ta là phu nhân thứ ba của gia tộc Vệ, còn cha cậu ta… chính là ta!

Thật buồn cười! Ngày xưa, ta còn từng mắng cha cậu ta là kẻ vô ơn, không xứng đáng là đàn ông, không hề có trách nhiệm gì cả!

Mỗi lời ta nói lúc đó đều là đang tự sỉ nhục bản thân!

Vị Hoàng đế quyền lực tuyệt đối này, người đã có ảnh hưởng sâu rộng đến toàn bộ đại Hán, giờ đây lại cảm thấy lo lắng và bất an.

Ông đặt tay sau lưng, đi đi lại lại trước mặt Kỳ Lân Điện, mãi sau đó mới từ từ quay trở lại bàn và ngồi xuống.

Hán Vũ Đế im lặng một lúc, rồi với ánh mắt kiên định, ông cầm bút lông sói và bắt đầu viết:

“Người con trai cả của Hoàng đế là Lưu Ninh… Ba mươi ba năm trước, khi ta đến dinh công chúa Bình Dương để cúng tổ tiên tại Bạch Lăng, ta đã yêu mến phu nhân thứ ba của gia tộc Vệ… Và bây giờ, ta xác nhận rằng cậu ta chính là người con trai cả của mình; ta phong cậu ta làm Vua Giáo Đông…”

Đây là những dòng chữ mà Hán Vũ Đế viết trên tấm lụa vàng.

Không phải trên tre…

Lụa vàng là loại vải lụa cao cấp, chỉ được sử dụng để ghi chép các thông báo quan trọng hoặc những phần thưởng dành cho những người được phong tước trở lên, nhằm thể hiện sự vinh quang.

Việc phong Vệ Ninh làm Vua Giáo Đông còn mang ý nghĩa sâu xa hơn nữa.

Trong những năm qua, Hán Vũ Đế vẫn chưa ban bất kỳ phần thưởng nào cho hai người con trai của mình; lý do chủ yếu là vì ông đã dành toàn bộ sức lực vào các cuộc chiến tranh ở ngoài biên giới.

Vì vậy, dù là con trai của Trần A Kiều hay con trai của Vệ Tử Phu, họ hiện vẫn chưa nhận được bất kỳ phần thưởng nào, và vẫn sống trong cung với tư cách là những người con của Hoàng đế nhưng không được coi là con ruột.

Hiện tại, đại Hán vẫn chưa chọn ra Hoàng hậu, vì vậy họ cũng không thể được gọi là con trai ruột của Hoàng đế.

Trước đây, Lưu Hoàn từng có đủ điều kiện để được gọi như vậy, nhưng sau khi Trần A Kiều bị phế hậu, Lưu Hoàn cũng mất đi danh hiệu đó.

Bây giờ, Hoàng đế Hán Vũ trực tiếp phong Vệ Ninh làm vương, ý nghĩa sâu xa của việc này không cần phải nói ra.

“Vương của Giáo Đông…” Đó chính là danh hiệu mà Hoàng đế Hán Cảnh đã ban cho ông khi ông còn là hoàng tử! Đối với Hoàng đế Hán Vũ, và đối với toàn bộ triều đại, danh hiệu này mang ý nghĩa rất sâu sắc!

Sau khi viết xong chiếu thư thiêng, Hoàng đế Hán Vũ gọi người lại.

Nhưng rồi, ông lại do dự một lúc, vẫy tay để Su Văn rời đi.

Im lặng một lát, Hoàng đế Hán Vũ từ từ đặt chiếu thư thiêng xuống dưới tấm tre.

Ông không hề không nghĩ đến việc công bố ngay danh tính của Vệ Ninh. Từ góc độ của một vị hoàng đế, ông không thể không làm như vậy.

Là một vị hoàng đế, ông không thể để người thân của mình phải chịu khổ ở bên ngoài… Mặc dù bây giờ có lẽ cũng chưa thể coi là khổ sở.

Nhưng nếu Vệ Ninh trở về sau này thì sao?

Liệu có nên đào tạo ông ấy thành người kế vị, hay chỉ đơn thuần nuôi dưỡng ông ấy như một hoàng tử bình thường?

Đó là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Hoàng đế Hán Vũ không theo quan niệm truyền thống của Nghi lễ Chu; ông cũng không nhất thiết phải áp dụng chế độ kế vị theo nguyên tắc con trai cả ruột… Bởi chính ông cũng không phải là người kế vị ngai vàng theo quy tắc đó.

Nếu muốn đào tạo Vệ Ninh thành người kế vị, liệu ông có đủ năng lực và quyết tâm không?

Tương lai của Đại Hán Đế quốc cần một người có tư duy tương đồng với mình để cầm quyền, dẫn dắt đại gia đình này đến những đỉnh cao rực rỡ hơn!

Vì vậy, ông cần phải kiểm tra Vệ Ninh.

Còn một vấn đề nữa cũng rất nghiêm trọng: Vệ Ninh đã ở bên ngoài hơn mười năm, chưa bao giờ tiếp xúc với bất kỳ quan lại cao cấp nào. Nếu vội vàng đưa ông ấy trở về, chỉ khiến ông ấy rơi vào tình thế khó xử mà thôi.

Hiện tại, ông vẫn có thể tránh xa những quan lại đó; Hoàng đế Hán Vũ cũng không nói gì, chỉ để mọi chuyện tự nhiên diễn ra.

Nhưng nếu sau này ông ta lên nắm quyền thì sao? Việc chấp nhận, kiểm soát, và thu phục họ là những điều không thể tránh khỏi… Chỉ có như vậy mới có thể đảm bảo sự ổn định và lâu dài của ngai vàng.

Thứ hai, với tư cách là cha của Vệ Ninh, Hoàng đế Hán Vũ cảm thấy mình nợ ông ấy; còn Vệ Ninh hiện tại dường như cũng rất áy náy về người cha đó của mình.

Có lẽ lúc này, Vệ Ninh cũng chưa sẵn lòng chấp nhận vai trò đó.

Hán Vũ Đế có thể nhận ra rằng tính cách của Vệ Ninh rất cứng đầu; chắc chắn cậu ta sẽ không ham muốn những cơ hội giàu sang mà Hán Vũ Đế cho là quý giá đó đâu.

Cậu bé ấy chưa bao giờ quan tâm đến những điều này cả.

Đây chính là những gì Hán Vũ Đế đã nhận ra về tính cách của Vệ Ninh trong những ngày qua.

Sau một lúc suy nghĩ, Hán Vũ Đế đứng dậy và bước ra ngoài với đầy suy tư.

……

Điện Vô Duyên.

Trần A Kiều an ủi Lưu Hoàn một lát rồi nói với cậu ta: “Bây giờ, cha ngươi đang rất buồn bã.”

“Ngươi hãy đến gặp cha ngươi… Ngươi còn nhớ giấc mơ về phép thuật ấy không?”

Đây chính là cơ hội! Lúc đó, Trần A Kiều chỉ đơn giản là bịa ra một lý do, nhưng bây giờ, điều đó đã trở thành sự thật!

Lúc đó, cô ấy đã bảo Lưu Hoàn kể với Hán Vũ Đế rằng ông ta đã mơ thấy những điều liên quan đến phép thuật, và rằng hoàng đế sẽ gặp nguy hiểm.

Vụ ám sát này chính là minh chứng cho lời tiên tri trong giấc mơ đó; Hán Vũ Đế chắc chắn sẽ tin vào điều này hơn nữa, và điều đó cũng sẽ khiến ông ta coi trọng Lưu Hoàn hơn nhiều!

Đây thực sự là một cơ hội vô cùng lớn, một cơ hội để Lưu Hoàn lại một lần nữa được sủng ái!

Vì vậy, làm sao Trần A Kiều có thể không để Lưu Hoàn nắm bắt lấy cơ hội này được? Nếu không tranh đấu, thì quả thật là ngu ngốc!

“Ngươi hãy mang theo một số thức ăn đến gặp cha ngươi, và hãy nói như thế này…” Trần A Kiều thì thầm nhắc nhở Lưu Hoàn.