Khi đoàn ngựa của Hoàng đế rời khỏi cổng thành Trường An...

Một thiếu niên đang cưỡi trên con ngựa cao lớn, yên lặng đứng bên bờ sông Ba, chờ đợi đoàn người của Hoàng đế.

Khi đoàn người Hoàng đế đến bên bờ sông Ba, tất cả các binh sĩ cấm vệ đều vào thế phòng thủ nghiêm ngặt, ánh mắt họ đều hướng về người và con ngựa kia.

“Hãy để anh ta vào, cưỡi ngựa đến bên cạnh ta.”

Khi lệnh của Hoàng đế được ban ra, tất cả các quan lại văn võ đều giật mình; các binh sĩ cấm vệ cũng không dám ngăn cản Vệ Ninh. Vệ Ninh từ từ kéo dây cương ngựa, bước đi nhẹ nhàng đến bên cạnh đoàn ngựa của Hoàng đế Hán Vũ Đế.

Hóa ra đó là Vệ Đại Thừa Trưởng.

Các quan lại văn võ đều biết đến Vệ Ninh; trước đó, khi đội quân của Vệ Thanh trở về sau chiến thắng, họ đã gặp Vệ Ninh tại đại sảnh.

Ngay cả Tòa Censor cũng đã từng cáo buộc ông ta.

Tuy nhiên, kể từ đó, Vệ Đại Thừa Trưởng đã không xuất hiện trước mắt họ trong vài tháng; nhiều quan lại đã quên mất ông ta.

Họ cho rằng Hoàng đế cũng đã quên mất ông ta.

Trong quá khứ, không ít người như vậy: có người từng được Hoàng đế yêu mến, nhưng chỉ vì một câu nói mà đã làm phật lòng Hoàng đế, cuối cùng bị bỏ rơi và lãng phí tài năng của mình.

Những chuyện như vậy thực sự rất phổ biến ở đại đế quốc này.

“Đồng hành cùng Hoàng đế tức là đồng hành cùng con hổ.” Sự thành công của Vệ Thanh không chỉ đơn thuần vì ông ta đã giành chiến thắng ở biên giới phía Bắc, mà còn bởi vì khả năng xử lý mối quan hệ với người khác của ông ta rất cao.

Vệ Ninh còn quá trẻ; tuổi trẻ thường đồng nghĩa với việc thiếu kinh nghiệm trong xử lý mối quan hệ, nói năng thiếu suy nghĩ, và việc làm phật lòng Hoàng đế là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Chỉ là những người này không ngờ rằng, thực ra Vệ Ninh chưa bao giờ bị Hoàng đế Hán Vũ Đế quên lãng.

Phải biết rằng, vị trí mà Vệ Ninh đang đứng bây giờ, cưỡi ngựa bên cạnh Hoàng đế, ngang hàng với Hồ Quý Bệnh.

Điều này chứng tỏ rằng vị trí của Vệ Ninh trong lòng Hoàng đế ngang bằng với Hồ Quý Bệnh.

Thật là điều khó tin!

Lưu Hoàn ngồi bên trong đoàn ngựa, liếc nhìn Vệ Ninh một cách sâu sắc, nhưng ông ta không quá để tâm đến điều đó.

Xét cho cùng, anh ta chỉ là một tên nô lệ trong hoàng gia mà thôi.

Đừng nói đến việc Vệ Ninh không coi trọng anh ta; Hoắc Khứ Bệnh và Vệ Thanh cũng vậy.

Trong thâm tâm, anh ta rất kiêu ngạo. Anh ta tin rằng mình thuộc dòng dõi chính thống của hoàng gia, còn những người khác đều là nô lệ của mình, đặc biệt là Vệ Thanh và Hoắc Khứ Bệnh – những kẻ mà anh ta căm ghét sâu sắc.

Nếu không phải vì hai gia tộc Vệ và Hoắc, mẹ anh ta đã không bị bỏ rơi, và anh ta cũng không phải sống trong cảnh khốn cùng này, phải tìm mọi cách để chiếm được lòng Hán Vũ Đế chăng?

Vào buổi trưa, Ngọc Tiện cuối cùng cũng đến được Bá Lăng.

Nơi đây đã sớm bị các binh lính cấm vệ bao vây; những người này đều được điều động từ các doanh trại xung quanh Trường An.

Vào giờ trưa, Hán Vũ Đế cùng các quan lại văn võ đến Bá Lăng để tế tự tổ tiên.

Vệ Ninh và Hoắc Khứ Bệnh thì đang tuần tra quanh khu vực.

Vệ Ninh đã kiểm tra một vòng và thấy rằng các biện pháp bảo vệ được triển khai một cách rất chặt chẽ; không ai có thể thực hiện âm mưu ám sát Hán Vũ Đế trong tình hình này. Có lẽ trước đây, những nghi ngờ của mình chỉ là vô cớ mà thôi.

Hán Vũ Đế và Lưu Hoàn đang cúi đầu tế tự tổ tiên; xung quanh không hề có gì bất thường.

Ngay trước khi nghi lễ kết thúc, một con ngựa nhanh bất ngờ gây ra xôn xao và bắt đầu lao loạn xạ quanh khu vực.

Các binh lính cấm vệ vội vàng điều người đến kiểm tra tình hình.

Chính vào lúc đó, một mũi tên sắc bén bay thẳng về phía Hán Vũ Đế!

“Bệ hạ!”

“Bảo vệ bệ hạ!”

Các quan lại đều hoảng sợ, khuôn mặt tái nhợt.

Họ cách Hán Vũ Đế quá xa! Với khoảng cách này, các binh lính cấm vệ không thể kịp thời đến giúp đỡ.

Lúc này, những người đứng ngay bên cạnh Hán Vũ Đế chỉ có Hoắc Khứ Bệnh, Vệ Ninh và Lưu Hoàn mà thôi.

Hoắc Khứ Bệnh muốn lao lên cứu Hán Vũ Đế, nhưng ngay lập tức, hàng loạt mũi tên lại được bắn về phía anh ta; anh ta không thể thoát ra được.

Trong lúc nguy cấp nhất, Vệ Ninh đã lao nhanh nhất có thể đến bên cạnh Hán Vũ Đế.

Khoảng cách giữa Vệ Ninh và Hoắc Khứ Bệnh với Hán Vũ Đế quá xa; dù Hoắc Khứ Bệnh chạy hết sức nhanh, anh ta cũng không thể kịp thời đến bên cạnh Hán Vũ Đế.

Trán anh ta nổi lên những tĩnh mạch xanh đậm: “Chú ơi!”

Tốc độ của Vệ Ninh thật nhanh, cực kỳ nhanh, như tia chớp vậy.

Trong tình huống này, chỉ có Lưu Hoàn mới có thể che chở cho Hoàng đế Hán Vũ.

Nhưng Lưu Hoàn lại do dự, anh ta không dám tiến lên, sợ chết.

Hoàng đế Hán Vũ tuyệt vọng nhắm mắt lại; mũi tên kia sắp xuyên qua ngực ông.

Trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ giận dữ, quyết liệt và tuyệt vọng!

Bởi vì hướng bắn của mũi tên cho thấy kẻ ám sát đó xuất phát từ doanh trại quân đội ngoại ô Trường An!

Có kẻ phản bội!

Làm sao Hoàng đế Hán Vũ không tức giận được!

Nhưng lúc này, ông đã không còn thời gian để quan tâm đến những điều đó nữa, bởi vì ông sắp chết rồi.

Hừ...

Đập… đập…

Vào cùng một lúc, Hoàng đế Hán Vũ nghe thấy hai âm thanh: tiếng rên rỉ của Vệ Ninh và tiếng đồ ngọc vỡ.

Ông ngạc nhiên ngẩng đầu lên và thấy thân hình nhỏ bé của Vệ Ninh đang đứng trước mặt mình.

Vệ Ninh không hề nhíu mày, khuôn mặt lạnh lùng, rút thanh kiếm treo bên hông Hoàng đế Hán Vũ ra!

“Dám làm thế à!“

Một số viên quan thấy hành động bất kính này của Vệ Ninh liền la lên một cách gay gắt!

Bất kỳ lúc nào, bất kỳ ai cũng không được phép rút thanh kiếm của hoàng đế! Đó là biểu tượng quyền lực của hoàng đế… Cậu muốn chiếm quyền lực à?

Vệ Ninh lạnh lùng liếc nhìn nhóm người vô dụng kia, không hề quan tâm đến họ, vung thanh kiếm lớn, đẩy hết những mũi tên ấy ra ngoài.

Trong chốc lát, chỉ còn tiếng vũ khí va chạm vào nhau.

Thanh kiếm trong tay Vệ Ninh vung lên với tốc độ cực nhanh, như cơn lốc vậy. Anh ta lạnh lùng nói với các binh lính canh gác bên cạnh: “Tiến lại đây!”

“Dùng thân mình làm thành tường, bảo vệ bệ hạ thoát ra ngoài!”

Chỉ vào khoảnh khắc đó, các binh lính xung quanh mới bừng tỉnh như từ trong mơ, ùa về phía trước, tạo thành một “bức tường sống” để bảo vệ Hoàng đế Hán Vũ và Lưu Hoàn ở bên trong.

Hoàng đế Hán Vũ đang ngẩn ngơ, ánh mắt ông dán chặt vào chiếc vòng ngọc vỡ dưới đất.

Âm thanh vang lên rõ ràng kia… chính là mũi tên đã xuyên qua chiếc vòng ngọc của Vệ Ninh.

Chiếc vòng ngọc độc nhất vô nhị này là món quà mà mẹ anh ấy để lại cho anh; nó có ý nghĩa rất lớn đối với anh, nhưng lúc này, anh không thể dành thời gian để nhặt nó lên được.

Hán Vũ Đế ngây người nhặt chiếc vòng ngọc lên, run rẩy cầm nó trong tay, không thể tin vào những gì mình đang thấy trước bóng dáng kiên cường của Vệ Ninh.

Đầu vai trái của anh ta đã bị mũi tên xuyên qua, nhưng anh chưa hề la lên một tiếng nào; dù máu tuôn ra như suối, anh vẫn đứng yên tại chỗ, vung kiếm mạnh mẽ như một chiến binh dũng cảm.

Mắt Hán Vũ Đế hơi ướt át; ông nói lớn: “Hãy bảo vệ Vệ Đại Thừa Trưởng! Nếu gì xảy ra với ông ấy, ta sẽ trừng phạt cả gia tộc các ngươi!”

Khi các binh sĩ hoàng gia ồ ạt đến, những tấm khiên đã như những bức tường vững chắc, chặn đứng mọi mũi tên.

Chỉ trong vài phút, trận mưa tên đã dừng lại, và không khí trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Hòa Khứ Bệnh với khuôn mặt lo lắng chạy đến bên cạnh Vệ Ninh: “Tiểu Ninh, em ổn chứ?”

Vệ Ninh lắc đầu, nhìn nhẹ vào vết thương ở vai trái mình – mũi tên đã xuyên qua, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng; anh đã quen với điều đó rồi.

Vệ Ninh cầm kiếm và theo Hòa Khứ Bệnh đến bên cạnh Hán Vũ Đế.

Lúc này, các quan lại vẫn còn trong trạng thái hoảng sợ; khuôn mặt họ tái nhợt như giấy, và họ đều tụ tập lại quanh Hán Vũ Đế.

Lưu Hoàn bị dọa đến mức như một con rối; cảnh tượng vừa rồi khiến anh ta sợ đến mức không thể đứng vững, chứ đừng nói đến việc bảo vệ Hoàng đế của mình.

Thực ra, nếu anh ta dũng cảm một chút, Hán Vũ Đế chắc chắn sẽ nhìn nhận anh ta một cách khác.

Nhưng thật đáng tiếc, anh ta quá yếu đuối.

Khi Vệ Ninh và Hòa Khứ Bệnh vừa tiến gần đến Hán Vũ Đế, họ đã bị các quan lại chặn lại.

“Biến đi!”

Hán Vũ Đế hét lớn, nhắm vào đám quan lại.

“Khi sự việc xảy ra, các ngươi đang ở đâu? Bây giờ mới đến thể hiện lòng trung thành với ta à?”

“Hãy để Vệ Đại Thừa Trưởng vào gặp ta!”

“Ngay đây!”