Nói thật ra, Hoàng đế Hán Vũ đoán rất chính xác – Vệ Ninh thực sự không hoan nghênh ông ấy, nhưng cũng không dám bộc lộ điều đó.

Cuộc đời của anh ta giống như một trang giấy trắng; cuộc sống trong viện trẻ mồ côi kiếp trước đã làm cho nó trở thành “trang giấy trắng”, và cuộc sống tại Làng Nước Cạn kiếp này cũng vậy.

Nhưng điều đó không ngăn cản Vệ Ninh phát triển nhanh chóng. Kể từ khi rời Làng Nước Cạn để nhập ngũ, sự phát triển của anh ta không chỉ nằm ở thể trạng và võ nghệ, mà còn ở sự hiểu biết về các quy luật của thế giới này, sự phát triển về trí tuệ cảm xúc và khôn ngoan.

Mỗi ngày, anh ta đều học hỏi thêm kiến thức, dù là qua sách vở hay qua giao tiếp thực tế.

Khi có được địa vị cao quý, anh ta mới nhận ra mình cần phải phát triển nhanh chóng.

Vệ Ninh cúi chào Hoàng đế Hán Vũ và nói: “Bệ hạ hiểu lầm thần rồi, thần thực sự hoan nghênh bệ hạ.”

“Nhanh vào ngồi đi, ngoài trời lạnh lắm.”

Hoàng đế Hán Vũ gật đầu, thái độ này thật tốt; khi con trai biết cách nói chuyện, nó cũng không còn đáng ghét như trước nữa.

Hoàng đế Hán Vũ cởi chiếc áo khoác lớn ra, giao cho các cung nữ để họ vỗ bỏ tuyết bám trên áo, sau đó treo nó lại.

Sau khi ngồi xuống cùng với Hồ Quý Bệnh, Vệ Ninh rót cho hai người một ấm nước nóng.

Hoàng đế Hán Vũ bảo Vệ Ninh ngồi xuống, rồi nói: “Ngày kia là Đông chí, ngươi hãy theo ta đến Bá Lăng để tổ chức lễ tưởng niệm tổ tiên.”

Vệ Ninh ngập ngừng một chút, nhìn lên Hoàng đế Hán Vũ một cách không chắc chắn.

Hoàng đế Hán Vũ ho khan một tiếng và nói: “Ta tự nhiên không sợ bị ám sát; ta vẫn nói điều đó: tại Trường An, không ai dám ngông cuồng đến thế!”

“Lý do ta muốn mang ngươi đi là vì tốt cho ngươi, và cũng để các quan lại của Đại Hán biết đến sự tồn tại của ngươi. Ngươi không cần phải cảm ơn ta đâu.”

Vệ Ninh đáp: “À.”

Hoàng đế Hán Vũ không nói dối; danh hiệu Đại Thứ Trưởng mà anh ta đang giữ tại Đại Hán thực sự rất yếu ớt, sự hiện diện của anh ta gần như không được ai chú ý, đặc biệt là sau trận chiến Định Dương.

Các quan lại tại Trường An dường như đã quên mất sự tồn tại của vị anh hùng này.

Thực tế, Vệ Ninh quả thực rất kín đáo.

Chỉ có các quan lại ở Lâm Điền vẫn biết đến sự tồn tại của anh ta, còn người dân ở Trường An thì gần như đã quên mất anh ta rồi.

Tất nhiên, còn có một yếu tố thứ hai khiến Hoàng đế Hán Vũ lo lắng. Vệ Ninh đã từng nói với ông rằng có người có thể gây hại cho ông; thêm vào đó, những lời tiên tri và ám ảnh trong cung điện cũng khiến ông phải coi trọng chuyến đi tế tổ tại Lăng Bá Lĩnh này.

Sau khi nói xong chuyện này, Hoàng đế Hán Vũ lại nói với Vệ Ninh: “Ta đã ra lệnh thay đổi cơ chế thưởng phạt trong quân đội.”

“Bất kỳ ai bị thương hoặc hy sinh trong chiến đấu đều sẽ được thưởng, không cần dựa vào kết quả thắng thua của toàn quân. Những ai giết được kẻ thù, có công lao trong chiến đấu đều sẽ được thưởng! Ngay cả những người bị thương hay hy sinh cũng sẽ được thưởng!”

Hoàng đế Hán Vũ nói với nụ cười, nhưng Vệ Ninh lại tỏ vẻ nghi ngờ: “À?”

“Vậy… Bệ hạ đã thảo luận với các đại thần về việc này chưa?”

Hoàng đế Hán Vũ nhìn Vệ Ninh không hiểu: “Có điều gì không ổn sao?”

Vệ Ninh suy nghĩ một lát rồi hỏi lại: “Nếu trên chiến trường, tôi đâm Hoắc Khứ Bệnh một nhát, và anh ta cũng đâm tôi một nhát, cả hai chúng tôi đều bị thương, liệu bệ hạ có thưởng chúng tôi không?”

Việc quy định cơ chế thưởng phạt trong quân đội này thật sự quá thiếu tính chuyên nghiệp. Bất kỳ chính sách nào được ban hành đều cần có hệ thống giám sát chặt chẽ; nếu không, rất dễ xuất hiện những kẽ hở, và một số người sẽ lợi dụng những kẽ hở đó để chiếm đoạt tài sản. Không thể đánh giá cao quá mức bản chất con người. Để kiểm soát hành vi con người, cần phải đặt ra những quy tắc rõ ràng, định ra ranh giới cụ thể, để họ không có cơ hội lợi dụng những kẽ hở đó.

Hoàng đế Hán Vũ bị câu hỏi của Vệ Ninh làm bối rối. Ông và Đông Phương Thuật thực sự chưa từng nghĩ đến khía cạnh này, nhưng ông vẫn cố gắng trả lời: “Ta tất nhiên đã suy nghĩ kỹ rồi!”

“Những điều mà ngài có thể nghĩ đến, ta lại không thể nghĩ ra sao?”

“Ta đã sớm thiết lập hệ thống giám sát rồi.”

Vệ Ninh cúi đầu nói: “Ah, vậy thì không thành vấn đề gì nữa.”

……

Sau khi trở về Tử Cung Vĩ Dương từ Lãnh Điền, Hoàng đế Hán Vũ lại một lần nữa triệu tập gấp Đông Phương Thuật. Hai người đã trao đổi về những vấn đề gì, người ngoài không biết được; tuy nhiên, sau khi trở về, Đông Phương Thuật đã bổ sung thêm một số quy định liên quan đến hệ thống thưởng phạt trong quân đội.

Sau đó, Hoàng đế Hán Vũ mới cùng với Hồ Quý Bệnh đến Điện Tiêu Phòng. Bên trong Điện Tiêu Phòng, Hồ Quý Bệnh gọi Vệ Tử Phu rồi chuẩn bị ra đi. Trước khi rời đi, Vệ Tử Phu nói với Hồ Quý Bệnh: “Quý Bệnh, bức tranh của con đã để lại ở đây.” Hồ Quý Bệnh nghe xong liền nhận lấy tấm tranh và nói với Vệ Tử Phu: “Dì Tứ yên tâm đi, con chắc chắn sẽ tìm thấy dì Ba!” Vệ Tử Phu ngạc nhiên: “Hả? Tại sao lại nhắc đến chị Ba vậy?” Vệ Tử Phu hơi không hiểu, nhưng cũng không hỏi thêm. Hoàng đế Hán Vũ nói một cách thoải mái: “Thần vẫn chưa biết con còn có một chị Ba nữa.” Vệ Tử Phu thở dài nhẹ: “Bệ hạ bận rộn, không biết cũng là chuyện bình thường.” “Cách đây mười ba năm, chị Ba của con đã biến mất ở Trường An, không ai biết cô ấy đã đi đâu.” Hoàng đế Hán Vũ gật đầu: “Nghe Hồ Quý Bệnh nói, đứa bé này rất trung thành và cam kết sẽ tìm thấy cô ấy.” Vệ Tử Phu nghe xong, có vẻ như nhớ ra điều gì đó, cười nói với Hoàng đế Hán Vũ: “À đúng rồi, bệ hạ…” “Phải chăng Hồ Quý Bệnh đã có cô gái mà anh ta thích rồi?” Hoàng đế Hán Vũ tò mò hỏi. “Ồ? Tại sao lại nói như vậy?” Dù sao thì ở độ tuổi của Hồ Quý Bệnh, đã đến lúc anh ta có thể tìm bạn đời rồi. Những chàng trai mười bảy, mười tám tuổi bây giờ đã có con rồi; còn Hồ Quý Bệnh vẫn còn đơn độc, thật là không ổn chút nào. Vệ Tử Phu cười nói: “Cô gái trên tấm tranh kia… Thần thấy cô ấy khá xinh đẹp. Hồ Quý Bệnh luôn mang theo bức tranh đó, chắc hẳn anh ta thích cô gái đó lắm, haha.” Hoàng đế Hán Vũ mỉm cười: “Được thôi, khi nào rảnh rỗi, thần sẽ hỏi anh ta xem. Đứa bé này bây giờ đã không còn nói thật với thần nữa rồi…” …… Vào buổi sáng ngày thứ ba, Hoàng đế Hán Vũ dậy sớm, các cung nữ và eunuch phục vụ ông thay vào bộ áo rồng màu xanh đen dùng cho nghi lễ, đội chiếc mũ được trang trí bằng kim loại màu vàng. Lưu Hoàn cũng đã sớm thay đồ và đi xe ngựa đến Kỳ Lân Điện dưới sự bảo vệ của binh lính cung đình.

Trên quảng trường bằng đá ngọc bên ngoài, sáu con ngựa to lớn, mạnh mẽ, đang kéo những chiếc xe ngựa hùng vĩ, đứng yên tại chỗ, làm nổi bật vẻ oai nghiêm của cuộc hành trình của Hoàng đế. Hàng ngàn binh sĩ mặc áo giáp nặng, cầm giáo dài, đứng hai bên các con ngựa. Phía trước sáu con ngựa quý từ Đại Uyển, có một nhóm các đại thần văn võ; tất cả đều là những quan lại cao cấp của triều đình. Nếu phẩm trật của họ thấp hơn một chút, họ đã không thể có được vị trí này, điều này làm cho sự khác biệt về quyền lực trở nên rõ ràng. Chỉ trong những sự kiện lễ nghi lớn như thế này, các quan lại mới ghen tị với những người có chức vụ cao, và mong muốn bằng mọi giá phải leo lên đỉnh cao quyền lực, để được gần gũi hơn với Hoàng đế và nhận được sự chú ý, kính trọng của mọi người. Một đội hình lớn như vậy đủ để đảm bảo an toàn cho Hoàng đế Hán Vũ. Chính vì vậy, Hoàng đế Hán Vũ mới tự tin tuyên bố rằng không ai có thể làm hại đến ông, bởi vì những biện pháp bảo vệ này khiến cho không ai có thể tiếp cận được ông! Xe ngựa của Hoàng đế rời cung qua cửa chính; dọc đường, người dân đã bị binh sĩ cấm túc, chỉ có thể quan sát từ xa cuộc hành trình của Hoàng đế. Hoắc Khứ Bệnh cưỡi một con ngựa cao lớn, đứng bên trái Hoàng đế Hán Vũ, ánh mắt sắc bén như đại bàng, quan sát xung quanh. Phía sau xe ngựa của Hoàng đế còn có một chiếc xe bộ khác, người ngồi bên trong đó chính là Lưu Hoàn. Lần này, việc Lưu Hoàn đi theo Hoàng đế Hán Vũ đến Bá Lăng để tham gia lễ tế tổ đã gây ra nhiều suy nghĩ khác nhau ở các quan viên văn phòng bên ngoài cung. Cần biết rằng, hôm nay Hoàng đế Hán Vũ đã 31 tuổi mà vẫn chưa chỉ định người kế vị; vấn đề này liên quan trực tiếp đến sự ổn định và phát triển của đất nước, làm sao các quan lại có thể không coi đây là vấn đề quan trọng được!