Điện Tiêu Phòng.

Vào buổi chiều ngày hôm sau, Hoàng đế Hán Vũ đang trò chuyện cùng với Vệ Tử Phu.

Lưu Kịch lúc này vẫn còn nhỏ, mới chỉ năm tuổi; đó chỉ là một đứa trẻ nhỏ, vui vẻ chơi đùa bên cạnh mà thôi.

Eunuch Su Văn tiến lại một cách cẩn thận, thì thầm vài câu vào tai Hoàng đế Hán Vũ. Hoàng đế cau mày, sắc mặt trở nên nghiêm nghị và nói: “Đi.”

Vệ Tử Phu có chút bối rối, nhưng cô ấy tự giác không hỏi Hoàng đế chuyện gì đã xảy ra. Cô ấy biết rõ vị trí của mình và luôn giữ thái độ phù hợp, không bao giờ can thiệp vào việc của Hoàng đế. Đây cũng chính là lý do tại sao Vệ Tử Phu được sủng ái đến vậy – bởi vì cô ấy có khả năng cảm thông và xử lý tình huống một cách rất tốt.

Sau khi rời khỏi Điện Tiêu Phòng, Hoàng đế Hán Vũ mới kìm nén cơn giận và nói: “Đứa nhóc đó rốt cuộc muốn làm gì? Nó muốn chết à?”

“Các thái y nói thế nào?”

Chính vào lúc đó, Su Văn đã đến báo cho Hoàng đế Hán Vũ biết rằng con trai cả của ông, Lưu Hoàn, đã ngất xỉu trong cung điện; khi hỏi thăm tình hình, họ mới biết rằng cậu bé suốt cả ngày không ăn gì cả.

Su Văn vội vàng nói: “Các thái y nói rằng không có vấn đề gì nghiêm trọng, chỉ cần điều dưỡng sức khỏe một thời gian là ổn thôi.”

“Hừ! Thật là không biết coi trọng!”

Hoàng đế Hán Vũ tức giận, cùng Su Văn đi về phía cung điện của Lưu Hoàn. Ông muốn xem thử đứa nhóc đó rốt cuộc muốn làm gì… Dù muốn chết thì cũng đừng phải chọn cách như vậy!

Không lâu sau, Hoàng đế Hán Vũ đến nơi. Nhìn thấy Lưu Hoàn yếu đuối, quỳ trên tấm thảm, ông tức giận đến mức không thể kiềm chế được và la lên: “Đồ nghịch ngợm!”

“Nếu con muốn chết, cha sẽ cho con thực hiện mong muốn đó!”

Ông vốn dĩ không mấy ưa chuộng Trần A Kiều; và vì Trần A Kiều, mối quan hệ của Hoàng đế Hán Vũ với người con trai cả này trở nên rất phức tạp. Nói là ghét thì không đúng; con trai cả này khác với Trần A Kiều – cậu ta ngoan ngoãn và hiếu thảo. Nhưng nói là yêu thương cũng không đúng; vì sâu thẳm trong lòng, Hoàng đế Hán Vũ vẫn không ưa Trần A Kiều; và cuối cùng, Lưu Hoàn cũng bị ảnh hưởng tiêu cực bởi mẹ mình.

Lưu Hoàn nhìn vua Hán Vũ Đế một cách cẩn thận và nói: “Thưa Cha… Con đang cùng các thầy tuần trú cầu nguyện phước lành cho Cha.”

  “Con hy vọng lần cúng tế này sẽ thành công, quốc gia được mưa thuận gió hòa, và Cha luôn khỏe mạnh.”

  Vua Hán Vũ Đế, lúc đó đang tức giận, nhưng nghe những lời của Lưu Hoàn, lòng ông bỗng trở nên dịu lại.

  Đây là đứa con hiếu thảo biết bao! Làm sao ông có thể còn giận được nữa chứ?

  Vua Hán Vũ Đế nói với giọng trầm ấm: “Nhưng cũng không nên để cơ thể mình bị tổn hại như vậy.”

  “Người đi, bảo bếp hoàng gia chuẩn bị thêm đồ ăn cho nó, để nó bổ sung sức lực.”

  Nói xong, vua Hán Vũ Đế kéo Lưu Hoàn đứng dậy.

  Ông nhìn về phía bức tượng thần tuần trú đang được thờ cúng, rồi cung kính cúi chào.

  Lưu Hoàn nhẹ nhàng nói: “Thưa Cha… Con muốn cùng Cha đi tham gia lễ cúng tổ tiên. Tối qua con mơ thấy, các thầy tuần trú nói rằng lần này Cha có thể gặp nguy hiểm…”

  Tất cả những lời này đều do Trần A Kiều chỉ bảo con phải nói.

  Vua Hán Vũ Đế ngập trong suy nghĩ, ánh mắt hoài nghi nhìn Lưu Hoàn và hỏi: “Thật sự là thần tuần trú đã báo mộng cho con sao?”

  Lưu Hoàn gật đầu.

  Vua Hán Vũ Đế suy nghĩ mãi. Bởi vì không lâu trước đó, Vệ Ninh cũng từng nói như vậy với ông. Những lời của Vệ Ninh có thể ông không tin, nhưng thần tuần trú thì không thể lừa dối ông được.

  Tất nhiên, cũng có thể Lưu Hoàn đang lừa dối ông.

  Nhưng thà tin là có còn hơn.

  Vua Hán Vũ Đế nhượng bộ, sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Ta đồng ý với con. Ngày sau, con sẽ cùng ta đến Bá Lăng để tham gia lễ cúng tổ tiên.”

  “Lần sau, con không được làm như vậy nữa đâu.”

  Nói xong, vua Hán Vũ Đế rời đi.

  Lưu Hoàn trông có vẻ ngớ ngác; cô không ngờ lời nói của mẹ mình lại có hiệu quả đến thế… Cha thực sự sẽ đưa cô đến Bá Lăng để cúng tổ tiên!

  ……

  Vua Hán Vũ Đế trở về cung điện Vĩ Dương, vẫn cảm thấy bất an trong lòng.

  Hồ Khứ Bệnh đang trò chuyện với Vệ Tử Phu.

“Dì Tứ ơi, cứ yên tâm đi, cháu chắc chắn sẽ tìm thấy dì Ba đấy!”

Hán Vũ Đế bước vào trong với vẻ mặt mơ hồ, nhìn Hoắc Khứ Bệnh một cách nghi ngờ và hỏi: “Dì Ba là ai vậy?”

Về chuyện của người phụ nữ thứ ba trong gia đình Nhà Vệ, Hán Vũ Đế chưa bao giờ hỏi, và Vệ Tử Phu cũng không từng kể cho ông biết.

Chủ yếu là vì Hán Vũ Đế quá bận rộn; kể từ khi lên ngôi, ông liên tục phải đối phó với các thân vương ngoại thất, các vị vua khác, hoặc quân xâm lược Nguyệt Xứ, nên gần như không có thời gian để quan tâm đến tình hình gia đình của Vệ Tử Phu.

Vì Vệ Tử Phu không nói, ông cũng không hỏi, nên mới không biết rằng trong gia đình Nhà Vệ còn có một người phụ nữ thứ ba nữa.

Hoắc Khứ Bệnh ngạc nhiên nhìn Hán Vũ Đế và hỏi: “Chú không biết à?”

Anh ta lấy ra bức tranh mà Vệ Thanh đã đưa cho mình, trải nó ra trước mặt Hán Vũ Đế, đang chuẩn bị nói gì đó thì lại bị ông ngăn lại.

Hán Vũ Đế hỏi: “Biết cái gì cơ?”

“Đây chính là…”

Hoắc Khứ Bệnh định chỉ vào bức tranh để giải thích, nhưng lại một lần nữa bị Hán Vũ Đế ngăn lại.

Lúc này, anh ta thực sự cảm thấy bất an; lời nói của Vệ Ninh anh ta có thể không tin, nhưng lời nói của thần linh thì anh ta không thể không tin.

Anh ta tin vào điều đó quá nhiều.

“Ra ngoài nói tiếp đi, cùng ta đến Lãnh Điền.”

“Ồ.”

Hoắc Khứ Bệnh gật đầu và buộc phải theo Hán Vũ Đế ra khỏi cung điện.

Bên trong Điện Tiêu Phòng, Vệ Tử Phu cảm thấy nghi ngờ; có vẻ như Hoàng đế ngày càng đi Lãnh Điền nhiều hơn rồi.

Có lẽ người tên Vệ Ninh kia thực sự được Hoàng đế đánh giá cao lắm.

Ồ?

Vệ Tử Phu đến bên cạnh chiếc bàn nơi Hoắc Khứ Bệnh vừa ngồi, nhìn bức tranh trên bàn và tự hỏi: “Khứ Bệnh có người mình thích rồi sao? Sao lại luôn mang theo bức tranh của cô gái đó?”

Vệ Tử Phu cười mỉm; thực ra, Hoắc Khứ Bệnh cũng đã đến tuổi trưởng thành rồi, việc nghĩ đến phụ nữ là điều bình thường.

Chỉ là không biết người phụ nữ trong bức tranh đó là ai thôi…

……

“Lúc nãy ngươi nói về ‘ba thị thiếp’ của mình, ý ngươi là gì?”

Trên đường đi đến làng Tiện Thủy thuộc huyện Lãnh Điền, Hoàng đế Hán Vũ hỏi Hoạt Khắc Bệnh.

Hoạt Khắc Bệnh gãi đầu và nói: “Ồ, chú không biết à? Chú đừng lừa tôi nhé.”

Hoàng đế Hán Vũ: “??”

Hoạt Khắc Bệnh ngạc nhiên trả lời: “Chú tôi và bốn thị thiếp còn có một ba thị thiếp nữa đấy.”

“Cách đây mười ba năm, bà ấy đã mất tích ở Trường An; suốt những năm qua, chú tôi luôn tìm kiếm bà ấy… Bốn thị thiếp không bao giờ kể cho chú nghe sao?”

Hoàng đế Hán Vũ lắc đầu: “Không… Chính ta không hỏi.”

Việc này cũng không thể trách Vệ Tử Phu được; ông ấy là hoàng đế – miễn là ông không quan tâm đến những chuyện như vậy, các phi tần trong hậu cung cũng sẽ không bao giờ nói về chuyện gia đình trước mặt ông.

Thật không ngờ Vệ Tử Phu lại còn có một người chị… Ta thực sự đã bỏ sót điều này.

“Mất tích rồi à? Tại sao vậy?” Hoàng đế Hán Vũ nhìn Hoạt Khắc Bệnh với vẻ nghi ngờ.

Hoạt Khắc Bệnh lắc đầu: “Không ai biết đâu… Suốt những năm qua vẫn chưa tìm thấy bà ấy. Nhưng tôi đã hẹn với Vệ Ninh để cùng nhau tìm kiếm ba thị thiếp rồi.”

Hoàng đế Hán Vũ chỉ thốt lên một tiếng, dường như không mấy hứng thú.

Khi họ đến làng Tiện Thủy, Vệ Ninh đang ngồi trong phòng đọc sách, suy nghĩ về kế hoạch kinh doanh mà Tần Tử Dư đã đề xuất cho mình.

Việc kinh doanh các trạm giao hàng thực sự khá tiềm năng… nhưng cần đầu tư lớn, rủi ro cao, và cũng đòi hỏi có mối quan hệ xã hội mạnh mẽ.

Vệ Ninh đã gửi ý tưởng của mình đến quận Định Hương; Tần Tử Dư sẽ giúp anh ấy lập kế hoạch sau khi nhận được thông tin đó.

Lửa trong lò sưởi rất mãnh liệt, làm cho căn phòng ấm áp; bên ngoài trời đang mưa phùn nhẹ… Anh ấy ngồi trước bàn, thoải mái đọc sách.

Cánh cửa bỗng mở ra… Vệ Ninh ngẩng đầu lên và thấy Hoàng đế Hán Vũ cùng Hoạt Khắc Bệnh đang bước vào.

Anh ấy ngạc nhiên một chút, rồi đứng dậy chào hỏi: “Thần xin chào Bệ hạ.”

Tại sao ngài lại đến đây nữa? Ngày nào cũng rảnh rỗi như vậy sao? Ngài là hoàng đế mà!

Hoàng đế Hán Vũ: “Ta cảm thấy như ngươi không mấy hoan nghênh sự hiện diện của ta…”