Đông Phương Thuật suy nghĩ một lúc lâu trước khi cúi chào và trình bày quan điểm của mình với Hoàng đế Hán Vũ.

Quan điểm của ông ta trùng hợp hoàn toàn với Vệ Ninh; cả hai đều cho rằng dù quân đội có thể thất bại trong trận chiến, nhưng những binh sĩ đã hy sinh hay bị thương vẫn cần được khen thưởng, chỉ như vậy mới có thể tăng cường sức mạnh chiến đấu và tinh thần của các binh sĩ.

Khác với trước đây, việc khen thưởng hay trừng phạt binh sĩ trước đây luôn phụ thuộc vào kết quả thắng thua của từng trận chiến.

Hệ thống này, về cơ bản, vẫn do ý muốn cá nhân của Hoàng đế quyết định; nếu quân đội thắng lợi, Hoàng đế vui mừng và sẽ ban thưởng; ngược lại, nếu thất bại, Hoàng đế không vui và không ai trong quân đội nhận được bất kỳ phần thưởng nào.

Hiện tại, hệ thống quân đội của Đại Hán đang cần được cải cách.

Sau khi Đông Phương Thuật trình bày xong quan điểm của mình, Hoàng đế Hán Vũ nhìn ông ta chăm chú và hỏi: “Tại sao trước đây không nói với ta?”

Đông Phương Thuật nghĩ thầm: “Bởi vì Ngài cũng không cho tôi cơ hội… Mỗi lần tôi muốn nói về những điều này, Ngài luôn nói rằng Ngài hiểu rõ hơn tôi về cách quản lý quân đội, và bảo tôi là một quan chức văn phòng, không hiểu gì về những chuyện này.”

Ông ta cũng tự hỏi không biết ai đã thay đổi suy nghĩ của Hoàng đế Hán Vũ, người vốn có tính cách độc đoán và quyết đoán đến thế.

Đông Phương Thuật cúi chào và nói: “Thần xin lỗi.”

Hoàng đế Hán Vũ vẫy tay và nói: “Đã không sao đâu. Từ hôm nay trở đi, hãy công bố khắp thiên hạ rằng bất kỳ binh sĩ nào bị thương hay hy sinh đều sẽ được khen thưởng, không cần dựa vào kết quả thắng thua của trận chiến. Những ai giết được kẻ thù, có công lao, hoặc chiến đấu dũng cảm trên chiến trường đều sẽ được thưởng! Những ai bị thương hay hy sinh cũng đều sẽ được thưởng!”

Đông Phương Thuật vội vàng cúi chào và nói: “Xin chúc Thánh thượng sống lâu!”

Hoàng đế Hán Vũ vẫy tay và bảo: “Có thể đi được rồi.”

“À, còn một việc nữa… Cần phải thay đổi quan điểm của người dân đối với binh sĩ. Hãy yêu cầu Tổng cục Nông nghiệp Tông chính đó tập trung vào việc tuyên truyền về những binh sĩ bị thương; ta muốn thấy người dân thực sự tôn trọng những người lính bị thương.”

“Tuân lệnh.”

Sau khi Đông Phương Thuật rời đi, Thủ tướng Trang Thanh Đái đến gặp Hoàng đế Hán Vũ.

Mùa đông đang đến gần, và Hoàng đế Hán Vũ đã sớm thông báo cho Phủ Thủ tướng về việc sẽ cùng nhau đến Bá Lăng vào ngày đông chí để cúng tế tổ tiên, mong rằng năm

Trang Thanh Đái đã báo cáo chi tiết toàn bộ quá trình chuẩn bị lễ tế tổ cho Hoàng đế Hán Vũ.

  Hoàng đế Hán Vũ suy nghĩ một chút rồi nói: “Hãy điều thêm vài binh sĩ cấm vệ đến đó.”

  “Ngay thôi!”

  Sau khi ông ta rời đi, Hoàng đế Hán Vũ cảm thấy hơi lo lắng trong lòng.

  Hôm nay, Vệ Ninh mới nhắc nhở ông phải cẩn thận. Lúc đó ông không để tâm lời dặn của Vệ Ninh, nhưng giờ đây, khi lễ tế sắp diễn ra, ông lại bắt đầu cảm thấy bất an.

  Theo linh cảm của Vệ Ninh, có vẻ như có người muốn ám sát ông.

  Nhưng Hoàng đế Hán Vũ thực sự không thể nghĩ ra được, ai lại có đủ dũng khí để dám ám sát mình – một vị hoàng đế tại kinh thành Trường An!

  ……

  Cung Vô Duyên.

  “Huân Nhi…”

  Trần A Kiều đã tìm thấy Lưu Hoàn.

  Đối với đứa con trai này, Trần A Kiều đặt rất nhiều kỳ vọng vào nó.

  Con trai cả của Vệ Tử Phu – Lưu Kịch– vẫn còn nhỏ; theo luật lệ cổ xưa, chính con trai cả ruột này mới là người xứng đáng kế vị ngai vàng.

  Nhưng hiện nay, các quy tắc và nghi lễ đã bị phá vỡ. Từ thời Hoàng đế Hán Cảnh Đế, người được chỉ định kế vị là Thái tử Lưu Vinh, nhưng cuối cùng lại là Lưu Triệt – vua Giáo Đông.

  Vì vậy, trước khi mọi thứ được quyết định rõ ràng, vẫn chưa biết ai sẽ ngồi lên ngai vàng!

  Con trai cả của bà, về cả tuổi tác lẫn tài năng, đều đủ điều kiện để kế vị.

  Trần A Kiều nhận ra rằng mình không còn hy vọng gì nữa trong đời này. Người hoàng đế độc đoán kia, một khi bắt đầu chán ghét một người phụ nữ, thì sẽ không bao giờ quay lại yêu mến cô ấy nữa.

  Vẻ đẹp của phụ nữ thực sự không đáng giá gì cả; hoàng đế muốn người đẹp thì có bao nhiêu không?

  Trước đây, Trần A Kiều không hiểu chuyện, không nhận ra những điều này… Nhưng khi cô ấy nhận ra, thì đã quá muộn rồi.

  Bây giờ, hy vọng duy nhất của cô ấy là con trai mình được lên ngôi hoàng đế; chỉ khi đó, cô ấy mới có thể thoát khỏi cung lạnh này.

  Chính trị trong cung đình rất tàn nhẫn… Những kẻ thất bại như cô ấy sẽ phải sống cả đời trong cô đơn, không có tương lai, và chết trong cung lạnh!

Cô ấy không chịu khuất phục!

Cô ấy nhất định phải giành lại tất cả từ tay Vệ Tử Phu!

Lưu Hoàn cúi chào Trần A Kiều một cách lễ phép và nói: “Con xin chào mẫu thân.”

Trần A Kiều mỉm cười và hỏi: “Con đừng quá lễ phép. Gần đây con đang đọc cuốn sách gì vậy?”

Lưu Hoàn cười đáp: “Con đang đọc Kinh Thi.”

Nghe vậy, sắc mặt của Trần A Kiều trở nên u ám và bà nói: “Con không nên đọc những thứ như vậy. Con nên đọc những cuốn sách về việc cai trị đất nước; những thứ khác đối với con mà nói thì đều vô ích.”

Lưu Hoàn thốt lên: “Mẹ ơi, con hiểu rồi.”

“Con gái tốt của mẹ…”

Trần A Kiều vỗ vai Lưu Hoàn và ngạc nhiên nói: “Con đã lớn lên rồi đấy.”

“Hai ngày nay con có đi gặp cha con không?”

Lưu Hoàn lắc đầu: “Chưa.”

Trần A Kiều nhìn con trai mình và nói: “Vài ngày nữa là đến Tết Đông Chí, cha con sẽ đi Bá Lăng để tổ chức lễ tế tổ tiên.”

“Con hãy thường xuyên đến gặp cha con trong những ngày này.”

“Dù thế nào đi nữa, con cũng phải khiến cha con đưa con đi Bá Lăng dự lễ tế tổ tiên, hiểu chứ?”

Bây giờ, mọi người ở triều đình đều biết rất ít về Lưu Hoàn. Nếu muốn giành được ngai vàng, không chỉ cần sự hỗ trợ của Hoàng đế Hán Vũ, mà còn phải có sự đồng ý của các đại thần ở triều đình nữa.

Không thể bỏ qua ý kiến của các đại thần; họ là những người thường xuyên gặp gỡ hoàng đế nhất, và lời nói của họ có trọng lượng rất lớn trong mắt ngài.

Trần A Kiều đã không còn là người phụ nữ hay ghen tuông như trước nữa. Sau những cuộc đấu tranh trong cung đình, bà đã hiểu rõ nhiều điều, đặc biệt là về những mâu thuẫn trong hoàng gia.

Ban đầu, bà tự tin vào sự ủng hộ của gia đình mình và nghĩ rằng mình là con gái của một gia tộc có quyền lực, nên có thể tự do hành động trước mặt hoàng đế.

Nhưng sau đó, bà mới nhận ra rằng đất nước này không thuộc về bất kỳ gia tộc nào; dù bạn có quyền lực lớn đến đâu, một khi hoàng đế trưởng thành và mạnh mẽ, thì đó chính là lúc thảm họa sẽ xảy ra.

Thế giới này chỉ thuộc về một mình hoàng đế mà thôi!

Nếu muốn giữ được quyền lực, thì phải làm hài lòng Hoàng đế!

  Đó là bài học mà bà đã rút ra và cũng luôn áp dụng để dạy con trai mình.

  Chỉ cần Hoàng đế Hán Vũ thích Lưu Hoàn, chỉ cần các đại thần triều đình nhận thấy tiềm năng của Lưu Hoàn, thì dù mẹ của Lưu Hoàn có hoàn cảnh gì đi nữa, cơ hội được chọn làm Thái tử cũng rất lớn!

  Còn về con trai của Vệ Tử Phu thì sao? Cậu ấy vẫn còn nhỏ, ai biết tương lai sẽ ra sao chứ?

  Trong cung đình, không tranh đấu chính là sự ngu ngốc lớn nhất!

  Nghe lời Trần A Kiều, Lưu Hoàn hỏi: “Mẹ ơi, cha con không báo con đi cùng ông ấy tham gia lễ tế tổ đâu.”

  Trần A Kiều đáp: “Con biết mà. Nếu cha con không báo, con có tự mình cố gắng không?”

  Lưu Hoàn gãi đầu: “Mẹ ơi, con không gặp được cha con, làm sao có thể cố gắng được chứ?”

  Sau một lúc suy nghĩ, Trần A Kiều nói: “Những việc này, mẹ sẽ giúp con.”

  Lưu Hoàn gật đầu mạnh mẽ!

  Trần A Kiều tiếp tục: “Cha con tin tưởng vào phép thuật và thần linh nhất.”

  “Những ngày tới, con hãy ăn ít lại mỗi ngày, tập trung cầu nguyện tại nơi ở của mình.”

  “Khi cha con đến tìm con, con hãy nói như thế này…”

  Trần A Kiều từng bước hướng dẫn Lưu Hoàn cách đối phó với Hoàng đế Hán Vũ.

  Hoàng đế Hán Vũ trong đời này tin tưởng vào thần linh nhất; ông ta cực kỳ cố chấp và không ai dám phản đối ông. Dù mọi người đều cho rằng những chuyện về thần linh chỉ là huyền thoại, nhưng Hoàng đế Hán Vũ vẫn say mê chúng.

  Nếu muốn chinh phục Hoàng đế Hán Vũ, những phương pháp thông thường chắc chắn sẽ không hiệu quả.

  Nghe lời Trần A Kiều, Lưu Hoàn vội vàng nói: “Mẹ ơi, con hiểu rồi.”

  Trần A Kiều vỗ tay và nói: “Con gái ngoan, mau đi đi.”

  “Vâng.”