Hán Vũ Đế nhìn chằm chằm vào Vệ Ninh, rồi chìm đắm trong suy tư.

Như Vệ Ninh đã nói, dù là quân đội Lý Quảng ở phía tây hay quân của Triệu Tín ở phía đông, vì thất bại thảm hại, Hán Vũ Đế không hề ban thưởng gì cho họ cả.

Chuyện này, khi Vệ Ninh vào doanh trại, đã từng được Lý Thúc và những người khác kể lại; vì vậy khi Lý Thúc nghe nói họ sẽ đi theo Vệ Thanh để đánh bại người Hung Nô, ông ta mới tỏ ra tự hào đến thế.

Bởi vì Vệ Thanh sẽ dẫn dắt họ chiến thắng. Chỉ cần thắng trận, theo hệ thống thưởng phạt hiện hành trong quân đội Đại Hán, mỗi binh sĩ sẽ được nhận tiền thưởng; những ai có công lao sẽ được thăng chức, nhận thêm tiền thưởng; còn những người khác, dù không có công lao, cũng vẫn sẽ được trao tiền thưởng.

Nhưng Vệ Ninh cảm thấy hệ thống thưởng phạt này không công bằng chút nào.

Nguyên nhân chính dẫn đến thất bại của quân đội có phải là lỗi của họ không?

Không một người nào trong số những người ra trận ở biên giới phía bắc là kẻ yếu đuối; việc thất bại trong chiến tranh không liên quan gì đến họ cả.

Dù những binh sĩ khác có thể không được thưởng, nhưng những người bị thương, đổ máu hoặc thiệt mạng trong chiến tranh thì vẫn xứng đáng được ban thưởng.

Rất nhiều người đàn ông tàn tật ở Trường An cũng xứng đáng được tôn trọng; chúng ta cần thay đổi tình hình xã hội này, để mọi người coi trọng những người như vậy.

Hán Vũ Đế cười khẩy: “Ngươi đang dạy ta cách làm việc à?”

Vệ Ninh lắc đầu và nói: “Thần không dám làm vậy, nếu bệ hạ không muốn ban tiền cho thần, thì thôi… Tại sao trước đây ngài lại nói những lời lớn lao như vậy?”

Hán Vũ Đế: “Ngươi!”

Ông ta cắn răng ken két, nhưng không biết phải phản bác Vệ Ninh như thế nào.

Cơn giận dữ ấp uất trong lòng, trong cái lạnh của mùa đông, khuôn mặt ông ta không biết là đỏ vì lạnh hay vì tức giận.

“Đi!”

Hán Vũ Đế nói với Hoắc Khứ Bệnh bằng giọng nóng vội, gần như là cắn răng mà nói ra, sau đó quay người bỏ đi.

Ở phía sau, Hoắc Khứ Bệnh lén lút giơ ngón tay cái lên về phía Vệ Ninh.

Nói hay lắm!

Hệ thống quân đội này đã lâu cần phải được thay đổi rồi.

Đứa nhóc này thật sự dám nói thẳng thừng; kể từ khi Ho Quý Bệnh vào cung đến nay, đây là lần đầu tiên có người dám chất vấn chú của mình như vậy.

  Điều quan trọng là chú của anh ta lại không thể làm gì được với nó, haha.

  Vệ Ninh dường như nghĩ đến điều gì đó, liền gọi lại Hán Vũ Đế và nói: “Bệ hạ, xin hãy cẩn thận một chút.”

  Hán Vũ Đế: “??”

  Anh ta cau mày, nắm chặt hai nắm tay và hét lớn: “Vệ Ninh! Ta đã chịu đủ rồi!”

  “Ngươi đừng dựa vào công lao của mình mà dám nói với ta như vậy! Ta thậm chí còn từng xử tử một vị vua, huống chi là ngươi – kẻ giữ chức vụ cao cấp này!”

  “Ngươi đang đe dọa ta à? Nếu ta vô tình gặp họa thì sao? Ngươi muốn báo thù ta à?”

  Ồ… Rõ ràng ông ta hiểu sai ý của Vệ Ninh rồi.

  Vệ Ninh giải thích: “Ý tôi là bệ hạ nên cẩn thận một chút trong thời gian tới. Khi chúng ta rời khỏi Thượng Lâm Viên hôm đó, tôi luôn cảm thấy có người đang theo dõi chúng ta.”

  “Dù sao tôi cũng chưa làm gì sai trái cả; ngay cả nếu có, cũng chẳng ai dám giết tôi đâu.”

  Hán Vũ Đế bật cười. Ý ngươi là gì vậy? Là lo lắng cho ta, hay là coi ta yếu đuối? Lực lượng vệ binh của ta yếu kém à?

  Thế nào? Nếu thực sự có kẻ xấu, nếu họ không thể giết được ngươi, thì họ sẽ giết được ta sao?

  Ngươi nghĩ rằng những người bên cạnh ta chỉ biết ăn không làm à?

  Thôi thì coi như ngươi đang lo lắng cho ta đi… Cũng coi như ta hiểu sai ý của ngươi thôi!

  Chỉ là đứa nhóc này, dù nói lời tốt đẹp thế nào, cũng không hề nghe hay chút nào.

  Bây giờ ông ta thực sự không muốn nói chuyện với Vệ Ninh nữa; ông ta chỉ hừ một tiếng rồi bước đi vội vã.

  Vệ Ninh lắc đầu… Thật là kỳ lạ, người ta chỉ muốn nhắc nhở bạn một điều tốt, mà bạn lại không hiểu ý họ.

  Sau khi Hán Vũ Đế đi rồi, Vệ Ninh tiếp tục ở lại cùng với Triệu Sách và những người khác để hoàn thành việc xây thêm mái hiên cho các ngôi nhà trong làng.

  ……

  Hán Vũ Đế cưỡi ngựa đến cung Vĩ Dương, trong tâm trạng tức giận.

  Những lời nói của Vệ Ninh về việc có người muốn ám sát ông ta, ông ta hoàn toàn không quan tâm đến chút nào.

  Đây là Trường An, nơi mà ngai vàng của thiên tử đặt chân; bên cạnh ông ta còn có rất nhiều vệ binh… Ông ta

Quay trở lại phòng làm việc của mình, Hoàng đế Hán Vũ nói với các quan chức xung quanh: “Hãy gọi Tổng cục Nông nghiệp Tông chính và Tang Hoàng Dương đến đây.”

“Ngay thôi!”

Không lâu sau, Tang Hoàng Dương xuất hiện trước mặt Hoàng đế Hán Vũ và cúi chào: “Thần xin bái kiến Bệ hạ.”

Lúc này, Hoàng đế Hán Vũ đang ngồi quỳ trước bàn, cẩn thận vẽ điều gì đó bằng bút lông trên tấm lụa; ông hoàn toàn không để ý đến lời nói của Tang Hoàng Dương.

Chẳng biết đã qua bao lâu, Hoàng đế Hán Vũ mới ngẩng đầu lên và đưa tấm lụa đó cho một eunuch, rồi bảo Tang Hoàng Dương nhìn xem.

“Hãy xem này… Nếu loại nhà cửa này được áp dụng rộng rãi trong các làng mạc, liệu có giúp giảm thiểu số vụ nhà cửa sập không?”

Tang Hoàng Dương hơi bối rối, nhưng vẫn nhận lấy tấm lụa và quan sát kỹ lưỡng những hình vẽ trên đó.

Sau khi xem xong, ông bỗng ngừng lại, ngập ngừng nói: “Bệ… Bệ hạ… Điều này…”

Đôi mắt ông dần sáng lên, ngây người nhìn vào tấm lụa trong tay mình.

Chỉ là một cách đơn giản để đặt mái nhà sao mà có thể khiến tuyết trượt xuống từ hai bên?

Ông vội vàng nói: “Bệ hạ thật thông minh! Biện pháp này thực sự mang lại lợi ích cho toàn thể dân chúng… Thần chưa bao giờ nghĩ rằng một thay đổi nhỏ như thế này lại có thể tiện lợi đến vậy… Thần xin lỗi!”

Nhìn thấy ánh mắt ngưỡng mộ và xúc động của Tang Hoàng Dương, Hoàng đế Hán Vũ cảm thấy hài lòng và tự hào.

Thật không ngờ… Chỉ là học hỏi được một vài thứ từ Vệ Ninh mà lại khiến Sang Qing xúc động đến thế.

Mặc dù Vệ Ninh kia không mấy tốt, nhưng việc này thực sự được thực hiện rất tốt.

Hoàng đế Hán Vũ tỏ ra bình thản, như thể đây chỉ là một việc nhỏ bé không đáng kể, rồi dạy Tang Hoàng Dương: “Không phải là các ngươi không nghĩ ra được, mà là các ngươi không muốn suy nghĩ.”

“Các ngươi đã xa rời dân chúng quá lâu rồi… Còn biết dân chúng cần gì không?”

Tang Hoàng Dương vội vàng đáp: “Thần… thần nhận lỗi.”

“Hán Vũ Đế vẫy tay nói: ‘Được rồi, hãy đi thông báo cho các quan lại khắp nơi, yêu cầu họ lắp loại mái nhà này cho tất cả các làng mạc. Đây không phải là chuyện gì quá lớn đâu.’

Tang Hoàng Dương đáp: ‘Tuân chỉ!’

Trí tuệ của Hoàng đế thật sự không thể xem thường được; những việc vĩ đại như vậy, trong mắt Ngài lại chỉ là những chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

Ông ta thực sự ngưỡng mộ Hoàng đế.

Nhìn thấy ánh mắt kính trọng của Tang Hoàng Dương, Hán Vũ Đế vẫy tay cho ông ta ra đi, và còn nhắc thêm: ‘Hãy gọi Đông Phương Thuật đến đây.’

‘Tuân chỉ!’

Không lâu sau khi Tang Hoàng Dương rời đi, Đông Phương Thuật liền đến gặp và chào Hoàng đế: ‘Thần xin kính chào Bệ hạ.’

Hán Vũ Đế gật đầu và hỏi Đông Phương Thuật: ‘Ta muốn hỏi ngươi, theo ngươi thấy, hệ thống thưởng phạt trong quân đội hiện nay có thiếu công bằng không?’

‘Sự tôn trọng mà người dân dành cho binh sĩ có phải là chưa đủ không?’

Đông Phương Thuật ngập ngừng một chút; thực ra ông ta đã nhận ra vấn đề này từ lâu, nhưng Hoàng đế lại quá vội vàng trong việc xử lý các vấn đề liên quan đến chiến tranh, nên ông ta không dám đề xuất gì cả trước mặt Ngài.

Hệ thống thưởng phạt trong quân đội hiện nay thực sự đã lỗi thời, và điều đó khiến nhiều binh sĩ mất đi ý chí chiến đấu.

Chẳng hạn, nếu tướng lĩnh Zhao Xin đầu hàng, toàn bộ quân đội sẽ coi đó là thất bại; binh sĩ sẽ không nhận được bất kỳ phần thưởng nào, và ngay cả khi họ hy sinh, họ cũng chỉ được coi là đã hy sinh mà thôi.

Trong tình huống như vậy, tại sao họ lại tiếp tục chiến đấu? Sao không đơn giản là đầu hàng theo Zhao Xin?

Đó cũng chính là lý do tại sao mỗi khi một tướng lĩnh chính của triều đại Hán đầu hàng, nhiều binh sĩ khác cũng sẽ theo đó mà đầu hàng.

Dù sao thì chết cũng là vô ích thôi; tại sao phải đi chết vào lúc này?

Khi thua trận, hoặc là bỏ chạy, hoặc là đầu hàng thôi mà.”