Xa xôi, một giọng nói đầy u sầu lẫn với tiếng gió vang đến.

“Nhìn kìa, vị Đại Thúc Trưởng của chúng ta thật là bận rộn.”

Giọng nói quá quen thuộc; Vệ Ninh ngay lập tức nhận ra đó là Hoàng đế Hán Vũ.

Anh ta muốn quay đi, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh ta vẫn cảm thấy ngượng ngùng và quay đầu trở lại, bước đi về phía đó, đồng thời yêu cầu Triệu Sách và những người khác tiếp tục công việc như bình thường.

Vệ Ninh hơi nhíu mày. Nếu anh ta không nhớ nhầm, vào ngày Đông Chí, Hoàng đế Hán Vũ sẽ đi cúng tổ tiên.

Bây giờ, ngày Đông Chí gần đến rồi.

Ngày hôm đó, khi đưa Hoàng đế Hán Vũ trở về từ Vườn Thượng Lâm, anh ta đã cảm thấy có người đang theo dõi họ trên đường.

Lúc này mà Hoàng đế Hán Vũ vẫn dám rời cung, liệu ông ấy có thực sự không hiểu tầm quan trọng của việc này không?

Vệ Ninh đặt tay sau lưng và từ từ bước đến con đường bên cạnh ruộng, cúi chào Hoàng đế Hán Vũ: “Thần, xin chào Bệ hạ.”

“Không cần phải chào đâu, có quá nhiều người đang nhìn đấy.”

“Hơn nữa, anh ta đâu phải là thần đâu… Những người dân của đại Han này, chưa ai dám phản bội Hoàng đế cả.”

Vệ Ninh cố gắng giả vờ không hiểu: “Bệ hạ đang nói gì vậy? Thần không hiểu.”

Hoàng đế Hán Vũ cười khẩy: “Không hiểu à? Ta đã sai Hoắc Khứ Bệnh đến gọi anh ta đến Vườn Thượng Lâm, vậy tại sao anh ta lại nói với ta rằng mình bận rộn?”

Vệ Ninh đáp: “Đúng vậy, thần rất bận rộn… Nếu không phải vì Bệ hạ đến, thần cũng sẽ không đến đây đâu.”

Hoàng đế Hán Vũ cười lớn: “Anh ta đứng đó suốt nửa ngày rồi… Anh ta nghĩ rằng ta mù à?”

Vệ Ninh nói: “Đúng vậy, thần đứng đó suốt nửa ngày để bận rộn xây dựng nhà cho người dân trong làng.”

Hoàng đế Hán Vũ liếc nhìn anh ta và nói: “Anh ta có thể đừng nói dối một cách trắng trợn được không? Nhà cửa trong làng các ngươi vẫn ổn cả mà.”

Vệ Ninh thốt lên: “Bệ hạ ơi, thần đang chuẩn bị trước để phòng ngừa những rủi ro có thể xảy ra mà.”

“Bây giờ nhìn thì nhà cửa vẫn ổn, nhưng mùa đông năm nay tuyết rơi rất dày… Những ngôi nhà của người dân nông thôn đều rất đơn sơ; nếu tuyết rơi quá nhiều, chúng có thể bị đè sập… Không biết sẽ có bao nhiêu người gặp nạn nữa.”

“Khi đó, chúng ta lại phải yêu cầu Bệ hạ cấp kinh phí và người để cứu trợ… Điều đó chẳng phải là gây phiền toái cho Bệ hạ sao?”

Hoàng đế Hán Vũ thực sự bật cười: “Ta chưa b

Hồ Quý Bệnh cũng đứng bên cạnh mà cảm thấy hoài nghi về cuộc sống này. Rõ ràng là Vệ Ninh không hề phô trương gì cả, sao lại dám chất vấn Hoàng đế như vậy? Thật là một cặp kẻ oán gia. Điều quan trọng là anh ta còn không sợ chú tôi nữa.

Hoàng đế Hán Vũ nói với giọng châm biếm: “Thật à? Vậy thì ta muốn xem thử người đại thừa trưởng của ta đã làm được những việc gì khiến trời đất rung chuyển, ma quỷ rơi lệ… để ta có thể phòng ngừa từ trước.”

“Ta thực sự muốn được chứng kiến điều đó.”

“Đi!”

Hoàng đế Hán Vũ nhảy xuống ngựa, giao con ngựa cho binh línhVũ Lâm đang đứng bên cạnh, rồi bước vào làng với hai tay sau lưng.

Vệ Ninh vội vàng nói: “Bệ hạ, trong làng này toàn là bùn lầy, đường đi lở lổ; nếu Bệ hạ ngã xuống thì thần không dám chịu trách nhiệm đâu, hay là đừng đi qua đây?”

Hoàng đế Hán Vũ nói: “Đi!”

“À…”

Vệ Ninh đành không còn cách nào khác, chỉ đành theo sau Hoàng đế Hán Vũ.

Sau trận tuyết rơi, những con đường nhỏ trong làng thực sự trở nên lở lổ; Vệ Ninh đi rất cẩn thận, nhưng Hoàng đế Hán Vũ lại chẳng hề quan tâm đến điều đó. Chỉ đi được vài bước, ông ta đã suýt ngã; may mắn thay, Vệ Ninh kịp thời đỡ lấy ông.

Vệ Ninh đành bất đắc dĩ nói: “Bệ hạ, xem này, thần không lừa Bệ hạ đâu phải không?”

Hoàng đế Hán Vũ tức giận đến mức không biết phải làm thế nào để phát tiết cơn giận; dù sao thì người kia cũng đã cảnh báo trước rồi, chính ông ta mới cứ khăng khăng muốn đi. Ông ta đỏ mặt, kìm nén cơn giận: “Được rồi, được rồi!”

“Hôm nay ta nhất định phải xem thử ngươi đang làm gì.”

Vệ Ninh đi theo bên cạnh Hoàng đế Hán Vũ, thực sự lo lắng rằng ông ta sẽ gặp phải tai nạn gì đó nữa. Khi đến trước những ngôi nhà trong làng, Hoàng đế Hán Vũ đứng yên, hai tay sau lưng, nhìn những người như Triệu Sách và các binh sĩ gia tộcVũ Lâm đang tiếp tục công việc lợp mái nhà.

Hồ Quý Bệnh cũng tỏ ra tò mò, hỏi Vệ Ninh: “Tiểu Ninh, các người đang làm gì vậy? Lợp thêm mái nhà à? Điều đó có cần thiết không nhỉ?”

Vệ Ninh đáp: “Bệ hạ đã đi nhiều nơi rồi, chắc hẳn biết thần đang làm gì mà.”

**Hán Vũ Đế:** ?

Tốt lắm, tốt lắm! Cậu đang sỉ nhục ta đấy, bây giờ vẫn còn tiếp tục sỉ nhục ta!

Ta không biết… Thực sự không biết!

Hán Vũ Đế nổi giận dữ, nói: “Đừng làm trò đùa nữa!”

Vệ Ninh ngạc nhiên hỏi: “À?”

“Cậu cũng không biết à? Không thể tin được…”

“Đây chẳng phải là kiến trúc của nhà ở miền Nam sao?”

Hán Vũ Đế khinh thường đáp: “Kiến trúc nhà ở miền Nam gì chứ? Nước Hán không hề có loại mái nhà như vậy đâu.”

Không phải vậy… Hiện tại vẫn chưa có sao?

Vệ Ninh giải thích: “Miền Bắc lạnh giá hơn, nên mọi người đều xây nhà nhỏ bằng rơm. Nhưng kiểu thiết kế này khiến diện tích chịu lực bị thu hẹp, dễ dàng tích tụ tuyết lớn.”

“Theo thời gian, tuyết dày sẽ làm đổ nhà. Ở thành phố thì may mắn hơn, vì mái nhà được xây bằng ngói, rất chắc chắn; còn ở nông thôn thì không có điều kiện đó, hầu hết đều là nhà lợp rơm và đất sét.”

“Nếu thiết kế thêm hai mái nhỏ ở hai bên, tuyết sẽ dễ dàng trượt xuống, giảm bớt lượng tuyết tích tụ, và nhà cũng sẽ ít bị đổ hơn…”

“Ôi, bệ hạ đừng đùa nữa… Làm sao ngài, một vị vua, lại không biết đặc điểm kiến trúc nhà ở miền Nam được chứ?”

Anh ta nhìn Hán Vũ Đế một cách nghi ngờ, trong lòng tự hỏi: “Ngài chẳng hề quan tâm đến công việc à? Thật không thể tin được…”

Nghe xong, Hán Vũ Đế đứng ngẩn ra, mất một lúc mới hiểu ra. Khuôn mặt ông từ ban đầu hoang mang, dần chuyển sang hiểu biết, và cuối cùng là sự sốc lớn… Ông chỉ đứng đó nhìn Vệ Ninh, không hề nhúc nhích.

Vệ Ninh lo lắng hỏi: “Sao vậy ạ? Có vấn đề gì không?”

Hán Vũ Đế hít một hơi thật sâu, nói: “Không có vấn đề gì cả!”

Trong lòng, ông quyết định sẽ áp dụng kiến trúc này cho tất cả các quận huyện ở miền Bắc, để ngăn chặn tình trạng nhà cửa của người dân bị đổ vào mùa đông này. Trong những năm trước, đã có quá nhiều trường hợp như vậy xảy ra, nhưng không ai trong triều đình có thể giải quyết được.

Phải chăng họ không nghĩ đến điều đó? Có lẽ không phải vậy… Mà là họ hoàn toàn không muốn suy nghĩ, không đặt mình vào vị trí của người dân… Nói theo cách người sau này, đó là xa rời quần chúng, không hiểu nỗi khổ của dân gian.

Nhìn Vệ Ninh, cơn giận trong lòng Hán Vũ Đế dần tan biến… Có lẽ anh ta thực sự có việc quan trọng cần lo liệu thôi.

Ông ta lại phát ra tiếng rên khó chịu và nói: “Hoàng đế có phải đã đối xử tồi tệ với ngươi không?”

Vệ Ninh hỏi lại: “À? Làm sao lại như vậy?”

Hán Vũ Đế đáp: “Rượu mà ngươi sản xuất này, chẳng phải do chính ngươi làm ra sao? Nếu người khác biết được, họ sẽ nghĩ rằng hoàng đế này đang bức bách ngươi đấy.”

“Một người có chức vụ cao như ngươi mà không thể kiếm được tiền à? Chức vụ của hoàng đế ban cho ngươi, chẳng lẽ là vô ích sao?”

“Phải đến mức ngươi còn phải tự mình đi buôn bán với tư cách thấp kém như vậy sao?”

“Nếu thực sự không thể, nếu không có tiền, ngươi cứ nói với hoàng đế, hoàng đế có thể keo kiệt đến mức đó sao?”

Vệ Ninh thốt lên: “Vậy à…”

“Được rồi, bệ hạ có thể cho ta một số tiền được không?”

Hán Vũ Đế cười lạnh: “Bây giờ mới biết muốn tiền à? Kinh doanh rượu của ngươi không phải đang rất thuận lợi sao? Cần bao nhiêu?”

Vệ Ninh nói một cách nghiêm túc: “Khoảng mười triệu vàng thì đủ.”

“Sss… Ngươi đúng là điên rồ! Hoàng đế đâu có nhiều tiền như vậy!”

Hán Vũ Đế nhướng mày: “Ngươi cố tình gây rắc rối đấy phải không? Ngươi thật sự nghĩ rằng hoàng đế không thể làm gì được ngươi sao?”

Vệ Ninh lắc đầu: “Không phải vậy.”

“Ta yêu cầu tiền này vì các binh sĩ ở biên giới.”

“Các binh sĩ ở cả hai miền đông và tây đã hy sinh, đã bị thương, nhưng bệ hạ lại chẳng ban thưởng cho họ chút tiền nào cả.”

“Họ thua trận… Là vì họ không muốn chiến thắng sao? Không phải vậy đâu; là vì người chỉ huy không có khả năng dẫn dắt họ chiến thắng mà thôi.”