Rời khỏi cung điện Vĩ Dương, hít thở không khí tự do bên ngoài, Vệ Ninh cảm thấy thoải mái và vui vẻ như chưa từng có trước đây.

Bên trong cung điện, quy tắc rất nhiều; chỉ cần làm sai một chút là lập tức bị buộc tội, những viên quan thanh tra ấy luôn mong muốn hoàng đế xử tử mình.

Vệ Ninh thực sự không thể chịu đựng được môi trường như vậy.

Anh ta dẫn con ngựa Hồng Tướng Quân ra khỏi đội quân cấm vệ.

Những người lính cấm vệ kia nhìn con ngựa của Vệ Ninh với ánh mắt ghen tị; có lẽ họ suốt đời này cũng chưa bao giờ thấy con ngựa tốt đến thế.

Vệ Ninh lên ngựa Hồng Tướng Quân, không chần chừ gì, vung roi và lao đi.

Tốc độ của Hồng Tướng Quân khiến những người lính cấm vệ kia sững sờ.

“Trời ạ, con ngựa này thật là phi thường.”

Họ nuốt nước bọt, ánh mắt đầy ghen tị.

Con ngựa Hồng Tướng Quân quá nhanh; chỉ trong chốc lát, nó đã biến mất khỏi cung điện Vĩ Dương, như thể không muốn ở lại đây thêm nữa.

Chỉ khi đó, những người lính cấm vệ trước cung điện mới nhận ra rằng: người ta vốn rất mong muốn được đến cung điện hàng ngày, vậy tại sao anh ta lại có vẻ như không muốn ở đây chút nào?

……

Vệ Ninh cưỡi ngựa đến doanh trại ở ngoại ô thành phố Trường An.

Nhiều vật tư của anh ta đều được cất giữ ở đây, bao gồm cả những phần thưởng bằng vàng bạc lụa của Hoàng đế Hán Vũ Đế.

Vừa đến doanh trại, Triệu Sách cùng với hai mươi binh sĩ thuộc đội Ngọc Lâm đã đứng nghiêm túc, mặt đầy nụ cười và chào: “Kính chào Tướng Quân Vệ!”

Ồ…

Vệ Ninh nói: “Tôi sẽ trở về… Tôi không còn là tướng quân nữa.”

Triệu Sách đáp: “À, đúng rồi… Kính chào Đại Thừa Trưởng Vệ!”

Vệ Ninh im lặng.

“Hehehe…” Triệu Sách cười và nói: “Bây giờ chúng tôi phải gọi anh là gì đây? Bệ hạ đã ban cho chúng tôi làm gia tướng của anh mà.”

Vệ Ninh bất đắc dĩ đáp: “Sao các bạn lại có vẻ vui vẻ như vậy?”

Lẽ ra các bạn có thể tiếp tục sống trong đội Ngọc Lâm một cách sang trọng…

Bây giờ thì trở thành gia tướng của tôi… Điều này chắc chắn coi như là bị giáng chức… Bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy bất mãn mà, phải không?

Triệu Sách cười nói: “Được phục vụ dưới trướng của Đại Thúc Trưởng Vệ, đó là niềm vinh dự lớn lao của chúng ta.”

  Mạng sống này cũng là ngài ban cho; làm một tên gia binh thì sao? Ngay cả làm nô lệ cũng không quá đâu.

  Sau cuộc chiến này, nhóm người Triệu Sách này đã hoàn toàn trở thành những người tin cậy của Vệ Ninh.

  Trên chiến trường, nếu không có Vệ Ninh, hơn hai mươi người anh em này có lẽ đã sớm tử vong ở biên giới phía Bắc rồi.

  Quyền lực hoàng gia, sự giàu sang, tất cả chỉ có thể được hưởng khi còn mạng sống. Nếu mất đi mạng sống, tất cả đều trở thành vô nghĩa.

  Sau cuộc chiến này, họ sẽ biết ơn ai? Hoàng đế à? Không phải đâu.

  Mạng sống của họ là do Vệ Ninh ban cho; bạn nghĩ họ nên biết ơn ai chứ?

  Nếu không có hơn hai mươi bộ áo giáp đó, họ đã chết từ lâu rồi. Những thứ đó có phải hoàng đế đã ban cho họ không? Không đâu.

 ‹Tại sao các vị hoàng đế xưa lại sợ rằng các tướng lĩnh sẽ nắm quá nhiều quyền lực sau khi kiểm soát quân đội?›

  Thực ra, lý do cũng giống như vậy thôi: những người lính bình thường không dựa vào hoàng đế, mà là dựa vào người chỉ huy của họ.

  Việc Hoàng đế Hán Vũ sợ hãi Vệ Thanh cũng hoàn toàn dễ hiểu.

  Vệ Ninh nhìn họ và thở dài nhẹ, nói: “Tôi sẽ mang lại cho các bạn sự giàu sang và vinh quang; tôi sẽ không để các bạn bị lãng quên ở những vùng quê hẻo lánh.”

  Lời hứa này, thật ra không mấy thuyết phục được ai cả.

  Vệ Ninh là Đại Thúc Trưởng; ông ấy đã đạt được vinh quang tối cao, trong khi nhóm người Triệu Sách này chỉ là những tên gia binh của mình mà thôi. Việc kiếm tiền hay quyền lực trong tương lai sẽ rất khó khăn đối với họ.

  Ban đầu, họ có thể được thăng chức dựa trên công lao của mình; nhưng bây giờ, họ đã trở thành những thứ thuộc về Vệ Ninh… Ai cũng sẽ cảm thấy bị giam cầm, phải không?

  Tuy nhiên, lúc này, nhóm người Triệu Sách này vẫn tin tưởng hoàn toàn vào Vệ Ninh; họ tin rằng những lời nói của ông ấy là đáng tin cậy!

  Ngay cả nếu không có những điều đó, họ cũng không hề hối tiếc chút nào.

Vệ Ninh gật đầu một cái, không nói thêm lời cảm động nào nữa, mà bảo: “Hãy mang hết đồ đạc của tôi đi, theo tôi đến Lán Điền!”

  “Được rồi!”

   Triệu Sách ra lệnh cho người ta mang tất cả những gói đồ lớn nhỏ của Vệ Ninh đến.

  Lúc này, họ đã không còn ngựa nữa.

  Ngựa là vật quý giá, thuộc sở hữu của doanh trại và quốc gia; họ không có quyền sở hữu chúng một cách riêng tư.

   Vệ Ninh liếc nhìn Tướng Hồng một cách lưu luyến.

  Anh thực sự không muốn từ bỏ con ngựa này.

  “Bạn già ơi…”

  “Tôi đi đây.”

   Vệ Ninh vỗ về đầu con ngựa Tướng Hồng, sau đó cầm tay Triệu Sách và những người khác bước ra khỏi doanh trại.

  Vừa mới ra khỏi doanh trại, con ngựa Tướng Hồng đã lập tức theo sát phía sau Vệ Ninh.

  “Quay lại đi.”

   Vệ Ninh vẫy tay.

  Nhưng chỉ vài bước đi của Vệ Ninh, con ngựa lại theo sát ngay phía sau, luôn giữ khoảng cách một trăm mét, không bao giờ rời xa chủ nhân của mình.

  Người ta đã từng nói với Vệ Ninh rằng ngựa cũng có tình cảm như con người.

  Sau khi được Vệ Ninh huấn luyện, con ngựa Tướng Hồng càng trở nên gắn bó với anh hơn, và không muốn rời xa anh chút nào.

  Vệ Ninh nói một cách nghiêm khắc: “Quay lại đi!”

  Mắt anh đỏ hoe; anh chưa bao giờ dám mắng mỏ hay đánh đập con ngựa Tướng Hồng, nhưng lần này, anh buộc phải nói ra những lời đó.

  Con ngựa này không phải là tài sản riêng của anh; Hoàng đế Hán Vũ không bao giờ ban tặng nó cho anh.

  Úi!!!

  Con ngựa Tướng Hồng vang lên tiếng kêu thảm thiết.

  Vệ Ninh quay đầu lại, nước mắt tuôn rơi.

  Con ngựa Tướng Hồng dừng lại bên ngoài doanh trại, không dám bước tiếp lên nữa… Chủ nhân của nó đã bỏ rơi nó.

  Những giọt nước mắt to như hạt đậu rơi xuống mắt con ngựa Tướng Hồng; nó đứng đó, lạc lõng bên ngoài doanh trại, nhìn theo bóng dáng của chủ nhân mình xa dần…

“Chết tiệt!”

Vệ Ninh hét lên, đặt hai tay lên miệng và thổi sáo!

Dù Hoàng đế có ban thưởng cho mình hay không, con ngựa này vẫn là của tôi rồi!

Nghe thấy tiếng sáo của Vệ Ninh, Con Ngựa Đỏ trở nên vô cùng phấn khích; nó lao về phía Vệ Ninh với tốc độ nhanh đến mức gây ra những làn bụi cuồn cuộn phía sau.

Nó hoạt bát như một đứa trẻ, chạy đến bên cạnh Vệ Ninh và dùng đầu mình vuốt ve ngực ông ta một cách ngoan ngoãn.

“Hãy về nhà thôi!”

Vệ Ninh leo lên lưng ngựa; Con Ngựa Đỏ vui mừng đáp lại bằng những cú đá về phía trước, khiến nó quay vòng liên tục.

Cách doanh trại khoảng một dặm, đội quân của Vệ Thanh đã chặn đường Vệ Ninh.

Vệ Thanh nhìn con ngựa mà Vệ Ninh đang cưỡi, suy nghĩ một lát rồi nói: “Hoàng đế chưa ban cho ngài con ngựa chiến đâu.”

Vệ Ninh đáp: “Tôi biết.”

Vệ Thanh tiếp tục: “Vậy sao ngài vẫn dám mang nó về nhà một cách bí mật?”

Vệ Ninh nói: “Tôi đã yêu thích nó rồi; không nỡ để rời xa.”

“Không sợ bị các quan thanh tra truy tố à?”

Vệ Ninh đáp: “Kệ họ đi.”

Vệ Thanh cười, chỉ về phía trước và nói: “Đội ngũ ban thưởng của Hoàng đế đang ở phía trước kia; còn có ba mươi thiếu nữ hầu gái và năm mươi thợ thủ công nữa đấy.”

Đó là những thứ mà Hán Vũ Đế đã ban tặng cho Vệ Ninh; những thiếu nữ hầu gái sẽ phục vụ ông trong cuộc sống hàng ngày, còn những thợ thủ công thì sẽ giúp ông xây dựng dinh thự lớn ở Lantian.

Vệ Ninh gật đầu, nhìn Vệ Thanh một cách sâu sắc rồi nói: “Đại tướng, tôi đi đây.”

Vệ Thanh gật đầu, có vẻ buồn bã: “Hãy trở về nhà và xây dựng mộ cho mẹ ngài đi; hãy nói với bà ấy rằng ngài đã thành công, rất xuất sắc… Bà ấy đã nuôi dạy ngài không uổng phí đâu.”

Chàng trai trẻ này luôn cố gắng không ngừng; dù xuất thân nghèo khó, nhưng bằng sức lực của chính mình, anh đã tạo dựng được một cuộc sống giàu sang và thành đạt!

Chị gái thứ ba ơi… Nếu em ở trên trời, hãy yên nghỉ nhé.

Vệ Ninh gãi đầu, cảm thấy có điều gì đó không ổn với Vệ Thanh. Anh cười với ông ta và nói: “Đại tướng, ngài cũng hãy chăm sóc bản thân cho tốt nhé; không cần phải đi chiến đấu nữa, hãy dành thời gian nghỉ ngơi và phục hồi sức khỏe đi.”

“Được.”

Mắt Vệ Thanh đỏ lên một chút; ông vẫy tay và nói: “Cứ đi đi…