Tòa án huyện Lãnh Điền.

Sáng nay, quan huyện cùng với các công chức đã cùng nhau đi về làng Tiễn Thủy.

Khi vài quan lại mặc áo chính thức cùng hàng chục công chức dừng chân tại làng Tiễn Thủy, điều này khiến người dân trong làng hoảng sợ không ít.

Những người nông dân suốt đời chỉ biết cày cấy trồng trọt chưa bao giờ thấy cảnh tượng như vậy.

Tất cả mọi người trong làng đều cảm thấy bối rối.

Những kẻ từng áp bức họ hôm qua, bây giờ lại tỏ ra rất hiền lành và gần gũi.

“Một người thành đạt, cả gia đình đều được hưởng lợi”, đó chính là câu nói đúng đắn.

Lý do họ đối xử tử tế với người dân làng Tiễn Thủy là bởi vì ở đây có một vị quý tộc cao quý.

Các công chức của tòa án huyện đã xếp hàng để đón tiếp Vệ Ninh; đủ loại thực phẩm, lụa, quần áo… đều được chuẩn bị sẵn.

Quan huyện Lãnh Điền đứng hai tay sau lưng trên con đường làng, nhìn về phía trước, chờ đợi sự xuất hiện của vị quý tộc này.

Ánh nắng mặt trời buổi sáng chiếu rọi khắp mặt đất, không khí trở nên trong lành và thơm ngon.

Vệ Ninh cưỡi ngựa, thở hổn hển; mọi thứ xung quanh – từ cỏ cây cho đến không khí – đều mang một hương vị thân thuộc và quen thuộc.

Cuối cùng, ông ta cũng trở về.

Sau nửa năm xa cách, giờ đây ông ta đã trở về quê hương trong vinh quang.

Phía sau Vệ Ninh là một đoàn người dài; Triệu Sách và những người khác đi theo đoàn, bảo vệ họ trên đường đi.

Vừa mới đến làng, con đường làng và những bờ ruộng đã đầy rẫy người dân đến xem.

Họ chỉ dám đứng từ xa để ngắm nhìn Vệ Ninh.

Nhiều thanh niên không hẹn nhau mà nắm chặt lòng bàn tay mình, khuôn mặt họ tràn đầy ghen tị và ao ước.

Họ thầm hứa rằng một ngày nào đó, mình cũng sẽ trở về quê hương trong vinh quang như vậy.

Không ai ngờ rằng, ngôi làng nhỏ bé và ít người biết đến như Tiễn Thủy lại sản sinh ra một vị quý tộc quyền lực như vậy.

Ngoài sự ghen tị, chỉ còn lại lòng tham muốn.

Có thể tưởng tượng được rằng, sau khi vị quý tộc này trở về làng, ngôi làng của ông ta sẽ nhận được bao nhiêu lợi ích.

Vệ Ninh liếc nhìn ánh mắt ngưỡng mộ của hàng ngàn người xung quanh, tâm hồn ông ta yên bình, không hề xáo trộn chút nào.

Ở cung điện Vĩ Dương, ông ta đã từng gặp gỡ các quan lại và hoàng đế; những cảnh tượng nhỏ như thế này đã không còn khiến ông ta cảm thấy căng thẳng nữa.

Vào khoảng cách gần mí mắt, làng Tiện Thủy đã hiện ra trước mắt. Tiếng sủa của chó và tiếng gáy của gà thật quen thuộc; ở cuối làng có rất nhiều người đứng đó, nhưng Vệ Ninh không nhận ra họ là ai. Đoàn người càng lúc càng tiến gần làng Tiện Thủy hơn. Khi Vệ Ninh đến gần, quan lại huyện Lãnh Điền cúi chào bằng cách chắp tay và nói: “Quan huyện Lãnh Điền, Ngũ Hoành, xin kính chào Đại Thừa Trưởng Vệ.” Sau khi ông ấy nói xong, các quan viên và nhân viên phụ trách công việc hành chính cũng đồng loạt cúi chào. Tiếp theo, tiếng trống, tiếng kèn và âm nhạc bắt đầu vang lên liên tục. Âm nhạc này không dành cho người dân thường; trong triều đại Hán, đây là một nghi thức cao quý, chỉ dành cho những người quý tộc; người dân bình thường có lẽ suốt đời cũng không có cơ hội được tiếp xúc với những thứ này. Một số trẻ em nhô đầu ra ngoài và khi nhìn thấy Vệ Ninh, chúng chỉ vào ông ấy đang ngồi trên lưng ngựa và hét lên: “Anh Vệ… Ồ!” Các người lớn lập tức bịt miệng các đứa trẻ để chúng không nói lung tung. Vệ Ninh xuống ngựa, đáp lại lời chào của quan huyện Lãnh Điền, sau đó đi đến bên các đứa trẻ một cách thoải mái, lấy ra một số kẹo và nói: “Các bạn nhỏ ăn đi này.” “Mẹ ơi! Thật là anh Vệ đấy, thật là anh Vệ!” Tiếng reo hò của các đứa trẻ vang lên; nhiều phụ nữ đã rơi nước mắt, nhìn Vệ Ninh và nói: “Tiểu Ninh, con trở về rồi… Con trở về an toàn thật là tốt quá!” “Tốt lắm, thật tốt!” Người dân trong làng rất chân thành và giản dị; làng Tiện Thủy càng là như vậy. Vệ Ninh rất may mắn được sinh ra ở đây; người dân trong làng không có những tranh đấu hay những chuyện vặt vã, mà chỉ toàn là tình yêu thương lẫn nhau. Những năm qua, mọi người trong làng đều coi Vệ Ninh và mẹ ông như gia đình ruột thịt; biết rằng họ là hai mẹ con mồ côi, mọi người trong làng luôn sẵn lòng giúp đỡ họ. Trưởng làng Mã bước ra với dáng vẻ run rẩy, vươn tay muốn vuốt ve Vệ Ninh nhưng lại vô thức rút tay lại. Khuôn mặt đen sạm, đầy nếp nhăn của ông hiện rõ vẻ vui mừng; đôi mắt ông đỏ hoe và nước mắt rơi, ông run rẩy nói: “Tiểu Ninh à… Con trở về rồi, thật tốt quá, con trở về an toàn là tốt nhất rồi!”

Họ không mong đợi những vinh quang lớn lao, chỉ cần trở về an toàn là đã đủ rồi.

Nếu được phong tước, họ sẽ vui mừng thay cho người đó, và tự hào khi người đó thành công.

Ngay cả khi không được phong tước, người đó vẫn luôn là cậu bé hiểu chuyện, ngoan ngoãn trong mắt họ.

Vệ Ninh nắm lấy tay ông Trưởng làng Mã và vỗ về: “Ông Mã ơi, sau khi tôi giải quyết xong mọi việc, tôi sẽ nói chuyện kỹ với các bạn.”

Ông Trưởng làng Mã gật đầu. Ông cảm thấy rất vui mừng vì Vệ Ninh đã trưởng thành hơn, hiểu chuyện hơn và biết cách ứng xử đúng mực. Cậu bé thực sự đã không làm phụ lòng sự dạy dỗ của mẹ mình; cậu ấy đã trở nên xuất sắc hơn từng ngày.

Vệ Ninh bình tĩnh tiến đến trước mặt Quận trưởng Lán Điền và trò chuyện vài câu với ông ta. Quận trưởng Lán Điền dặn dò Vệ Ninh rằng nếu có việc gì cần giải quyết, cậu có thể đến văn phòng quận để tìm ông.

Đây chính là thái độ của các quan lại đối với người đã vượt qua ranh giới giai cấp. Trong xã hội này, chỉ cần vượt qua được rào cản giai cấp, nhiều lợi ích sẽ không đơn giản như những gì hiển thị trên bề mặt. Sẽ có rất nhiều người chủ động nịnh hót, tâng bốc bạn, và tìm mọi cách để thiết lập mối quan hệ với bạn. Rất nhiều việc mà người dân bình thường khó có thể thực hiện được, nhưng với những người có quyền lực, chỉ cần một câu nói là có thể hoàn thành ngay… Và còn rất nhiều điều tương tự nữa.

Vệ Ninh gật đầu và cảm ơn Quận trưởng Lán Điền. Sau đó, Quận trưởng Lán Điền đã giao tất cả những thứ được dành cho Vệ Ninh cho Triệu Sách. Ông ta lại trò chuyện vài câu với Vệ Ninh rồi mới cáo từ.

Việc một người từ Lán Điền trở thành một quan chức cao cấp thực sự là niềm tự hào lớn lao cho toàn bộ huyện Lán Điền. Là một quan chức địa phương, làm sao ông ta có thể không vui mừng chứ? Bởi vì chính Lán Điền là nơi đã nuôi dưỡng và giáo dục cậu ấy! Khi sau này các tài liệu lịch sử nhắc đến Vệ Ninh, chắc chắn sẽ có ghi chép về sự đóng góp của vị quận trưởng này – đó chính là một niềm vinh quang lớn lao!

Sau khi Quận trưởng Lán Điền rời đi, Vệ Ninh liền ra lệnh cho Triệu Sách và những người khác mang tất cả đồ đạc về nhà riêng của mình.

Những người thợ lành nghề của Tổng cục Nông nghiệp Tông chính lập tức bắt tay vào công việc, xây dựng ngôi nhà tổ tiên cho Vệ Ninh ngay trong làng.

Ai cũng biết rằng một người quyền quý như Vệ Ninh không thể mãi mãi ở lại trong làng được. Rồi thì anh ta sẽ chuyển đến Thành Đường để sinh sống; chỉ là vấn đề là sớm hay muộn mà thôi.

Dù vậy, việc xây dựng ngôi nhà tổ tiên vẫn phải được thực hiện một cách cẩn trọng. Hoàng đế Hán Vũ đã ra lệnh cho Tổng cục Nông nghiệp Tông chính; bất kỳ ai dám sơ suất đều sẽ gặp hậu quả khôn lường.

Vệ Ninh trò chuyện vài câu với trưởng làng Mã, rồi lảng đi chủ đề khác.

Trưởng làng Mã biết rằng Vệ Ninh rất mong muốn đến thăm mẹ mình ngay lúc này.

Ông cười nói với Vệ Ninh: “Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn đầy đủ đồ dùng cần thiết cho lễ thờ cúng rồi; hàng ngày chúng tôi đều giữ chúng sẵn, chỉ đang chờ bạn trở về thôi.”

“Con trai yêu, hãy nhanh đi thăm mẹ đi.”

Vệ Ninh gật đầu mạnh mẽ, rồi cùng với Triệu Sách và những người khác đi về phía cuối làng!

Ở cuối làng, trên một khu đất trống, có một ngôi mộ cô đơn nằm đó, chỉ có một tấm bia mộ bằng gỗ đơn giản.

Lúc đó, Vệ Ninh không có tiền; trong thời buổi này, nếu không có tiền, ngay cả lễ tang cũng trở nên rất đơn sơ.

Tách tách!

Vệ Ninh quỳ gối xuống đất.

Rầm!

Hai mươi binh sĩ thuộc đội Ngự Lâm đứng sau anh ta cũng đồng loạt quỳ xuống.

Vệ Ninh không quan tâm đến họ, chỉ thì thầm khóc nức nở: “Mẹ ơi!”

“Con trai… con đã trở về rồi!”

“Con xin lỗi!!!”

Con trai đã ở độ tuổi đẹp nhất của đời mà chưa thành danh; bây giờ khi đã có được thành tựu, con lại không thể mang lại hạnh phúc cho mẹ.

Khi con muốn chăm sóc mẹ, nhưng mẹ đã không còn nữa… Những giọt nước mắt đau đớn từ từ trượt dài trên khuôn mặt Vệ Ninh.

Mẹ đã nuôi dưỡng con suốt bao nhiêu năm, nhưng lại không hề được hưởng chút phúc lợi nào từ con.

Con thật là bất hiếu!