Vệ Ninh Quay lưng rời khỏi phủ nhà họ Qin.

Tần Tử Dư Khuôn mặt xinh đẹp hiện rõ vẻ buồn bã: “Tạm biệt nhé.”

Không biết khi nào mới có dịp gặp lại nữa…

Cô mở tấm vải trong tay ra, và trước mắt cô xuất hiện một chiếc kẹp tóc màu xanh đen; phần cuối của chiếc kẹp được trang trí bằng một miếng vàng mỏng, hình dáng giống một con bướm được chạm khắc tinh xảo.

Tần Tử Dư Một nụ cười hạnh phúc hiện lên trên khuôn mặt cô; cô cầm chiếc kẹp tóc quay trở về phòng riêng và đính nó vào mái tóc của mình trước gương.

……

Sáng sớm ngày thứ ba.

Các binh sĩ trong doanh trại đã hoàn toàn trở về các tỉnh biên giới nơi họ đang được điều động phục vụ.

Những người này là binh sĩ đóng quân tại các vùng biên giới, họ không cần phải trở về kinh đô Chang’an.

Vệ Thanh Những binh sĩ được triệu hồi về, nếu ai muốn tiếp tục phục vụ tại biên giới, chỉ cần nộp đơn xin.

Tuy nhiên, đa số họ đều chọn trở về nhà.

Ở xa xôi, có rất nhiều người đang mong chờ sự trở về của họ.

Vệ Ninh Cũng muốn trở về nhà, muốn về Lantian, muốn gặp những người dân chất phác ở làng Qianshui, và muốn gặp mẹ mình.

Lần này ra trận, anh đã giành được rất nhiều vinh quang và của cải; trở về nhà, anh có thể an ủi mẹ mình trên thiên đường rồi.

Sáng sớm.

Vệ Thanh Tập hợp đại quân gồm hàng vạn người từ khu vực Guanzhong.

Các binh sĩ đứng ngay ngắn trước cổng thành Định Hương.

Hòa Thú Bệnh và Vệ Ninh ngồi cạnh nhau trên lưng ngựa, đều đang chờ lệnh của Vệ Thanh.

“Bắt đầu!”

Vệ Thanh Vẫy tay, đại quân như một con rồng dài rời khỏi Định Hương, hướng về phía kinh đô Chang’an ở Guanzhong.

Hòa Thú Bệnh cười ha hả nói với Vệ Ninh: “Lần này trở về, cậu có thể xây cho mẹ mình một ngôi mộ đẹp đẽ đấy.”

Vệ Ninh cũng nói một cách thoải mái với Hòa Thú Bệnh: “Lần này trở về, cậu cũng sẽ đạt được địa vị cao, và lúc đó cậu có thể tìm lại người dì thứ ba của mình rồi đấy.”

Hòa Thú Bệnh lắc đầu và nói: “Ha! Chú tôi vẫn chưa phong tôi làm Đại Thú Trưởng đâu.”

Vệ Ninh: “……”

Đó là bởi vì chú của bạn còn những phần thưởng lớn hơn đang chờ đợi bạn nữa.

So với những phần thưởng mà Hoàng Quân Hạ Bệnh nhận được tại Trường An, phần thưởng dành cho Vệ Ninh có vẻ khá khiêm tốn.

Tuy nhiên, điều đó cũng đã đủ rồi; nếu thực sự phải nhận thưởng trước đám đông, Vệ Ninh lại cảm thấy không quen thuộc chút nào.

Anh ta khác với Hoàng Quân Hạ Bệnh – Hoàng Quân Hạ Bệnh tính cách cứng đầu và thích nổi bật, trong khi Vệ Ninh thì hoàn toàn ngược lại.

Con ngựa từ từ tiến về phía trước, và Vệ Ninh quay đầu nhìn lại phía thành Định Hương.

Anh ta dường như thấy một cô gái đội chiếc kẹp ngọc đang đứng trên cổng thành, nhìn xuống dòng người.

Hoàng Quân Hạ Bệnh tò mò quay đầu lại, nhưng không thấy gì cả.

Dãy xe ngựa dài uốn lượn dần xa, dần biến mất khỏi khu vực Định Hương.

Trên cổng thành, cô gái vẫn đứng đó nhìn theo, cho đến khi dòng người hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, cô mới thở dài buồn bã và từ từ rời khỏi cổng thành.

……

Trên đường đi đến đây đã mất khá nhiều thời gian, nhưng trên đường trở về thì nhanh hơn nhiều.

Càng gần quê hương, tâm trạng càng lo lắng; sau khoảng nửa tháng, cổng thành hùng vĩ của Trường An đã hiện ra ngay trước mắt.

Vệ Ninh ban đầu muốn rời khỏi đoàn quân tại Lán Điền, nhưng Vệ Thanh không cho phép.

Sau khi trở về Trường An, anh ta cần phải đến doanh trại để xin rời khỏi danh sách binh sĩ, đồng thời cũng phải vào cung để gặp Hoàng đế; còn rất nhiều thủ tục khác mà Vệ Ninh cần phải thực hiện.

Mặc dù cảm thấy bất đắc dĩ, nhưng Vệ Ninh cũng không dám bất tuân lệnh.

Sau khi đến ngoại ô Trường An, Vệ Thanh dẫn đoàn quân vào doanh trại ở khu vực kinh đô. Vừa mới đóng quân xuống, đã có vài sứ giả cưỡi ngựa lao đến.

“Truyền lệnh của Hoàng đế: Đại tướng Đại Tư Mã Vệ Thanh, Trung tướng Công Tôn Áo, Tiểu tướng Phiệu Diệu Hạ Bệnh và Đại Thụ Trưởng Vệ Ninh cùng nhau vào cung để gặp Hoàng đế.”

“Tuân lệnh!”

Vệ Thanh cúi đầu nhận lệnh.

Sau khi hoàn tất các công việc cần thiết, Vệ Thanh cưỡi ngựa cùng với Công Tôn Áo, Hạ Bệnh và Vệ Ninh tiến về phía Trường An.

Chín tầng cung điện mở ra rộng lớn, muôn quốc gia đều cúi đầu kính phục hoàng đế.

  Thành phố cổ kính và hùng vĩ này chứa đựng bao nhiêu trang sử oai hùng.

  Trước cửa thành là con đường làm từ đất nện, mặt đường phẳng nhẵn; hai bên cửa thành có tám binh sĩ cầm giáo canh gác để duy trì trật tự.

  Đây là lần đầu tiên Vệ Ninh đến Trường An.

  Trong vòng chưa đầy mười bốn năm, anh ta hầu như chưa bao giờ rời khỏi làng Tiễn Thủy, thậm chí còn chưa từng đặt chân đến huyện Lãnh Điền.

  Nếu không phải vì lần này đi nhập ngũ, có lẽ suốt đời anh ta cũng sẽ sống mãi ở làng Tiễn Thủy.

  Mặc dù thành Trường An hiện tại không còn hùng vĩ như thời Đường, nhưng so với quận Định Hương hoang tàn và thô sơ, nơi đây vẫn toát lên vẻ uy nghi của một đế đô.

  Bốn con ngựa cao lớn bước vào thành Trường An, người dân hai bên đường đều tự giác tránh xa.

  Bởi vì mọi người đều biết rằng, trong thời đại này, những người sở hữu ngựa – phương tiện di chuyển xa xỉ – chắc chắn là những người giàu có hoặc quý tộc.

  Trong xã hội Han với sự phân biệt giai cấp rõ ràng như thế này, không ai dám làm phiền những người quyền quý.

  Việc vượt qua ranh giới giai cấp đã mang lại cho Vệ Ninh quá nhiều thay đổi; anh ta một lúc nào đó cảm thấy khó có thể thích nghi được.

  Nhìn ánh mắt kinh ngạc và e sợ của người dân hai bên đường, nhìn những bước chân vội vã của họ khi tránh xa mình… Lúc này, anh ta mới thực sự cảm nhận được rằng mình đã vượt qua được ranh giới giai cấp, và không còn là kẻ hèn mọn mà những công chức ở huyện Lãnh Điền từng dám coi thường nữa.

  Mười lăm phút sau…

  Ngựa đã đến trước cung điện Vĩ Dương.

  Cung điện Vĩ Dương hùng vĩ và tráng lệ hiện ra ngay trước mắt; bên ngoài cổng cung có rất nhiều binh sĩ cầm vũ khí đi tuần tra.

  Quảng trường bằng đá cẩm thạch bên ngoài cung điện giống như một hàng rào vô hình, không một người dân nào được phép bước vào.

  Khi đến nơi này, Vệ Thanh quay người xuống ngựa.

  Vệ Ninh vẫn đang mơ màng; Vệ Thanh liếc nhìn anh ta rồi nói: “Xuống ngựa đi, để vũ khí lên lưng ngựa.”

  Khi bước vào cung điện Vĩ Dương, không ai được phép mang theo vũ khí.

  Vệ Ninh gật đầu và làm theo chỉ dẫn của Vệ Thanh.

  Vệ Thanh đến bên cạnh Vệ Ninh và nói: “Hồ Quý Bệnh khi

Bởi vì Hoắc Khứ Bệnh là người thân của hoàng đế, là trung thành cận thần được ông tin tưởng, nên rất được Hán Vũ Đế yêu mến.

Còn Vệ Ninh thì là người ngoài, ít nhất là hiện tại, trước mặt hoàng đế, họ vẫn chỉ là người ngoài.

Vì vậy, Vệ Thanh không khỏi nhắc nhở Vệ Ninh những điều cần lưu ý khi gặp hoàng đế.

“Hãy cẩn thận trong mọi việc, đừng có bất kỳ hành động xúc phạm quy tắc hay thiếu lễ nghi nào.”

“Trong cung có rất nhiều thanh tra và quan lại; công lao của ngươi quá lớn, nhiều người đều ghen tị.”

“Nơi này không giống như trong quân đội…”

Vệ Thanh đã nhắc nhở Vệ Ninh một cách ân cần.

Trong quân đội, dù Vệ Ninh làm gì, với tư cách là một đại tướng, Vệ Thanh luôn sẵn sàng bảo vệ anh ta.

Nhưng ở đây thì không thể; đây là trung tâm chính trị, nơi mà các quan lại đầy rẫy những toan tính khó lường.

“Ngươi cũng đừng lo lắng quá; miễn là không giết ai trong đại điện, những việc còn lại cứ để tôi lo.” Vệ Thanh nói.

Vệ Ninh cảm thấy ấm lòng; đến đây mới thấy rõ Vệ Thanh quan tâm đến mình đến mức nào.

Nhưng tại sao nhỉ?

Vệ Ninh luôn cảm thấy rằng Vệ Thanh quá quan tâm đến mình rồi.

Mình cũng chưa từng cứu mạng ông ấy trên chiến trường cả.

Nếu Công Tôn Áo đối xử với mình như vậy, Vệ Ninh vẫn có thể hiểu được.

Nhưng Vệ Thanh… thì anh ta thực sự không thể hiểu nổi.

Tuy nhiên, Vệ Ninh cũng không tiếp tục suy nghĩ nữa, anh ta gật đầu và nói với Vệ Thanh: “Được!”

Bốn người cùng nhau đi đơn giản, với bước chân đều đặn, bước vào Cung Vĩ Dương.

Bên trong Cung Vĩ Dương, nền nhà đều được lát bằng đá cẩm thạch; khắp nơi đều có binh sĩ mang vũ khí đi lại tuần tra, cảnh giác theo dõi mọi thứ xung quanh.

Vệ Ninh nhìn những công trình kiến trúc hùng vĩ này, lòng anh ta tràn ngập cảm xúc.

Sắp được gặp người hoàng đế nổi tiếng trong lịch sử này rồi – vị đế vương xuất sắc Hán Vũ Đế!

Người đã đánh bại người Hung Nô đến mức họ không thể tự lo cho bản thân được.

Vị hoàng đế vĩ đại này thực sự quá nổi tiếng trong lịch sử; làm sao Vệ Ninh có thể không cảm thấy xúc động được.