Vệ Thanh Lều trại chính quân.

   Tần Xuyên Người hầu được cử đến đã tìm thấy Vệ Thanh và báo cáo cho ông về những gì đã xảy ra tại phủ thái thú Phương Tài.

   Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, đến nay Vệ Thanh vẫn chưa kịp biết gì.

   Khi nghe tin Zhao Chunli bị kết án tử hình cùng cả gia tộc mình, Vệ Thanh thở phào nhẹ nhõm; điều đó vừa nằm trong dự đoán của ông, vừa ngoài dự đoán.

   Theo quan điểm của Vệ Thanh, việc Hoàng đế Hán Vũ muốn bảo vệ Vệ Ninh là điều hoàn toàn có thể hiểu được, và cũng là quyết định đúng đắn của một nhà chính trị giỏi.

   Nhưng điều khiến Vệ Thanh ngạc nhiên là, Hoàng đế lại yêu cầu Trương Thang chuẩn bị những bằng chứng giả mạo.

   Ông hít sâu một hơi, ra hiệu cho người hầu rời đi, rồi ngồi một mình trong lều trại chính quân để suy nghĩ.

   Như vậy, ông càng không thể tiết lộ mối quan hệ giữa mình và Vệ Ninh, càng không thể để Hoàng đế biết rằng Vệ Ninh cũng thuộc gia tộc Vệ.

   Những hành động của Hoàng đế hôm nay đã cho thấy rõ rằng ông sẽ bắt đầu trao quyền lực cho Vệ Ninh trong tương lai.

   Nếu Vệ Ninh và mình có mối quan hệ họ hàng, thì tương lai của Vệ Ninh có thể sẽ bị đe dọa.

   Nhưng cứ đợi đã… Dù sao Hoàng đế cũng không biết về mối quan hệ này; ngay cả khi sau này ông ta tìm hiểu ra, Vệ Thanh vẫn có thể giả vờ mới nhận ra mối quan hệ đó.

   Đến lúc đó, Vệ Ninh hẳn đã đạt được vị trí cao, ít nhất là đã ổn định được tương lai của mình.

   Cần phải tìm một thời điểm thích hợp mới có thể công bố mối quan hệ giữa Vệ Ninh và gia tộc Vệ.

   Vệ Thanh thu dọn suy nghĩ của mình… Chính lúc này, Trương Thang đã dẫn người đến doanh trại.

   Vội vàng, Vệ Thanh cùng Công Tôn Áo và Hoắc Khứ Bệnh ra đón Trương Thang.

Dù chức vụ của Trương Thang không cao bằng Vệ Thanh, nhưng lúc này ông lại đại diện cho Hoàng đế.

Trương Thang vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, liếc nhìn Vệ Thanh rồi nói: “Truyền lệnh của Hoàng đế: thăng chức Vệ Thanh và triệu hồi ông ta về kinh ngay trong ngày mai.”

Vệ Thanh cúi đầu chào: “Tuân lệnh.”

Trương Thang hiếm khi mỉm cười với Vệ Thanh; dù vậy, nụ cười ấy có vẻ khá kỳ quặc.

“Chúc mừng Tướng Quân Vệ đã có thêm một chiến công lớn nữa.”

Thành tích của Vệ Thanh tại khu vực Hà Đào là điều ai cũng thấy rõ; mặc dù thành Định Hương đã bị mất, nhưng những chiến công của Vệ Thanh và Hoắc Khứ Bệnh tại đây không thể bị bỏ qua. Nói chung, Vệ Thanh đã hoàn thành được mục tiêu mà Hoàng đế Hán Vũ đặt ra.

Vệ Thanh mỉm cười: “Cảm ơn.”

Trương Thang gật đầu, dường như nhớ ra điều gì đó, rồi hỏi Vệ Thanh: “Tướng Quân Vệ đang ở đâu? Có thể cho quan này gặp ông ấy không?”

Vệ Thanh đáp: “Được.”

Sau khi Vệ Thanh dẫn Trương Thang đi, Công Tôn Áo và Hoắc Khứ Bệnh nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tại sao Trương Thang lại muốn gặp Vệ Ninh?

Liệu Vệ Ninh có việc gì không?

Hoắc Khứ Bệnh lập tức kéo một binh sĩ thuộc doanh trại Kiến Chương và hỏi: “Các ngươi nói xem, chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Người khác e ngại doanh trại Kiến Chương, nhưng Hoắc Khứ Bệnh thì chưa bao giờ sợ hãi.

Khi nhìn thấy Hoắc Khứ Bệnh, các binh sĩ trong doanh trại Kiến Chương đều phải cung kính và ngượng ngùng nói: “Tiểu úy Hoắc, xin đừng vậy… Hãy buông tôi đi.”

“À… Triệu Thuần Lý đã bị Hoàng đế tru diệt cả gia tộc; Trưởng sự Trương đã phát hiện ra rằng con trai của Triệu Thái thú có hành động thông đồng với kẻ thù và phản quốc.”

Sau khi các binh sĩ của Đoàn Quân Tiền Phong kể xong chuyện, Hoắc Khứ Bệnh bật cười ha hả.

“Tốt lắm!”

“Chú tôi thực sự là người thông minh và dũng cảm; rất tuyệt vời! Hành động của ông ấy thật xuất sắc!”

Trái tim Công Tôn Áo đã hoàn toàn yên tâm; biết rằng Vệ Ninh không gặp phải chuyện gì, anh ta cũng thở phào nhẹ nhõm.

……

Vệ Thanh dẫn theo Trương Thang đến nơi Vệ Ninh đang ở.

Trương Thang nhìn Vệ Ninh một cách ngạc nhiên.

Quá trẻ… Thật là quá trẻ.

Nói thật lòng, trước khi đến đây, Trương Thang đã biết tất cả những gì Vệ Ninh đã làm ở Định Dương; không chỉ riêng anh ta, mà hầu hết các quan lại cao cấp trong triều đình Trường An cũng đều biết điều đó.

Việc một mình Vệ Ninh cứu thành Định Dương thật sự là một kỳ tích, có thể so sánh được với những câu chuyện thần thoại cổ đại.

Sự khác biệt giữa Vệ Ninh và những gì Trương Thang từng hình dung về anh ta quá lớn; không thể không khiến Trương Thang cảm thấy ngạc nhiên.

Thật là quá trẻ… Trông anh ta giống như một đứa trẻ, hiền lành và điềm đạm.

Vệ Ninh nhìn Trương Thang bên cạnh Vệ Thanh một cách nghi ngờ.

Vệ Thanh giới thiệu: “Đây là Thượng Thư Trung Chính, Trương Thang.”

Vệ Ninh cúi chào và nói: “Xin chào Ngài Trương.”

Trương Thang lùi lại một bước, không nhận lời chào đó, cười nói: “Ngài Vệ Đại Thụ Trưởng không cần phải quá lịch sự như vậy.”

Về mặt chức vụ, Trương Thang tự nhiên cao cấp hơn Vệ Ninh; nhưng về mặt tước vị, ông ta lại thấp hơn Vệ Ninh rất nhiều.

Lúc này, Vệ Ninh mới nhận ra rằng tước vị mà Hoàng đế Hán Vũ ban cho mình đã ảnh hưởng sâu sắc đến cuộc sống của anh ta như thế nào.

Trước đây, trong làng, mỗi khi thấy các quan chức của huyện Lãnh Điền, mọi người đều phải đứng từ xa để chào hỏi họ.

Bây giờ, ngay cả những quan lại cao cấp của triều đình cũng không dám nhận lễ chào của người dân nữa.

“Vệ Đại Thư trẻ tuổi mà đã có công lao lớn cho đất nước; tương lai của anh ấy chắc chắn sẽ rất vĩ đại.”

“Tôi không muốn làm phiền anh nữa, xin phép cáo từ.”

Vệ Ninh cúi chào và nói: “Xin mời.”

Vệ Thanh đi tiễn Trương Thang ra khỏi nơi.

Hồ Khứ Bệnh cười ha hả và đến bên Vệ Ninh, nói: “Tiểu Ninh, ba ngày nữa chúng ta sẽ trở về Trường An đấy.”

“Chú tôi đã ra lệnh cho chúng ta quay trở về kinh thành rồi.”

“Ha, đi thôi, tôi sẽ dẫn em ra ngoài.”

Hồ Khứ Bệnh rất hào hứng; Vệ Ninh thì không hiểu và hỏi: “Chúng ta đi đâu vậy?”

“Đi xem cảnh tượng náo nhiệt kia.”

Hồ Khứ Bệnh kéo Vệ Ninh ra khỏi doanh trại và đi về phía chợ.

Ở ngã tư chợ, đông đảo người dân đang tức giận; họ ném đủ thứ vào đó.

Ở giữa chợ, có rất nhiều người đang quỳ gối; Vệ Ninh nhìn qua và thấy Châu Thuần Lý cũng có mặt trong số đó.

Hồ Khứ Bệnh cười và nói: “Kẻ khốn nạn đó… chú tôi đã ra lệnh trục xuất cả gia đình hắn!”

“Chú tôi đã công khai tội phản quốc của hắn; mọi người đều đang trút giận, thật sự muốn giết hắn ngay lập tức!”

Nhiều người đã chết vì con trai của hắn; việc trục xuất cả gia đình hắn còn quá nhẹ… xử tử hắn cũng chưa đủ!

Không lâu sau, theo lệnh của quan chức, tất cả người trong gia đình Châu Thuần Lý đều bị xử tử; người dân reo hò mừng rỡ.

Vệ Ninh đặt tay sau lưng và nói với Hồ Khứ Bệnh: “Anh trở về doanh trại đi; tôi còn có việc cần giải quyết.”

Hồ Khứ Bệnh cười và không hỏi gì thêm.

Vệ Ninh đi trên đường, suy nghĩ một lát rồi mua một chiếc kẹp tóc bằng ngọc tại một cửa hàng đồ ngọc, sau đó đi về phía nhà họ Tần.

Dưới sự hướng dẫn của người gác cổng nhà họ Tần, Vệ Ninh tìm thấy Tần Tử Dư ở sân sau.

Tần Tử Dư cười và hỏi: “Khi nào chúng ta sẽ trở về?”

“Vệ Ninh ngạc nhiên hỏi: ‘Em đã biết rồi à?’”

Tần Tử Dư chỉ gật đầu, vừa đi vòng quanh khu vườn đầy hoa phía sau vừa khoanh tay.

Cô cười nói: “Zhao Chunli đã chết rồi, Đại tướng Wei cũng đã đuổi quân Hồn Độc ra khỏi khu vực Hetao; các em nên trở về thôi.”

Những bông hoa đang nở rộ, và con người còn đẹp hơn cả hoa.

Vệ Ninh đáp: “Ngày kia.”

Tần Tử Dư lại gật đầu, như thể đã biết từ lâu rồi, rồi nói tiếp: “Không mất bao lâu nữa, Hoàng đế chắc chắn sẽ tiếp tục tiến hành chiến dịch chống lại quân Hồn Độc.”

“Khi Hetao được giải phóng, quân Hồn Độc sẽ tiếp tục di chuyển về phía tây; Con đường Tây Hà cũng sẽ được thanh thiết một cách triệt để.”

“Em… sẽ quay lại nữa chứ?”

Tần Tử Dư đột nhiên hỏi.

Vệ Ninh suy nghĩ một lát rồi đáp: “Chắc là sẽ quay lại thôi.”

Tần Tử Dư thở dài và hỏi: “Em có điều gì muốn nói với anh không?”

Vệ Ninh đáp: “Không, chỉ là đến để chia tay thôi… Cảm ơn anh vì đã dạy em rất nhiều điều.”

Tần Tử Dư im lặng một lúc, rồi nói: “À… Em chẳng học được gì từ anh đâu, tất cả chỉ là những lời nói suông thôi.”

“Lantian có đẹp không?”

“Đẹp lắm.”

“Em đã biết đọc chữ chưa?”

“Gần như rồi.”

“Tốt lắm… Đừng quên viết thư cho anh nhé.”

“Được.”

À…

Tần Tử Dư thở dài, không hiểu sao mình lại cảm thấy buồn bã.

Vệ Ninh vẫy tay: “Em đi đây.”

“Ồ.”

Vệ Ninh dừng bước lại, lấy ra một tấm vải nhỏ trong lòng tay và đưa cho Tần Tử Dư, rồi nói: “Này.”

Chưa kịp cho Tần Tử Dư kịp nói gì, Vệ Ninh đã nhét tấm vải vào tay cô rồi quay lưng đi.