Hán Vũ Đế đã trở về cung điện Vĩ Dương.

Cổng lớn của cung điện Vĩ Dương mở rộng; toàn bộ binh sĩ canh gác các cổng thành đều được thay phiên.

Quân đội của Vệ Ninh đã nắm toàn quyền kiểm soát kinh thành Trường An.

Tất cả các quan lại văn võ đều bị Vệ Thanh và những người khác kiểm soát, buộc phải quỳ gối ngoài hoàng thành.

Vệ Ninh xuống ngựa, mặc áo giáp, đeo kiếm bên hông, dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, từng bước bước lên cao vọng của cung điện Vĩ Dương.

Hán Vũ Đế nhắm mắt, ngồi yên trên ngai vàng, khuôn mặt vẫn toát ra vẻ oai nghiêm của một vị hoàng đế – không kiêu ngạo, không tự ti, không vui mừng, cũng không tức giận.

Cứ như thể ông đang chờ đợi chủ nhân thực sự của nơi này đến.

Tiếng bước chân bên ngoài đại sảnh vang lên trong không khí yên tĩnh này, rõ ràng đến lạ thường. Vệ Ninh bước vào từng bước một, dừng lại cách Hán Vũ Đế khoảng năm mươi bước.

Bên trong đại sảnh không có ai cả; chỉ có Vệ Ninh và Hán Vũ Đế đối diện nhau.

Không khí trở nên im lặng. Sau một thời gian dài, Vệ Ninh mới cúi chào và nói: “Xin cha, hãy nhường ngôi!”

Hán Vũ Đế từ từ mở mắt, nhìn chằm chằm vào Vệ Ninh, quan sát kỹ lưỡng từ đầu đến chân – người con trai của mình trông thật hùng hậu và tự tin.

Khác hẳn với lúc ông ta lần đầu tiên ngồi lên ngai vàng, khi đó ông ta cần rất nhiều người giúp đỡ, phụ thuộc vào nhiều người; ông ta không có quyền lực thực sự, buộc phải tìm cách tìm kiếm sự hỗ trợ.

Nhưng Vệ Ninh thì không cần như vậy – chính ông ta đã từng bước chiến đấu để giành lấy thiên hạ này!

Nếu đất nước mạnh mẽ, nếu tất cả mọi người đoàn kết, thì sẽ không bao giờ xảy ra tình huống này.

Nhưng bây giờ nó đã xảy ra… và đó là lỗi của chính ông ta, là do ông ta tự tay đưa đất nước vào tình trạng này.

Thôi thì cũng may mắn thay… chính là Vệ Ninh– con trai của mình!

Hán Vũ Đế im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Con trai ta, con thật sự rất giỏi.”

Vệ Ninh hỏi: “Thưa bệ hạ, không phải con giỏi… Con chỉ đang làm theo những gì con nghĩ là đúng thôi. Tình trạng của đất nước hiện nay… đó là lỗi của bệ hạ.”

“Hán Vũ Đế gật đầu nói: ‘Là lỗi của bệ hạ, quá muộn mới nhận ra.’”

“Ban đầu, bệ hạ đã hứa sẽ để lại cho ngài một đất nước thịnh vượng, nhưng bệ hạ đã phụ lòng ngài. Bây giờ, đất nước đang trong tình trạng hỗn loạn; không biết cần bao lâu ngài mới có thể khôi phục lại trật tự.”

Vệ Ninh nói: “Điều này là điều tôi cần suy nghĩ. Ngài hãy yên tâm nghỉ ngơi đi.”

Hán Vũ Đế từ từ nhắm mắt lại và gật đầu nhẹ: “Ừm.”

Ông đã chuẩn bị sẵn ấn ngọc và chiếu thoái vị bên cạnh các giấy tờ công việc, chỉ chờ Vệ Ninh đến lấy chúng.

“Ninh Nhi…”

Hán Vũ Đế nhẹ nhàng nói: “Bệ hạ xin lỗi ngài.”

Vệ Ninh ngập ngừng một chút, nghĩ rằng ông ta đang cố dùng tình cảm để lay động mình, nhưng thực ra Vệ Ninh đã không còn là người xưa nữa.

Hán Vũ Đế tiếp tục nói: “Ngài nói đúng… Công Tôn Kình muốn hại bệ hạ, Lưu Hoàn muốn giết bệ hạ… Không ai bên cạnh bệ hạ là người tốt cả, nhưng bệ hạ vẫn tin tưởng họ.”

“Chắc là do ghen tị, sợ hãi, hay nhút nhát… Lúc đó, bệ hạ không muốn mất quyền lực, vì vậy bệ hạ mới dần dần đẩy ngài đến tình cảnh này.”

“Khi bệ hạ biết ngài đã chết trong đám cháy, bệ hạ rất hối hận.”

“Bây giờ, khi biết ngài vẫn còn sống, bệ hạ vui mừng hơn bất cứ điều gì. Ngai vàng… bệ hạ đã quá đủ rồi.”

“Trước khi ngài xuất hiện, bệ hạ luôn tự hỏi: Đất nước này nên được giao cho ai? Ai mới xứng đáng cầm quyền lực này?”

“Không một người con trai nào của bệ hạ có thể làm tròn trách nhiệm đó… Cho đến khi ngài xuất hiện, bệ hạ mới biết rằng chủ nhân thực sự của đại Hán đã trở về.”

“Bệ hạ nói những điều này không phải để mong ngài tha thứ… Tương lai của đất nước này thuộc về ngài rồi. Hy vọng ngài sẽ rút kinh nghiệm từ những sai lầm của bệ hạ và không đi theo con đường đó nữa.”

Vệ Ninh im lặng một lúc, sau đó cúi đầu nói: “Con sẽ không phụ lòng cha.”

“Xin cha hãy chuyển đến Điện Tiêu Phòng và sống cùng hoàng hậu cho đến cuối đời.”

Hán Vũ Đế nhìn Vệ Ninh một cách lặng lẽ và hỏi: “Giữa cha con chúng ta, liệu còn cơ hội gặp lại nhau nữa không?”

Vệ Ninh gật đầu: “Có lẽ sẽ có… Cha hãy dành thời gian nghỉ ngơi đi. Khi con đã khôi phục lại đất nước, con sẽ đưa cha đi thăm thế giới thịnh vượng này… Đó là lời hứa mà con đã đưa ra, và con chưa bao giờ quên.”

Hoàng đế Hán Vũ không nói thêm gì nữa, đứng dậy một cách điềm tĩnh, vẫy chiếc áo rồng và rời khỏi đại sảnh, không hề muốn nhìn lại Vệ Ninh lần nào nữa.

Vệ Ninh cầm theo ấn ngọc và sắc lệnh tiến lên, đứng trên bục cao của Kỳ Lân Điện, nhìn xuống đám binh sĩ và quan lại đang hào hứng kia, rồi đưa ấn ngọc và sắc lệnh cho một viên eunuch bên cạnh và nói: “Đọc lên!”

“Kính mong Hoàng đế trường thọ, được trời phú âm…”

Dưới bục cao, các quan lại và tướng sĩ hô vang liên tục: “Vạn tuổi Hoàng đế! Vạn tuổi Hoàng đế!”

Vệ Thanh và Công Tôn Hạc đều có đôi mắt đỏ hoe; Tang Hoàng Dương và Công Tôn Áo cùng những người khác đã bật khóc.

Qua bao năm trưởng thành, Vệ Ninh không còn là vị hoàng tử nhân từ nữa; giờ đây, ông ấy đã trở thành một vị hoàng đế thực thụ!

Ban đầu, Tang Hoàng Dương vẫn lo lắng liệu Vệ Ninh có quá nhẹ lòng hay không, liệu ông ấy có bị lời nói của Hoàng đế chinh phục hay không… Nhưng hóa ra, ông ấy đã lo lắng vô ích.

Vệ Ninh vung tay mạnh mẽ, và ngay lập tức, mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh.

“Từ hôm nay trở đi, toàn quốc sẽ được miễn thuế trong một năm, để nhân dân có thể nghỉ ngơi và phục hồi sức lực!”

“Các tướng sĩ sẽ được phân công công lao và nhận thưởng!”

“Phong Vệ Thanh làm Đại Tướng Quân, Chủ Nhiệm Sở Thư Ký.”

“Công Tôn Hạc được phong làm Chủ Nhiệm Sở Hành Chính.”

“Lệnh của Tang Hoàng Dương được ban hành!”

“Các quan chức thuộc sáu bộ khác vẫn tiếp tục thực hiện nhiệm vụ như bình thường.”

Vẫn còn nhiều việc cần phải điều chỉnh; Vệ Ninh không thể thực hiện tất cả một lúc được. Ông ấy vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

“Quân đội cấm vệ sẽ được chia thành mười sáu đơn vị; Công Tôn Áo và Lý Khu sẽ được phong làm Đại Tướng Quân cấm vệ…”

Tất cả những điều này mới chỉ được đề xuất một cách sơ bộ thôi; vẫn còn rất nhiều việc phải làm sau này. Một mình ông ấy không thể hoàn thành tất cả; ông ấy cần sự đoàn kết và hợp tác của Tang Hoàng Dương, Công Tôn Hạc và những người khác.

Vẫn còn có Tần Tử Dư cần được đưa trở về từ Triều Tiên.

Các đảo như Đảo Wa và Đảo Triều Tiên đều cần phải được lấy lại, nhưng chắc chắn không thể thực hiện trong thời gian ngắn; bên cạnh đó, việc quản lý các khu vực phía tây bắc, Sichuan, Shu và Nam Việt cũng là những vấn đề cần giải quyết.

Chỉ có thể tiến hành một cách từ từ thôi.

Sau hai ngày nữa, sẽ tổ chức lễ tế thiên để xác định vị trí hợp lý của Vệ Ninh trong hệ thống luật pháp và nghi lễ gia tộc.

Nếu nói rằng Vệ Thanh và những người khác đang rất hào hứng, thì tâm trạng của Điền Thiên Thu và Lưu Khuất Câu lúc này lại rất phức tạp; họ không biết Vệ Ninh sẽ đối xử với họ như thế nào.

Dưới trướng của Vệ Ninh không thiếu nhân tài, nên có thể ông ấy sẽ không cần đến họ nữa… “Một triều đại thay đổi, quan lại cũng thay đổi.”

Nhưng điều khiến mọi người đều ngạc nhiên là Vệ Ninh đã trao thưởng lớn cho hai người khác, đó là Trương Thang và Kỳ Bân.

Khi tên của Kỳ Bân được nhắc đến, mọi người đều run sợ. Hóa ra, anh ta đã luôn giúp đỡ Vệ Ninh! Và đến bây giờ vẫn chưa ai phát hiện ra điều này sao?

Kỳ Bân vô cùng hào hứng; anh ta đã chờ đợi rất lâu chỉ để đến ngày hôm nay… Hoàng thượng đã không làm anh ta thất vọng, vẫn nhớ đến anh ta!

Vệ Ninh vẫy tay và nói: “Được rồi, mọi việc trong triều đình sẽ tiếp tục diễn ra bình thường như trước; Bộ Lễ sẽ thông báo điều này khắp nơi.”

“Tuân lệnh!”

Sau khi mọi người rời đi, Vệ Ninh để lại Bộ Lễ cùng với Công Tôn Hạc và những người khác. Những vấn đề liên quan đến lễ nghi tế tự và việc đổi niên hiệu của đế quốc cần được họ thảo luận; cuộc nổi dậy này… nếu không nói là một cuộc đảo chính, thì cũng không sai, và hầu như không gặp phải bất kỳ tổn thất nào; quyền lực của đế quốc đã được chuyển giao một cách ổn định vào tay của Vệ Ninh!