Ba ngày sau, Bộ Lễ chính thức công bố năm mới sẽ được đặt tên là Năm Đầu tiên của Thời đại Mới.

Năm ngày sau đó, dưới sự chứng kiến chung của ba tỉnh và sáu bộ, triều đình Đại Hán tổ chức lễ tế lớn, kéo dài suốt ba ngày.

Các nghi lễ tế tổ tiên, các đền thờ tông miếu; tế đất nước, trời đất, núi sông, dòng chảy và năm loại lương thực cơ bản.

Sau khi tất cả các nghi lễ kết thúc, Vệ Ninh chính thức lên ngôi tại Kỳ Lân Điện, và toàn thể quan lại đồng thanh hô vang “Vạn tuế”.

Nửa tháng sau, Tần Tử Dư trở về từ Triều Tiên, và lễ phong hoàng hậu được tổ chức; Lưu Tấn được lập làm Hoàng Thái tử của Đại Hán.

Ba tháng sau, sáu bộ được điều chỉnh lại; Điền Thiên Thu, Lưu Khuất Câu, Kim Nhật Bân, Hồ Quang và Trương Thang được giao trách nhiệm điều hành các bộ này.

Sau khi bộ máy chính trị được sắp xếp ổn thỏa, Đại Hán chính thức bước vào một kỷ nguyên mới. Vệ Ninh tuyên bố khôi phục Viện Khoa học và Cục Y khoa Hoàng gia, đồng thời tiến hành kiểm tra nghiêm ngặt những quan viên tham nhũng.

Ủy ban Kiểm sát và Bộ Hình sự điều tra các địa phương, và trong vòng nửa tháng, hơn mười nghìn quan viên tham nhũng đã bị xử lý; số tiền tham ô thu được lên tới hàng chục triệu tiền và hàng triệu lượng bạc.

Đại Hán không thiếu tiền, nhưng tất cả số tiền đó đều nằm trong tay các quan lại; việc phải loại bỏ những kẻ tham nhũng là điều cần thiết để xây dựng lại trật tự đất nước.

Cuộc nổi dậy quân sự này chính là cơ hội để tái tổ chức trật tự xã hội.

Sau khi có được nguồn tài chính, Vệ Ninh ngay lập tức bổ sung đầy đủ kinh phí quân sự cho các khu vực Tây Bắc, Sichuan-Shu, Nam Tạng và Đông Nam, mà không hề trì hoãn.

Các binh sĩ ở các biên giới rất biết ơn ân huệ của hoàng đế.

Vệ Ninh còn yêu cầu Tang Hoàng Dương thực hiện các biện pháp nghiêm khắc đối với các thương nhân, khôi phục trật tự thuế thương mại và thuế nông nghiệp.

Mọi việc quốc gia đều diễn ra một cách có trật tự.

Giao thương giữa Đại Hán và Nam Tạng được khôi phục, và mối quan hệ giữa các dân tộc ở khu vực Sichuan-Shu cũng được điều chỉnh lại.

Đại Hán đang phát triển theo hướng mà Vệ Ninh mong muốn; điều này cần thời gian, nhưng nhìn chung mọi việc đang diễn ra rất tốt. Những biện pháp mà Vệ Ninh áp dụng sau khi lên ngôi đã khiến hầu hết người dân Đại Hán cảm thấy biết ơn Đại Đức.

Chỉ cần trật tự xã hội được duy trì như bình thường, người dân sẽ sống yên bình và hạnh phúc. Kể từ khi Vệ Ninh lên ngôi, người dân Đại H

Hiện nay, giáo dục ở các địa phương cũng bắt đầu được sắp xếp lại, mọi thứ đều đang phát triển theo kế hoạch ban đầu đã được Vệ Ninh đặt ra.

Sau khi hệ thống khoa cử suy tàn, nó đã được khôi phục trở lại như bình thường; việc sáp nhập đất đai và phát triển thương mại cũng đã diễn ra một cách ổn định.

……

Vệ Ninh đã mất một năm trời để đưa tất cả mọi thứ trở lại đúng hướng.

Năm nay, triều đình đã đổi niên hiệu thành “Tân Nguyên”, nhưng một tin xấu cũng đã đến tai Vệ Ninh.

Vệ Thanh …… Không được nữa rồi.

Vệ Thanh đã hoàn thành cuộc chiến cuối cùng trong đời mình – một cuộc chiến hoàn hảo đến mức khi Vệ Ninh vội vàng đến bên ông, Vệ Thanh nhìn thấy người anh trai của mình và đã rơi những giọt nước mắt đục ngầu; như thể ánh sáng cuối cùng của cuộc đời ông đang le lói… Ông nói với Vệ Ninh: “Ninh Nhi, chú sẽ đi gặp Quý Bệnh, mẹ con và Tử Phu…”

Một vị thần chiến tranh vĩ đại đã qua đời trong cô đơn… Giống như lần đầu tiên Vệ Thanh gặp Vệ Ninh, ông đã nói với cậu rằng: “Con có thể không tin cha mình là Hoàng Đế Hán Vũ, bởi vì ông ấy có thể từ bỏ tình gia đình vì quyền lực hoàng gia; nhưng con hoàn toàn có thể tin tưởng vào chú – chú là người thân của con.”

Vệ Thanh đã làm được điều đó; ông đã dành nửa đời sau của mình để bảo vệ Vệ Ninh, và dùng năm cuối đời mình để giúp Vệ Ninh xây dựng đất nước.

Thực ra, kể từ khi bắt đầu cuộc chiến ở Nam Việt, sức khỏe của Vệ Thanh đã ngày càng suy yếu; chỉ là ông không muốn Công Tôn Hạc và những người khác thông báo điều này cho Vệ Ninh biết.

Vệ Ninh khóc như mưa; chính cô đã đưa quan tài của Vệ Thanh đi và đồng hành cùng ông tại lăng mộ hoàng gia, để ngôi mộ của ông được chôn cùng với Hòa Quý Bệnh.

Đôi tay vĩ đại của vị anh hùng này mãi mãi nằm bên cạnh lăng mộ hoàng gia, bảo vệ đất nước Trung Hoa qua hàng ngàn thế hệ.

Người đàn ông hùng mạnh này cảm thấy tự hào vì có hai vị tướng xuất sắc như vậy!

  ……

  Hoàng đế Hán Vũ đã rời khỏi cung điện Nguyên Dương và chuyển đến sống tại cung Thích Tử Cung.

  Ông lặng lẽ nhìn về phía lăng mộ hoàng gia, thật muốn tự mình tiễn biệt Vệ Thanh – người bạn già của mình trên chặng đường cuối cùng, nhưng bị Vệ Ninh ngăn cản.

  Đứng trên cao vọng của cung Thích Tử Cung, ông lặng lẽ nhìn xa xôi, không một lời nói, chỉ để tiễn biệt Vệ Thanh.

  Những giọt nước mắt đục ngầu liên tục rơi xuống… Những sai lầm mà ông đã gây ra trong quá khứ, ông đã dành nửa đời sau để chuộc lỗi; và số phận của ông, rõ ràng là sẽ phải sống trong cô đơn cho đến cuối đời.

  ……

  Hôm nay, tại cung Thích Tử Cung, trời bắt đầu mưa. Màn mưa dày đặc che khuất mọi thứ xung quanh.

  Trong màn mưa ấy, Vệ Ninh từng bước bước lên cao vọng. Khi nhìn thấy Vệ Ninh, Hoàng đế Hán Vũ có vẻ bàng hoàng.

  “Thần phụ, chú đã qua đời rồi.”

  Hoàng đế Hán Vũ gật đầu.

  Vệ Ninh nhìn ông và nói: “Nước Đại Hán đã trở lại bình yên như xưa.”

  Hoàng đế Hán Vũ ngẩn ngơ… Những việc mà ông cho là không thể giải quyết được, Vệ Ninh chỉ mất có một năm thôi để khiến mọi thứ trở lại bình thường.

  “Thần thực sự cảm thấy tự ti…”

  Vệ Ninh lặng lẽ nhìn ông, sau một lúc mới nói tiếp: “Trước khi qua đời, chú đã nói rằng quyền lực hoàng gia và tình thân ruột thịt có thể tách rời nhau… Nhưng người thân với nhau luôn gắn bó mật thiết. Chú đã dành nửa đời sau của mình để bảo vệ ta.”

  Hoàng đế Hán Vũ cảm thấy xấu hổ.

  Vệ Ninh tiếp tục nói: “Cả dì tư của ta cũng đã hy sinh vì ta.”

  Hoàng đế Hán Vũ cúi đầu xuống.

  Ban đầu, ông đã thề sẽ tin tưởng Vệ Ninh hơn cả Vệ Thanh hay Vệ Tử Phu… Nhưng ông đã không làm được điều đó; trong khi đó, Vệ Tử Phu và Vệ Thanh đã dùng cái chết của mình để chứng minh sức mạnh của tình thân ruột thịt, để bảo vệ người con duy nhất của Quý công Việt Bình.

  Vệ Ninh im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Sau này, ta sẽ không bao giờ quay lại đây nữa.”

“Ở đây, ngươi có thể chứng kiến mọi sự thay đổi của Trường An, cũng như những biến động của cả thiên hạ này.”

Hán Vũ Đế muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ lẩm bẩm không thành tiếng, và lặng lẽ nhìn theo bóng dáng của Vệ Ninh khuất dần sau lưng.

“Dòng sông Dương Tử cuồn cuộn chảy về phía đông.”

Mỗi bước đi của Vệ Ninh đều đi kèm với một câu thơ được ngâm nga.

“Những con sóng đã cuốn trôi đi tất cả anh hùng.”

Hán Vũ Đế lắng nghe mà lòng không khỏi xúc động.

“Đúng sai, thành bại rồi cũng chỉ là hư vô.”

Nghe đến đây, Hán Vũ Đế bỗng giật mình.

“Những ngọn núi xanh vẫn còn đó.”

Anh ta cảm thấy như mình đang sống trong dòng chảy của lịch sử, chứng kiến những sự thay đổi lớn lao, và cũng hình dung ra cảnh tượng huy hoàng của tương lai, một đế quốc thịnh vượng.

“Bao lần mặt trời lặn lại mọc.”

Chứng kiến những thủy triều lên xuống, những ngày mới bắt đầu, những biến động của thế giới và sự thay đổi của lịch sử.

“Những người già với mái tóc bạc, sống trên bãi sông.”

Hán Vũ Đế ước gì mình lúc đó không đi theo con đường tìm kiếm sự bất tử, không để những ảo tưởng làm mờ mắt mình… Có lẽ bây giờ, cảnh tượng cha con yêu thương nhau vẫn đang hiện hữu… Nhưng tất cả chỉ là điều đáng tiếc mà thôi.

“Quen thuộc với ánh trăng mùa thu và gió mùa xuân.”

Cuộc đời con người cũng giống như những câu thơ mà Vệ Ninh đang đọc – thời gian trôi qua nhanh chóng, và sự thay đổi của đất nước cũng vậy.

“Một bình rượu đục, vui vẻ gặp gỡ nhau.”

Lúc đó, ông lần đầu tiên gặp Vệ Thanh, mời Vệ Thanh làm đại tướng; khi Vệ Thanh trở về từ chiến thắng, họ cùng nhau ngựa đạp trên các cánh đồng rừng, đặt nền móng cho sự thịnh vượng và đẩy lùi quân Hung Nô.

“Biết bao chuyện xưa nay…”

Hán Vũ Đế lại nghĩ đến Hoắc Khứ Bệnh – người mà không tiêu diệt được quân Hung Nô thì gia đình không thể yên ổn; nghĩ đến Vệ Bình Quân, dù chỉ gặp mặt một lần; nghĩ đến Vệ Tử Phu – người đã suốt đời ở bên cạnh mình, yêu thương ông âm thầm, nhưng cuối cùng lại bị buộc phải tự tử.

“Tất cả đều trở thành những câu chuyện cười.”

Khi nghe xong câu cuối cùng của Vệ Ninh, Hán Vũ Đế bật khóc. Ông hiểu rõ ý nghĩa của những lời đó… Vệ Ninh đã tha thứ cho ông.

Biết bao chuyện xưa nay, tất cả đều trở thành những câu chuyện cười… Vệ Ninh đã dùng tấm lòng rộng lớn của mình để tha thứ cho những việc Hán Vũ Đế đã làm trước đây…