Kế hoạch tổng thể của Vệ Thanh là chính xác; mọi việc được triển khai đều theo hướng mà ông ta dự định.

Hôm nay, hơn hai trăm tên sát thủ đã thay thế các binh sĩ bình thường xung quanh Hổ Lao Quan. Hơn hai trăm người này đã thành công trong việc lẫn vào hàng ngũ của Chen Guan khi ông ta đi thay phiên gác. Khi những binh sĩ này trở về trại chính sau khi hoàn thành nhiệm vụ, không ai nhận ra có điều gì bất thường cả. Đó chính là bản chất của việc các đội quân không quen biết nhau sống chung với nhau.

Vệ Thanh đang chờ đợi thời cơ; những tên sát thủ kia cũng đang chờ đợi… Chỉ cần Chen Guan chết đi, phe của Vệ Thanh sẽ tiến hành tấn công ngay lập tức.

Cuối cùng, vào một ngày tháng Sáu năm Thứ Hai của triều đại Zhenghe, một cuộc nổi loạn đã xảy ra trong đại quân của Chen Guan; vị tướng lĩnh này bị ám sát và thiệt mạng. Trong chốc lát, đại quân gồm hai trăm nghìn người đã mất đi người lãnh đạo trung tâm. Không kịp phản ứng, đại quân của Vệ Thanh đã bắt đầu tấn công. Những khẩu pháo màu đỏ đã được dùng để oanh tạc trại chính của đối phương – thời điểm này thật sự rất thuận lợi.

Sau khi mất đi người chỉ huy, đại quân đối phương bắt đầu tan rã; lòng chiến đấu của họ cũng suy yếu dần. Ngay lập tức, Vệ Thanh đã điều động đại quân tiến lên, tận dụng cơ hội này để tiêu diệt đối phương. Với số lượng binh sĩ khoảng mười mấy vạn so với hai trăm nghìn của đối phương, sức mạnh quân sự giữa hai bên không hề chênh lệch nhiều; tuy nhiên, vào lúc này, tinh thần chiến đấu của đối phương đang ở mức thấp nhất. Chỉ cần thua trận một chút thôi, tinh thần của họ sẽ lập tức sa sút.

Trận chiến dần trở nên một chiều; sau cái chết của Chen Guan, toàn bộ đại quân đối phương đã bị đánh bại thảm hại. Gần như không mất nhiều thời gian – ba tháng trời, cả hai bên đều không dám tấn công trước; mọi thứ đều duy trì trạng thái cân bằng mong manh, thậm chí không hề có cuộc thăm dò hay đối đầu nào xảy ra. Cho đến khi Chen Guan bị ám sát, mọi thứ đã thay đổi!

Đại quân của Vệ Thanh như con thú dữ thoát khỏi lồng, chỉ trong một ngày đã giết chết hai vạn binh sĩ đối phương, bắt giữ ba vạn người khác; số binh sĩ còn lại của đối phương nhanh chóng rút lui về phía Quan Trung. Vệ Thanh không dừng lại; sau khi chiếm giữ Hổ Lao Quan, ông ta tiếp tục dẫn đại quân tiến về phía Quan Trung, bắt giữ và tiêu diệt thêm hàng vạn người nữa trên đường đi. Khi những binh sĩ còn sót lại của đối phương vào đến Quan Trung, lực lượng phòng thủ ở tuyến hai ở đó đã hoảng sợ không ngớt.

Chen Guan được mệnh danh là “cột trụ bảo vệ đất nước” của Đại Hán, ai ngờ lại thất bại thảm hại đến thế. Những huyền thoại về sự bất khả chiến bại của Vệ Thanh vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay.

Các binh sĩ thuộc tuyến phòng thủ thứ hai hoàn toàn không dám ở lại khu vực biên giới Quan Trung, mà liên tục rút quân về hướng Trường An để phòng thủ.

Vệ Thanh có tính cơ động rất cao; lực lượng tiên phong chỉ gồm khoảng hơn ba mươi nghìn kỵ binh nhẹ, nhưng lại có thể theo đuổi và đối đầu với một đội quân lớn gần ba trăm nghìn người.

Đội quân ba trăm nghìn người của Đại Hán đã mất hết ý chí chiến đấu, lúc này họ không biết phải làm gì nữa, nỗi sợ hãi trong lòng đã lên đến đỉnh điểm.

Hầu hết các binh sĩ ở Quan Trung đều là thuộc phe của Vệ Thanh; họ đâu có không biết sức mạnh của Tướng Ngự Lâm Quân Vệ. Tin tức lan truyền nhanh chóng, khiến tinh thần của họ cũng suy sụp hoàn toàn. Làm sao có thể tiếp tục cuộc chiến này?

Chưa đầy nửa tháng, đội quân ba trăm nghìn người đã tiến vào ba khu vực lớn là Kinh Phụ.

Tin tức nhanh chóng đến tai cung điện Vị Dương.

Bộ trưởng Binh bộ vội vàng vào cung điện Vị Dương, các bộ trưởng của ba tỉnh và sáu cơ quan quan trọng cũng lần lượt đổ về đó.

Khi Hoàng đế Hán Vũ nghe tin Chen Guan bị ám sát, ông ta tức giận đến mức nước mắt trào ra: “Vệ Thanh! Thật là hành động hèn nhát!”

Ông ta không thể tin nổi rằng Vệ Thanh lại dùng đến thủ đoạn ám sát hèn nhát như vậy, nhưng mục đích của hắn ta đã thành công rõ ràng.

Với cái chết của Chen Guan, toàn bộ tuyến phòng thủ phía trước gần như sụp đổ hoàn toàn. Hoàng đế Hán Vũ cắn răng chịu đựng.

Bây giờ, ông ta thực sự không còn người nào để sử dụng nữa, chỉ còn cách tự mình ra trận.

Hoàng đế Hán Vũ nhìn quanh triều đình, nói với giọng nghiêm khắc: “Vệ Thanh… kẻ phản quốc này!”

“Bây giờ không thể lùi bước, không còn nơi nào để phòng thủ nữa… Ta sẽ tự mình ra trận. Ta muốn xem liệu Vệ Thanh – vị tướng mà ta đã nuôi dưỡng từng ngày – cùng với một ‘hoàng tử giả’ có thể thực sự lật đổ đất nước của ta hay không?”

“Các ngươi hãy theo ta ra trận!”

Các quan lại vội vàng kêu lên: “Thưa Hoàng đế, không được đâu!”

“Chúng tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống!”

Hy vọng các ngươi sẽ hy sinh sao? Có lẽ khi gặp Vệ Thanh, các ngươi sẽ quay sang phục vụ hắn ta ngay thôi… Đừng nghĩ rằng ta không biết suy nghĩ của các ngươi.

Các ngươi trung thành với ta là dựa trên việc đất nước này hoàn toàn an toàn. Nhưng bây giờ, đất nước ta đang gặp nguy cơ lớn. Đối với các ngươi mà nói, sự khác biệt giữa họ Lưu và họ Vệ có ý nghĩa gì chứ?

Không có gì khác biệt cả!

Hoàng đế Hán Vũ nói với giọng nghiêm khắc: “Không ai được cản trở ta!”

“Quyết định của ta đã đưa ra rồi. Các ngươi hãy quay về chuẩn bị. Dù là quan lại hay binh sĩ, tất cả phải theo ta bảo vệ Trường An!”

“Bộ Lễ sẽ tổ chức lễ tế vào ngày mai. Nếu ta hy sinh trong trận chiến, thì Hoàng tử thứ hai Lưu Què sẽ lên ngôi, cho đến khi cuối cùng không còn ai sống sót ở Trường An!”

Nghe những lời này, Lưu Què run rẩy. Bây giờ bắt anh ta lên ngôi, cũng giống như đẩy anh ta đi chết vậy. Anh ta vội vàng nói: “Thần phụ… con không xứng đáng bằng em thứ ba.”

Lưu Đan vội vàng nói: “Theo luật thừa kế, anh trai đầu lòng không được từ chối!”

Hôm qua, cả hai anh em đều rất tham lam với ngai vàng, nhưng bây giờ không ai dám đảm nhận trách nhiệm này cả.

Hoàng đế Hán Vũ nhìn hai người con không đủ tài năng của mình, trong lòng cũng không muốn nói thêm gì nữa, rồi bỏ đi.

Khi ông trở lại, ông nhìn thấy bia mộ của Vệ Tử Phu và tự nhủ: “Zifu à, người em trai này thực sự ghét ta đến tận xương tủy.”

“Nó không ngại sử dụng những thủ đoạn xấu xa trên chiến trường để tiến đến Trường An… Nó đang trả thù cho ngươi, hay là cho cháu trai của nó?”

“Ta thực sự không ngờ rằng đại Han mà ta đã gây dựng suốt đời mình, vào lúc tuổi già lại trở thành như vậy.”

“Ta cũng không ngờ rằng những người lính mà ta tự mình đào tạo, những người mà ta ban cho chức vụ cao và lương thưởng hậu hĩnh, lại đứng lên chống lại ta!”

“Nó dẫn quân đến Trường An… Gia tộc Vệ của nó thực sự là những người tài năng. Nếu ta đã loại bỏ Vệ Thanh sớm hơn, thì mọi chuyện đã không đến nỗi này.”

“Lỗi lầm lớn nhất trong đời ta chính là đã quá nhân từ với gia tộc Vệ… Nhưng dù vậy, họ vẫn không biết ơn.”

“Rồi sẽ đến lúc chúng ta gặp lại nhau… Ta muốn xem Vệ Thanh sẽ dùng cái gì để tấn công Trường An.”

“Ta muốn xem hắn sẽ dẫn theo vị ‘thái tử’ nào để tấn công ta…”

“Con trai ruột của ta, làm sao ta có thể không nhận ra được?!”

……

Điền Thiên Thu và Lưu Khuất Câu ngồi im lặng trong phòng yêu sách, không ai ngờ mọi chuyện lại diễn ra nhanh đến thế. Kể từ khi Vệ Thanh rời Nam Việt, quân đội của hắn tiến triển vô cùng nhanh chóng. Chỉ trong vòng nửa năm, toàn bộ miền nam đã rơi vào tay Vệ Thanh. Hắn hoàn toàn có thể quản lý miền nam một cách riêng biệt