Vệ Ninh cuối cùng cũng sẽ không ở lại Trung Nguyên lâu đâu. Sau khi quân đội của Vệ Ninh chiếm giữ được Trung Nguyên, họ sẽ cần phải thu thập lại lương thực và vật tư cần thiết tại đây.

Trong thời gian này, phía Trường An cũng đã điều động một đội quân gồm 200.000 người từ biên giới phía bắc, dưới sự chỉ huy của tướng Chen Guan.

Chen Guan là người đến từ quận Định Châu. Trước đây, ông luôn hoạt động một cách thận trọng, là một tướng lĩnh xuất sắc dưới trướng của Vệ Thanh, đã tham gia vào nhiều trận chiến và được coi là một vị tướng có tư duy học thuật.

Mặc dù chưa từng ra trận chiến đấu trực tiếp, nhưng kể từ khi các tướng lĩnh khác lần lượt qua đời, Chen Guan đã liên tục củng cố vị trí của mình ở khu vực phía tây bắc biên giới phía bắc.

Phong cách chiến đấu của ông là rất thận trọng; trước khi quyết định hành động, ông luôn xem xét kỹ lưỡng tất cả các yếu tố có thể ảnh hưởng đến kết quả trận chiến.

Chen Guan đã dẫn đầu đội quân vượt qua Quan Trung và đóng quân tại khu vực Hổ Lao Quan, nơi ông biết rằng để quân đội của Vệ Thanh muốn tiến vào Trường An, họ chắc chắn sẽ cần phải đánh bại Hổ Lao Quan.

Trận chiến này vô cùng quan trọng, vì vậy ông đã sớm đóng quân tại đây và dự đoán trước rằng quân đội của Vệ Thanh sẽ chiếm giữ Trung Nguyên và sau đó áp đảo khu vực Quan Trung.

Chỉ cần chặn đứng được quân đội của Vệ Thanh tại Hổ Lao Quan, với những địa hình hiểm trở, hoàn toàn có thể ngăn chặn được họ.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là phải tránh xa loại vũ khí đáng sợ mà Vệ Thanh sử dụng.

Chen Guan vẫn chưa biết rõ loại vũ khí này có sức mạnh lớn đến mức nào trong thực chiến, nhưng ông đã nhận được thông tin về nó từ bộ phận tình báo ở miền nam.

Nói một cách giản dị, loại vũ khí này chính là những “Chấn Thiên Lôi” có sức sát thương cao hơn nhiều; vì vậy không thể sử dụng nó trong các cuộc tấn công quy mô lớn, nếu không sẽ thất bại thảm hại.

Hoặc khi tiến hành tấn công quy mô lớn, cần phải đảm bảo rằng hai bên quân đội tiếp xúc trực tiếp với nhau, như vậy thì pháo binh đối phương mới không thể oanh tạc, vì điều đó sẽ gây tổn thương cho quân đội của mình.

Chen Guan dường như đã nghĩ ra kế hoạch cụ thể, vì vậy việc bố trí quân đội sau này sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.

……

Vệ Thanh không quá hiểu rõ về Chen Guan, vì vậy quân đội của họ vẫn đang ở lại Trung Nguyện mà chưa hành động gì.

Họ đã cử nhiều người đi điều tra quá khứ của

Nhưng điều này cũng chứng tỏ rằng Vệ Ninh đã giao toàn bộ quyền chỉ huy quân sự cho Vệ Thanh. Nói về khả năng chiến đấu, không ai có thể sánh kịp Vệ Thanh. Nửa tháng sau, Vệ Thanh đã tổ chức một cuộc họp quân sự trong lều trại chính quân. Các thông tin về tính cách và phong cách tác chiến của tướng lĩnh Chen Guan đã được thu thập, và Vệ Thanh đã hiểu rõ về người này. Tiếp theo, ông bắt đầu phân tích các hoạt động của Chen Guan; theo nhận định của Vệ Thanh, Chen Guan là một vị tướng lĩnh cực kỳ thận trọng, luôn xem xét kỹ lưỡng mọi khía cạnh trước khi hành động. Khi tiến vào khu vực Trung Nguyên để đến Hà Nam, họ chắc chắn sẽ phải đi qua Hổ Lao Quan. Vì vậy, Chen Guan chắc chắn sẽ chọn cách dùng Hổ Lao Quan – một con đường hiểm trở – để chờ đợi đối phương. Mọi người đều gật đầu đồng ý; Lý Khu từng chứng kiến sức mạnh của những khẩu pháo đỏ ấy, nên ông cười ha hả và nói: “Tướng lĩnh, việc suy nghĩ quá nhiều như vậy có ích gì chứ?” Vệ Thanh lắc đầu và nói: “Không thể nói như vậy đâu. Chúng ta đã sử dụng những khẩu pháo đỏ này vài lần ở miền Nam và Đông Nam; họ đã biết đến loại vũ khí này rồi, chắc chắn họ sẽ tìm cách tránh né nó.” Tang Hoàng Dương và những người khác đều đồng ý với ý kiến đó. Lý Khu nói: “Tránh né à? Họ làm sao có thể tránh được chứ? Chỉ cần chúng ta mang những khẩu pháo này đến, họ chắc chắn sẽ phải đầu hàng.” Công Tôn Áo xen vào: “Cậu hãy để Tướng Việt nói hết trước đã nhé…” Vệ Thanh giơ tay ra và nói: “Không sao đâu, mọi người cứ thoải mái nói ra ý kiến của mình. Lý Khu nói đúng, việc sử dụng những khẩu pháo này quả thực rất mạnh mẽ… Nhưng nếu quân địch tản ra thành từng đội nhỏ, chỉ có vài ngàn kỵ binh, thì sao nhỉ? Khi chúng ta hướng những khẩu pháo đó về phía họ, họ hoàn toàn có thể bỏ chạy một cách có tổ chức mà thôi.” “Việc khai hỏa và điều chỉnh những khẩu pháo đỏ này cần thời gian, nên tính linh hoạt của chúng không cao lắm.” “Vậy nếu gặp phải tình huống như vậy thì sao đây?” Trước đây, chúng ta có thể thắng dễ dàng là bởi vì đối phương không biết đến sức mạnh của những khẩu pháo đỏ; vì vậy chúng ta mới có cơ hội tiêu diệt toàn bộ quân địch dưới ánh sáng của những khẩu pháo ấy.

Nhưng bây giờ, đối phương rõ ràng sẽ có những biện pháp phòng thủ cụ thể để đối phó với chúng ta.

Lý Khu nghe xong, trầm ngâm một lát rồi gật đầu đồng ý.

Đại tướng nói đúng; nếu thực sự như vậy, mười khẩu pháo đỏ kia chỉ là việc lãng phí đạn dược mà thôi, không mang lại hiệu quả gì đáng kể.

Vệ Ninh nhìn Vệ Thanh và hỏi: “Chú ơi, vậy chúng ta phải tiến hành chiến đấu như thế nào?”

Vệ Thanh cau mày và nói: “Họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng sức mạnh của chúng ta nằm ở những khẩu pháo đỏ kia, nhưng trong trận chiến này, chúng không thể được sử dụng như lực lượng chính – chúng chỉ có thể đóng vai trò là vòng vây bao vây địch, và chúng ta sẽ tung đòn quyết định khi địch đã suy yếu.”

“Nếu muốn chiến đấu thực sự, chúng ta vẫn phải đối đầu trực diện.”

“Hù Lão Quan có những thiên tạo vách ngăn, việc xâm nhập sẽ rất khó khăn.”

“Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là không thể phá vỡ được.”

Mọi người đều lắng nghe chăm chú những phân tích chiến thuật của Vệ Thanh. Anh ta tiếp tục nói: “Có hai phương án: Thứ nhất, chúng ta có thể đi vòng qua Hù Lão Quan, nhưng con đường sẽ rất gian nan và nguy hiểm.”

“Điều này sẽ khiến chúng ta mất đi một số lượng binh lực lớn, và khi vào khu vực Quan Trung, sức mạnh chiến đấu của chúng ta sẽ yếu nhất.”

“Dựa vào tính cách của Chén Guàn, anh ta chắc chắn đã nghĩ đến những điều này, vì vậy ở Quan Trung chắc chắn vẫn còn rất nhiều binh lực đang chờ đợi chúng ta.”

“Phương án thứ hai là… loại bỏ Chén Guàn.”

“Miễn là Chén Guàn kiên quyết không rời khỏi Hù Lão Quan, chúng ta sẽ không thể làm gì được; chúng ta cần phải khiến anh ta tự mình ra tay tấn công, nhưng anh ta quá điềm tĩnh, không thể dùng bất kỳ biện pháp nào để thuyết phục anh ta.”

“Vậy thì chỉ còn cách tìm cách loại bỏ vị tướng lĩnh đó.”

Vệ Ninh tỏ vẻ lo lắng; việc thay đổi tướng lĩnh ngay trước trận chiến là điều cực kỳ nguy hiểm; ngay cả triều đình Đại Hán dù ngu ngốc đến đâu cũng không thể làm điều đó.

“Vậy phải làm sao đây?”

Vệ Thanh đáp: “Ám sát.”

“Ám sát ư?”

Vệ Thanh tiếp tục: “Nếu không thể loại bỏ anh ta, thì chúng ta chỉ còn cách giết hại anh ta.”

Nhưng làm thế nào để ám sát một vị tướng lĩnh đối phương? Điều đó thực sự rất khó khăn.

Vệ Thanh nói tiếp: “Tôi đã phân tích thành phần của đội quân này; rất nhiều binh sĩ được điều động từ các khu vực Liao Đông, Tây Bắc, Sich

“Nói cách khác, họ hoàn toàn không quen biết nhau.”

“Nếu chúng ta có thể cử một nhóm người sẵn lòng hy sinh để lẫn vào đội quân của đối phương, thì rất có thể sẽ thực hiện được nhiệm vụ ám sát, nhưng những người này sẽ không bao giờ trở lại được.”

Vệ Ninh im lặng; mọi người cũng im lặng. Cuối cùng, Công Tôn Hạc nói: “Hai trăm binh sĩ dưới trướng tôi đều rất giỏi trong việc thực hiện các nhiệm vụ ám sát; hãy cử họ đi!”

Những người này đã theo Công Tôn Hạc từ lâu, luôn trung thành tuyệt đối với ông… Bây giờ bảo họ đi chết… Vệ Ninh thật sự không nỡ lòng.

Nhưng ông vẫn nói: “Tôi sẽ đảm bảo rằng gia đình họ sẽ được đối xử một cách công bằng và hậu hĩnh nhất; sau khi họ qua đời, con cháu của họ cũng sẽ không bị bỏ rơi.”

Công Tôn Hạc gật đầu đồng ý.

Vệ Thanh nói: “Được! Vậy thì hãy nhanh chóng sắp xếp cho họ lẫn vào đội quân của Chen Guan.”

Tuy nhiên, việc lẫn vào đó thực sự là một thách thức lớn; đối phương không phải là kẻ ngốc, vậy làm thế nào để họ có thể lẫn vào được?

Vệ Thanh đã suy nghĩ kỹ từ trước rồi: Xung quanh Hổ Lao Quan có rất nhiều tỉnh lý; những nơi này, Vệ Thanh cố tình không kiểm soát chúng. Ông đã lên kế hoạch từ trước, và bây giờ nói: “Trước tiên, hãy để họ lẫn vào quân đội của các tỉnh lý đó.”

“Sau đó, dưới danh nghĩa truy bắt bọn cướp, họ sẽ tiến gần đến quân canh của Hổ Lao Quan, và cuối cùng sẽ thay thế toàn bộ số quân canh đó!”