Ba bộ và sáu cơ quan đã vội vàng đến Kỳ Lân Điện dưới mưa lớn.

Hán Vũ Đế đã chuyển từ hậu cung ra Kỳ Lân Điện.

Các quan cao cấp của ba bộ và sáu cơ quan đứng yên lặng hai bên đại điện; sau khi Bộ trưởng Binh báo Lưu Khuất Câu thông báo về thất bại nặng nề ở phía đông nam, mọi người đều hoảng sợ.

Đại Hán đã đầu tư rất nhiều nhân lực, vật tư và quân lực vào khu vực này, nhưng chỉ trong thời gian ngắn ngủi, họ đã bị đánh bại hoàn toàn!

Ban đầu, Vương Hoài được điều động đến phía đông nam, mọi người đều nghĩ rằng ông ấy có thể chống chịu được trong một thời gian… Nhưng ai có thể ngờ rằng Vương Hoài lại thất bại thảm hại đến thế?

Điều này thực sự rất gây sốc.

Điền Thiên Thu suy nghĩ mãi, rồi mới bước ra phân tích: “Thượng thư Lưu, liệu các ngài đã tìm hiểu rõ chưa? Vệ Thanh cuối cùng đã làm thế nào để đánh bại Vương Hoài?”

Nếu chỉ là chiến thắng trong các trận chiến quân sự thông thường, thì không thể giải thích tại sao chỉ huy quân đội của Vương Hoài lại thiệt mạng; hơn nữa, kể từ khi Vệ Thanh rời Nam Việt, họ chưa bao giờ thua trận, luôn giành chiến thắng áp đảo… Điều này không thể chỉ đơn thuần giải thích rằng Vệ Thanh mạnh mẽ về mặt quân sự.

Chắc chắn phải có điều gì đó đặc biệt, nếu không thì họ không thể giành chiến thắng liên tiếp như vậy.

Cuối cùng, Điền Thiên Thu vẫn giữ được sự bình tĩnh; việc đã xảy ra, thất bại ở phía đông nam là sự thật không thể thay đổi… Chúng ta chỉ có thể tổng kết nguyên nhân và tiếp tục chiến đấu.

Lưu Khuất Câu suy nghĩ một lát, rồi nói: “Theo tin tức từ binh sĩ trở về, trong đội quân của Vệ Thanh, có khoảng mười loại vũ khí giống như những ống sắt.”

“Những vũ khí này có thể bắn đạn từ khoảng cách xa, sức công phá cực kỳ mạnh mẽ.”

“Giống như những quả ‘Chấn Thiên Lôi’ được tăng cường sức mạnh gấp trăm lần… Các đội kỵ binh của đối phương có thể bị tiêu diệt trong chốc lát…”

Lưu Khuất Câu từng bước giải thích chi tiết về những khẩu pháo đỏ này cho mọi người nghe; khắp đại điện liên tục vang lên tiếng thở dài kinh ngạc.

Ngay cả Hoàng đế Hán Vũ cũng không khỏi kinh ngạc khi nhìn thấy Lưu Khuất Câu.

“Thật là… một vũ khí quyền năng đến thế!”

Hoàng đế Hán Vũ nắm chặt hai tay; không lạ gì Vệ Thanh lại có thể tiến công mạnh mẽ như vậy!

Nghe nói về loại vũ khí này, mọi người đều trở nên tái nhợt mặt. Với sự chênh lệch về vũ khí như vậy, làm sao có thể chiến đấu được?

Điền Thiên Thu cắn răng nói với Hoàng đế Hán Vũ: “Bệ hạ, dù vũ khí có mạnh đến đâu thì cuối cùng cũng không thể quyết định kết quả của trận chiến. Dù ‘Sấm Trời’ có sức mạnh lớn lao đến thế, nhưng Đại Hán vẫn đã thất bại ở phía Tây Bắc và Sichuan-Shu.”

“Một vũ khí mạnh như vậy chỉ có thể được sử dụng để oanh tạc vào một điểm cụ thể. Chỉ cần tránh xa điểm nổ, khi đến giai đoạn giao tranh sát thủ, thì yếu tố then chốt vẫn là khả năng chiến đấu từ xa gần.”

“Trước đây chúng ta không biết sức mạnh của vũ khí đối phương nên mới bị thiệt thòi. Bây giờ đã biết rõ rồi, chúng ta cần phải lập kế hoạch chiến thuật cẩn thận, chứ không thể chỉ biết than phiền!”

Lời nói của Điền Thiên Thu thực sự đã giúp Hoàng đế Hán Vũ tỉnh ngộ!

Đúng vậy, việc lo lắng hay sợ hãi bây giờ có ích gì chứ? Nỗi tuyệt vọng có ích gì đâu?

Thà rằng chúng ta nên đầu hàng ngay tại Trường An thì hơn…

Với số lượng quân đội lớn như vậy của Đại Hán, việc giải quyết vấn đề này không phải là điều bất khả thi. Như Điền Thiên Thu đã nói, khi đến giai đoạn giao tranh sát thủ, chúng ta vẫn có thể giành chiến thắng.

Hơn nữa, Đại Hán vẫn còn khoảng một triệu binh sĩ dự trữ ở biên giới phía Bắc. Nếu thông báo kịp thời cho các tướng lĩnh, để họ chuẩn bị tốt cho tình huống này, thì vẫn có cơ hội chiến thắng!

Hoàng đế Hán Vũ lại tìm thấy niềm tin, và coi trọng Điền Thiên Thu hơn nữa. So với Điền Thiên Thu, Lưu Khuất Câu dường như có vẻ kém hiểu biết hơn.

Lưu Khuất Câu nhắm mắt lại, nhìn Điền Thiên Thu với vẻ mặt phức tạp, trong lòng âm thầm ghét bỏ anh ta. Rồi anh ta cúi đầu nói: “Bệ hạ, lời nói của ông Tiền thật là đúng đắn; tôi xin lỗi.”

“Tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho các tướng lĩnh ở phía Bắc, để họ luôn sẵn sàng cho cuộc chiến.”

Hoàng đế Hán Vũ gật đầu và nói với Lưu Khuất Câu: “Hãy sắp xếp càng nhanh càng tốt.”

“Hiện nay ở phía Bắc đang có mưa lớn; phần lớn đất đai ở phía Nam đã bị mất, thuế thu nhập ở miền Nam trở nên hỗn loạn, tài chính quốc gia suy yếu

Hán Vũ Đế im lặng một lúc rồi nói: “Chắc chắn phải tổ chức một trận chiến tốt bên ngoài Hàm Quan; chỉ được thắng, không được thua, nếu không thì tướng chỉ huy sẽ bị xử tử không tha!”

Lúc này, Hán Vũ Đế thực sự rất lo lắng. Phía nam đã mất đi quá nhiều đất đai và tài sản; nếu không giành được một chiến thắng, tương lai sẽ ra sao? Liệu có phải phải chờ đợi đối phương tiến vào thành Trường An không?

Lần này, dù phải hy sinh bao nhiêu binh lực, Hán Vũ Đế cũng nhất định phải giành chiến thắng để ổn định tinh thần của quân đội!

Nhưng… hiện nay, Đại Hán đã không còn các tướng lĩnh xuất sắc nữa; trong những năm qua, Hán Vũ Đế không chú trọng đến việc đào tạo nhân tài cho tương lai. Những vị tướng có thể giao trách nhiệm lớn đã không còn nữa; ai có thể gánh vác trọng trách này, ai có thể đối đầu với Vệ Thanh?

Ngay cả khi Vệ Thanh mất đi những khẩu pháo đỏ ấy, họ vẫn chưa chắc đã là đối thủ xứng đáng của Vệ Thanh; chỉ nghe danh tiếng của Vệ Thanh thôi, họ đã sợ hãi trước khi giao tranh.

Cần phải sử dụng bao nhiêu binh lực mới có thể đối đầu với đội quân gần hai trăm nghìn người của Vệ Thanh?

Phía bắc có một triệu binh sĩ mạnh mẽ; phía tây bắc cũng cần có binh lực; Sichuan và Tứ Xuyên cũng cần có binh lực; Liaodong cũng vậy; mỗi khu vực đều cần có binh lực để duy trì trật tự.

Tối đa, chỉ có thể huy động được khoảng năm trăm nghìn binh sĩ.

Năm trăm nghìn binh sĩ liệu có thể chặn đứng được quân đội của Vệ Thanh khi họ tiến vào Hàm Quan không?

Nếu để họ vào được Hàm Quan, hậu quả sẽ khôn lường.

……

Khoảng cách từ đông nam đến Trung Nguyên không quá xa; kế hoạch đã định của Vệ Thanh là tiến từ đông nam thẳng đến Trung Nguyên, sau đó điều chỉnh chiến lược và chiếm giữ Trung Nguyên, từ đó kiểm soát toàn bộ khu vực Hàm Quan.

Nếu bạn quan sát kỹ lưỡng, sẽ thấy rằng con đường chiến lược mà Vệ Thanh đã chọn gần như giống hệt với con đường mà sau này Lý Thế Minh đã sử dụng để chiếm giữ Trường An.

Đội quân không dừng lại ở đông nam để thu thập của cải và lương thực; ngay sau đó, họ đã tiếp tục tiến thẳng về phía Trung Nguyên.

Trên đường đi, không ai nói một lời; đại quân tiến về phía nam với tốc độ chóng mặt. May mắn thay, miền nam không gặp phải những cơn mưa lớn như ở miền bắc. Khi đến Trung Nguyên, người dân nơi đây gần như ra đường chào đón họ; trên suốt hành trình, không hề có sự kháng cự nào xảy ra. Các cơ quan chính quyền ở khu vực đông nam hầu như đã rỗng tuếch khi nghe tin đại quân của Vệ Thanh đã đến Trung Nguyên; những kẻ này đã vội vàng thu dọn đồ đạc và bỏ chạy từ lâu rồi.

Thôi nào, triều đình cũng chẳng quan tâm đến số phận của họ nữa; việc họ cố chấp kháng cự chỉ là vô ích mà thôi.

Thà rằng họ nên đầu hàng hoàn toàn, hoặc ít nhất là trở về Chang An để báo cáo với Vệ Thanh rằng lực lượng của họ quá mạnh và họ không thể chống đỡ được. Dù sao thì hầu như tất cả các cơ quan chính quyền đều làm như vậy; ai dám kháng cự nữa chứ?

Hơn nữa, triều đình hiện đang mê muội; mong đợi những quan lại tốt bụng xuất hiện ở địa phương là điều gần như bất khả thi. Tất cả họ đều là những kẻ sợ hãi và chỉ biết lo cho bản thân mình mà thôi.

Đại quân của Vệ Ninh sẽ dùng Trung Nguyên làm căn cứ, kiểm soát khu vực Quan Trung, tạm thời nghỉ ngơi, tích lũy sức mạnh, bổ sung lương thực và đợi đúng thời cơ để xâm lược Chang An một cách mãnh liệt!

……

…Ở xa xôi, tại Nam Việt…

Chinh Tây cũng luôn theo dõi diễn biến của cuộc chiến này. Khi nghe tin Vệ Ninh chỉ trong vòng nửa năm đã kiểm soát được khu vực Nam Tây, Đông Nam và Trung Nguyên, Chinh Tây thật sự không biết nên nói gì nữa.

Quá nhanh rồi! Họ tiến triển một cách không ngừng; việc chiếm giữ Chang An chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Điều khiến Chinh Tây quan tâm nhất chính là loại pháo màu đỏ do Vệ Ninh phát minh ra – sức mạnh của nó thực sự quá lớn, chỉ nghe tên đã khiến người ta phải sợ hãi!