Trong trận chiến này, đội quân 150.000 người của Vương Hoài đã mất đi 30.000 binh sĩ, còn lại 100.000 người đều đầu hàng và nộp vũ khí.

Vệ Ninh không chọn giết họ; nếu ai muốn gia nhập đội quân của mình thì được nhận vào, còn nếu không muốn thì có thể trở về làm ruộng. Dù thế nào đi nữa, đội quân này nhất định phải bị giải tán.

Điều đáng tiếc nhất trong trận chiến này chắc chắn là việc Vương Hoài hy sinh mạng sống.

Cùng lúc đó, trên biển cũng diễn ra những trận chiến hải quân hoành tráng. Rất nhiều con tàu của phe Đại Hán đã bị Công Tôn Áo vận chuyển đến đảo Ngô; trong những năm qua, Công Tôn Áo cũng đã tổ chức huấn luyện kỹ lưỡng cho đội hải quân này trên đảo Ngô.

Đội hải quân này thực sự rất mạnh mẽ; mặc dù không sở hữu những vũ khí hiệu quả như khẩu pháo đỏ, nhưng vẫn đủ sức để đối phó với hải quân Đại Hán.

Trận chiến diễn ra rất ác liệt, nhưng do quân số của Công Tôn Áo quá đông, hải quân Đại Hán gồm 50.000 người đã phải rút lui thất bại. Với cái giá phải mất 20.000 binh sĩ, đội quân của Công Tôn Áo vẫn tiến triển thuận lợi khi đổ bộ từ các cảng biển. Đúng lúc đó, 80.000 binh sĩ của Vệ Ninh và Vệ Thanh cũng đã từ Khuê Kỳ đến cửa biển phía đông nam.

Vâng, trong trận chiến này, quân đội của Vệ Ninh lại tiếp nhận thêm 30.000 binh sĩ mới; hiện tại, quân số của Vệ Ninh đã lên tới 80.000 người.

Công Tôn Áo đang mong đợi từ lâu; khi nhìn thấy Vệ Thanh, anh ta đã bật khóc, nhanh chóng đến bên cạnh Vệ Thanh và quỳ xuống, cúi đầu chào: “Tướng sĩ hèn mọn này, Công Tôn Áo, xin chào Đại tướng Vệ!”

Người đàn ông cao lớn Công Tôn Áo lúc này khóc như một đứa trẻ; gần tám năm trời anh ta không gặp lại Vệ Thanh nữa. Chính Vệ Thanh là người đã đưa anh ta lên vị trí hiện tại; làm sao anh ta có thể không xúc động khi gặp lại ngài?

Ngay lập tức, cơ thể Công Tôn Áo bắt đầu run rẩy dữ dội; anh ta cúi đầu chào Vệ Ninh và nói: “Hoàng tử!”

“Lâu lắm rồi không gặp nhau!”

Đây chính là Vệ Ninh – niềm hy vọng duy nhất để anh ta có thể sống tiếp!

Khi nghe tin Vệ Thái tử đã chết tại Trường An, và biết rằng Công Tôn Áo đã tập hợp được một đội quân lớn trên đảo Wa, dù biết rằng đó là hành động tự sát, anh ta vẫn muốn lao vào Trường An để chiến đấu đến cùng!

Sau đó, khi nghe tin Vệ Ninh vẫn còn sống, Công Tôn Áo liền tiếp tục luyện binh trên đảo Wa, chỉ chờ đến ngày hôm nay!

Vệ Ninh cũng cảm thấy xúc động; sự trung thành của một vị tướng già như thế này thật đáng được ca ngợi!

Anh ta vỗ mạnh vào vai Công Tôn Áo và nói: “Đứng dậy đi!”

Lý Khu cười ha hả và nói: “Công Tôn kẻ trộm già ơi, sao khi thấy Đại tướng Vệ và hoàng tử phản ứng gay gắt như vậy, lại chẳng hề xúc động khi thấy anh em mình?”

Công Tôn Áo liếc nhìn anh ta và đáp: “Ngươi vẫn chưa chết trong trận chiến à?”

Lý Khu bị choáng ngợp đến mức không thể nói ra lời nào, cắn răng nói: “Được rồi, đợi xem ai sẽ chết trước!”

Hai anh em cãi nhau một lúc, sau đó Vệ Ninh mới trở nên nghiêm túc. Anh ta nhìn về phía bắc – khoảng cách từ đây đến Trường An vẫn còn hàng nghìn dặm, và trên đường đi, họ sẽ gặp phải bao nhiêu trở ngại không biết.

Với lực lượng gần hai trăm nghìn người, họ phải đối đầu với gần một triệu quân của triều đình Đại Hán; sự chênh lệch về lực lượng quá lớn.

Dù Vệ Ninh sở hữu mười khẩu pháo đỏ, cũng chưa chắc họ có thể giành chiến thắng.

Có thể hai lần đầu họ còn có cơ hội, nhưng sau này, triều đình Đại Hán chắc chắn sẽ tìm ra cách đối phó, khiến cách thức chiến đấu của họ thay đổi, và họ sẽ không còn bị đánh bại một cách dễ dàng như những trận chiến trước đây nữa.

Trong các trận chiến tiếp theo, Vệ Thanh sẽ là người đứng đầu; chỉ có Vệ Thanh mới biết phải tiến hành chiến đấu như thế nào.

Nhìn thấy ánh mắt mong đợi của những vị lão thành và quan lại xung quanh mình, Vệ Ninh cưỡi ngựa lên và vẫy tay nói: “Hãy cùng tiến về phía Trường An!”

Mọi người hô vang với giọng đầy hứng thú: “Tiến về phía Trường An!”

Nếu họ chiến thắng và Vệ Ninh lên ngôi một cách thuận lợi, tất cả họ đều sẽ được ghi nhận công lao!

Tất nhiên, nếu chỉ vì danh tiếng và quyền lực, họ hoàn toàn có thể tìm ra đủ cách để đạt được điều đó; họ vốn đã sở hữu những khả năng cần thiết.

Điều họ quan tâm không phải là chuyện đó, mà là liệu người đàn ông này có thể tìm được một vị vua tài ba, để nhân dân cả nước có được một vị quân vương xứng đáng, dẫn dắt đại Han trở lại thời kỳ hưng thịnh!

Vệ Ninh chính là niềm hy vọng của họ!

Trường An…

Cung điện Vĩ Dương luôn theo dõi sát sao tình hình ở khu vực đông nam. Nếu khu vực này thất bại, toàn bộ tài nguyên và lương thực ở miền nam sẽ rơi vào tay phe nổi loạn – điều mà Hoàng đế Hán Vũ tuyệt đối không thể chấp nhận được.

Vì vậy, ông liên tục điều quân từ miền bắc xuống miền đông nam, nhưng gần đây do mưa lớn ở miền bắc, việc di chuyển của quân đội đã bị trì hoãn nhiều ngày.

Hôm nay, mưa vẫn còn lớn; Hoàng đế Hán Vũ ngồi trong cung Điện Tiêu Phòng với tâm trạng bất an.

Lưu Kịch không đến cùng Hoàng đế Hán Vũ xem xét các bản tấu chương; ông thực hiện lời hứa của mình, không thèm muốn ngai vàng. Hiện tại, cuộc tranh giành ngai vàng giữa Lưu Đan và Lưu Khoá đang ngày càng gay gắt.

Cả hai người đều không phải là những người thừa kế lý tưởng trong mắt Hoàng đế Hán Vũ; trong khi Lưu Kịch không hề quan tâm đến ngai vàng, Hoàng đế Hán Vũ càng ngày càng lo lắng cho tương lai của đất nước.

Sáng nay, Lưu Đan đã đến phục vụ Hoàng đế Hán Vũ. Biết rằng ngài tuổi già và sức khỏe yếu, Lưu Đan đã tự nguyện pha trà, rót nước cho ngài một cách chu đáo, cẩn thận hơn cả những eunuch bên cạnh.

Đó chính là chiến lược của Lưu Đan – dùng lòng hiếu thảo để chiếm được sự đánh giá cao của Hoàng đế Hán Vũ.

Còn Lưu Khoá thì không hề nịnh hót, nhưng ông tích cực giúp Hoàng đế Hán Vũ xử lý các bản tấu chương, thậm chí còn đảm nhận việc giải quyết những vấn đề nhỏ, và điều này cũng được Hoàng đế Hán Vũ cho phép.

Lưu Khoá cũng rất tôn trọng các quan lại bên ngoài cung điện.

Hai anh em này đều sử dụng mọi biện pháp có thể để tranh đấu công khai hay lén lút.

Tất cả những điều đó đều được Hoàng đế Hán Vũ chứng kiến, nhưng ông không thể nói ra được nỗi buồn của mình.

Trong cơn mưa lớn, Lưu Khuất Câu bước nhanh vào cung Điện Tiêu Phòng.

Liu Que vội vàng tiến lên để bày tỏ sự quan tâm của mình và nói: “Thượng thư Liu, sao ngài không dùng ô chống mưa vậy?”

Lưu Khuất Câu đã không còn thời gian để khách sáo với Liu Que nữa; ông ta phớt lờ những lời nói của Liu Que, điều này khiến Liu Que rất tức giận. Trong khi đó, Liu Dan đứng bên cạnh Hoàng đế Hán Vũ lại cảm thấy rất vui mừng.

Hoàng đế Hán Vũ nhìn thấy vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt của Lưu Khuất Câu, liền vẫy tay cho Liu Que và Liu Dan lui ra, sau đó mới hỏi Lưu Khuất Câu: “Chuyện gì khiến ngươi hoảng loạn đến thế?”

Lưu Khuất Câu cảm thấy đau buồn; trên khuôn mặt ông ta, không biết là nước mắt hay là mưa, ông ta thở dài và nói: “Bệ hạ! Vương Hoài… đã chết!”

Hoàng đế Hán Vũ bỗng nhiên đứng dậy, với vẻ không thể tin được, hỏi: “Ngươi nói cái gì?”

“Vương Hoài đã chết?”

Vương Hoài chính là lá bài tẩy cuối cùng của ông ta; người này rất am hiểu về chiến tranh trên biển Đông Nam. Nếu không nói quá, trong các cuộc chiến ở khu vực đó, ngay cả Vệ Thanh cũng chỉ có thể ngang tài với ông ta mà thôi.

Làm sao mà Vương Hoài lại chết một cách dễ dàng như vậy?

Lưu Khuất Câu buồn bã nói: “Trong số 150.000 binh sĩ, 30.000 người đã chết, 30.000 người khác được thu nhập vào quân đội, còn lại tất cả đều phải từ bỏ binh nghiệp và trở về với cuộc sống thường nhật!”

“Công Tôn Áo đã giành chiến thắng trên biển; 80.000 binh sĩ của họ đã thành công trong việc đổ bộ và hợp sức với 80.000 binh sĩ của Vệ Thanh. Bây giờ, địch bên kia sở hữu tổng cộng 160.000 binh sĩ và đang nhìn chằm chằm về phía Bắc, đe dọa sự thống trị của chúng ta!”

“Toàn bộ khu vực Giang Nam giờ đây đều trở thành đất đai giàu có của họ!”

Nghe xong những lời này, Hoàng đế Hán Vũ ngồi xuống ghế, lòng tràn ngập cơn giận dữ, và hét lớn: “Gọi tất cả ba tỉnh và sáu bộ đến đây ngay!”

Ban đầu, ông ta không coi trọng chuyện này lắm, thậm chí còn tuyên bố rằng sẽ không tha thứ cho Vệ Thanh. Nhưng bây giờ, ông ta mới nhận ra rằng vấn đề không nằm ở việc ông ta có tha thứ cho Vệ Thanh hay không, mà là liệu Vệ Thanh có thể đánh vào Chang'an và đe dọa sự thống trị của mình hay không!