Phía đông nam, đội quân của Vệ Ninh thực sự tiến triển mạnh mẽ không ngừng nghỉ; trên suốt hành trình, họ gần như giành chiến thắng dễ dàng, và nhiều lúc thậm chí không cần phải lãng phí đạn dược cho các khẩu pháo màu đỏ.

Khi danh tiếng của Vệ Ninh lan truyền ra ngoài, biết bao binh sĩ ở khu vực Nam Tây Hán đã tìm đến gia nhập đội quân của ông ta. Số lượng người tham gia ngày càng tăng, và sức mạnh của họ cũng ngày càng lớn. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, họ đã thu hút được tới năm mươi nghìn binh sĩ, và con số này vẫn tiếp tục tăng lên.

Khu vực Nam Tây Hán gần như bị đè bẹp hoàn toàn, hầu như không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào. Đa số binh sĩ ở đây đều là những người lao động vất vả; họ muốn thay đổi tình hình hiện tại, muốn cuộc sống của mình trở lại như trước đây, ít nhất là trở lại như khi Vệ Ninh cai trị.

Chính vì vậy, khi danh tiếng của Vệ Ninh được loan truyền, mới có nhiều người như vậy sẵn lòng đứng về phía ông ta.

Điểm khó khăn nhất không phải là khu vực Nam Tây Hán, mà là phía đông nam. Ở đó, những người giàu có không muốn phá vỡ sự cân bằng hiện tại, vì vậy họ chắc chắn sẽ tổ chức lực lượng quân sự mạnh mẽ để ngăn chặn đội quân của Vệ Ninh xâm nhập vào khu vực này.

Bất cứ khi nào xảy ra chiến tranh, đó chính là lúc các phe phải tái tổ chức lực lượng. Nếu bạn không muốn phá vỡ sự cân bằng này, bạn chỉ có thể dùng quân sức để đánh bại đối phương.

Tất nhiên, còn có một tin tức khác cũng đã lan đến phía đông nam: triều đình tuyên bố rằng Vệ Ninh là một “hoàng tử giả”, rằng Vệ Thanh đang lợi dụng danh tính của Vệ Ninh để lừa gạt mọi người.

Với sự ủng hộ từ triều đình, họ dường như càng thêm đoàn kết và đã tổ chức được gần hai trăm nghìn binh sĩ ở phía đông nam, chuẩn bị đối đầu với Vệ Thanh. Trong trận chiến này, mọi người, từ tướng lĩnh đến binh sĩ, đều tin chắc rằng đội quân của họ chắc chắn sẽ giành chiến thắng.

Ngay cả Hoàng đế Hán Vũ cũng đã điều động Vương Hoài từ xa đến tham gia trận chiến này. Vương Hoài trước đây đã có thành tích xuất sắc trong các trận chiến trên biển; với kiến thức sâu rộng về chiến tranh hải quân, việc sử dụng Vương Hoài để đối đầu với Vệ Thanh chắc chắn cũng mang lại nhiều cơ hội chiến thắng.

Lúc này, quân đội của Vệ Thanh đã đến vùng ven biển phía đông nam và đóng trại tại Quận Huyền Kỳ, chờ đợi đội quân của Công Tôn Áo đến.

Ba ngày sau, mặt biển dâng lên những con sóng lớn; trên mặt biển, hàng loạt chiếc thuyền lớn nhỏ xuất hiện.

Trên biển, Vệ Thanh không thể cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ nào cho Công Tôn Áo, nhưng với kinh nghiệm lâu năm làm tướng lĩnh tại vùng ven biển, Công Tôn Áo chắc chắn sẽ tìm được cách đổ bộ thành công.

Nhiệm vụ của Vệ Thanh là ngăn chặn đội quân 100.000 binh sĩ của Vương Hoài trên đất liền.

Dù việc 50.000 binh sĩ đối đầu với 100.000 “chiến binh tử thần” của Vương Hoài có vẻ khá khó khăn, nhưng cũng không hoàn toàn bất khả thi.

Hai bên quân đội sẽ đối đầu nhau trên những cánh đồng bao la; Trận Chiến Huyền Kỳ chắc chắn sẽ là một trận chiến đẫm máu.

Vương Hoài nhìn chằm chằm vào Vệ Thanh đang ngồi trên lưng ngựa và nói một cách trầm ấm: “Trọng Khánh, tại sao lại phải đến nỗi này?”

Vệ Thanh không nói gì, nhưng một con ngựa màu đỏ táo từ phía sau bước ra; chàng trai trên lưng ngựa ấy quá quen thuộc, khiến Vương Hoài ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi.

“Vệ… Vệ Thái tử ư?”

“Thật sao?”

Vương Hoài chớp mắt lia lịa, nghĩ rằng mình đang nhìn nhầm; Vệ Thái tử đã chết rồi mà? Chính quyền không phải đã tuyên bố rằng người đó chỉ là kẻ giả mạo sao?

Mặc dù dưới cằm Vệ Thái tử đã xuất hiện vài sợi râu đen, khuôn mặt, phong thái và sự tự tin ấy khiến Vương Hoài không thể nào nghi ngờ gì nữa – đó chính là Vệ Ninh!

Vệ Ninh dừng ngựa lại và bình tĩnh chào Vương Hoài bằng cách đưa tay lên miệng: “Đại tướng Vương, lâu lắm rồi không gặp.”

Vương Hoài run rẩy và nói: “Hoàng tử…”

Dường như ông ta cảm thấy điều này không đúng đắn, rồi tức giận nói: “Ngươi dám giả mạo Hoàng tử Vệ Thái tử!”

Nhưng những giọt nước mắt trong đôi mắt già nua của ông ta lại chứng tỏ rằng, thực ra ông ta đã chấp nhận sự thật rằng người đó chính là Vệ Ninh.

Tuy nhiên, ông ta không muốn phản bội triều đình, vì vậy mới nói như vậy.

Vệ Ninh lắc đầu; có vẻ như ông ta đã hiểu ý của Vương Hoài.

“Nếu đầu hàng bây giờ, có lẽ vẫn có thể sống yên thân suốt ngàn năm.”

Vương Hoài nhẹ nhàng lắc đầu, rồi nói lớn: “Đừng dùng lời nói dối để gạt gẫu mọi người!”

Ông ta đã chọn sự trung thành với Hoàng đế Hán Vũ.

Vệ Ninh hỏi một cách sâu sắc: “Có đáng không?”

“Triều đình hiện tại đã suy tàn đến mức nào rồi? Ngươi đã phải chịu bao nhiêu sự nhục nhã ở phía tây bắc… Tại sao còn kiên trì như vậy?”

Vương Hoài hít một hơi thật sâu, rồi hỏi Vệ Ninh: “Tôi còn có gia đình… Làm thế nào bây giờ?”

“Nếu tôi chết đi, gia đình tôi vẫn có thể sống sót… Chẳng phải đó cũng đáng sao?”

Cuộc đối thoại giữa hai người khá mơ hồ và khó hiểu, nhưng Vệ Ninh biết rằng, ông ta đang mong được chết.

Gia đình ông ta đều ở kinh đô Trường An; nếu ông ta đầu hàng, theo tính cách của Hoàng đế Hán Vũ, gia đình ông ta chắc chắn sẽ bị xử tử một cách tàn nhẫn!

Vệ Ninh gật đầu, vẫy tay.

Phía sau, mười khẩu pháo màu đỏ đã được sắp xếp ngay ngắn, đặt thẳng vào hướng quân đội của Vương Hoài.

Ngay lập tức, Vệ Ninh tiếp tục vẫy tay; mười ngàn kỵ binh xông lên phía trước, sẵn sàng tấn công.

Không cần bất kỳ lời nói nào thêm, Vệ Ninh dùng một tay vung xuống phía dưới bên trái; mười ngàn kỵ binh lao về phía trước để tấn công.

Vương Hoài cũng ra lệnh cho vài vạn kỵ binh khác tiến hành cuộc tấn công; tuy nhiên, trước khi hai bên đối đầu, các kỵ binh của Vệ Ninh đã bắt đầu di chuyển sang hai bên một cách có tổ chức, để lại khoảng trống cho vài vạn kỵ binh đối phương tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt.

Vương Hoài ngạc nhiên; ông ta không hiểu tại sao Vệ Ninh lại làm như vậy… Đã từ bỏ trước khi chiến đấu bắt đầu… Điều đó đồng nghĩa với việc họ đã thua mất một nửa cơ hội chiến thắng rồi.

Không đúng… Vệ Thanh là một vị tướng xuất chúng; ông ấy không thể mắc phải sai lầm ngu ngốc như vậy được.

Không tốt rồi!

Nhưng chưa kịp cho Vương Hoài ra lệnh, mười khẩu pháo màu đỏ đã bắn những quả đạn về phía bầu trời một cách liên tục và dũng cảm; những quả đạn này đều nhắm thẳng vào đội kỵ binh hạng nhẹ của đối phương đang lao tới.

Cho đến khi quả đạn đầu tiên rơi xuống đất và nổ tung, một cái hố lớn xuất hiện trên mặt đất; ngay sau đó, những người cưỡi ngựa và những chiếc áo giáp đều bị phá hủy, người ngã ngựa lăn!

Tiếp theo, ngày càng nhiều quả đạn đen kịt rơi xuống từ bầu trời… Một quả, hai quả, ba quả… Khi chúng chạm đất, những vụ nổ liên tiếp xảy ra…

Kết quả là một cảnh tượng tan hoang, máu me lẫn lộn.

Vương Hoài cảm thấy mặt mình co giật dữ dội; ông nắm chặt hai tay lại và nuốt nước bọt. Ông chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng khủng khiếp như vậy… Sau sự xuất hiện của những loại vũ khí phi thường này, cuộc chiến này gần như đã không thể tiếp tục được nữa.

Đây chính là một cuộc chiến mà sức mạnh vũ khí giữa hai bên không cân bằng… Dù họ có sở hữu “Chấn Thiên Lôi”, nhưng những vũ khí đó cũng không thể đánh bại được đối phương; những loại vũ khí này đã giết chết toàn bộ binh sĩ của họ trong nháy mắt.

Làm sao có thể tiếp tục cuộc chiến này trong điều kiện bất bình đẳng như vậy?

Chưa kịp cho Vương Hoài kịp phản ứng, một chuỗi các đợt bắn pháo nữa lại bắt đầu.

Sau đó, toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của Vệ Ninh được điều động để bao vây toàn bộ quân đội đối phương, ngăn chặn họ trốn thoát.

Sau ba đợt oanh tạc liên tiếp, binh sĩ dưới trướng của Vương Hoài làm sao có thể chống đỡ nổi nữa? Khi họ muốn bỏ chạy, họ nhận ra rằng mình đã bị quân đội đối phương bao vây từ mọi phía, không thể trốn thoát được.

Vệ Thanh chỉ đơn giản là bao vây họ mà không tấn công, nhằm mục đích làm tan biến đi tia hy vọng cuối cùng của đối phương.

Vương Hoài nhìn những binh sĩ xung quanh mình đang thất bại thảm hại; ông nhắm mắt lại và rơi nước mắt… Ánh mắt ông nhìn về phía Vệ Ninh và cưỡi ngựa tiến về phía ông ta.

Vệ Ninh vẫy tay, và chiến trường lập tức trở nên yên tĩnh.

Vương Hoài có vẻ mặt kiên định; khuôn mặt già nua của ông đầy sự từ chối… Ánh mắt ông rất phức tạp… Nhưng có một điều mà Vệ Ninh hiểu rõ:

Vệ Ninh lấy cây