Trường An, cung Thích Tử.

Hán Vũ Đế đứng trên bậc thềm của cung Thích Tử, ngước nhìn về phía nam. Mặc dù không thể nhìn thấy gì cả, nhưng các báo cáo chiến sự trong tay đã chứng minh rằng Vệ Thanh đã xuất quân từ Nam Việt.

Có lẽ hắn ta đang chuẩn bị tuyên chiến với ta.

Đúng lúc Hán Vũ Đế lạnh lùng nhìn về phía nam, Bộ trưởng Quân sự Lưu Khuất Câu nhanh chóng bước đến phía cung Thích Tử, tay cầm báo cáo chiến sự, khuôn mặt trở nên nghiêm trọng vô cùng.

Khi ông ta bước lên từng bậc thang, trên khuôn mặt vẫn hiện rõ vẻ mặt khó hiểu. Nhìn lên Hán Vũ Đế, ông ta nói: “Bệ hạ… có một vấn đề.”

Hán Vũ Đế nhìn ông ta một cách nghi ngờ và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Lưu Khuất Câu im lặng một lát rồi nói: “Năm vạn quân đại đội đã đầu hàng hơn mười ngàn người; bốn vạn người khác thì bị giết hoặc chỉ còn sót lại một ít.”

Nghe xong, đôi mắt Hán Vũ Đế bỗng nhiên tròn xoe lên, các tĩnh mạch trên trán cũng bắt đầu nổi lên, như thể vừa nghe được một câu nói vô lý. Ông ta cười lạnh và nói: “Ông đang nói gì với ta vậy? Năm vạn quân đại đội đầu hàng chỉ mười ngàn người? Phần lớn còn bị giết hết sao?”

“Họ biết mình thua trận mà không bỏ chạy? Không tổ chức lại quân đội sao? Làm sao một cuộc chiến lại có thể kết thúc bằng việc bị tiêu diệt hoàn toàn như vậy?”

Điều này hoàn toàn vô lý!

Hơn nữa, tại sao Vệ Thanh lại có sức ảnh hưởng lớn đến vậy? Tại sao có thể khiến hơn mười ngàn người đều quy phục ông ta?

Điều này là điều mà Hán Vũ Đế không thể hiểu nổi! Càng không thể tin được!

Lưu Khuất Câu nhìn lên Hán Vũ Đế, trong ánh mắt ông ta có điều gì đó kỳ lạ… Chuyện gì đang xảy ra vậy? Có bí mật nào đó sao?

Hán Vũ Đế nhìn chằm chằm vào Lưu Khuất Câu và hỏi: “Cái gì?”

Lưu Khuất Câu run rẩy một chút rồi nói: “Vệ Thanh không có sức ảnh hưởng lớn đến vậy… Nhưng có người khác có!”

Ai vậy? Ai mới là người có sức ảnh hưởng lớn đến vậy? Công Tôn Hạc à? Hay là Lộ Trùng Quốc?

Làm sao họ lại có sức ảnh hưởng lớn hơn cả Vệ Thanh? Điều này thật không hợp lý!

Lưu Khuất Câu lập tức nói: “Hoàng thái tử trước đây, Vệ Ninh và Vệ Thái tử!”

“Cái gì?“

Hán Vũ Đế đột nhiên mở to mắt, đồng tử rung chuyển, không thể tin được mà nhìn chằm chằm vào Lưu Khuất Câu và quát lớn: “Ngươi đang đùa giỡn với ta à?”

“‘Vệ Thái tử’ là cái gì?”

“Vệ Thái tử đang nằm trong Lăng Mạo Lăng! Bức thư này ai đưa cho ngươi? Ngươi đã điều tra rõ chưa?”

Lưu Khuất Câu cảm thấy đây cũng chỉ là những lời nói vô căn cứ, nhưng rất nhiều tướng sĩ ở Nam Tương đều khẳng định rằng chính họ đã nghe Vệ Thái tử nói rằng mình chính là người đó.

Hán Vũ Đế tức giận nói: “Đồ vô lý! Đây là những lời dối trá để gây rối loạn!”

Rõ ràng có kẻ đang giả mạo Vệ Ninh, đây là một thủ đoạn tồi tệ của Vệ Thanh… Họ dám sử dụng phương thức như vậy sao? Nếu ta đã quyết định tha mạng cho họ, thì họ đang tự chuốc lấy cái chết!

Hán Vũ Đế tức giận dữ, ra lệnh cho Lưu Khuất Câu: “Ngay lập tức đi báo cho Nam Tương và Đông Nam biết rằng Vệ Thái tử đã chết! Kẻ đó đang sử dụng những lời dối trá để kích động mọi người, với ý định hỗ trợ một ‘hoàng tử giả’ khác nhằm tạo ra cớ cho cuộc nổi loạn!”

“Hãy yêu cầu Bộ Lễ thông báo điều này khắp thiên hạ, để binh sĩ ở Nam Tương không bị kẻ đó lừa dối!”

Đây là phản ứng đầu tiên của Hán Vũ Đế. Dù ông rất mong rằng Vệ Ninh thực sự chưa chết, nhưng điều đó hoàn toàn không thể xảy ra!

Vì vậy, lời giải thích hợp lý duy nhất là Vệ Thanh đang lợi dụng cái chết của Vệ Ninh để thực hiện âm mưu của mình… Điều này là điều mà Hán Vũ Đế không bao giờ cho phép xảy ra!

Nhận được lệnh của Hán Vũ Đế, Lưu Khuất Câu lập tức bắt đầu thực hiện nhiệm vụ. Khi rời khỏi Cung Thơ Tử, ông tình cờ gặp Điền Thiên Thu đang đến.

Hai người gặp nhau, gật đầu chào hỏi nhau. Điền Thiên Thu có vẻ tò mò, không hiểu vì sao Lưu Khuất Câu lại có vẻ mặt như vậy, liền bước nhanh vào Cung Thơ Tử.

Hán Vũ Đế có vẻ mặt thay đổi không ngừng; Điền Thiên Thu cẩn thận nói: “Thần xin chào Bệ hạ.”

Hán Vũ Đế nhíu mắt nói với Điền Thiên Thu: “Trận chiến đầu tiên ở Nam Tương đã bắt đầu rồi.”

Điền Thiên Thu ngạc nhiên một chút; quả thật như ông dự đoán, vào đầu mùa xuân năm nay, Vệ Thanh đã bắt đầu xâm lược Đại Hán. May mắn thay, họ đã chuẩn bị sẵn các biện pháp ứng phó và điều động một lượng lớn quân đội đến Nam Tương từ trước.

Nhưng những gì Hán Vũ Đế nói tiếp sau đó khiến Điền Thiên Thu càng thêm bất ngờ.

Năm vạn quân địch, mười ngàn người đầu hàng, còn hơn bốn vạn người khác bị giết hoặc bị thương nặng… Làm sao có thể như vậy được? Điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của Điền Thiên Thu.

Điền Thiên Thu nói: “Bệ hạ, điều này…”

Hán Vũ Đế đặt tay lên miệng, nói: “Đó là kế hoạch tuyệt vời của Vệ Thanh; chỉ cần tìm một người nào đó ra để giả danh Vệ Thái tử, như vậy mới khiến nhiều người đó sẵn lòng đầu hàng, và cũng khiến họ không thể từ bỏ lý tưởng cao cả.”

Điền Thiên Thu thở dài: “Hoàng tử… không phải là…”

Hán Vũ Đế nói: “Ta biết điều đó… Chính vì vậy ta mới nói rằng Vệ Thanh đã kiên nhẫn chờ đợi thời cơ này, và quả thực đó là một nước cờ tuyệt vời. Ta đã sai Bộ Lễ thông báo cho toàn thiên hạ, đặc biệt là khu vực Đông Nam, để họ đừng tin vào những lời đồn đại!”

Điền Thiên Thu gật đầu, nhưng bỗng nhiên ông đặt ra một câu hỏi với Hán Vũ Đế: “Bệ hạ… liệu có khả năng nào không…”

Hán Vũ Đế im lặng, thở dài rồi lắc đầu: “Ta cũng hy vọng vậy… Nhưng ngươi nghĩ điều đó có thể xảy ra không?”

Điền Thiên Thu không dám nói gì thêm; quả thực, như Hán Vũ Đế đã nói, Hoàng tử trước đây đã chết… Trước đó, ông cũng đã suy nghĩ về nguồn lực mà Vệ Thanh sử dụng để âm mưu nổi loạn, và cũng đã nghĩ đến khả năng Hoàng tử Thái tử Vệ Ninh vẫn còn sống. Nếu không thì việc họ đi đến Nam Việt sẽ không hợp lý chút nào.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đều có thể được giải thích… Đúng vậy, chỉ cần Vệ Thanh tìm một người giả danh Hoàng tử Thái tử Vệ Ninh, mọi chuyện sẽ trở nên hợp lý.

Hán Vũ Đế nắm chặt tay mình và nói: “Ta không quan tâm đến điều này; điều ta lo lắng là số binh sĩ bị thương hay tử vong đã lên đến một nửa.”

“Báo cáo quân sự cho biết, Vệ Thanh đã phát triển ra một loại vũ khí mới, có sức sát thương cực kỳ lớn.”

“Nhưng chúng ta lại hoàn toàn không biết gì về nó cả!”

Đây mới chính là điều khiến Hán Vũ Đế lo ngại nhất. Loại vũ khí có thể khiến năm mươi nghìn binh sĩ thiệt mạng nhiều đến thế, rốt cuộc nó là gì? Sức mạnh của nó phải lớn đến mức nào mới có thể gây ra hậu quả như vậy?

Hán Vũ Đế không thể hiểu nổi, nhưng trong lòng ông tràn ngập nỗi lo lắng. Nếu không biết rõ về loại vũ khí này và để nó tiếp tục gây hại ở Vệ Thanh, liệu Nam Tương có thể được bảo vệ an toàn không?

Chính vào lúc Hán Vũ Đế đang lo lắng không yên thì Lưu Khuất Câu trở về, nhưng lần này khuôn mặt ông càng trở nên u ám hơn. Ông vội vàng cúi chào và nói: “Thưa Hoàng đế, gần như toàn bộ Nam Tương đã bị Vệ Thanh chiếm giữ. Hiện tại, họ đang dùng năm mươi nghìn binh sĩ tiến thẳng về phía Đông Nam.”

Nghe tin này, khuôn mặt Hán Vũ Đế co giật dữ dội; ngay cả Điền Thiên Thu cũng không khỏi hoảng sợ!

Điều này có nghĩa là gì? Chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy – từ khi Vệ Thanh xuất phát từ Nam Việt đến nay, tính cả thời gian đi và về, cũng chỉ khoảng một tháng mà thôi – họ đã chiếm giữ toàn bộ Nam Tương.

Điều này thật sự khiến người ta phải kinh ngạc! Quan trọng hơn hết, ai nghe tin này cũng sẽ nói rằng điều này là không thể xảy ra… chắc chắn là không thể!

Điền Thiên Thu đứng đó, khuôn mặt tái nhợt, rồi vội vàng nói: “Phía Đông Nam!”

“Thưa Hoàng đế, phía Đông Nam!”

Quân đội của Công Tôn Áo chắc chắn sẽ từ đảo Ngụy tiến vào khu vực Đông Nam và hợp sức với Vệ Thanh. Khi hai lực lượng này gộp lại với nhau, số quân sĩ sẽ lên đến năm mươi lăm nghìn người… Đây quả là con số không hề nhỏ chút nào!

Điều khiến Điền Thiên Thu lo lắng nhất là… tại sao, tại sao Vệ Thanh lại có thể thu hút được năm mươi nghìn binh sĩ gia nhập phe họ chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi như vậy?

Uy tín của vị “giả thái tử” này thực sự lớn đến mức nào, mới có thể làm được điều như vậy?!