Sức mạnh của khẩu pháo đỏ thực sự quá lớn, đến nỗi ngay cả vị tướng giàu kinh nghiệm như Vệ Thanh cũng không khỏi cảm thấy sợ hãi.

Nếu loại vũ khí này được chế tạo thành công và đưa ra chiến trường, thì gần như chỉ cần dùng sức mạnh vật lý là có thể giành chiến thắng một cách dễ dàng.

Trước đây, khi Vệ Thanh cùng Nam Việt đối đầu với liên quân Tây Vực do Vương Mạnh chỉ huy, họ vẫn phải sử dụng các chiến thuật và mưu lược.

Nhưng nếu… nếu khẩu pháo đỏ được dùng trên chiến trường, liệu ông còn cần phải suy nghĩ về các chiến lược hay âm mưu nào nữa không?

Chỉ cần sử dụng khẩu pháo đỏ để oanh tạc, trong vòng một giờ trận chiến sẽ kết thúc ngay lập tức!

Đây thực sự là vũ khí giết chóc mạnh mẽ nhất trên chiến trường; nếu chúng được sản xuất hàng loạt, thì còn cần đến bao nhiêu binh lính nữa? Vệ Thanh thậm chí cảm thấy rằng chỉ cần 5.000 binh sĩ là đã đủ để tiến hành cuộc phản công lớn!

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là phải có đủ số lượng khẩu pháo đỏ.

Mọi người trên núi đều đang mơ màng, còn những người dân ở dưới núi thì bị tiếng nổ dữ dội đó làm cho hoảng sợ đến mức không khỏi quỳ gối cầu xin trời phù hộ, mong rằng không có tai họa gì xảy ra!

Trong chốc lát, dân chúng ở dưới núi trở nên hoảng loạn.

Vệ Ninh cần phải đưa ra một lời giải thích hợp lý cho những gì vừa xảy ra trên núi, nếu không những người dân này sau này sẽ không dám lên núi nữa. Ông nhìn Công Tôn Hạc và nói: “Hãy an ủi những người dân ở dưới núi.”

Công Tôn Hạc lập tức hiểu ý và vội vàng mang người xuống núi để xoa dịu tâm trạng của họ.

Sau đó, Vệ Ninh nói với Lý Khu: “Hãy thực hiện tốt công tác bảo mật và kéo những khẩu pháo đỏ xuống núi.”

“Ngay thôi!”

Vệ Thanh im lặng một lúc lâu, rồi mới nói với Lộ Chōng Quốc: “Những người thợ chế tạo khẩu pháo đỏ… sau này, tất cả họ đều phải bị giết!”

Ông cắn răng, mặc dù rất không nỡ, nhưng trong lòng vẫn không thể không nói ra điều đó. Nếu quy trình chế tạo loại vũ khí mạnh mẽ này bị lộ ra ngoài, thì đối với họ mà nói, đó sẽ là mối nguy hiểm chết người.

Vệ Ninh đã suy nghĩ đến điều này từ trước. Ông nắm lấy tay Vệ Thanh và nói: “Chú đừng lo lắng, không ai có thể biết hết toàn bộ quy trình chế tạo. Họ chỉ đảm nhận việc chế tạo một số bộ phận riêng biệt, và cuối cùng mới được người khác lắp ráp lại với nhau; họ không hề biết nhau đang làm gì.”

Nghe đến đây, Vệ Thanh thở phào nhẹ nhõm; những người họ mang theo đều là những kẻ trung thành tuyệt đối. Nếu thực sự giết họ, Vệ Thanh sẽ cảm thấy tội lỗi với lương tâm mình.

Bây giờ nghe thấy Vệ Ninh đã suy nghĩ kỹ về những điều này từ trước, Vệ Thanh không khỏi thấy an tâm hơn.

Tất cả họ đều là anh em của mình; chết trên chiến trường còn có thể chấp nhận được, làm sao có thể nỡ lòng tự tay giết họ?

Tang Hoàng Dương suy nghĩ một lát rồi nhìn về phía Lư Thông Quốc và hỏi: “Anh có thể ước lượng sơ bộ xem việc chế tạo một khẩu pháo đỏ này cần bao nhiêu tiền không?”

Tang Hoàng Dương là quan phụ trách tài chính; ông cần ước lượng chi phí sản xuất để xác định liệu với nguồn lực tài chính hiện tại, họ có thể chế tạo được bao nhiêu khẩu pháo.

Lư Thông Quốc đáp: “Trước đây, do công nghệ chưa phát triển, việc chế tạo một khẩu pháo có lẽ cần đến mười ngàn lượng bạc, nhưng số tiền này đã bao gồm cả chi phí nghiên cứu và các khoản phát sinh khác.”

“Bây giờ khi công nghệ đã hoàn thiện, việc chế tạo một khẩu pháo ít nhất cũng cần năm nghìn lượng bạc.”

Kể từ khi vào Nam Việt, họ đã chuyển sang sử dụng bạc làm đơn vị đo lường thay vì đồng Ngũ Chu của Đại Hán. Trước đó, khi Vệ Ninh còn ở Đại Hán, ông đã thực hiện những cải cách trong hệ thống tài chính của đất nước này. Để Đại Hán có thể hòa nhập với các quốc gia lân cận, việc sử dụng một loại tiền tệ chung là điều cần thiết, và bạc chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.

Nam Việt cũng sử dụng bạc làm tiền tệ giao dịch.

Năm nghìn lượng bạc cho một khẩu pháo đỏ… Thành thật mà nói, đó là một con số rất cao!

Cần biết rằng, Tang Hoàng Dương chỉ cần tám nghìn lượng bạc để mua lại một ngọn núi thuộc về Lang Khuông Chỉnh.

Vệ Thanh nhíu mày hỏi Tang Hoàng Dương: “Với tình hình tài chính hiện tại, việc chế tạo mười khẩu pháo sẽ mất bao lâu?”

Nếu có mười khẩu pháo đỏ, Vệ Thanh sẽ có thể tự tin tiến thẳng đến Trường An mà không gặp trở ngại nào.

Tang Hoàng Dương đáp: “Có lẽ cần một năm, nhanh nhất là vậy.”

Vệ Ninh hỏi tiếp: “Còn nếu chậm nhất thì sao?”

Tang Hoàng Dương trả lời: “Chắc chắn không quá hai năm.”

Hai năm thời gian… đủ rồi!

Vệ Ninh nói: “Vậy thì hãy nhanh chóng bắt tay vào sản xuất; dành toàn bộ ngân sách cho việc này và cố gắng giảm thiểu các chi phí khác.”

Việc đầu tư một lượng tiền lớn vào nghiên cứu và phát triển vũ khí là điều cần thiết, nhưng cũng cần quan tâm đến việc tích trữ lương thực; trong lĩnh vực này, chúng ta vẫn cần phải thực hiện các giao dịch với Nam Việt.

Vấn đề này sẽ được giao cho Tang Hoàng Dương; họ cần bắt đầu chuẩn bị mọi thứ cho cuộc chiến tranh.

Vệ Ninh nhìn Vệ Thanh và nói: “Chú ơi, khi có thời gian hãy thông báo cho Công Tôn Áo trên đảo Wa, bảo anh ta chuẩn bị. Chỉ cần một năm thôi… chỉ một năm để chế tạo càng nhiều khẩu pháo đỏ càng tốt; sau đó chúng ta sẽ phản công trở lại!”

Vệ Ninh không muốn tiếp tục chờ đợi ở Nam Việt nữa! Anh ta muốn trở về, lấy lại tất cả những gì thuộc về mình, tự mình tưởng niệm những người đã hy sinh và tự tay trừng phạt kẻ độc ác Lưu Hoàn!

Vệ Thanh gật đầu mạnh mẽ: “Được!”

……

Sau khi xuống núi, Công Tôn Hạc giải thích với những người dân đang quỳ gối rằng họ đã lên núi thực hiện một nghi lễ cầu nguyện; nếu được phép tiếp tục khai thác rừng, thì xin trời ban ra những cơn sấm; còn nếu không được phép, thì xin trời đổ mưa lớn.

Kết quả cuối cùng là họ được phép tiếp tục khai thác cây cối. Nghe lời giải thích này, mọi người mới yên tâm.

Người dân Nam Việt còn quá thiếu hiểu biết so với người Hán; hầu như không cần phải lừa dối gì nhiều, Công Tôn Hạc chỉ cần giải thích một cách tùy tiện là họ tin ngay.

Nhưng dù anh ta có thể lừa được những người dân ngu dốt của Nam Việt, thì cũng không thể lừa được triều đình Nam Việt.

Khi Tang Hoàng Dương tiếp tục liên hệ với triều đình Nam Việt để mua một lượng lớn lương thực, **Chinh Tây** và vị thủ tướng già đã nhận ra rằng Vệ Ninh đang có ý định tấn công người Hán. Điều này diễn ra nhanh hơn nhiều so với dự đoán của họ!

Nhưng họ chỉ có 5.000 binh sĩ mà thôi… Dù thêm 50.000 binh sĩ từ đảo Wa đi nữa, số lượng này liệu có đủ để đối đầu với hàng triệu binh sĩ của người Hán không?

Tại sao họ lại tự tin đến thế?

Dù là thần, cũng chỉ có một người mà thôi.

Chinh Tây không hề có ý định chỉ bảo họ; vì nếu họ muốn tiến hành giao dịch lương thực với mình, thì cô ấy hoàn toàn hoan nghênh điều đó.

Cần rất nhiều lương thực, và phải được tích trữ liên tục; vì vậy, cô ấy hy vọng họ sẽ ưu tiên cung cấp lương thực cho mình chứ không phải cho những kẻ khác.

Đối với yêu cầu này, Chinh Tây không có lý do gì để từ chối.

Một là việc vận chuyển lương thực đến Thành Đông Bắc có chi phí rất thấp, điều này không gây thiệt hại gì cho họ; hai là, ngay cả khi bỏ qua các yếu tố đó, họ vẫn sẽ xem xét đến ân tình mà Vệ Thanh đã giúp đỡ họ, và sẽ ưu tiên cung cấp lương thực cho mình.

Nhưng Vệ Thanh chỉ mới cứu thoát đất nước của họ mà thôi; họ và những kẻ khác không có quá nhiều tình cảm gắn bó, chủ yếu chỉ là sự trao đổi lợi ích mà thôi. Về việc ai nên được ưu tiên hơn, Chinh Tây vẫn có thể phân biệt rõ ràng.

Sau khi vấn đề lương thực được giải quyết xong, vị quốc tướng già của Nam Việt bỗng nhiên hỏi Tang Hoàng Dương: “Vài ngày trước, trên núi Đông Bắc có tiếng nổ lớn, nguyên nhân là gì?”

Mặc dù đã có giải thích, nhưng triều đình Nam Việt vẫn không tin.

Tang Hoàng Dương suy nghĩ một lát rồi nói: “Đó là do vũ khí mà chúng tôi nghiên cứu và phát triển.”

Nghe vậy, cả vị quốc tướng già của Nam Việt lẫn Chinh Tây đều giật mình!

“Vũ khí gì vậy?”

Tang Hoàng Dương lắc đầu; việc đã nói ra điều đó đã là một sự tôn trọng đối với họ rồi. Anh ta chỉ nói thêm: “Dù là loại vũ khí gì đi nữa, chúng cũng không phải được thiết kế để đối phó với các bạn; các bạn yên tâm đi.”

“Vụ việc này không nên bị người ngoài biết đến, xin Hoàng đế và Quốc tướng hãy giữ bí mật.”

Điều này cũng có thể coi là một cách thể hiện sự thành thật của Sang Hồng Dương; nếu không, e rằng họ sẽ tiếp tục điều tra, gây ra rắc rối cho Thành Đông Bắc.