Tại các thị trấn phía đông bắc, khi tin tức về chiến thắng của Vệ Thanh được truyền về, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Công Tôn Hạc không khỏi cảm thán rằng Vệ Thanh vẫn còn quá mạnh!

Còn Tang Hoàng Dương thì lắc đầu; không phải vì Vệ Thanh vẫn mạnh mẽ, mà là bởi vì tướng chỉ huy liên quân Tây Vực hoàn toàn không xứng đáng được Vệ Thanh hỗ trợ. Đây thực sự là một cuộc chiến mà kết quả đã được định trước từ đầu.

Thậm chí, nếu Vệ Thanh tiêu diệt hết toàn bộ 70.000 binh sĩ đối phương, Tang Hoàng Dương cũng không hề ngạc nhiên. Việc ông ta vẫn để lại 10.000 binh sĩ cho đối phương đã chứng tỏ rằng ông ta không có ý định tiêu diệt họ triệt để.

Nếu những binh sĩ này không phải thuộc về Nam Việt mà là của Đại Hán, thì có lẽ không một người trong số 70.000 binh sĩ đó có thể trở về được.

Tại sao vậy? Bởi vì Vệ Thanh chưa bao giờ tin tưởng vào những binh sĩ Nam Việt này. Ông ta không kỳ vọng họ có thể làm nên điều gì phi thường, cũng không mong họ có thể ra trận. Nếu thực sự xảy ra chiến tranh, có lẽ vài vạn binh sĩ dưới trướng ông ta cũng sẽ không có cơ hội chiến thắng.

Những gì Vệ Thanh đã làm đã quá xuất sắc rồi; nếu là bất kỳ vị tướng nào khác, cuộc chiến này sẽ không hề có hy vọng thắng lợi nào cả.

Lý Khu cười ha hả và nói: “Hoàng tử, chúng ta có nên đi đón Đại tướng Vệ trở về không?”

Chiến thắng này đã giúp bảo vệ được Nam Việt, đồng nghĩa với việc bảo đảm quyền lợi cho họ tiếp tục sinh sống và phát triển ổn định tại đây.

Vệ Ninh cười một cái rồi lắc đầu: “Hiện tại thì chưa cần thiết. Có lẽ buổi đón tiếp của triều đình phía tây sẽ long trọng hơn nhiều.”

Bản thân mình thì không nên tổ chức lễ đón tiếp quá lớn lao; hãy để triều đình Nam Việt lo liệu đi. Khi Vệ Thanh trở về, chúng ta chỉ cần tổ chức một buổi đón tiếp nội bộ là đủ. Dù sao thì, với một chiến thắng như thế này, có lẽ chúng ta cũng không xứng đáng được ông ấy quan tâm đặc biệt.

Mọi người đều gật đầu, đồng ý với suy nghĩ đó.

Vệ Ninh hỏi về tiến độ sản xuất vũ khí và áo giáp cho Quốc gia Chōng. Phía Quốc gia Chōng đã chế tạo được hơn ba mươi nghìn chiếc vũ khí và áo giáp; việc tiêu tiền diễn ra rất nhanh, số tiền thu được từ việc thu thuê đất cùng với số tiền mà Công Tôn Áo gửi đến đã gần như được tiêu hết.

   Tang Hoàng Dương cũng cho biết nếu muốn tiếp tục công việc xây dựng này, họ sẽ cần thêm một khoản tiền lớn nữa, nhưng tốc độ thu nhập hiện tại không theo kịp chi phí, vì vậy chỉ có thể chậm lại tiến độ công việc.

   Vấn đề thiếu tiền hiện là vấn đề quan trọng nhất. Vệ Ninh nhìn Tang Hoàng Dương và nói: “Việc sản xuất vũ khí và áo giáp có thể tạm hoãn lại; ngài Sāng, hãy tìm cách để tăng thêm nguồn thu nhập cho chúng ta.”

   Tang Hoàng Dương gật đầu đồng ý: “Được!”

   Sau khi mọi việc được sắp xếp xong, mọi người đều đi làm việc của mình.

   ……

   Tại triều đình phía Tây.

   Lúc này, Vệ Thanh đã dẫn đầu đại quân trở về thành công, bước vào lãnh thổ Nam Việt. Những người dân trên đường và các binh sĩ đón tiếp đều tỏ ra rất kính trọng; đội quân Nam Việt trở về này chưa bao giờ cảm thấy tự hào đến thế – mọi người đều ngẩng cao đầu, đi thẳng lưng, ánh mắt tràn đầy tự tin, như thể sức chiến đấu của họ đã tăng lên đáng kể.

   Mặc dù họ biết rằng trong cuộc chiến này, họ gần như không đóng vai trò gì cả, bởi vì cuộc chiến này thực chất là cuộc chiến của riêng Vệ Thanh.

   Ánh mắt của hàng vạn binh sĩ luôn đặt trên người chỉ huy đứng ở phía trước.

   Sau khi vào lãnh thổ Nam Việt, Vệ Thanh yêu cầu các binh sĩ Nam Việt trở về đơn vị của mình, còn bản thân ông cùng với hai ba tướng Nam Việt và vài trăm lính canh đi thẳng đến cung điện hoàng gia.

   Thực ra, Vệ Thanh không muốn đến triều đình phía Tây, nhưng từ lâu trước đó, họ đã liên tục cử các đoàn tuần lễ đến mời Vệ Thanh đến cung điện của vua Nam Việt trước.

   Không thể từ chối được, Vệ Thanh đành phải tuân theo lời mời đó.

   Bên ngoài cung điện Nam Việt, Vệ Thanh cùng với các quan lại văn võ đã đến đón tiếp ông trở về.

   Nhìn thấy đoàn đón tiếp long trọng như vậy, Vệ Thanh giữ thái độ bình tĩnh, bước xuống ngựa, lấy ra ấn kiếm quân sự, rồi đi đến trước mặt Vệ Thanh và trả lại ấn kiếm đó cho ông ta một cách đầy uy nghi.

Ban đầu, họ vẫn lo lắng rằng Vệ Thanh có thể dùng quân đội của mình để tấn công lại họ, nhưng nỗi lo này hoàn toàn là không cần thiết. Vệ Thanh chưa bao giờ quan tâm đến quân đội hay lãnh thổ của họ.

Anh ta chỉ đang làm điều mà anh ta cho là một việc bình thường mà thôi.

Tuy nhiên, trong mắt các người như Chinh Tây, Vệ Thanh lúc này không khác gì một vị thần.

Cung điện Nam Việt đã tổ chức lễ nghi long trọng nhất để đón tiếp Vệ Thanh vào cung. Vị trí mà Vệ Thanh ngồi chỉ đứng sau Chinh Tây; ngay cả trong buổi yến tiệc, anh ta cũng được sắp xếp ngồi ở vị trí cao nhất.

Toàn thể các quan lại văn võ của Nam Việt, dưới sự dẫn đầu của Chinh Tây, đã cùng nâng ly để cảm ơn Vệ Thanh. Anh ta cũng uống một ngụm rượu mạnh do người đàn ông lớn tuổi kia chuẩn bị.

Chinh Tây và các quan lại một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đối với Vệ Thanh, vì anh ta đã cứu sống hàng triệu người dân của Nam Việt.

Vệ Thanh lắc đầu và nói một cách nhẹ nhàng: “Vệ mỗ chỉ đang làm những việc bình thường mà thôi.”

Chinh Tây không keo kiệt; người ta đã mang đến cho Vệ Thanh rất nhiều vàng bạc, trang sức và tiền bạc. Quyền lực thì họ không thể ban tặng cho anh ta được, và Vệ Thanh cũng không muốn nhận.

Nếu Vệ Thanh thực sự muốn, thì đó mới chính là niềm vinh dự lớn lao đối với Nam Việt. Ngoại trừ vị trí vua, Vệ Thanh có thể đảm nhận bất kỳ chức vụ nào mà anh ta mong muốn.

Nhưng người dân Nam Việt cũng hiểu rằng điều đó là không thể xảy ra; Vệ Thanh mãi mãi không thuộc về Nam Việt.

Vì vậy, họ chỉ có thể chọn cách tặng anh ta những viên ngọc quý, những người phụ nữ xinh đẹp… để bày tỏ lòng biết ơn đối với công lao của anh ta.

Vệ Thanh từ chối nhận những thứ đó; anh ta không cần chúng. Nhưng không thể từ chối tình cảm nhiệt tình của họ, cuối cùng anh ta vẫn quyết định nhận lấy những viên ngọc quý ấy. Dù sao thì chúng cũng là tiền bạc, và việc nhận chúng về cũng có thể giúp anh ta tăng thêm thu nhập.

Tình hình tài chính của Nam Việt cũng thật khó nói; việc họ có thể bỏ ra nhiều tiền như vậy đã là điều không hề dễ dàng, và điều đó đã thể hiện sự tôn trọng đáng kể dành cho Vệ Thanh.

Còn về phụ nữ Nam Việt, Vệ Thanh thì không quan tâm đến họ chút nào.

Sau buổi yến tiệc hôm nay, Vệ Thanh lập tức trở về Thành Đông Bắc. Một đội kỵ binh lớn được cử đi theo ông để bảo vệ an ninh cho ông.

Khi Vệ Thanh rời đi, mọi người đều thốt lên: “Nếu Nam Việt có thể đưa ra một nhân vật như vậy, thì ngay cả những người đàn ông mạnh mẽ nhất cũng chỉ xứng đáng được chạm vào họ mà thôi!”

“Một người như vậy có giá trị ngang với hàng triệu quân đội!”

Vệ Thanh thực sự đã đạt đến mức độ đó. Một tài năng quân sự xuất chúng như vậy, nhưng hoàng đế nhà Hán lại không biết trân trọng, khiến ông phải lưu lạc đến Nam Việt… Hoàng đế nhà Hán thực sự đã mê muội đến mức nào mới có thể đẩy một nhân tài như vậy ra khỏi đất nước?

Trong chốc lát, không biết bao nhiêu người bắt đầu cảm thấy tức giận thay cho Vệ Thanh.

Thành Đông Bắc…

Khi Vệ Thanh trở về vào ban đêm, ông định lặng lẽ trở về nghỉ ngơi. Nhưng vừa bước vào sân, tất cả các ánh đèn đều bỗng sáng lên.

Vệ Ninh đứng giữa sân, hai tay sau lưng; phía sau ông là Công Tôn Hạc, Tang Hoàng Dương, Lộ Chōng Quốc và Lý Khu. Trên chiếc bàn đá, có đủ loại món ăn ngon và rượu thơm.

Vệ Ninh đang cười; mọi người phía sau cũng đều cười. Vệ Thanh cảm thấy xúc động và nói: “Chưa ai đi ngủ sao?”

Vệ Ninh mỉm cười và đáp: “Đợi chú trở về để chúng ta ăn mừng thành công, dù buổi lễ này có thể không hoành tráng bằng lễ nghi của triều đình Nam Việt…”

Vệ Thanh cười ha hả: “Đây mới chính là gia đình! Dù ở Nam Việt có được sự đối xử long trọng đến đâu, cũng không thể so sánh được với sự ấm áp ở đây.” Ông cảm thấy rất xúc động, bước đến bên cạnh Vệ Ninh và vỗ vai người cháu trai thông minh này, rồi nói: “Vậy thì còn chần chừ gì nữa? Cùng ăn uống thôi!”

Lý Khu cười lớn: “Tối nay tôi chẳng ăn gì cả, đang mong đợi lúc này để thưởng thức no nê đây!”

“Nhanh lên, tôi đói chết mất rồi… Ăn hết cả một con bò cũng chẳng thành vấn đề đâu!”