Trên lưng núi, Vệ Thanh nhìn xuống những xác binh sĩ đã chết thảm thiết dưới chân núi mà không hề quan tâm.

Suốt đời mình, ông ta đã giết quá nhiều người, tay ông ta dính đầy máu; ông ta cũng đã chứng kiến quá nhiều cái chết và giành được quá nhiều chiến thắng vang dội. Những sinh mạng này đối với ông ta chẳng là gì cả.

Ông ta hoàn toàn không coi trọng chuyện này; trong mắt ông ta, những kẻ đó chẳng đáng kể chút nào. Ông ta xem họ như những đứa trẻ con, và mọi hành động của họ, kể cả kế hoạch tiến quân theo từng đợt hôm nay, đều nằm trong dự đoán của Vệ Thanh.

Vì vậy, biểu cảm của Vệ Thanh không hề thay đổi chút nào vì chuyện này.

Nhưng các tướng lĩnh Nam Việt xung quanh ông ta thì khác hẳn. Họ đều thở hổn hển và nhìn Vệ Thanh với ánh mắt đầy kính trọng!

Cũng may mà Vệ Thanh không phải người Nam Việt; ngay cả khi ông ta không phải người Nam Việt, họ vẫn mong muốn được theo học dưới trướng của ông ta.

Làm sao có thể tưởng tượng được rằng, nếu được phục vụ dưới sự chỉ huy của một vị tướng xuất chúng như vậy, mình có thể thành công đến mức nào?

Thật đáng tiếc, Nam Việt chưa bao giờ sản sinh ra một vị tướng kiệt xuất như vậy.

Khi đợt quân liên minh Tây Vực thứ sáu đến nơi, Vương Mạnh cuối cùng cũng nhận ra có điều gì đó không ổn. Ông ta không vội vàng tiến quân, mà thay vào đó, ông ta hỏi những người xung quanh một cách tò mò: “Tướng Wang ơi, tại sao đợt quân cuối cùng của chúng ta vẫn chưa khởi hành?”

Vương Mạnh cảm thấy bất an, ông ta nói: “Hãy cử một hai người đi do thám, và hãy mang tin tức trở lại ngay!”

“Tại sao vậy?”

Vương Mạnh lắc đầu và nói: “Đừng hỏi nhiều, mau đi đi!”

Người đi do thám đi nhanh, và trở về cũng nhanh, nhưng khuôn mặt họ đều đã thay đổi.

Họ kinh hoàng nói với Vương Mạnh: “Tướng Wang… tất cả đều đã chết rồi…”

Vương Mạnh nhíu mắt lại, cơ thể ông ta run rẩy, và ông ta thét lên trong sự kinh ngạc: “Sáu mươi nghìn người… tất cả đều chết rồi?”

“Đúng vậy! Trong con đường núi đó toàn là những tảng đá lớn, còn trên mặt đất thì chết chóc đầy rẫy.”

“Con đường bên trong không thể đi được; tôi cũng không biết phía trước có tình hình gì nữa.”

Vương Mạnh thở dài, anh ta đã rơi vào bẫy rồi… Nhưng làm sao lại có chuyện này được? Làm sao những kẻ Nam Việt lại có thể nghĩ ra chiến thuật như vậy?

Vương Mạnh không tin được… Anh ta không thể tin rằng mình lại sai lầm đến mức này!

Bảy mươi ngàn người… Anh ta đã dẫn theo bảy mươi ngàn người, cam đoan rằng chỉ trong một tháng sẽ chiếm giữ toàn bộ lãnh thổ Nam Việt… Bây giờ nghĩ lại, toàn thân anh ta không khỏi run rẩy.

Bảy mươi ngàn người, giờ chỉ còn lại sáu mươi ngàn… Điều này không chỉ là thất bại nặng nề… Mà còn là sự ô nhục trong sự nghiệp quân sự của anh ta!

Nhưng với số người còn lại duy nhất – mười ngàn người – anh ta cũng không dám tiếp tục tiến về phía nam nữa… Nếu tất cả đều mất hết ở đây, mạng sống của anh ta cũng coi như kết thúc rồi… Dù thực ra mạng sống của anh ta đã không còn nữa từ lâu.

Vương Mạnh nhìn về phía núi Hổ, cưỡi ngựa một mình tiến về phía trước… Quân đội phía sau muốn theo sau, nhưng bị Vương Mạnh quát mắng gay gắt: “Các người quay về Tây Vực đi!”

“Tướng quân, còn ngài thì sao?”

Vương Mạnh nói với giọng đầy đau khổ: “Tôi sẽ đi theo họ…”

Anh ta không còn mặt mũi nào để trở về Tây Vực nữa… Trở về cũng chỉ là cái chết mà thôi… Thà rằng hãy giải đáp hết những điều mình đang thắc mắc… và chết một cách minh bạch…

Anh ta muốn biết… Rốt cuộc ai đang chỉ huy những kẻ này… để anh ta có thể chết một cách thanh thản!

Trên sườn núi Hổ, một binh sĩ vội vàng đến báo cho Vệ Thanh biết… Có một người cưỡi ngựa đang lao về phía trước.

Vệ Thanh gần như biết người đó là ai… Anh ta lạnh lùng ra lệnh: “Đi xem nhanh!”

Không biết đã qua bao lâu… Vương Mạnh cuối cùng cũng đến nơi con đường bị những tảng đá chặn lại… Nhìn xuống vũng máu dưới những tảng đá, ánh mắt anh ta trở nên mơ hồ… Anh ta hét lớn: “Ngài có thể ra đây một chút không?”

Tiếng móng ngựa vang lên…

Vệ Thanh cưỡi ngựa lao xuống từ sườn núi… Khi nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc đó… Vương Mạnh hoảng sợ đến mức không thể tin nổi!

Anh ta đã hiểu ra tất cả… Rồi cười ha hả: “Chính là tôi…”

“Kính chào Đại tướng Vệ!”

Vệ Thanh nhìn chằm chằm vào Vương Mạnh, nhìn xuống người đàn ông này – kẻ đã thất bại hoàn toàn trước mình – và nói: “Bây giờ, hắn đã yên nghỉ rồi phải không?”

Vương Mạnh cúi đầu chào và hỏi: “Thần không hiểu tại sao Đại tướng Vệ lại dám chắc rằng tôi sẽ liều lĩnh làm điều đó?”

Vệ Thanh đáp: “Biết mình biết người, mới có thể chiến thắng trong mọi trận chiến. Trước khi ra quân, tôi đã nghiên cứu về ngươi; nhưng ngươi thì không hề biết gì về tôi. Vì vậy, ngươi đã tự đặt mình vào thế yếu, và do đó, ngươi sẽ không thể thắng trong trận chiến này.”

Vương Mạnh vẫn không cam lòng, ông ta nói: “Điều này không khác gì việc đánh cá sao? Nếu tôi thực sự chọn con đường khác, thì Đại tướng sẽ phải chịu thiệt hại lớn đấy… Quốc gia đứng sau lưng Đại tướng cũng có thể sẽ diệt vong.”

“Dù thần không hiểu tại sao Đại tướng Vệ lại hỗ trợ Nam Việt…”

Vệ Thanh mỉm cười và lắc đầu: “Ngươi vẫn chưa hiểu đâu.”

“Chiến trường không phải là nơi để đánh cá. Tôi đã nói với ngươi rồi: nếu không chắc chắn tuyệt đối, tôi sẽ không chọn cách chờ đợi đối thủ một cách an toàn như thế này.”

Vương Mạnh vẫn không cam lòng… Nếu ông ta chọn con đường khác, thì ông ta đã thắng rồi.

Nhưng kết quả lại không theo ý muốn của ông ta… Với nỗi uất ức và tuyệt vọng, ông ta rút kiếm và đâm thẳng vào cổ mình.

Có lẽ, cho đến giây phút cuối cùng, ông ta vẫn tin rằng sự khác biệt giữa mình và Vệ Thanh chỉ là do may mắn mà thôi… Nếu mình may mắn hơn, thì mình chắc chắn sẽ thắng được Vệ Thanh.

Vì vậy, khi Vệ Thanh nói rằng ông ta không hiểu, ông ta chỉ có thể đáp lại rằng: Trong chiến tranh, không bao giờ có chuyện may mắn cả… Nếu Vệ Thanh không lập kế hoạch tỉ mỉ từ trước, thì người thua cuộc chính là ông ta.

Nhưng trong trận chiến này, Vệ Thanh không thể thua được… Làm sao ông ta có thể dựa vào may mắn để chiến đấu chứ?

Nói chung, trong trận chiến này, Vệ Thanh đã thắng… Đối phương phải chịu tổn thất nặng nề… Có thể thấy rằng, trong thời gian dài tới, phe Liên minh Tây Vực và các bộ lạc ở Sichuan-Shu sẽ không dám xâm lược Nam Việt nữa.

Và thất bại này cũng đã giúp Đại Hán giảm bớt áp lực quân sự… Cả khu vực Tây Bắc lẫn miền Tây Sichuan-Shu đều sẽ được giảm bớt gánh nặng đáng kể.

……

Tại triều đình Nam Việt, cả đội quân chinh phục miền Tây lẫn vị thủ tướng già của Nam Việt đều đang nóng lòng chờ đợi tin tức từ tiền tuyến.

Thắng bại trong cuộc chiến này liên quan trực tiếp đến tương lai của Nam Việt; làm sao ai có thể không lo lắng được?

Một binh sĩ kỵ binh đã nhanh chóng trở về từ tiền tuyến, cưỡi ngựa phi nhanh không dừng lại mà hướng thẳng về đại điện.

“Báo cáo! Báo cáo!”

Những tiếng hô vang lên khiến toàn bộ triều đình im lặng trong chốc lát. Mọi người đều căng thẳng nhìn ra ngoài, chắc chắn là đã có kết quả từ tiền tuyến rồi… Lúc này, tim mọi người đều đập thình thịch, sợ hãi rằng mình sẽ nghe phải những tin xấu.

Kể cả những người tham gia chiến dịch chinh phục miền Tây, mọi người đều có vẻ mặt nghiêm túc đến lạ thường. Không lâu sau, vị binh sĩ kỵ binh ấy bước vào và cúi chào: “Bẩm báo Hoàng đế! Quân địch có 70.000 binh sĩ, đã mất 60.000 người; chỉ huy phe đồng minh… đã tự sát!”

“Thắng lớn!”

Nghe xong tin tức này, mọi người đều không khỏi thốt lên, ngẩn ngơ nhìn vị binh sĩ kia.

Chinh phục miền Tây bỗng nhiên đứng dậy, không thể tin được mà hỏi: “Thật sao?”

Chiến thắng không phải là điều đáng sợ… Điều đáng sợ thực sự là Vệ Thanh đã khiến họ mất đi gần chín phần mười lực lượng quân sự; điều này đủ để đảm bảo rằng trong thời gian dài tới, họ sẽ không dám nghĩ đến việc xâm lược Nam Việt nữa!

Điều này thật sự kinh hoàng!

Họ gần như không sử dụng bất kỳ lực lượng quân sự nào mà vẫn đạt được thành tích vĩ đại như vậy… Làm sao có thể không khiến mọi người kinh ngạc được?

Vệ Thanh …… Vệ Thanh!

Thật xứng đáng khi ông ta được gọi là vị thần quân sự của đại Han!

Lúc này, các quan lại của Nam Việt vẫn chưa thể thoát khỏi sự sốc; khi họ bắt đầu hiểu ra sự thật, họ lập tức đổ mồ hôi lạnh… Đặc biệt là vị thủ tướng già của Nam Việt!

Ông ta nghĩ đến một điều còn đáng sợ hơn nữa: Vệ Ninh đã nói rằng ông ta muốn chiếm lấy Nam Việt một cách dễ dàng… Điều này quả thực không hề là lời nói suông!