Đến khi Công Tôn Kình đặt chân vào cung Ngụy Dương đã là nửa đêm khuya, ánh đèn trong cung sáng rực rỡ.

Lưu Hoàn vẫn đang bị giam giữ tại Bộ Hình, đã qua sáu bảy ngày rồi, nhưng Hoàng đế Hán Vũ vẫn không hề có ý định thả người ra.

Công Tôn Kình không biết tại sao Hoàng đế Hán Vũ lại triệu mình vào lúc nửa đêm như vậy, nên lo lắng và run rẩy đến trước mặt Hoàng đế, cúi chào và nói: “Kính báo Thánh Thượng.”

Hoàng đế Hán Vũ ngồi thiền trên tấm gối cao, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì, và nói một cách lạnh lùng: “Vệ Thái tử… Đốt đi.”

Khi nói ra câu này, Công Tôn Kình nhận thấy Hoàng đế đang đau đớn, khuôn mặt co giật dữ dội; thỉnh thoảng, Hoàng đế ngước mắt nhìn Công Tôn Kình, ánh mắt đó như muốn giết người vậy.

Công Tôn Kình không dám nói gì thêm, chỉ im lặng lắng nghe.

“Hãy tính xem, trong cung này ai mới là hoàng đế thực sự?”

Công Tôn Kình vội vàng cúi chào và đáp: “Thánh Thượng, người đích thực là hoàng đế trong cung này chính là bệ hạ.”

Hoàng đế Hán Vũ lạnh lùng nói: “Ta bảo ngươi tính!”

“Ngài không phải rất am hiểu việc bói toán sao? Vậy thì hãy bói một lần xem.”

Công Tôn Kình cố gắng bình tĩnh và nói: “Vâng.”

Đồng thời, anh ta cũng bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng trong đầu, tự hỏi mình nên trả lời thế nào cho phù hợp với ý của Hoàng đế.

Nếu kết quả bói toán cho ra là Lưu Hoàn, liệu Hoàng đế có nghĩ rằng anh ta và Lưu Hoàn đã thông đồng với nhau không?

Còn nếu không phải là Lưu Hoàn~, thì lại nên trả lời như thế nào?

Hiện tại, Lưu Hoàn và anh ta đều đang ở cùng một thuyền; nếu Lưu Hoàn làm hỏng mọi chuyện, anh ta cũng sẽ gặp rắc rối.

Không hiểu ý định thực sự của Hoàng đế, Công Tôn Kình chỉ có thể giả vờ bói toán, và cuối cùng cẩn thận trả lời: “Thánh Thượng, có lẽ là Vương Giáo Đông.”

“Lưu Hoàn?”

Hán Vũ Đế nhìn chằm chằm vào Công Tôn Kình và hỏi: “Thật sao?”

Công Tôn Kình gật đầu và nói: “Theo lời bói toán thì vậy.”

Hán Vũ Đế cũng gật đầu và nói: “Được rồi, ngươi đi đi.”

“Vâng!”

Hán Vũ Đế nhìn theo bóng dáng của anh ta. Những ngày gần đây, ông không uống thuốc tiên nữa, và tâm trí mình đã minh mẫn hơn rất nhiều. Trước đó, Vệ Ninh từng khuyên ông, nhưng ông không tin. Kể từ khi Vệ Ninh qua đời, Hán Vũ Đế tạm thời ngừng uống thuốc tiên, và thấy rằng khả năng suy luận và xử lý công việc của mình đã phục hồi đôi chút.

Ông suy nghĩ một lát rồi nói với người bên cạnh: “Đi mang thuốc tiên cho Chún Bác Nhân, để ông ấy kiểm tra lại một lần nữa!”

“Vâng!”

……

Sau khi rời khỏi cung điện Vị Dương, Công Tôn Kình lập tức vội vàng đến Bộ Hình.

Lưu Hoàn ngồi trên chiếc thảm cỏ trong Bộ Hình, với vẻ mặt bình thản, không hề tỏ ra sợ hãi hay lo lắng. Thực ra, kể từ khi bước vào đây, anh ta luôn hy vọng rằng Hán Vũ Đế chỉ là hành động theo cảm tính và sẽ sớm thả mình ra. Dù sao thì sau cái chết của Vệ Ninh, đất nước cần một người thừa kế, và hiện tại, chỉ có mình anh ta mới đáp ứng được các tiêu chuẩn mà Hán Vũ Đế đặt ra.

Nhưng theo thời gian trôi qua, lòng Lưu Hoàn dần trở nên bất an, bởi vì anh ta nhận ra rằng Hán Vũ Đế không hề có ý định thả mình ra. Điều này có nghĩa là gì? Nó có nghĩa là trong mắt Hán Vũ Đế, anh ta chỉ là một con chó mà thôi; việc ban cho anh ta vị trí Vua Giáo Đông và các tín hiệu chính trị chỉ là những thứ giả dối… Tất cả đều là dối trá! Hán Vũ Đế chưa bao giờ xem xét đến quan điểm của anh ta.

Công Tôn Kình run rẩy và nói với Lưu Hoàn: “Hoàng tử, làm sao ngài có thể bình tĩnh như vậy được?”

“Hán Vũ Đế đã triệu tôi vào cung.”

Lưu Hoàn ngước nhìn Công Tôn Kình và hỏi: “Nói gì cơ?”

Sau khi Công Tôn Kình kể lại cuộc trò chuyện giữa mình và Hán Vũ Đế, hy vọng cuối cùng của Lưu Hoàn cũng tan biến hoàn toàn.

– Hoàng thượng! Chính ngài đã buộc tôi phải làm vậy!

Lưu Hoàn nhìn chằm chằm vào Công Tôn Kình và nói: “Lần sau hãy đưa thuốc quý cho ông ta, phải dùng cách mạnh mẽ hơn!”

Không thể chờ đợi được nữa… Bây giờ phải loại bỏ Hán Vũ Đế ngay lập tức.

Công Tôn Kình hoảng sợ, nhìn Lưu Hoàn và thốt lên: “Hoàng tử, ngài… ngài muốn sát hại cha mình ư?”

Lưu Hoàn cười lạnh và nói: “Cứ nói to hơn đi… Giọng nhỏ như thế này, người bên ngoài không thể nghe thấy đâu.”

Công Tôn Kình vội vàng im lặng lại, nói khẽ một cách e ngại: “Hoàng tử, không được đâu! Nếu bị lộ ra, cả hai chúng ta sẽ gặp họa không thể cứu vãn được!”

Lưu Hoàn cau mày, phát ra tiếng cười lạnh lùng và nói: “Họa không thể cứu vãn được? Cái họa gì mà không thể cứu vãn được chứ?”

“Đến lúc này rồi, còn cái gì có thể gọi là họa không thể cứu vãn được nữa chứ?”

“Từ đầu đến cuối, ông ta chưa bao giờ nghĩ đến việc lựa chọn tôi làm thái tử kế vị… Ông ta chỉ luôn lừa dối tôi mà thôi.”

Hôm nay, ông ta gọi Công Tôn Kình để xem bói… Xem để biết điều gì à? Thật sự là để tìm hiểu ai mới là thái tử sao?

Một vấn đề quan trọng như vậy, ông ta lại đi hỏi một người tu đạo ư? Thực ra ông ta chỉ đang kiểm tra xem Công Tôn Kình có âm mưu cùng mình hay không mà thôi!

Khi ông ta đã bắt đầu nghi ngờ tôi rồi, thì tôi cũng phải liều mình một lần!

Chỉ cần Hán Vũ Đế lâm bệnh nặng, tôi sẽ lập tức rời khỏi Bộ Hình luật và nhanh chóng vào cung Nguyên Dương để tiếp quản quyền lực của ông ta, sau đó kiểm soát ông ta và thực hiện âm mưu chiếm ngai vàng của mình!

Lưu Hoàn đã suy nghĩ kỹ về kế hoạch này từ vài ngày trước… Nhưng chỉ khi nghe thấy Hán Vũ Đế sử dụng những biện pháp tàn nhẫn như vậy, tôi mới quyết định thực hiện nó.

Công Tôn Kình vẫn cảm thấy sợ hãi… Bởi vì hôm nay, trong ánh mắt của Hán Vũ Đế, ông ta nhận thấy một sự thông minh mà trước đây chưa từng có… Tôi cảm thấy rằng những biện pháp mà Lưu Hoàn đề xuất quá mức táo bạo rồi…

Lưu Hoàn nhìn chằm chằm vào Công Tôn Kình và nói: “Mũi tên đã được căng trên dây cung… Không thể không bắn!”

“Hãy làm theo những gì tôi nói! Nghe rõ chưa?”

Công Tôn Kình gật đầu và nói với Lưu Hoàn: “Được!”

Sau khi trở lại Đạo quán Vô Lượng, Công Tôn Kình bắt đầu pha chế độc dược; lúc này, anh ta vẫn không hề biết rằng Hoàng đế Hán Vũ đã ngừng sử dụng những viên thuốc do mình chế tạo.

……

Ánh mắt nhìn về phía Nam Việt.

Nửa tháng sau, Công Tôn Hạc cùng với Lư Thông Quốc đã đến được lãnh thổ Nam Việt ở miền nam biên giới. Khi hai người gặp nhau, họ đều nhận thấy ánh mắt hào hứng trong mắt đối phương. Không lâu sau đó, một số binh sĩ từ cung điện Nam Việt tìm đến họ và đưa họ thẳng vào cung điện của vua Nam Việt.

Lư Thông Quốc và Tang Hoàng Dương đều là những người đã trải qua nhiều cuộc chiến lớn, vì vậy họ hoàn toàn không hề ngạc nhiên trước vẻ hùng vĩ của cung điện Nam Việt. Khi họ đến phòng bên trong cung điện, họ tiếp tục chờ đợi… Rồi không lâu sau, Vệ Ninh bước ra từ phòng bên cạnh, tay khoác sau lưng.

Khi nhìn thấy Vệ Ninh đứng trước mặt mình, Lư Thông Quốc và Tang Hoàng Dương đều bỗng nhiên rơi nước mắt. “Hoàng… hoàng tử… Ngài thực sự chưa chết à!” Trong những ngày qua, họ đã không biết bao nhiêu lần mơ tưởng đến khả năng Vệ Thái tử vẫn còn sống. Giờ đây, khi thấy Vệ Ninh xuất hiện trước mắt mình một cách chân thực, làm sao họ có thể không xúc động được! Chỉ cần Vệ Ninh còn sống, mọi thứ vẫn còn hy vọng… Họ vẫn còn hy vọng!

Vệ Ninh bước tới, vỗ nhẹ lên vai Lư Thông Quốc và Tang Hoàng Dương, nở nụ cười và nói: “Chết đâu có dễ dàng đến thế!”

“Tốt… tốt quá!” Tang Hoàng Dương khóc nức nở. Lư Thông Quốc cũng vậy.

Vệ Ninh nói: “Tôi sẽ dẫn các bạn gặp chú và dì.”

“Được!”

Vệ Ninh dẫn họ vào hậu cung. Sau khi gặp Công Tôn Hạc và Vệ Thanh, hai bên trao đổi lời chào hỏi. Cuối cùng, Vệ Thanh mới nói: “Lư đại nhân, chúng tôi muốn mở một xí nghiệp sản xuất vũ khí và áo giáp ở miền nam biên giới!”

Vệ Thanh nói thẳng vào vấn đề, không hề lảm đảm hay nói nhiều. Thực ra, Lư Thông Quốc đã đoán trước được mục đích mà Vệ Ninh muốn họ đến đây; không suy nghĩ nhiều, ông liền đáp: “Được! Tôi sẽ cố gắng hết sức!”