Xa xôi ở phía nam biên giới, những người man rợ Nam Việt vốn dĩ đứng đầu trong các cuộc chinh phục phía tây cũng bắt đầu hành động.

Sau thất bại ở phía tây bắc, tác động của điều này không chỉ giới hạn ở khu vực đó mà còn lan rộng ra các vùng phía tây nam, như Sichuan và Tứ Xuyên – nơi có nhiều bộ lạc man rợ sinh sống.

Vào tháng sáu năm thứ ba triều đại Thái Chu, quân đội chinh phục phía tây tuyên bố đã đuổi hoàn toàn Điền Thiên Thu khỏi đất Nam Việt, đồng thời buộc toàn bộ quân đội của Đại Hán đóng trú ở phía nam biên giới phải rời khỏi nước này.

Dù Điền Thiên Thu cảm thấy xấu hổ và tức giận, nhưng không có sắc lệnh từ triều đình, ông ta cũng không còn cách nào khác ngoài việc phải rời đi.

Quân đội Đại Hán đóng trú ở phía nam biên giới đã lâu không nhận được lương thưởng, khiến họ thường xuyên ngược đãi người dân Nam Việt một cách tùy tiện.

Khả năng chiến đấu của quân đội Đại Hán đóng ở phía nam biên giới gần như đã mất hết; sau khi tài chính tan vỡ, ảnh hưởng của điều này xuất hiện ở mọi lĩnh vực, và điều đầu tiên bị ảnh hưởng chính là khả năng chiến đấu của họ.

Dựa vào lý do rằng quân đội Đại Hán coi thường mọi người và ngược đãi người dân Nam Việt, quân đội chinh phục phía tây đã đuổi hoàn toàn Điền Thiên Thu cùng với 50.000 binh sĩ Đại Hán đang đóng trú ở Nam Việt.

Đồng thời, họ cũng tuyên bố rằng toàn bộ tài chính của Nam Việt sẽ thuộc về mình.

Hàng năm, Nam Việt phải nộp một khoản tiền lớn cho Đại Hán; bây giờ khi tài chính nội địa của Đại Hán đã sụp đổ, nếu lại mất thêm nguồn tài chính từ Nam Việt, tình hình của họ chắc chắn sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

Bên trong cung điện của Nam Việt, một cung nữ thân cận của vị vua chinh phục phía tây không hiểu tại sao ông ta lại liều lĩnh đuổi toàn bộ quân đội và quan lại Đại Hán ra khỏi Nam Việt.

Vị vua chinh phục phía tây nhìn chằm chằm vào cung nữ bên cạnh và nói: “Ta… đang cứu một người bạn cũ.”

Người bạn cũ mà ông ta đề cập chính là Hoàng thái tử Vệ Ninh của Đại Hán. Điền Thiên Thu đã kể cho vị vua chinh phục phía tây nghe về tình hình hiện tại của Vệ Ninh, vì vậy ông ta hy vọng vị vua chinh phục phía tây sẽ hợp tác với mình để thực hiện một “vở kịch” nhằm gây áp lực lên triều đình.

Kể từ khi Vệ Ninh không còn nắm quyền nữa, việc quản lý Nam Việt của Đại Hán ngày càng trở nên hỗn loạn; tuy nhiên, vì Điền Thiên Thu có năng lực xuất sắc, ông ta vẫn có thể duy trì tình hình ổ

Tuy nhiên, cũng không sao cả; chỉ có như vậy thì Hoàng đế Hán Vũ mới có thể nhận ra những nguy cơ đang tồn tại ở mọi khía cạnh của đế quốc, và buộc phải dựa vào sức mạnh bên ngoài để khiến Hoàng đế Hán Vũ cho phép Vệ Ninh trở lại nắm quyền.

Chinh Tây thực sự rất tiếc; không ngờ tình hình của Đại Hán lại phát triển theo hướng không thể kiểm soát được như vậy.

Vệ Ninh rõ ràng là người được Hoàng đế chọn làm thái tử kế vị, vậy tại sao mọi chuyện lại trở nên tồi tệ đến thế này?

Hy vọng rằng anh ấy có thể kiểm soát được tình hình!

Chinh Tây ngồi trong cung điện, lặng lẽ cầu nguyện cho Vệ Ninh.

……

Bên ngoài thành nam của Trường An, Vệ Ninh đã tự mình tiễn biệt Tần Xuyên, dặn dò: “Lão gia, hãy cố gắng phát triển tốt ở miền Tây Bắc nhé.”

Tần Xuyên biết rằng việc Vệ Ninh điều mình đến vùng biên giới lạnh giá này chắc chắn không phải là do không có lý do gì cả, vì vậy ông hỏi: “Ninh Nhi, con định làm gì?”

Vệ Ninh im lặng một lúc lâu, sau đó nhìn chằm chằm vào Tần Xuyên và nói: “Lão gia, ngài cũng biết rằng tình hình ở Trường An hiện nay không mấy thuận lợi. Con đang tìm một con đường thoát cho bản thân.”

“Nếu sau này con gặp phải bất cứ điều gì không may, miền Tây Bắc sẽ là con đường cuối cùng dành cho con.”

Tần Xuyên ngẩn ngơ; ông biết rằng tình hình của Vệ Ninh hiện nay không mấy tốt, nhưng không ngờ mọi chuyện lại trầm trọng đến thế này.

“Sẽ rất nguy hiểm phải không?”

Vệ Ninh gật đầu: “Ừ, sẽ rất nguy hiểm, thậm chí có thể đe dọa tính mạng.”

“Khi có thời gian, con sẽ cho Tử Dương đưa Lưu Kịch đến miền Tây Bắc sinh sống tạm thời.”

Chỉ khi mẹ con họ đến miền Tây Bắc, Vệ Ninh mới không còn lo lắng gì nữa.

Bây giờ, ông đã bắt đầu tin rằng những ngày cuối cùng của Hoàng đế Hán Vũ rất có thể sẽ xảy ra với chính mình!

Theo xu hướng hiện tại, không lâu nữa, có lẽ sẽ xảy ra một vụ án lớn liên quan đến phép thuật và ma thuật.

Trong vụ án này, cả gia đình ông sẽ bị ảnh hưởng; Vệ Tử Phu sẽ tự sát, và toàn bộ thế lực của gia tộc Vệ sẽ bị xóa sổ hoàn toàn.

Trước đây, Vệ Ninh luôn nghĩ rằng mình đã loại bỏ hết những nguy hiểm tiềm ẩn này; dù sao thì những kẻ chủ mưu gây ra tai họa phù thủy như Giang Trùng, Sú Văn, Hàn Thoại… tất cả đều đã bị ông ta giết chết.

Nhưng bây giờ, ông ta mới nhận ra rằng những người đó không phải là nguyên nhân chính gây ra tai họa phù thủy; nguồn gốc của nó nằm ở Hoàng đế Hán Vũ!

Và tính cách cùng sức khỏe của Hoàng đế Hán Vũ dường như đang đi theo hướng xấu đi…

Vệ Ninh buộc phải coi trọng vấn đề này.

Tần Xuyên gật đầu lia lịa và nói: “Tôi hiểu rồi, tôi sẽ nhanh chóng ổn định tình hình ở Tây Bắc.”

“Cậu cũng… phải cẩn thận nhé!”

Vệ Ninh gật đầu: “Được! Vậy thì cha vợ tôi, con không tiễn nữa, mong cha luôn bình an trên đường.”

“Ừm!”

Sau khi Tần Xuyên rời đi, Vệ Ninh quay trở lại Đông Cung, hai tay khoác sau lưng.

Tần Tử Dư từ lâu đã đoán được ý định của Vệ Ninh; lúc này, cô đang đợi ông ta trở về trong hành lang trung tâm. Khi thấy Vệ Ninh quay lại, cô liền hỏi: “Thưa chồng, việc ông điều cha tôi đến Tây Bắc, có phải là muốn tôi cùng Jue Er đến đó nữa không?”

“Con không muốn rời xa chồng đâu… Con sẽ luôn ở bên cạnh chồng, cùng chồng đối mặt với mọi nguy hiểm!”

Vệ Ninh thở dài, ôm lấy Tần Tử Dư và nói: “Ziyu, những năm qua, con trai đã làm tổn thương em rất nhiều.”

Tần Tử Dư lắc đầu.

Vệ Ninh tiếp tục: “Con đã dành toàn bộ tâm huyết và sức lực của mình cho sự phát triển của đại Han.”

“Mặc dù chúng ta đã đánh bại được người Hung Nô, nhưng đất nước vẫn còn yếu đuối… Con đã cố gắng hết sức để khiến đất nước này trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Con tin rằng mình đã làm được điều đó… Nhưng thật đáng tiếc, tất cả những gì con đã làm, chỉ cần một ý nghĩ của Hoàng đế, tất cả đều tan biến.”

“Tương lai sẽ rất nguy hiểm… Chắc con cũng đã cảm nhận được điều đó rồi.”

“Tôi biết ý định của anh, khi có cơ hội, anh nhất định phải đi về phía Tây Bắc, và mang theo Lưu Kịch cùng đi.”

“Đừng để tôi còn lo lắng gì nữa ở Trường An. Nếu tất cả mọi chuyện ở đây đều được giải quyết xong, tôi sẽ đón anh trở về.”

“Nếu không thể, thì hãy cùng nhau ẩn dật và sống yên bình.”

Ánh mắt của Tần Tử Dư đỏ hoe; cô ngước nhìn Vệ Ninh và nói: “Mọi chuyện đã trầm trọng đến mức này sao?”

Vệ Ninh thở dài sâu, nói với Tần Tử Dư: “Lưu Hoàn đã được phong làm Vương Giáo Đông rồi.”

“Bước tiếp theo, chắc chắn sẽ là việc phong ông ấy làm Thái tử kế vị.”

“Tôi càng ngày càng không hiểu nổi quyết định của Hoàng đế nữa… Mọi thứ đều trở nên không theo quy luật nào cả; điều này chứng tỏ tình trạng sức khỏe của Ngài ngày càng xấu đi.”

“Việc Lưu Hoàn được phong làm Vương Giáo Đông là một tín hiệu chính trị rõ ràng, đủ để khiến rất nhiều quan lại phe vào hàng với ông ấy.”

“Trong triều đình, tôi đã mất hết mọi mối quan hệ… Những quan lại tốt đều bị Hoàng đế sử dụng các thủ đoạn để loại bỏ.”

Nghe Vệ Ninh phân tích tình hình, nước mắt của Tần Tử Dư từ từ rơi xuống; cô kiên quyết nói với Vệ Ninh: “Vậy thì tất cả đều phải tuân theo sự sắp xếp của chồng!”

“Nhưng chồng cũng phải hứa với tôi một điều…”

Vệ Ninh hoài nghi hỏi: “Điều gì vậy?”

Tần Tử Dư nói: “Dù thế nào đi nữa… hãy phải bảo đảm an toàn! Chắc chắn không được để xảy ra chuyện gì cả!”

Vệ Ninh cười, vỗ vai Tần Tử Dư và nói với ánh mắt kiên định: “Anh yên tâm đi… Mặc dù tình hình hiện tại không thuận lợi cho tôi, nhưng tôi không bao giờ là một con dê non để người ta giết mổ đâu. Tôi đang lập kế hoạch… Kết quả cuối cùng vẫn chưa chắc ai sẽ thắng!”

Tần Tử Dư gật đầu mạnh mẽ: “Ừm!”

……

Tại Cung điện Vĩ Dương, một hiệp sĩ từ miền Nam Tây Bắc nhanh chóng bước vào cung, với vẻ mặt rất nghiêm túc!