Các binh sĩ ở Nam Tương cúi chào Lưu Hoàn và nói: “Thần đã gặp Vua Giao Đông; tướng chinh phục miền Tây của Nam Việt, ông Điền Thiên Thu Tiên đại nhân, đã bị đuổi ra khỏi lãnh thổ Nam Việt.”

“Năm vạn quân của Nam Tương đều đã rời khỏi khu vực này.”

Lưu Hoàn giật mình, vẻ mặt lập tức trở nên lo ngại. Trước đây, ông không coi trọng Nam Việt lắm, luôn nghĩ rằng nơi này chỉ là gánh nặng cho Đại Hán, nhưng sau này ông mới nhận ra tầm quan trọng của Nam Việt đối với Đại Hán.

Nếu việc chinh phục miền Tây chỉ đơn thuần là đuổi Điền Thiên Thu và một số quan lại người Hán ra khỏi Nam Việt thì còn đỡ, nhưng nếu năm vạn quân đó rời đi, chi phí quân sự và lương thực cho họ sẽ do chính Đại Hán gánh vác.

Một khoản chi phí quân sự lớn như vậy chắc chắn sẽ gây áp lực lớn cho Đại Hán.

Đúng lúc Lưu Hoàn đang suy nghĩ, tiếng bước chân vội vã lại vang lên bên ngoài; một thiếu gia đưa tin cho Lưu Hoàn: “Hoàng tử, có thư từ Sichuan-Shu.”

“Gọi vào!”

Một sứ giả khác nhanh chóng tiến đến trước mặt Lưu Hoàn và cúi chào: “Thần xin chào Vua Giao Đông!”

“Báo cáo với Vua Giao Đông: các bộ lạc man rợ ở Sichuan-Shu đã xâm lược; quân đội ở phía Tây đang thiếu lương thực và tiền bạc. Tướng Lý Khu yêu cầu thần trực tiếp đến xin hoàng tử cung cấp nguồn tài chính và lương thực.”

Lưu Hoàn mặt đỏ bừng, tức giận nói: “Họ muốn lương thực hay tiền bạc thì chỉ cần gửi thư là được, tại sao lại cần người đến tận đây? Họ đang đe dọa ta à?”

Sứ giả vội vàng giải thích: “Tướng Li đã viết ba bức thư, nhưng triều đình vẫn không hành động gì cả.”

“Nếu không cung cấp kinh phí cho Sichuan-Shu ngay lập tức, tướng Li sẽ không thể tiếp tục chỉ huy quân đội để chống lại những kẻ man rợ đó.”

Nghe xong, da mặt Lưu Hoàn co giật dữ dội… Nhưng ngay sau đó, hai bản báo cáo quân sự khác lại được gửi đến.

Trên các đảo của người Wa, họ đang âm mưu thoát khỏi sự kiểm soát của Đại Hán; Triều Tiên cũng đang có những động thái đáng ngờ.

Bây giờ, triều đình Đại Hán thực sự đang bị bao vây từ mọi phía.

Về vụ việc ở Nam Tương, Vệ Ninh thực ra không hề biết gì; nhưng Sichuan-Shu, Lý Khu, cùng với người Wa và Triều Tiên, tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát của Vệ Ninh.

Việc truyền thông điệp cho Lý Khu không hề khó; Vệ Thanh đã sắp xếp mọi thứ thay cho Vệ Ninh rồi.

Bán đảo Triều Tiên vốn dĩ là do gia tộc Vệ giành được, nên việc gây ra rối loạn ở đó cũng rất dễ dàng.

Còn về người Wa, từ đầu các chính sách phát triển của họ đều do Vệ Ninh quản lý; vì vậy, việc kiểm soát tình hình ở đó cũng không phải là điều khó khăn.

Nói cách khác, nếu một ngày nào đó tai họa “phù thủy” thực sự xảy ra, và nếu Vệ Ninh thất bại, ông ta không chỉ có thể chạy đến phía Tây Bắc mà còn có thể lựa chọn giữa ba nơi: Triều Tiên, người Wa, hoặc khu vực Sichuan-Shu.

Khi nội bộ Đại Hán gặp phải vấn đề, những vấn đề bên ngoài sẽ sớm hay muộn cũng xuất hiện.

Nhưng nếu cùng lúc bốn hướng đều xảy ra khủng hoảng, lại thêm vào đó là cuộc nổi dậy của nông dân trong nước và sự hỗn loạn trong trật tự thương mại, như Đồng Trọng Thư đã nói, thì việc Đại Hán sụp đổ là điều hoàn toàn có thể xảy ra!

Lưu Hoàn vô cùng tức giận; ông không hiểu tại sao tình hình lại biến chuyển nhanh đến thế này. Một thất bại nhỏ ở phía Tây Bắc lại có thể gây ra những ảnh hưởng lớn đến vậy?

Hay có phải nhóm người vô dụng mà Hoàng đế Hán Vũ đã bổ nhiệm thực sự không biết cách quản lý đất nước?

Lưu Hoàn ôm lấy trán và nói: “Tất cả đều ra ngoài đi, bệ hạ đã hiểu rõ mọi chuyện.”

“Vâng!”

Sau khi mọi người rời khỏi phòng, Lưu Hoàn trở nên rất bất an. Nếu đất nước này thực sự sụp đổ, thì dù ông ta cuối cùng có giành được quyền lực, điều đó cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

“Gọi Kỳ Bân đến đây.”

“Vâng!”

Không lâu sau, quan chức cảnh sát Kỳ Bân đến và chào: “Thần xin bái kiến Vua Giao Đông.”

Lưu Hoàn nói với Kỳ Bân: “Ngươi hãy đi điều tra xem liệu Vệ Thái tử có tham gia vào những hoạt động ở Sichuan-Shu, Nam Tây, Triều Tiên, hay người Wa hay không!”

“Vâng!”

Sau khi Kỳ Bân rời đi, Lưu Hoàn đứng dậy và bắt đầu đi lang thang trong đại sảnh, lòng đầy lo lắng.

Hán Vũ Đế vẫn chưa thức dậy, Lưu Hoàn không dám đến làm phiền ông, nhưng bản thân ông ấy hoàn toàn không có khả năng để xử lý những tình huống này.

“Gọi người đây, triệu tập sáu bộ thượng thư lại đây!”

“Ngay thôi!”

Khi sáu bộ thượng thư đến nơi, Lưu Hoàn trước tiên hỏi Lưu Khuất Câu: “Bây giờ, ở bốn phía của đất nước đều có nguy cơ xảy ra nổi loạn quân sự, ông có kế hoạch gì để ứng phó không?”

Lưu Hoàn đã thông báo cho các bộ thượng thư về tình hình ở Nam Tương, Triều Tiên, đảo Wa và Sichuan-Shu.

Sau khi nghe xong, tất cả các bộ thượng thư đều thở dài ngao ngán!

Thật là trùng hợp quá, mỗi khi có chuyện xảy ra, những nơi này lại liên tục gặp rắc rối, như thể chúng đã thảo luận trước với nhau vậy.

Lưu Khuất Câu im lặng một lát rồi nói: “Xin bẩm báo với Vua Giao Đông, thần đề xuất nên điều quân đến đàn áp.”

“Hoặc có thể áp dụng chiến lược mà trước đây Vệ Thái tử đã đề xuất, tổ chức các cuộc diễn tập quân sự tại bốn địa điểm đó.”

Bộ Thủy công vội vàng hỏi: “Cần bao nhiêu tiền và lương thực?”

Kể từ khi Tang Hoàng Dương rời đi, Hán Vũ Đế đã bổ nhiệm Zhang Guang, Wang Hong, Chen Jingzhi và những người khác vào vị trí Bộ Thủy công.

Bộ Thủy công đã thay đổi ba lần, nhưng tình hình trong bộ gần như không có gì thay đổi cả.

Khi nghe nói về việc tổ chức diễn tập quân sự, Bộ trưởng Bộ Thủy công lập tức lên tiếng hỏi Lưu Khuất Câu.

Kho bạc của bộ ông ta hiện tại không còn nhiều tiền nữa, lương thực cũng ít ỏi.

Việc tổ chức một cuộc diễn tập quân sự quy mô lớn thì còn có thể, nhưng nếu cả bốn địa điểm đều tiến hành diễn tập, ngân sách quân sự của bộ chắc chắn sẽ không đủ.

Đừng quên, ở phía Tây Bắc vẫn đang diễn ra những trận chiến giằng co; số tiền được chi tiêu hàng ngày cho chiến tranh đó còn nhiều hơn cả số tiền dùng để “tiêu” cho âm phủ nữa.

Làm sao bộ Thủy công có đủ tiền để đối phó với những cuộc diễn tập quân sự này?

Khi Lưu Khuất Câu nói về số tiền và lương thực cần thiết cho các cuộc diễn tập, bộ Thủy công là bộ đầu tiên phản đối, lý do rất đơn giản: bộ không có tiền.

Lưu Hoàn tức giận nói: “Khi Tang Hoàng Dương đảm nhiệm chức vụ Bộ trưởng Bộ Thủy công, thu nhập từ ngân sách hàng năm lên đến hàng trăm triệu, vậy tại sao sau khi ông bạn nhậm chức, số tiền chỉ còn khoảng hai mươi triệu thôi?”

Số thu nhập giảm đi bốn phần năm, điều này cho thấy nền kinh tế của đại Hán hiện nay đã yếu kém đến mức nào rồi.

Tuy nhiên, rõ ràng Chen Jingzhi là một kẻ giàu kinh nghiệm; khi bị trách móc, anh ta chỉ cúi đầu xin lỗi và tự nhận mình không đủ năng lực, rồi đề nghị từ chức, điều này khiến Lưu Hoàn rất tức giận.

Bản thân anh ta cũng không tin rằng mình có khả năng quản lý toàn bộ Bộ Hộ, trong tình hình hiện tại của Bộ Hộ này, ai muốn làm Thượng thư thì cứ làm thôi!

Lưu Hoàn thở dài không biết phải làm sao, rồi hỏi Lưu Khuất Câu: “Ngoài các cuộc diễn tập quân sự ra, còn cách nào khác không?”

Lưu Khuất Câu thở dài sâu, đáp: “Có nên hỏi ý kiến của Vệ Thái tử không?”

Năm vị Thượng thư còn lại đều nói: “Đúng vậy, có thể hỏi Thái tử xem.”

Lưu Hoàn từng nghĩ rằng sau khi Hoàng đế Hán Vũ ban cho mình danh hiệu Vương Giáo Đông, những người này sẽ thay đổi thái độ với mình, nhưng bây giờ anh ta mới nhận ra rằng không hề có gì thay đổi cả! Chẳng hề có chút nào cả!

Thật ra cũng dễ hiểu thôi… Anh ta hoàn toàn không có khả năng quản lý toàn bộ đế quốc này; khi đất nước gặp rắc rối, anh ta không thể đưa ra bất kỳ giải pháp nào, không có hướng đi nào cả, chỉ biết tức giận và phẫn nộ mà thôi. Làm sao có thể quản lý được toàn bộ Đại Hán Đế quốc như vậy được?

Nếu như anh ta đã không làm tốt công việc của mình, vậy tại sao những người này lại không cố gắng làm việc chăm chỉ hơn chứ?

Lưu Hoàn nhìn nhóm những người được coi là “trợ thủ đắc lực” của mình, khuôn mặt trở nên u ám, nói: “Các ngươi lui xuống đi.”

“Chúng thần xin cáo từ.”

Đúng lúc đó, các eunuch bước vào và nói nhẹ với Lưu Hoàn: “Hoàng tử, bệ hạ đã tỉnh dậy và muốn gặp ngài.”

Lưu Hoàn gật đầu, từ từ tiến đến bên cạnh Hoàng đế Hán Vũ, cúi đầu chào: “Con xin chào Thánh thượng.”

“Cha đã tỉnh dậy à?”

Hán Vũ nhìn anh ta và hỏi: “Phương Tài nghe nói con đang triệu tập các Thượng thư để thảo luận về biện pháp giải quyết, nhưng rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Lưu Hoàn vội vàng đáp: “Thánh thượng, con xin hãy yên tâm, đừng để việc này làm ảnh hưởng đến sức khỏe của Ngài!”