Khi sắc lệnh của triều đình đến được vùng Tây Bắc, đã là nửa tháng sau rồi.

Vương Hoài nhìn vào lệnh phản kích không thể từ chối của triều đình, cố gắng kìm nén cơn giận dữ trong mình.

Ban đầu, khi triều đình cử ông đến chỉ huy công tác quân sự ở Tây Bắc, ông đã đến với quyết tâm và tinh thần sẵn sàng hy sinh mạng sống; thậm chí ông còn bảo gia đình chuẩn bị quan tài cho mình.

Sau khi đến Tây Bắc, ông nhận ra rằng tình hình quân sự ở đây tồi tệ hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng.

Dù vậy, Vương Hoài vẫn không từ bỏ. Ông đã lập kế hoạch: dành nửa năm để sắp xếp lại công tác quân sự và nửa năm khác để huấn luyện binh sĩ.

Chỉ cần một năm, sức mạnh chiến đấu của quân đội Đại Hán có thể được phục hồi đến 50%.

Nhưng bây giờ, triều đình lại đưa ra lệnh cứng rắn, yêu cầu ông phải tiến hành phản kích Thập lục quốc Tây Vực trong vòng một tháng này, bất kể phải trả giá thế nào.

Làm thế nào để phản kích?

Đưa người đi chết sao?

Nếu tồi tệ nhất, thậm chí cả quận Trấn Bắc mà ông đang chỉ huy cũng có thể bị mất đi.

Đó là quận đầu tiên của vùng Tây Bắc – một quận nhỏ bé không mấy nổi tiếng, nhưng vị trí chiến lược của nó lại vô cùng quan trọng.

Vương Hoài đã trực tiếp chỉ huy việc phòng thủ tại tiền tuyến, nhưng mới chỉ ba tháng thôi, triều đình đã yêu cầu ông phải tự mình tiến hành cuộc tấn công. Sự thất vọng và giận dữ của ông có thể tưởng tượng được!

Trước đây, Hoàng đế Hán Vũ chưa bao giờ can thiệp sâu vào công việc của họ; tại sao bây giờ lại như vậy?

Hơn nữa, triều đình không hề hỏi ý kiến về tình hình quân sự ở Tây Bắc, mà ngay lập tức yêu cầu ông phải tiến hành cuộc tấn công.

Làm thế nào để chiến đấu?

Liệu họ thực sự nghĩ rằng quân đội Đại Hán hiện nay rất mạnh mẽ sao?

Và nếu cuộc chiến này bắt đầu, hậu quả sẽ không thể lường trước được.

Trương Bá Nhụ là phó tướng của Vương Hoài, người trẻ tuổi và nhiệt huyết; anh ta nói với Vương Hoài: “Tướng Quân! Rõ ràng triều đình đang ép buộc chúng ta!”

“Làm thế nào để chiến đấu? Chỉ với một câu nói, họ đã bắt chúng ta phải tấn công, mà không hề quan tâm đến tình hình hiện tại ở Tây Bắc.”

“Ngay cả Vệ Trung Kỳ đến đây cũng có lẽ sẽ không thể tiến hành cuộc chiến như thế này!”

“Bây giờ bắt chúng ta tấn công, nếu thất bại, điều đó chỉ khiến sự nghiệp quân sự của chúng ta bị hoen ố mà thôi.”

“Tướng Quân, xin hãy gửi thư trả lời triều đình ngay, nói rằng chúng ta không

“Vệ Trung Kính hoàn toàn không muốn đến Tây Bắc; lão phu hiểu ông ấy.”

“Bây giờ triều đình đã không còn ai có thể sử dụng được nữa; tình hình ở Tây Bắc tồi tệ đến mức, dù là ai đến cũng không thể cải thiện được.”

“Nếu lão ta tiếp tục không quản lý gì cả, toàn bộ quân đội Đại Hán sẽ trở thành thứ vô dụng… Người xưa trồng cây để người sau hưởng lợi; nếu mọi người đều coi nhẹ những việc này, ai mới có thể cứu vãn Đại Hán chứ?”

Vương Hoài hiểu rõ lý do tại sao Vệ Thanh không muốn đến Tây Bắc. Anh ta và Vệ Thanh suy nghĩ khác nhau; Vệ Thanh đang đối đầu với Hoàng đế Hán Vũ, và họ có những chiến lược chính trị riêng của mình.

Nếu Vệ Thanh đến Tây Bắc, chắc chắn ông ấy sẽ làm tốt hơn mình… Vương Hoài ghen tị với Vệ Thanh, nhưng cũng phải thừa nhận sự xuất sắc của ông ấy.

Việc Vệ Thanh không muốn đến Tây Bắc, chủ yếu là để bảo vệ Vệ Ninh ở kinh đô Trường An. Họ có thể để mặc Tây Bắc trở nên hỗn loạn chỉ vì những cuộc đấu tranh chính trị, nhưng Vương Hoài không muốn như vậy.

Cả đời anh ta đều gắn bó với sự nghiệp quân đội; anh ta vẫn mong muốn quân đội Đại Hán trở nên mạnh mẽ hơn.

Trương Bá Nhục nói: “Nhưng… Thống soái, nếu cuộc chiến này tiếp tục diễn ra, chúng ta gần như không còn cơ hội thắng nào cả.”

“Vương Mạnh hiểu rất rõ về quân đội của chúng ta; ông ta mới phản bội không lâu… Nếu xảy ra bất cứ vấn đề gì ở Châu Bắc, sống của hơn năm mươi nghìn người dân trong thành phố sẽ ra sao?”

Vương Hoài nhìn thẳng vào mắt và nói: “Nếu bệ hạ ra lệnh, thần không thể không tuân theo.”

“Đừng than phiền nhiều nữa; hãy sắp xếp lại quân đội và chuẩn bị tuyên chiến với Thập lục quốc Tây Vực.”

“Tốt!”

……

Cung Đông.

Khi Vệ Ninh biết rằng Hoàng đế Hán Vũ cuối cùng vẫn ra lệnh cho quân đội Tây Bắc bắt đầu cuộc chiến với Thập lục quốc Tây Vực,…

Anh ta đã tuyệt vọng.

  Trong cuộc chiến này, không biết người hùng ấy sẽ mất bao nhiêu đội quân tinh nhuệ!

  Tất nhiên, quân đội hiện tại đã không còn được coi là đội quân tinh nhuệ nữa, nhưng những người này đều là những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm; nếu được đào tạo thêm, chắc chắn họ vẫn có thể phát huy hết sức mạnh chiến đấu của mình.

  Nếu có thể giữ lại họ thì thật tuyệt vời.

  Nhưng hiện tại, điều đó dường như khá khó thực hiện.

  Vương Hoài có khả năng, nhưng tình hình hiện tại không mấy lạc quan; Vệ Ninh chỉ có thể hy vọng rằng Vương Hoài sẽ không để mất Thành Bắc Quận. Nếu cửa ngõ phía tây bắc của đại Hán bị mất, việc Thập lục quốc Tây Vực tiếp tục xâm lược sẽ trở nên càng dễ dàng hơn.

  Nhưng Vệ Ninh lo lắng rằng bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra.

  Sau nửa tháng tấn công chủ động, Tây Vực không những không đánh bại được liên quân Thập lục quốc Tây Vực, mà còn bị họ dẫn dắt theo ý muốn.

  Vương Mạnh lại rất am hiểu về địa hình và tình hình ở Tây Vực của đại Hán; vì vậy, cuộc chiến này gần như không có cơ hội thắng nào cả.

  Không chỉ riêng Vương Hoài, ngay cả khi Vệ Thanh đến tham gia, cũng chưa chắc đã có thể giành chiến thắng.

  Vương Hoài đã làm điều mà mình biết là không thể thành công… Kết quả là…

  Thành Bắc Quận đã bị mất; may mắn thay, người dân trong thành đã được Vương Hoài sớm di tản đi, nếu không thì năm mươi nghìn người dân đã sẽ chết hết.

  Trong cuộc chiến này, đại Hán đã mất hàng vạn binh sĩ; mức độ thảm khốc của nó có thể tưởng tượng được.

  Sau khi mất Thành Bắc Quận, Vương Hoài buộc phải rút quân về phía đông để phòng thủ.

  Thông tin này nhanh chóng lan đến Trường An vào tháng ba năm Thái Chu thứ ba!

  Cung điện Vĩ Dương.

  Hôm nay, Lưu Hoàn dậy sớm, cho Hoàng đế Hán Vũ uống thuốc sau đó, Hoàng đế chuẩn bị đi ngủ.

  Tối qua, ông lại mất ngủ suốt đêm; giờ đây, cuối cùng ông cũng cảm thấy mệt mỏi.

  Nhưng đúng lúc này, Kỳ Bân vội vàng chạy đến bên cạnh Kỳ Lân Điện và cúi chào: “Bệ hạ!”

  Lưu Hoàn nói: “Im lặng đi, nếu có gì cần nói thì cứ nói thẳng ra.”

“Hán Vũ Đế bên trong nói lên, nói với Kỳ Bân rằng: ‘Nói đi, ta vẫn chưa ngủ đâu.’”

Kỳ Bân run rẩy và nói: “Vừa rồi có tin tức từ Tây Vực đến.”

“Tướng quân Vương… đã thất bại thảm hại! Mười nghìn binh sĩ đã hy sinh, và Châu Bắc cũng phải nhượng bộ!”

Tin tức này như một quả bom, bỗng nhiên phát nổ trong cung điện Vị Dương.

Hán Vũ Đế, lúc trước còn cảm thấy buồn ngủ, giờ đây không còn cảm thấy gì nữa; khuôn mặt ông đầy giận dữ khi ông hét lớn: “Ngươi nói cái gì vậy!!!”

Lưu Hoàn cũng sững sờ; làm sao lại như vậy được?

Ông từng nghĩ rằng quân đội của Hán Quốc yếu kém, nhưng không ngờ nó lại yếu đến mức này.

Và… ông nghĩ đến một điều còn đáng sợ hơn.

Hơn một tháng trước, Vệ Ninh đã khuyên không nên tiến chiến vào Tây Vực, và khẳng định rằng nếu bắt đầu cuộc chiến này, Hán Quốc chắc chắn sẽ thất bại.

Nhưng Hán Vũ Đế hoàn toàn không nghe theo lời khuyên của Vệ Ninh.

Rõ ràng, Hán Vũ Đế cũng nhận ra điều này; sau một khoảng lặng ngắn, ông nói với giọng dữ tợn: “Vương Hoài đáng bị giết!”

“Giết hắn đi! Giết hắn đi! Hắn là tội nhân của Hán Quốc!”

Mất mười nghìn binh sĩ không sao, nhưng việc mất đi cửa ngõ quan trọng phía tây bắc thì là điều mà Hán Vũ Đế không thể chấp nhận được!

Ông thực sự không ngờ cuộc chiến này lại kết thúc theo hướng này! Trước đây, quân đội Hán Quốc luôn chiến thắng mọi trận, vậy tại sao lại trở nên yếu đuối đến thế dưới tay của Vương Hoài?

Lưu Hoàn muốn ngăn cản Hán Vũ Đế xử tử Vương Hoài, bởi nếu thực sự giết hắn, Hán Quốc sẽ không còn ai có thể sử dụng để đối phó với Tây Vực nữa.

Nhưng nhìn thấy Hán Vũ Đế đang trong tình trạng tức giận đến mức mất kiểm soát, ông không dám phản đối ông ấy chút nào.

“Lưu Hoàn, ra lệnh đi! Nói với Lưu Khuất Câu rằng hãy cử người đến phía tây bắc và giết Vương Hoài cho ta!”

“Giết hắn đi!”