Cái chết của Đại Đức đã kết thúc vụ án này khi “kẻ sát nhân” bị giết chết.

Nhưng thực ra ai mới là kẻ sát nhân, nhiều người đều biết rõ, chỉ là ai dám đối đầu trực tiếp với Hoàng đế Hán Vũ chứ?

Kỳ Bân Cũng đã an ủi gia đình của Tướng Ngô Bách, và cuối cùng cũng đã xoa dịu được các thuộc cấp của Cơ quan Điều tra.

Cái chết của Đại Đức một lần nữa đẩy Cơ quan Điều tra vào tình thế nguy hiểm; những người như Hồ Quang và Kim Nhật Bính đều không ngần ngại công kích Cơ quan Điều tra.

Tuy nhiên, hoàng cung không hề có bất kỳ phản ứng nào, điều này cho thấy Hoàng đế Hán Vũ không hề muốn làm cho vụ việc này trở nên lớn hơn.

Nếu Hồ Quang và Kim Nhật Bính tiếp tục công kích, không chắc họ sẽ gặp rắc rối gì trong tương lai.

……

Vấn đề ở kinh thành tạm thời che giấu được tình hình ở Tây Bắc, nhưng thực tế tình hình quân sự ở đó vẫn không mấy khả quan.

Triều đình đã cử ra ba mươi viên thanh tra để bắt giữ gần bốn mươi quan lại cấp trung và cao trong quân đội Tây Bắc, nhưng đó chỉ là một phần nhỏ của toàn bộ quân đội Tây Bắc mà thôi.

Vấn đề tham nhũng và suy thoái trong quân đội Tây Bắc không thể được giải quyết trong một sớm một chiều; hiện tại chỉ mới loại bỏ được bề ngoài mà thôi, vấn đề cốt lõi vẫn chưa được giải quyết.

Giải pháp mà Vệ Ninh đưa ra cho Lưu Hoàn cũng chỉ là những biện pháp tạm thời mà thôi; tình trạng tham nhũng ở Tây Bắc xuất phát từ sự thờ ơ của triều đình. Nếu triều đình không thay đổi, tình hình ở Tây Bắc sẽ vẫn giống như trước đây.

Kể từ khi đến Tây Bắc để chỉ huy quân đội, Vương Hoài liên tục tập trung vào việc huấn luyện binh sĩ và hầu như không ra ngoài; chẳng nói đến việc khôi phục Con đường Tơ Lụa, việc giữ vững các thành phố không bị xâm lược đã được coi là thành tựu lớn nhất của ông ở Tây Bắc.

Vương Hoài không ngờ rằng chỉ trong vài năm ngắn ngủi, tình hình ở Tây Bắc đã trở nên tồi tệ đến thế này; quân đội gần như không còn khả năng chiến đấu nữa, so với quân đội Tây Bắc hùng mạnh của năm năm trước thì thật không thể sánh được.

Vương Hoài không dám ra khỏi thành phố để đối đầu với Thập lục quốc Tây Vực; sau khi Vương Mạnh đào ngũ sang phe Thập lục quốc Tây Vực, các nước ở Tây Vực đã hiểu rõ địa hình của khu vực này, và họ cũng đã kiểm soát được vũ khí hỏa lực và trang bị giáp piết; về mặt sức mạnh quân sự, họ không hề thua kém Trung Hoa.

Hơn nữa, bên trong đại quốc hiện nay vẫn tồn tại những vấn đề tham nhũng nghiêm trọng; việc muốn giải quyết triệt để tình hình hiện tại gần như là điều không thể thực hiện được trong thời gian ngắn.

Vương Hoài Làm sao mà ông ta có thể chịu đựng được sự nhục nhã như vậy? Trước đây, đại quốc có thể tiến quân vào bất cứ nơi nào họ muốn, nhưng bây giờ lại phải chịu sự sỉ nhục khi bị người khác áp đặt lên mình!

Có lẽ nên làm thế nào đây?

Nếu bây giờ điều động quân đội ra ngoài và liên minh với Thập lục quốc Tây Vực để đối đầu, thì đó chính là con đường dẫn đến cái chết.

Trong những năm gần đây, đại quốc đã bắt đầu cắt giảm ngân sách quân sự và số lượng binh sĩ; lực lượng quân đội hiện có đã không còn như trước nữa.

Tất nhiên, khi Vệ Ninh đề xuất việc cắt giảm binh sĩ, ông ta hoàn toàn không ngờ rằng hậu quả sẽ đến nhanh đến thế.

Điều này cũng là điều mà Vệ Ninh chưa từng nghĩ đến.

Vương Hoài Đã ở miền Tây Bắc suốt ba tháng trời, nhưng không hề tham gia vào bất kỳ cuộc chiến nào; thậm chí còn khiến đại quốc mất đi một số lãnh thổ, điều này chắc chắn khiến Hoàng đế Hán Vũ không hài lòng.

Lưu Hoàn Biết rõ ý định của Hoàng đế Hán Vũ, nên sáng nay đã triệu Vệ Ninh vào cung điện Vĩ Dương.

Lưu Hoàn Ngồi thẳng người trước bàn làm việc, nhìn Vệ Ninh đứng trước mặt mình và hỏi: “Thái tử đại nhân, liệu có nên cho Vương Hoài tiến hành cuộc tấn công không?”

Vệ Ninh Suy nghĩ một lát rồi đáp: “Theo ý kiến của thần, hiện tại vẫn chưa phải là thời điểm thích hợp.”

Sự im lặng bao trùm khắp đại sảnh.

Lưu Hoàn Không nói gì thêm; Vệ Ninh có lẽ biết rằng hôm nay mình được Hoàng đế Hán Vũ triệu hồi, vì vậy ông ta đang chờ đợi lời nói của Hoàng đế.

Hoàng đế Hán Vũ ho khan mạnh mấy tiếng; Vệ Ninh đã lâu không gặp ông ta, không biết tình trạng sức khỏe của ông ta ra sao, nhưng nhìn qua thì có vẻ không mấy tốt.

Hoàng đế Hán Vũ nói với giọng không hài lòng: “Đại quốc đã mất đi rất nhiều lãnh thổ ở miền Tây Bắc, Con đường Tơ lụa vẫn chưa được thu hồi, và hàng ngày chúng ta đang phải chịu những thiệt hại kinh tế khổng lồ.”

“Vương Hoài sau khi đến miền Tây Bắc thì cứ ẩn mình trong thành phố, chỉ tập trung huấn luyện quân đội; bây giờ chưa phải là thời điểm thích hợp… Phải chăng chúng ta nên đợi đến khi Thập lục quốc Tây Vực tiến vào Chang’an mới nên hành động?”

“Vệ Ninh cúi chào và nói: ‘Bệ hạ thân mến, Vương Hoài là một vị tướng giàu kinh nghiệm; việc ông ấy không tiến hành tấn công ngay bây giờ chắc chắn có lý do riêng…’”

Hán Vũ Đế ngắt lời Vệ Ninh và nói: “Ta muốn biết lý do đó.”

Sau một khoảng lặng, Vệ Ninh tiếp tục: “Thần cho rằng nếu Vương Hoài chủ động tiến quân vào lúc này, khả năng Thái Hán chiến thắng sẽ rất thấp; nếu thất bại, chúng ta có thể mất đi các thành trì phía tây bắc.”

“Nếu đất đai ở ngoài Tây Vực bị mất đi, cũng chỉ là mất đi mà thôi, không phải là điều đáng xấu hổ… Dù sao, chúng ta cũng chưa từng thua trận trong các cuộc chiến ở vùng biên giới; nếu sau này mạnh lên, chúng ta hoàn toàn có thể lấy lại được.”

“Nhưng nếu những thành trì đó bị mất, hàng vạn người dân sống bên trong sẽ ra sao?”

Vì vậy, Vệ Ninh cho rằng quyết định của Vương Hoài là đúng đắn; thực tế, khi Vương Hoài được điều động đến phía tây bắc, Vệ Ninh đã nghĩ đến khả năng này từ trước.

“Chỉ có bằng cách để Vương Hoài tiếp tục trì hoãn việc tấn công, chúng ta mới có thời gian chuẩn bị tình hình ở khu vực Trường An.”

Vệ Ninh đã quyết định sẽ giao cho Tần Xuyên trách nhiệm quản lý khu vực phía tây bắc.

Đây chính là cơ hội tuyệt vời để điều động Tần Xuyên đến đó.

Hán Vũ Đế phát ra tiếng grun và nói: “Người đó Vương Hoài thậm chí còn chưa từng giao tranh với Thập lục quốc Tây Vực; nếu biết mình không thể thắng được Thập lục quốc Tây Vực, liệu ông ấy có dám tiến hành tấn công không?”

“Không dám đối đầu trước khi giao tranh – điều đó chẳng bao giờ phản ánh tính cách của người dân Thái Hán.”

“Tiến hành tấn công ngay!”

“Hãy để Vương Hoài đi đánh!”

Vệ Ninh cúi chào và nói: “Bệ hạ thân mến, nếu thất bại và các thành trì phía tây bắc bị mất, không biết bao nhiêu người dân sẽ phải chết dưới lưỡi dao của kẻ thù.”

“Nếu Thập lục quốc Tây Vực không thể chiếm được các thành trì của chúng ta, chúng ta chỉ cần tập trung phòng thủ là được; tại sao phải liều lĩnh chứ?”

“Mặc dù điều này có thể gây ra sự xấu hổ, nhưng bệ hạ Hán Vũ Đế đã từng trải qua bao nhiêu lần như vậy rồi chứ?”

Những ngày gần đây, những hành động của ngươi đã khiến không ít người bàn tán trong kín đáo… Những chuyện như thế này có phải là hiếm gặp sao?

Tại sao ngươi lại vì lợi ích cá nhân mà để dân chúng ở Tây Bắc phải chết dưới lưỡi dao sát nhẫn?

Lệnh tự trách lần trước ngươi gửi đến Lũy Đài có phải chỉ là hình thức không? Ngươi thực sự đã suy ngẫm về bản thân mình chưa?

Nhưng Hoàng đế Hán Vũ không nghe theo lời khuyên của Vệ Ninh, ông ta cười lạnh và nói: “Ngươi định để Vương Hoài gánh vác mọi thứ, rồi ngươi mới có thể yên tâm phát triển thế lực của mình ở kinh thành Trường An phải không?”

Vệ Ninh ngẩn ngơ một lát, rồi cúi chào và nói: “Bệ hạ, mỗi nơi con đi, mọi việc con làm đều được Cục Điều tra giám sát rõ ràng; làm sao con có thể phát triển thế lực được chứ?”

“Con chỉ luôn lo cho sự thịnh vượng của Đại Hán mà thôi. Nếu bệ hạ cho rằng việc tiến quân vào Tây Bắc là cần thiết, thì xin hãy ra lệnh ngay; tại sao lại cần triệu kiến con để hỏi ý kiến?”

“Dù con có đưa ra ý kiến gì, bệ hạ cũng không nghe theo… Vậy tại sao lại cần tìm con chứ?”

Trong đại sảnh, im lặng kéo dài… Rồi Hoàng đế Hán Vũ nói: “Ngươi quay về đi!”

“Vâng!”

Sau khi Vệ Ninh rời đi, má Hoàng đế Hán Vũ co giật dữ dội… Tâm lý bất mãn chiếm lĩnh ông ta; ông ta luôn tin rằng quyết định của mình chắc chắn đúng đắn hơn Vệ Ninh–and trước đây cũng vậy, sau này cũng sẽ vậy.

“Lưu Hoàn.”

“Con đây.”

Hoàng đế Hán Vũ nói với Lưu Hoàn: “Ngươi hãy mang sắc lệnh này đến cho Vương Hoài… Yêu cầu Vương Hoài phải xuất quân tấn công Thập lục quốc Tây Vực trong tháng này!”

“Thần không tin rằng đội quân hùng mạnh của Đại Hán lại có thể thua trận!”

Trước đây, quân đội thất bại là do Vương Mạnh phản bội… Vì vậy, Hoàng đế Hán Vũ vẫn không muốn tin rằng quân đội của mình yếu kém.

Lần thất bại trước đó có nguyên nhân riêng… Lần này chắc chắn sẽ không thất bại!

Lưu Hoàn vội vàng cúi chào và nói: “Bệ hạ, Thái tử đã nói rằng…”

Nhưng Hoàng đế Hán Vũ ngăn cản ông ta: “Không cần nghe lời hắn đâu… Hắn muốn làm gì, vì lý do cá nhân gì… Làm sao thần có thể không biết chứ?”

“Hãy tuân theo ý muốn của thần để ban lệnh cho Vương Hoài!”

“Vâng!”