Đông Cung.

Khi Vệ Ninh nghe tin Đại Đức bị cơ quan điều tra giết chết ngay tại cung Vĩ Dương, khuôn mặt ông ta co giật dữ dội, đôi mắt đỏ hoe lên!

Đại Đức là một học giả Nho giáo chính thống; những quan lại thời bấy giờ vẫn chưa có sự giả tạo như vào cuối triều đại Minh-Thanh. Ngay cả những người con của gia tộc Khổng ở Sơn Đông cũng không hề có tính cách giả dối!

Đại Đức chắc chắn là một trong những người xuất sắc nhất của Nho giáo; ông đã dành nửa đời để nghiên cứu các sách về lễ nghi.

Chính vì Vệ Ninh, ông mới quyết định ra làm quan. Với thân thể già yếu, Đại Đức vẫn cùng Vệ Ninh xây dựng hệ thống giáo dục cho đại Hán từng bước một.

Nhờ đó, những học sinh nghèo khó được miễn phí tiếp cận kiến thức, và số lượng nhân tài của đại Hán tăng lên nhanh chóng.

Trước đây, khắp nơi trên đại Hán đều là những người mù chữ; nhưng bây giờ, chỉ cần tìm vài đứa trẻ trên đường phố, bạn cũng có thể nghe chúng thuộc lòng những câu trong “Tam Tự Kinh”!

Con đóng góp của Đại Đức cho giáo dục đại Hán là không thể phủ nhận được!

Chính Vệ Ninh đã đưa ông ta vào chính trường; Đại Đức có phẩm chất cao thượng, không màng đến danh lợi. Nếu không phải vì Vệ Ninh mời ông ta ra làm quan, có lẽ bây giờ ông ta đang yên bình hưởng tuổi già và nghiên cứu về “Lễ Ký”.

Làm sao ông ta lại phải chịu đựng cái kết bi thảm như này?

Ngực Vệ Ninh phập phồng dữ dội; cơn đau trong lòng ông ta càng lúc càng mãnh liệt.

“Đi!”

Bây giờ, Vệ Ninh no longer bị giam cầm trong Đông Cung. Kể từ khi ông đồng ý hỗ trợ Lưu Hoàn trong việc xử lý các vấn đề quân sự ở phía tây bắc, lệnh cấm cản ông ta đã được hủy bỏ.

Vệ Ninh vội vàng đi về phía cổng cung Vĩ Dương. Mấy người thuộc cơ quan điều tra đang mang xác Đại Đức ra khỏi cung.

“Thả Giáo sư Đại!”

Vệ Ninh hét lớn với đôi mắt đỏ hoe.

Bên ngoài cung Vĩ Dương, đã có rất nhiều học giả đứng đó; tuy nhiên, họ bị binh lính canh gác cản trở, không dám tiến lại gần.

Đôi mắt của những học giả này đều ướt đẫm; nhiều người trong số họ đã rơi nước mắt!

Ông ôm lấy xác chết của Đại Đức, người đã già yếu, chỉ còn da bọc xương; những nếp tàn nhăn trên khuôn mặt hiện rõ trước mắt!

  Thân hình ông rất nhẹ, nhưng lại nặng nề đến lạ thường.

  Ông ôm xác Đại Đức và từng bước vượt qua lính canh, từ từ rời khỏi cung điện Vĩ Dương!

  “Hoàng tử ơi!”

  Một học giả khóc thét: “Thầy ơi, thầy tôi đã mất rồi!”

  “Hoàng tử ơi, xin hãy minh oan cho thầy tôi, đừng để thầy tôi chết một cách oan ức như vậy!”

  Nhìn những học trò đang khóc nức nở xung quanh, ánh mắt ông trở nên u sầu và dữ tợn; ông cắn răng nói: “Chắc chắn rồi! Thầy Đại sẽ không chết uổng phí đâu!”

  Cái chết của Đại Đức lập tức gây chấn động khắp thành phố Trường An. Lúc này đã là buổi tối, hàng triệu ánh đèn bỗng nhiên sáng lên trên các con đường của thành phố.

  Trên đường phố, tất cả mọi người đều cầm đuốc; có người tóc đã bạc trắng, có người vẻ mặt còn non nớt.

  Tất cả mọi người ở Trường An, dù lớn hay nhỏ, đều rơi nước mắt!

  Ông chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng như thế này; khi Hoạ Hà Bệnh được an táng, ông không có mặt ở Trường An.

  Có lẽ, quy mô tang lễ này cũng đủ sánh ngang với lễ tang của một vị tướng lớn của Đại Hán.

  Những học giả im lặng rơi nước mắt, lặng lẽ tiễn ông từng bước đưa xác Đại Đức trở về nhà họ Đại!

  Cháu trai của Đại Đức, Đài Thánh, đang quỳ trước cửa nhà họ Đại; khi thấy ông ôm xác cha mình đi đến, cậu bé khóc thật dữ dội: “Chú ơi…”

  “Lễ tang của chúng ta vẫn chưa hoàn tất mà…”

  “Bốn chú đã gần xong rồi… Tại sao chú không đợi thêm chút nữa? Tại sao lại đi ngay như vậy?”

  Đại Đức và cháu trai Đài Thánh đã cùng nhau nghiên cứu cuốn “Lễ Ký” trong thời gian dài; bây giờ cuốn sách đã hoàn thành, chỉ còn lại vài việc cuối cùng cần làm.

  Khi Đại Đức vào cung, Đài Thánh đã khuyên ông không nên hành động liều lĩnh!

Đài Thánh biết rằng chú mình là người có phẩm chất cao thượng, không thể chịu đựng được sự hỗn loạn của đất nước, chắc chắn sẽ lên tiếng bảo vệ công lý!

  Nhưng ông không ngờ rằng Hoàng đế lại ngu muội đến mức đó! Thậm chí còn giết chết chú mình!

  Rất nhiều người học thức đã tự nguyện quỳ trước cửa nhà Đài, kính cẩn vái lạy Đại Đức.

  Đức hạnh của một con người không cần ai phải ca ngợi; mọi việc ông ấy làm đều được người dân chứng kiến.

  Chính nhờ Đại Đức mà hàng triệu người dân Trung Hoa mới có cơ hội được học hành; chính nhờ ông mà ngành giáo dục của đại đế này mới phát triển đến tầm hiện nay!

  Tất cả những người học thức trên đất nước này đều là học trò của Đại Đức; họ đều dành cho vị bậc thầy vĩ đại này lòng kính trọng sâu sắc nhất!

  Vệ Ninh biết rõ vị trí của Đại Đức trong lĩnh vực giáo dục, chỉ là không ngờ rằng vị trí đó lại cao quý đến thế.

  Ông càng không ngờ rằng một người đã có công lao to lớn cho đất nước như vậy, lại phải rời khỏi sân khấu lịch sử một cách đáng xấu hổ như vậy.

  Ông không hiểu Hoàng đế Hán Vũ đã làm gì để đưa ra quyết định đó! Dù Đại Đức nói điều gì đi nữa, chẳng phải tất cả đều xuất phát từ lòng trung thành với đất nước sao?

  Trước đây, Vệ Ninh không tin rằng Hoàng đế Hán Vũ vào cuối đời sẽ trở nên ngu muội; ông từng nghĩ mình có thể thay đổi tính cách của Hoàng đế.

  Nhưng giờ đây, ông nhận ra mình đã sai lầm!

  “Hãy đến cung Vĩ Dương!”

  “Hãy đòi công lý!”

  Các học trò đều đầy căng thẳng và hô vang.

  Vệ Ninh vội vàng can ngăn: “Các bạn ơi! Đừng gây rối! Hãy tiếp tục học tập đi… Việc thầy Đài bị giết oan, e rằng Hoàng đế cũng không hề hay biết.”

  “Các bạn đừng làm như vậy!”

  Vệ Ninh không biết liệu Hoàng đế Hán Vũ có phát điên và đàn áp những người học trò này không… Những người này chính là tương lai của đất nước; dưới bất kỳ hoàn cảnh nào cũng không thể để họ liều lĩnh hành động!

  “Thái tử điện hạ!”

  Một học giả quỳ xuống, cúi đầu nói với Vệ Ninh: “Chúng tôi đều biết rõ những đóng góp của ngài cho giáo dục đại đế!”

  “Nhưng lúc này, chúng tôi không dám nghe theo lời ngài nữa…”

“Nếu thầy giáo qua đời một cách bất minh như vậy mà không nhận được sự công bằng nào, thì lý lẽ của trời đất ở đâu? Công lý ở đâu?”

“Ai dám làm vậy? Ai đi vào cung điện Vĩ Dương? Tôi, Wang, sẽ là người đầu tiên xông vào chết!” Người học giả kia vung tay hét lớn, khuôn mặt đầy quyết tâm.

“Tôi cũng muốn đi cùng!”

“Tôi sẵn lòng theo bạn đến cái chết!”

Trong chốc lát, không biết bao nhiêu sinh viên đã đồng ý, và họ cùng nhau lao về phía cung điện Vĩ Dương!

Dù vẫn đang khóc nức nở, Đài Thánh vẫn nói với Vệ Ninh: “Thái tử ơi, xin đừng để các em ấy đi chết!”

“Quốc gia hiện đang nằm trong tay những kẻ gian ác, Hoàng đế thì mê muội… Nếu các em này làm phật lòng Hoàng đế, không biết họ sẽ gặp phải điều gì!”

“Xin Thái tử hãy ngăn chặn đi!”

Vệ Ninh nhìn Đài Thánh một cách bất lực và nói: “Tiểu thầy ơi, ông nghĩ rằng bản thân ta còn có khả năng làm gì nữa không?”

“Tôi sẽ lo liệu việc sau cùng cho thầy Đài trước đã.”

Nhìn theo bóng dáng của những sinh viên đang đi xa, Vệ Ninh thở dài… Thực ra, ông biết rằng kết quả sẽ như vậy. Mỗi khi ông cố gắng ngăn cản, lại chỉ càng làm tình hình tồi tệ hơn; nếu thực sự muốn ngăn chặn, ông cũng không đến nỗi chỉ nói vài lời suông sáo mà thôi.

Một mặt, ông muốn Hoàng đế Hán Vũ biết rằng nhóm sinh viên này không thuộc phe cùng với mình… Đó là lý do thứ hai. Nhưng quan trọng hơn, Vệ Ninh cũng muốn những sinh viên này tạo áp lực lên Hoàng đế Hán Vũ! Dù ông biết rằng điều đó có thể rất nguy hiểm, thậm chí có người sẽ hy sinh…

Lúc này, Vệ Ninh thực sự đang đau khổ… Nhưng đây mới là giải pháp tốt nhất.

……

Đêm đã khuya tại cung điện Vĩ Dương. Bỗng nhiên, các binh lính canh gác nhìn thấy những đoàn người mang đuốc đang tiến về phía này và lập tức trở nên cảnh giác.

“Ngăn họ lại! Nhanh lên!”

“Đừng dùng vũ khí!”

“Hãy báo tin cho Hoàng đế!”

Vô số sinh viên chen chúc bên ngoài cung điện Vĩ Dương, hét lớn: “Hãy giao nộp kẻ sát nhân!”

“Hãy giao nộp kẻ sát nhân!”

Các binh lính canh gác đều đổ mồ hôi lạnh; cây cầu bên ngoài cung điện đã chật kín người, có ít nhất hàng nghìn sinh viên đến đây, tinh thần họ đang sục sôi, đầy căm phẫn!

Bên trong cung điện Vĩ Dương… Một binh lính canh gác vội vàng tiến đến gặp Kỳ Lân Điện, cúi chào và nói: “Tôi muốn gặp Hoàng đế! Có chuyện quan trọng cần báo!”