Tần Tử Dư biết rõ Vệ Ninh đang dự định làm gì; bất cứ điều gì Thái tử của mình quyết định, cô ấy đều sẵn sàng ủng hộ.

Đã khuya lắm, Vệ Ninh đưa Tần Tử Dư trở về phòng ngủ, còn chính ông thì một mình vào thư phòng để suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo.

Ông rất muốn đưa Tần Tử Dư và gia đình mình ra khỏi Chang'an… Nhưng điều đó không thể thực hiện được, và ông cũng không tìm ra lý do nào để làm như vậy.

Ngày mai, ông sẽ cố gắng gặp gỡ chú mình; chỉ có sức mình thôi thì không đủ để giải quyết vấn đề này…

……

Sáng hôm sau, Vệ Ninh đầu tiên đến cung điện để gặp Lưu Hoàn.

Thật kỳ lạ… Một vị Thái tử cao quý lại phải chào hỏi một vị Đại công tử, dù bây giờ ông ta chẳng còn giữ chức vụ gì cả.

Dù có bao nhiêu uất ức và bất mãn, Vệ Ninh cũng kiềm chế mình lại.

Lưu Hoàn sau khi cho Hoàng đế Hán Vũ uống thuốc thì bước ra ngoài. Bên trong cung điện, Hoàng đế Hán Vũ đang ngồi bàn bạc với Công Tôn Kình.

Trước đây, Vệ Ninh từng muốn ngăn cản Công Tôn Hạc, nhưng bây giờ ông đã không còn quan tâm đến việc đó nữa.

Bây giờ, Hoàng đế Hán Vũ tin tưởng quá mức vào con đường tu luyện đạo giáo; dù Vệ Ninh nói gì đi nữa, ông cũng sẽ không tin tưởng ông ta.

Nói thêm chỉ khiến Hoàng đế càng ghét bỏ mình mà thôi.

Vệ Ninh cúi chào và nói: “Đại công tử.”

Lưu Hoàn gật đầu, ngồi xuống chiếc gối, còn Vệ Ninh thì đứng trước mặt ông. Lưu Hoàn không bảo Vệ Ninh ngồi xuống, và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Thái tử dự định sẽ xử lý vấn đề của quân đội Tây Bắc như thế nào?”

Vệ Ninh đáp: “Xin Đại công tử cử các quan thanh tra đến điều tra tình hình quân đội Tây Bắc, sửa chữa những bất công trong quân đội và khơi dậy tinh thần chiến đấu của các binh sĩ.”

“Lưu Hoàn gật đầu và nói: ‘Được.’”

Anh ta nhìn Vệ Ninh và hỏi: “Cuộc chiến với Thập lục quốc Tây Vực vẫn cần tiếp tục; nên cử ai đi? Công tước có người lựa chọn nào không?”

Vệ Ninh đáp bằng cách chắp tay: “Vệ Thanh!”

Lưu Hoàn im lặng một lúc rồi nói: “Đại tướng Vệ đang ốm, e là ông ấy không thể đảm nhận trọng trách này.”

Tất nhiên, nếu có thể để Vệ Thanh đến Tây Bắc, thì đó sẽ là lựa chọn tốt nhất.

Dù Lưu Hoàn không muốn Vệ Thanh lại nắm quyền chỉ huy quân đội, nhưng hiện tại, chỉ có Vệ Thanh mới có thể giải quyết được vấn đề chiến tranh ở Tây Bắc.

Hơn nữa, ngay cả khi Vệ Thanh đến Tây Bắc, Lưu Hoàn cũng không thể để anh ta đi một mình; chắc chắn sẽ có người kiểm soát hành động của Vệ Thanh.

Lưu Hoàn tự nhiên không thể để Vệ Thanh nắm quyền lực quân sự; bây giờ, cả ông ta và Hoàng đế Hán Vũ đều có suy nghĩ như vậy: muốn dùng Vệ Thanh để dập tắt loạn lạc ở Tây Bắc, nhưng lại không thể để anh ta lợi dụng cơ hội này để nắm quyền.

Vệ Ninh nói: “Con dự định sẽ đến thăm tình trạng sức khỏe của chú trước, sau đó mới quyết định. Công tước có ý kiến gì không?”

Lưu Hoàn suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Được!”

……

Vệ Ninh rời khỏi cung điện Vĩ Dương và vội vàng đi về phía dinh thự của Vệ Thanh.

Gần đây, tại Trường An, không khí đầy lo ngại; nhiều quan lại đều ẩn mình trong nhà, không dám gặp gỡ nhau, sợ bị Sở Điều tra bắt gặp manh mối.

Vệ Thanh cũng đã ẩn náu trong dinh thự của mình từ lâu, và ít biết gì về tình hình bên ngoài.

Khi gặp Vệ Ninh, Vệ Thanh ngạc nhiên và hỏi: “Ninh Nhi, sao con lại đến đây?”

“”

Vệ Ninh nhẹ nhàng nắm lấy tay Vệ Thanh và nói: “Chú ơi, chúng ta hãy vào phòng đọc sách nói chuyện.”

Vệ Thanh gật đầu, dẫn Vệ Ninh vào phòng đọc sách rồi ra lệnh cho người hầu không ai được tiếp cận.

“Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Vệ Thanh hỏi. Ông biết rằng hiện đang là thời điểm nhạy cảm; Vệ Ninh chắc chắn sẽ không đến tìm mình vô cớ.

Vệ Ninh nhìn Vệ Thanh và nói: “Chú ơi, phía tây bắc đang gặp rắc rối.”

Vệ Ninh kể cho Vệ Thanh nghe về việc Vương Mạnh bị đánh bại, cũng như việc Vương Mạnh đã đem theo một số tiền quân phí lớn để phản bội đất nước.

Vệ Thanh thở dài. Những điều này vốn nằm trong dự đoán của ông, nhưng khi nghe thực sự, ông vẫn không khỏi cảm thấy buồn bã.

Ông chính là người đã tiêu diệt tộc Hung Nô, giúp đất nước loại bỏ mối đe dọa từ phía bắc… Nhưng không ngờ chỉ vài năm sau, phía tây bắc lại gặp phải cuộc khủng hoảng lớn như vậy.

Nhìn thấy đế chế rơi vào tình trạng này, làm sao Vệ Thanh có thể không cảm thấy đau lòng!

Sau một lúc suy nghĩ, Vệ Thanh hỏi tiếp: “Vậy điều này có liên quan gì đến việc con đến tìm chú?”

Vệ Ninh trả lời: “Hoàng đế không thể giải quyết được vấn đề ở phía tây bắc; chú cũng bệnh không ra khỏi cung, nên ngài mới tìm đến chú.”

“Ngài muốn chú hỗ trợ Lưu Hoàn để giải quyết cuộc khủng hoảng này.”

Vệ Thanh tròn mắt lên và nói: “Không được!”

“Ninh Nhi, con chưa đồng ý phải không? Đừng bao giờ đồng ý làm những việc vô ích như vậy.”

Ông biết rõ khả năng của Vệ Ninh; Lưu Hoàn chắc chắn không thể tự mình giải quyết được tình huống nguy cấp ở phía tây bắc.

Nhưng cháu trai của ông ấy, Hoàng Thái Tử Vệ Ninh thì chắc chắn có thể làm được! Chỉ cần giao việc này cho Vệ Ninh, trong vòng ba tháng là có thể thay đổi tình hình ở phía tây bắc. Nhưng Vệ Thanh tất nhiên không thể để Vệ Ninh đảm nhận những việc này. Rõ ràng điều này chỉ giúp Lưu Hoàn tăng thêm danh tiếng mà thôi; khi mọi chuyện được giải quyết, danh tiếng của Lưu Hoàn sẽ càng lên cao, còn Vệ Ninh thì sao? Đã làm quá nhiều việc để giúp người khác, làm sao Vệ Thanh có thể chịu đựng được chứ? Bệ hạ ngày càng suy yếu, ngày càng mê muội hơn rồi! Những việc đáng thất vọng như thế này, bệ hạ lại dám làm một cách công khai như vậy… Phải chăng bệ hạ nghĩ rằng Vệ Ninh không hề có chút tự trọng nào sao? Hay là bệ hạ coi gia tộc Vệ của chúng ta như không còn ai nữa à? Vệ Thanh đã hoàn toàn không hiểu nổi Hoàng Đế Hán Vũ muốn làm gì nữa… Có vẻ như ông ấy đã hoàn toàn điên rồ rồi. Vệ Ninh im lặng một lát, rồi nói với Vệ Thanh: “Chú ơi, con đồng ý.” Gì cơ? Vệ Thanh bất ngờ sững sờ, nhìn Vệ Ninh chằm chằm và hỏi: “Con điên rồi à?” “Không lẽ sao! Chú không nhận ra âm mưu ẩn sau đây sao?” Vệ Thanh không ngờ Vệ Ninh lại trả lời như vậy, liền nhìn Vệ Ninh một cách không hiểu. Vệ Ninh nói tiếp: “Chú ơi, nếu con không đồng ý, liệu hôm nay con có thể đến gặp chú không? Con nói xem, liệu con còn cơ hội nào để hòa giải với bệ hạ không?” Vệ Thanh ngập ngừng một lát. Vệ Ninh nhắm mắt lại và nói một cách kiên định: “Nếu không còn cơ hội đó nữa, thì chúng ta nên nghĩ đến tương lai của con và của gia tộc Vệ.” “Theo diễn biến hiện tại, chú cũng có thể đoán được rằng, thời điểm con bị phế truất chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi…”

“Tôi không biết Hoàng thượng có thực sự muốn hỗ trợ Lưu Hoàn lên ngôi hay không; dù nghĩ thế nào đi nữa, tôi cũng cảm thấy ông ấy sẽ không còn hỗ trợ tôi nữa.”

“Nếu vậy, tôi tự nhiên phải bắt đầu lập kế hoạch từ sớm.”

“Nếu tôi không đồng ý với yêu cầu của Hoàng thượng, hôm nay tôi sẽ không có cơ hội gặp chú. Nếu không gặp được chú, tôi sẽ mất hết mọi mối quan hệ có thể dùng đến; bị giam giữ trong Đông Cung chính là đang chờ cái chết.”

“Trước đây, tôi vẫn còn nhận được tin tức về tình hình của Chú Zhang và những người khác; nhưng bây giờ, cơ quan điều tra đã cấm các eunuch và thiếp trong Đông Cung ra ngoài.”

“Tôi đang bị theo dõi chặt chẽ, giống như con cá đang chờ bị chặt đầu.”

Vệ Thanh trở nên có vẻ lo lắng; anh ta gật đầu, hiểu rõ tại sao Vệ Ninh lại phải đồng ý với yêu cầu của Hán Vũ Đế.

“Chú định cho tôi đi về phía Tây Bắc à?”

Vệ Ninh lắc đầu: “Không, tôi không có ý định đó. Nếu chú đi về phía Tây Bắc, tôi sẽ mất hết mọi mối quan hệ ở Trường An.”

“Chỉ khi chú còn ở Trường An, tôi mới còn hy vọng và cơ hội.”

“Quân cấm vệ đã không còn ai của chúng ta nữa; tôi chỉ còn những người thân tín trong Đông Cung này thôi… Tôi e rằng sớm muộn gì họ cũng sẽ bị điều đi.”

“Nếu phía Tây Bắc trở nên ổn định, e rằng đó cũng chính là ngày tôi bị phế truất.”

“Hiện tại, tôi vẫn chưa biết kết cục sẽ ra sao… Vì vậy, tôi mới đến xin lời khuyên của chú.”

“Tôi phải làm thế nào đây?”