Trước đó, vị đại hán này đã từng giao tranh một lần với Thập lục quốc Tây Vực, và cuộc chiến đó thực sự đã kéo anh ta vào bẫy chiến tranh.

Hai bên tiếp tục giao tranh trong gần nửa năm trời, nhưng vị đại hán vẫn không thể đánh bại hoàn toàn Thập lục quốc Tây Vực.

Ngoài ra, cuộc chiến này còn khiến quốc lực của vị đại hán bị tiêu hao rất nhiều, và Thập lục quốc Tây Vực cũng đã tìm hiểu được giới hạn của anh ta.

Hiện tại, tình hình đã khác xưa; quốc lực của vị đại hán ngày càng suy yếu do sự can thiệp liên tục của Hoàng đế Hán Vũ.

Trong khi đó, Thập lục quốc Tây Vực lại lén lút mua sắm các loại vũ khí như súng hỏa và vũ khí phòng thủ… Gần như tất cả những vũ khí tiên tiến của vị đại hán đều bị những kẻ tham nhũng trong quân đội bán cho Thập lục quốc Tây Vực.

Nếu tiếp tục giao tranh lúc này, thật khó để biết ai sẽ thắng.

Nhưng giờ đây, một vấn đề nghiêm trọng đã đặt ra trước mặt Hoàng đế Hán Vũ: Thập lục quốc Tây Vực đã chiếm trọn quyền kiểm soát Con đường Tơ Lụa – thứ mà vị đại hán đã phải vất vả lấy lại từ tay người Hung Nô. Việc để mất quyền kiểm soát Con đường Tơ Lụa chắc chắn là một tổn thất lớn cho vị đại hán.

Làm sao Hoàng đế Hán Vũ có thể để Thập lục quốc Tây Vực ngang ngược trước mặt mình được? Cuộc họp triều hôm nay chắc chắn chính là lời tuyên chiến đối với Thập lục quốc Tây Vực.

Chỉ là ông không hề ngờ rằng những kẻ mà mình đã bổ nhiệm lên vị trí cao lại trở nên vô dụng đến thế.

Hoàng đế Hán Vũ ban đầu muốn trút giận lên người Đồng Trọng Thư, nhưng Đồng Trọng Thư lại tỏ ra thờ ơ, như thể không sợ hãi điều gì cả.

“Nếu Ngài, Hoàng đế Hán Vũ, không quản lý được đất nước này nữa, thì tại sao ông ấy còn phải lo lắng?”

Hoàng đế Hán Vũ hừ một tiếng, nổi giận nói: “Các quan đại thần, hãy nói xem, liệu chúng ta có nên hành động chống lại Thập lục quốc Tây Vực hay không!”

Bộ trưởng Quân đội Lưu Khuất Câu cúi chào và nói: “Thưa Hoàng đế, thần xin đề xuất chúng ta nên phản công ngay lập tức để giành lại quyền kiểm soát Con đường Tơ Lụa.”

Con đường tài chính quan trọng này không thể rơi vào tay người Tây Vực; nó phải thuộc về vị đại hán.

Lưu Khuất Câu có thể được coi là người hữu ích nhất mà Hoàng đế Hán Vũ đã bổ nhiệm, chỉ là một mình ông ta không thể gánh vác hết mọi việc; ông ta cũng không hề biết rằng quân đội dưới quyền mình lúc này đã trở nên hỗn loạn đến mức nào.

   Đồng Trọng Thư cúi chào và nói: “Bệ hạ, thần xin nên sử dụng phương thức đối thoại ngoại giao thay vì chiến tranh.”

  “Nếu cuộc chiến này diễn ra, liệu nền kinh tế của Đại Hán có đủ khả năng chịu đựng được không? Bộ Hộ đã tính toán trước chưa?”

   Thứ trưởng Bộ Hộ trả lời một cách tin chắc: “Tất nhiên là có rồi.”

  Người này thật là ngốc; ông ta hoàn toàn không hiểu rằng chiến tranh sẽ tiêu tốn bao nhiêu tài nguyên và lương thực của đất nước, bởi vì ông ta chưa bao giờ đứng ở vị trí cao như vậy.

  Nhưng ông ta biết cách quan sát và nhận ra rằng Hoàng đế Hán Vũ có ý định tấn công Thập lục quốc Tây Vực, vì vậy ông ta mới đồng ý với ý kiến của Hoàng đế.

  Hoàng đế Hán Vũ nói một cách gay gắt: “Được! Hòa…”)

  Chỉ vừa nói đến tên Hòa Quý Bệnh, Hoàng đế Hán Vũ lại ngập ngừng; ông ta bỗng nhận ra rằng hiện tại mình không còn ai có thể sử dụng được nữa.

  Chỉ có thể lựa chọn từ trong quân đội Tây Bắc, điều này khiến Hoàng đế Hán Vũ cảm thấy mất kiểm soát tình hình.

  Ông ta không hiểu rõ về tướng lĩnh đứng đầu quân đội Tây Bắc, cũng không chắc liệu họ có đủ năng lực để đảm nhận trọng trách này hay không.

  Nhưng một điều chắc chắn là, dù cho mọi thứ có không nằm trong tầm kiểm soát của mình, cuộc chiến này vẫn phải được tiến hành.

  Hoàng đế Hán Vũ nói một cách gay gắt: “Lưu Khuất Câu! Ngươi hãy giới thiệu cho ta một vị tướng lĩnh để dẫn quân tấn công Tây Vực!”

  “Thưa bệ hạ!”

  Hoàng đế Hán Vũ đã giao toàn bộ trách nhiệm cho Lưu Khuất Câu; điều này cho thấy rằng công tác chuẩn bị cho cuộc chiến này gần như chưa được thực hiện gì cả.

     Đồng Trọng Thư thở dài nhẹ; rõ ràng đây là một cuộc chiến chắc chắn sẽ thất bại, thì việc tiếp tục chiến đấu có ý nghĩa gì nữa chứ?

  Nếu cuối cùng, nền kinh tế của Đại Hán bị phá hỏng hoàn toàn, thì tình hình sẽ trở nên cực kỳ nghiêm trọng.

  Trong vòng chưa đầy hai năm, Đại Hán đã từ thời kỳ thịnh vượng chuyển sang suy tàn với tốc độ nhanh đến đáng ngạc nhiên.

  Quy luật từ xưa đến nay vẫn không hề thay đổi: một khi vua chúa bắt

Nếu lần trước là do ông ta cố chấp và bướng bỉnh, thì lần này thì nhất định phải tấn công không thể tránh khỏi được.

Lần trước, Hoàng đế Hán Vũ thực sự có thể linh hoạt quyết định có nên tấn công hay không; ngay cả khi không tấn công, Đại Hán vẫn có cách để giữ mặt, và kẻ đó vẫn phải khen ngợi Đại Hán.

Nhưng lần này tình hình khác hẳn; Con đường Tơ Lụa đã bị kẻ khác kiểm soát, điều này chính là sự khiêu khích đối với đất nước, đối với Hoàng đế Hán Vũ.

Vì vậy, dù thế nào ông ta cũng phải lấy lại danh dự cho mình!

……

Cung Đông.

Khi Vệ Ninh nghe tin Hoàng đế Hán Vũ muốn tấn công Thập lục quốc Tây Vực, ông ta cũng không ngạc nhiên.

Giống như suy nghĩ của Đồng Trọng Thư, bây giờ ông ta cũng không nghĩ rằng Đại Hán cần phải tấn công ngay lập tức.

Tuy nhiên, Vệ Ninh cũng không quá lo lắng; vì Hoàng đế Hán Vũ muốn tấn công, thì mọi việc đều tuân theo ý ông ta thôi… Đất nước này vốn thuộc về ông ta mà.

Cuộc chiến này bắt đầu vào tháng Sáu năm Thái Chu thứ hai; người chỉ huy quân đội tại Tây Bắc là Vương Mạnh – một vị tướng trẻ mới được thăng chức trong những năm gần đây.

Sau cuộc cải cách quân đội, việc các tướng trẻ muốn thăng tiến trong quân đội trở nên khá khó khăn.

Nhưng nhờ có mối quan hệ tốt tại triều đình, Vương Mạnh đã từng bước được thăng chức lên vị trí chỉ huy quân đội Tây Bắc.

Đầu tháng Sáu, Vương Mạnh bắt đầu điều động một đội quân gồm 100.000 binh sĩ để đối đầu trực tiếp với Thập lục quốc Tây Vực trên đồng cỏ.

Trong cuộc chiến này, cả hai bên đều đưa ra rất nhiều binh lực; đây cũng được coi là trận chiến đầu tiên, và cả hai bên đều có lý do để tin rằng mình sẽ thắng.

Thế nhưng, kết quả lại khiến mọi người ngạc nhiên: Quân đội Đại Hán gần như không thể chống chịu nổi đối thủ trong suốt một ngày, và đã thua trận một cách thảm hại.

100.000 binh sĩ đã mất đi 3.000 đến 5.000 người, điều này đồng nghĩa với sự thất bại hoàn toàn của Đại Hán.

Trong các cuộc chiến sử dụng vũ khí lạnh thời cổ đại, nếu tỷ lệ thương vong vượt quá 3%, thì đó được coi là thất bại lớn.

Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là, quân đội của Thập lục quốc Tây Vực thậm chí còn nắm giữ trong tay những vũ khí mạnh mẽ như thuốc súng, súng hỏa mai… Những vũ khí mà Đại Hán luôn tự hào.

Nói cách khác, cả hai bên xuất phát từ cùng một điểm, và điều quyết định thắng thua chính là chất lượng của quân đội.

Thật đáng tiếc, khi triều đình bắt đầu suy tàn, quân đội của Đại Hán cũng trở nên lười biếng trong việc xây dựng và huấn luyện. Vì sự tham nhũng trong quân đội, rất nhiều binh sĩ đã bắt đầu phàn nàn; ai còn lòng can đảm để nói về việc bảo vệ tổ quốc chứ?

Nonsense!

Anh đang bảo vệ tổ quốc, nhưng trong quân đội lại có rất nhiều kẻ đang tham ô ngân sách quân sự của anh. Khi anh ra trận chiến đấu, những người có quan hệ thì được điều động về hậu phương ngay lập tức.

Chỉ trong vòng hai năm, một đội quân tinh nhuệ như vậy đã trở thành thế này… Ngày xưa, dưới sự chỉ huy của Chúa Tướng, kỵ binh Đại Hán có thể phiêu lưu khắp sa mạc! Còn bây giờ thì sao?

So với người Hung Nô ngày xưa, quân đội Đại Hán yếu hơn rất nhiều; hoàn toàn không cùng cấp độ. Chính vì vậy, binh sĩ Đại Hán không thể đánh bại được đối phương!

Cuộc chiến này chắc chắn là một thất bại, và huyền thoại về quân đội Đại Hán cũng đã tan vỡ hoàn toàn!

Anh nhanh chóng gửi công văn lên triều đình, nhưng nội dung bản kiến nghị đã được thay đổi. Các bên Đại Hán và Tây Vực đều đã thiệt hại nặng nề, vì vậy cuộc chiến trên thảo nguyên không thể tiếp tục được nữa; vì thế anh mới chọn đề xuất ngừng chiến để chuẩn bị cho các trận đấu sau này.

Bằng cách diễn đạt như vậy, anh đã biến việc thất bại của mình thành một câu chuyện hoàn hảo, không hề có điểm yếu nào cả.