Cung Đông.

Khi Vệ Ninh nghe tin Hoàng đế Hán Vũ muốn bãi nhiệm mình, cả người anh ta như tê dại đi.

Ngồi lặng lẽ trong gian vườn mát mẻ, Vệ Ninh trông rất buồn bã.

Tần Tử Dư mang theo trà và bánh ngọt đến bên cạnh anh ta, an ủi: “Hãy ăn chút gì đi.”

“Vẫn là vì Hoàng đế muốn bãi nhiệm em mà buồn phải không?”

Vệ Ninh lắc đầu, khuôn mặt bình thản, nói nhỏ: “Ông ấy không có khả năng đó đâu.”

Bây giờ, các quan lại này và những lợi ích mà họ gắn bó với Vệ Ninh đã quá sâu rộng; họ chỉ yên tâm khi thấy Vệ Ninh lên ngôi mới được.

Vệ Ninh thở dài một tiếng. Anh ta cũng không tin rằng Vệ Thanh là người làm ra chuyện này. Hoàng đế Hán Vũ đã cử người đi dập loạn, nhưng lần này, ông ấy không dám sử dụng những người của Vệ Thanh nữa.

Tần Tử Dư ngẩn ngơ một lát, sau đó phân tích: “Chắc chắn không thể là vậy đâu. Chuyện này quá lớn; ngay cả Đại tướng cũng không thể nào làm ra việc nổi loạn điên rồ như vậy.”

“Tôi đã suy nghĩ rất nhiều cho em, đã hy sinh không biết bao nhiêu lần, nhưng em vẫn không tin tưởng tôi.”

Mọi chuyện diễn ra đúng như Vệ Ninh đã dự đoán… Chỉ là lần này, kẻ chủ mưu không phải là Vệ Thanh, mà là Vương Hoài.

Hoàng đế Hán Vũ quá am hiểu về các cuộc đấu tranh chính trị; vì vậy, ông chắc chắn sẽ rất quan tâm đến vụ nổi loạn ở Nam Tương, và sẽ không sử dụng những người của Vệ Thanh nữa.

Nhìn theo bóng lưng của Lưu Hoàn khuất xa, Hoàng đế Hán Vũ nhíu mắt lại, khuôn mặt co giật mạnh mẽ. Sau một lúc suy nghĩ, ông ra lệnh: “Gọi người đến! Đi Cung Đông, triệu Thái tử đến gặp ta!”

Lưu Hoàn nhìn Hoàng đế Hán Vũ và hỏi: “Thưa Cha, vậy những người nổi loạn ở Nam Tương thì sao ạ?”

Sau khi Tần Tử Dư rời đi, Vệ Ninh nhìn chằm chằm xuống mặt hồ và thở dài: “Quan hệ cha con chúng ta có lẽ sẽ không bao giờ trở lại như xưa nữa.”

Chừng nào cuộc nổi loạn ở Nam Tây Trung Quốc chưa được dập tắt, thì nguy cơ đối với triều đình sẽ càng lớn dần lên.

Vệ Ninh hít một hơi thật sâu và nói: “Tôi đang suy nghĩ xem liệu những cuộc nổi loạn do người dân Nam Tây Trung Quốc gây ra có phải là do chú tôi chủ mưu không.”

Hán Vũ Đế cũng đã nhận thấy nguy cơ này, nên mới phải nhượng bộ.

Như vậy, triều đình buộc phải liên tục cung cấp lương thực và tiền bạc cho quân đội để họ tiến hành trấn áp bọn phiến quân.

Tần Tử Dư gật đầu nhẹ.

Tại sao lại không làm điều đó chứ?

Quá nhiều người trong và ngoài triều đình đã đầu tư vào Vệ Ninh, và tình hình hiện tại cũng chính là do Hán Vũ Đế gây ra.

Triều đình buộc phải liên tục vận chuyển lương thực đến Bắc Tây Trung Quốc.

Vương Hoài đã sai người thông báo cho các đơn vị quân đội ở Nam Tây Trung Quốc, yêu cầu họ không cần phải dùng hết sức lực khi trấn áp bọn phiến quân.

“Anh ta không thể loại bỏ tôi được.”

Hán Vũ Đế đi đến Cung Nữ Hoàng với vẻ mặt u ám.

Lương thực được triều đình cung cấp cho Nam Tây Trung Quốc lại bị cướp giữa đường.

Hán Vũ Đế gật đầu và nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Hãy viết thêm một bức thư nữa, bảo Điền Thiên Thu khôi phục lại hoạt động thương mại lương thực giữa Nam Việt và chúng ta, đồng thời bắt buộc Điền Thiên Thu phải mở cửa biên giới để khôi phục lại hoạt động thương mại giữa hai nước.”

“Nếu vậy thì thôi đi… Tôi cũng không muốn làm kẻ tốt nữa.”

Tại Đông Cung, khi Vệ Ninh nghe tin mình sẽ được Hán Vũ Đế triệu kiến, ông cũng không hề ngạc nhiên. Ông nói với các eunuch: “Dẫn đường đi.”

Mặc dù đã từng nghỉ hưu từ lâu, nhưng Vương Hoài vẫn giữ được uy tín rất lớn trong quân đội Nam Việt; hầu hết các thành phố ở miền nam Đại Hán đều là do ông dẫn quân chiếm được.

Ông cũng tin chắc rằng tương lai của thiên hạ chắc chắn sẽ thuộc về Vệ Ninh. Nếu bây giờ giúp đỡ Vệ Ninh, sau này con cháu của mình sẽ được hưởng những đặc quyền tốt đẹp hơn.

Vệ Ninh nhìn Tần Tử Dư và nói: “Có quá nhiều người trong triều đình ủng hộ tôi… Chừng nào tôi không phạm phải những sai lầm cơ bản như nổi loạn thì mọi chuyện vẫn sẽ ổn thôi.”

“Tuân lệnh!”

Hán Vũ Đế nói: “Khi hai việc này được giải quyết xong, những người dân nổi loạn sẽ tự động ngừng lại.”

Lương thực dự trữ của triều đình đang cạn kiệt.

Hán Vũ Đế nhíu mắt và nói với Lưu Hoàn: “Nếu để mọi chuyện tiếp diễn như vậy, chỉ khiến mâu thuẫn càng trở nên gay gắt hơn thôi… Thôi đi.”

“À?”

Lưu Hoàn ngẩn ngơ nhìn Hán Vũ Đế, muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng không đủ can đảm để mở miệng.

Lương thực và tiền bạc liên tục bị tiêu hao; hoạt động thương mại ở khu vực Giang Nam cũng bị ảnh hưởng nặng nề, thuế khóa gặp phải nhiều vấn đề.

Vệ Thanh chắc chắn cũng sẽ không thể đứng yên; ông ta chắc chắn sẽ sử dụng những người trong quân đội để ngăn chặn cuộc đàn áp này.

……

Người đó chính là Vệ Ninh!

Ông ta thật sự không dám tin rằng Vệ Ninh lại có sức mạnh và trí tuệ lớn đến thế, để có thể thực hiện tất cả những việc đó.

Rõ ràng, Hán Vũ Đế đã phải nhượng bộ; ngay cả một người mạnh mẽ như ông ấy cũng không thể đối phó với những tình huống này.

Lưu Hoàn nói: “Liệu có nên giết một con gà để dọa những con khỉ khác không?”

Lưu Hoàn gật đầu và nói: “Được! Con sẽ ngay lập tức đi thi hành lệnh.”

Lưu Hoàn vội vàng gật đầu: “Được! Con sẽ ngay lập tức đi viết báo cáo.”

Hán Vũ Đế nhìn Vệ Ninh một lát, rồi thở dài và nói: “Ra lệnh cho ba bộ, triệu hồi Tang Hoàng Dương trở về.”

“Các quan lại chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.”

Mọi chuyện ở đây đều rất kỳ lạ; chắc chắn có người đang cố tình gây rối.

Ban đầu, khi Hán Vũ Đế và Vệ Ninh vẫn đang trong thời kỳ hôn nhân mật ngọt, chính ông ấy đã tự mình nuôi dưỡng những người thân cận cho Vệ Ninh, và cũng cho phép các quan lại ủng hộ Vệ Ninh.

Chính ông ấy đã đề xuất chấm dứt việc buôn bán lương thực với khu vực Nam Tây, và bây giờ, khi lương thực của triều đình đang cạn kiệt, họ lại cần phải nhập khẩu lương thực từ Nam Tây.

Thậm chí, cả trời cao dường như cũng đang ủng hộ Vệ Ninh.

Dường như cả trời đất cũng không ủng hộ Hán Vũ Đế; vào tháng Tám năm Thái Chu đầu tiên, miền Bắc lại chịu những trận mưa lớn dữ dội, gây ra thiệt hại nặng nề cho bảy quận.

Vì vậy, dù xét từ khía cạnh nào đi nữa, việc Vệ Ninh lên ngôi một cách ổn định mới là điều khiến họ yên tâm được.

Lưu Hoàn luôn có cảm giác rằng mọi sự kiện đang bị ai đó dàn dựng một cách kỹ lưỡng, và mọi thứ đều đang diễn ra theo hướng đã được định sẵn. Cuối cùng, rất có thể sẽ xuất hiện tình huống “kêu gọi hoàng đế từ bỏ ngai vàng”.

Tần Tử Dư cảm thấy bàng hoàng. Trong suốt tháng vừa qua, miền Nam đã phát động cuộc chiến tranh trấn áp phiến quân với quy mô lớn, tiêu tốn rất nhiều lương thực, nhưng lại không đạt được kết quả nào cả. Ngược lại, tình hình còn trở nên tồi tệ hơn; số lượng người tham gia nổi dậy ngày càng tăng. Nếu bây giờ Hán Vũ Đế muốn chỉ định người khác lên ngôi, nhóm người này rất có thể sẽ trở thành trở ngại đối với vị hoàng đế mới, và cuối cùng có thể sẽ bị Hán Vũ Đế loại bỏ.

Lưu Hoàn cảm thấy lo lắng; anh ta thật sự không ngờ mọi chuyện lại phát triển đến mức không thể kiểm soát được. Anh ta thở dài trong lòng; việc Hán Vũ Đế nói như vậy, chính là đã chịu thua cuộc trước Vệ Ninh, cũng cho thấy rằng ngay cả Hán Vũ Đế cũng không thể giải quyết được tình hình hiện tại. Nếu mọi chuyện tiếp tục diễn ra như vậy, rất có thể một ngày nào đó các quan lại sẽ yêu cầu Hán Vũ Đế từ bỏ ngai vàng để nhường chỗ cho người khác.

Xét cho cùng, những người ở miền Nam cũng chỉ là những người dân bình thường; nếu không bị ép đến đường cùng, làm sao họ có thể làm những điều như vậy? Tất cả họ đều là đồng đội… tại sao lại phải giết hại lẫn nhau chứ?

Tất nhiên, Vương Hoài còn có những lý do riêng; ông ta có con cái đang giữ chức vụ trong triều đình.

“Hãy phục hồi chức vụ cho các quan viên cận thần.”

……

Cô chưa bao giờ thấy Vệ Ninh như thế này; những lời nói đơn giản vừa rồi đã thể hiện rõ sự tự tin và lạnh lùng của ông ta. Dù vì công việc hay vì cá nhân, Vương Hoài đều cần phải duy trì sự phối hợp ăn ý với các quan binh trấn áp phiến quân ở miền Nam, cũng như với Vệ Ninh và Vệ Thanh.

“Đây!”

Không lâu sau, Vệ Ninh đã đến bên ngoài căn phòng của Kỳ Lân Điện; nhưng vừa bước vào, ông ta đã cảm nhận được bầu không khí lạnh lẽo và u ám bên trong!